Οι εορτασμοί της Πρωτοχρονιάς στην Ιαπωνία διακόπηκαν από έναν φονικό σεισμό που έπληξε τη χερσόνησο Noto στην επαρχία Ishikawa. Περισσότεροι από 230 θάνατοι έχουν επιβεβαιωθεί από την καταστροφή που έπληξε την περιοχή.
Τραγωδίες σαν αυτές είναι ένα ατυχές μέρος της ζωής στο ιαπωνικό αρχιπέλαγος. Είναι γνωστό ότι η Ιαπωνία είναι μια χώρα επιρρεπής σε βίαιες καταστροφές, που κυμαίνονται από σεισμούς μέχρι τσουνάμι ή τυφώνες. Φαντασίες βίαιων φυσικών καταστροφών έχουν βρεθεί εδώ και καιρό στις λαογραφικές ιστορίες της χώρας, όπως αποδεικνύεται περίφημα στην αναπαράσταση γιγάντια γατόψαρα ( namazu ) που προκαλούν σεισμούς και τσουνάμι μετακινώντας την ισχυρή ουρά τους.
Ενάντια στην εμφάνιση φυσικών καταστροφών, η Ιαπωνία έχει αναπτύξει ισχυρές αντισεισμικές τεχνολογίες, καθιστώντας μία από τις κορυφαίες χώρες εμπειρογνώμονες σε αντισεισμικές κατασκευές . Πέρα από την ανάπτυξη αυτής της τεχνογνωσίας, η πρόληψη καταστροφών είναι επίσης βαθιά ριζωμένη στον πολιτισμό της χώρας . Πράγματι, τα παιδιά διδάσκονται πώς να αντιδρούν και πού να πάνε σε περίπτωση σεισμού. Αυτός ο συνδυασμός τεχνικής και πολιτιστικής ευφυΐας καθιστά την Ιαπωνία έναν από τους διεθνείς ηγέτες στην πρόληψη και τον μετριασμό των καταστροφών.
Ωστόσο, υπάρχει ένα κοινωνικό πρόβλημα που καθιστά την πρόληψη καταστροφών όλο και πιο δύσκολη για την ιαπωνική κοινωνία: η γήρανση του πληθυσμού της. Τα τελευταία χρόνια, η Ιαπωνία έχει γίνει το παιδί αφίσας της κοινωνίας της τρίτης ηλικίας, με το υψηλότερο ποσοστό ηλικιωμένων πολιτών μεταξύ των χωρών του κόσμου. Η ταχεία γήρανση του ιαπωνικού πληθυσμού δημιουργεί πολλά κοινωνικοοικονομικά προβλήματα που επηρεάζουν το κόστος των συντάξεων, την αντικατάσταση εργατικού δυναμικού και την πίεση στην ιατρική υποδομή. Ωστόσο, αυτή η γήρανση αυξάνει επίσης την ευπάθεια του πληθυσμού σε φυσικές καταστροφές, η οποία αναφέρεται στην ικανότητα μιας κοινότητας να αντιστέκεται στις επιπτώσεις μιας καταστροφής.
Ενώ οι ηλικιωμένοι στην Ιαπωνία κατανοούν ότι η χώρα τους είναι επιρρεπής σε σεισμούς, μπορεί να μην έχουν απαραίτητα τα μέσα για να αποτρέψουν τέτοιες καταστροφές από το να τους επηρεάσουν. Αυτό συνεπάγεται η ευπάθεια. Από αυτή την άποψη, ο σεισμός του 2024, ο οποίος έχει βαρύνει τη γήρανση του πληθυσμού της χερσονήσου Noto , είναι ένα σημάδι των μελλοντικών τρωτών σημείων.
Πώς, ακριβώς, ένας ηλικιωμένος πληθυσμός επιδεινώνει την ευαλωτότητα σε περιόδους σεισμών;
Πρώτον, οι ηλικιωμένοι πολίτες αποτελούν μέρος του τμήματος του πληθυσμού που επηρεάζεται περισσότερο από μια καταστροφή. Πράγματι, στον απόηχο του μεγάλου σεισμού της Ανατολικής Ιαπωνίας και του τσουνάμι που ακολούθησε το 2011, περισσότερο από το 56 τοις εκατό των ανθρώπων που έχασαν τη ζωή τους ήταν ηλικίας 65 ετών και άνω. Από σωματική άποψη, η υγεία των ηλικιωμένων είναι συχνά πιο εύθραυστη, γεγονός που τους καθιστά πιο επιρρεπείς σε σοβαρότερους τραυματισμούς σε περίπτωση σεισμού.
