Ένας στρατιώτης βρίσκεται σε φυγή από την αστυνομία στο Βέλγιο από τα μέσα Μαΐου, αφού εμπλέκεται σε κλοπή όπλων από στρατιωτική βάση στη Φλάνδρα.

Ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας κατηγόρησε τον Jürgen Conings για απόπειρα δολοφονίας και παράνομη κατοχή όπλων σε τρομοκρατικό πλαίσιο, αφού συνδέθηκε με απειλές να σκοτώσει τον κορυφαίο ιολόγο της πανδημίας του Βελγίου, Marc Van Ranst .

Η υπόθεση υπογραμμίζει το πολύ αγνοημένο πρόβλημα της χώρας με τον εξτρεμισμό στα δεξιά – και πώς αυτές οι πολιτικές έχουν μπλέξει με την πανδημία.

Πολιτική πανδημίας

Δεν είναι μόνο περιθωριακές ακροδεξιές ομάδες συνωμοσίας, όπως οι QAnon και Viruswaanzin