Μια ηλικιωμένη κοινότητα χρειάζεται εξίσου περισσότερη βοήθεια και υποστήριξη κατά τη διάρκεια των διαδικασιών εκκένωσης , ένα βήμα που μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα άγχους, ενώ επηρεάζει αρνητικά τις συνθήκες διαβίωσης των εκτοπισμένων ή την ικανότητά τους να ανακάμψουν. Οι δύσκολες συνθήκες ενός κέντρου εκκένωσης, όπως ο ύπνος σε κρύα πατώματα ή η εξοικείωση σε ένα νέο περιβάλλον, είναι ιδιαίτερα σκληρές για τον ηλικιωμένο πληθυσμό και έχουν αναφερθεί μετέπειτα θάνατοι στα κέντρα εκκένωσης του Noto .
Δεύτερον, οι ηλικιωμένοι πολίτες είναι μερικές φορές επιρρεπείς να ζουν μόνοι, καθώς και να είναι κοινωνικά απομονωμένοι. Στην Ιαπωνία, ο όρος kodokushi , που μεταφράζεται ως «μοναχικός θάνατος», έχει γίνει ένα ατυχές φαινόμενο που καταδεικνύει την αυξανόμενη πραγματικότητα αυτής της κατάστασης. Το Kodokushi αναφέρεται σε περιπτώσεις ηλικιωμένων ανθρώπων που πεθαίνουν μόνοι τους, με τα σώματά τους να μένουν αφύλακτα για μεγάλες χρονικές περιόδους.
Στο Noto, υπάρχει μια παρόμοια κουλτούρα του «υποφέρουν στη σιωπή», η οποία μπορεί να κάνει τα ευάλωτα άτομα λιγότερο πιθανό να ζητήσουν βοήθεια μετά την καταστροφή, περιπλέκοντας έτσι τα καθήκοντα των διασωστών. Το κοινωνικό σύστημα της Ιαπωνίας που βασίζεται στην οικογένεια έχει επίσης επικριθεί για την αποτυχία να βοηθήσει απομονωμένους ηλικιωμένους . Κατά συνέπεια, η ανάκαμψη μετά την καταστροφή επηρεάζεται από την έλλειψη κοινωνικών δεσμών, από τους οποίους εξαρτώνται οι ηλικιωμένοι πολίτες για τον μετριασμό των επιπτώσεων ενός σεισμού.
Τέλος, οι ηλικιωμένοι είναι πιθανό να είναι λιγότερο γνώστες της τεχνολογίας σε σχέση με άλλα τμήματα του πληθυσμού και, επομένως, να είναι επιρρεπείς σε πιθανές μη έγκαιρες προειδοποιήσεις για φυσικές καταστροφές. Για παράδειγμα, η τεχνολογία κυψελοειδούς εκπομπής είναι ένα σημαντικό μέρος του μετριασμού των καταστροφών στην ιαπωνική κοινωνία. Συχνά, όταν πρόκειται να χτυπήσει μια φυσική καταστροφή, οι πολίτες λαμβάνουν μια προειδοποίηση στο smartphone τους, με σαφείς ενδείξεις σχετικά με τα μέτρα που πρέπει να λάβουν. Η έγκαιρη προειδοποίηση για τους σεισμούς της Ιαπωνίας είναι ένα καλό παράδειγμα συστήματος που παρέχει άμεσες ειδοποιήσεις ακριβώς όταν ξεκινά ένας σεισμός. Αυτές οι μορφές τεχνολογίας παρέχουν κρίσιμα δευτερόλεπτα για να βρεις καταφύγιο, σώζοντας έτσι τη ζωή κάποιου. Η μη κατοχή πρόσβασης σε τέτοιες τεχνολογίες μπορεί να εμποδίσει την κατάλληλη ανθεκτικότητα για έναν ηλικιωμένο πληθυσμό.
Στο τέλος, πολλά έχουν γραφτεί για το πώς η γήρανση του πληθυσμού της Ιαπωνίας θα επηρεάσει την οικονομία της χώρας. Ωστόσο, μπορούμε να δούμε ότι αυτό το φαινόμενο επηρεάζει όλους τους τομείς της ιαπωνικής κοινωνίας, συμπεριλαμβανομένου του μετριασμού των καταστροφών. Ο σεισμός του 2024 στη χερσόνησο Noto δείχνει σημάδια μελλοντικών προβλημάτων, αναγκάζοντας τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να χαρτογραφήσουν τις ακούσιες συνέπειες μιας γήρανσης του πληθυσμού στη διακυβέρνηση καταστροφών.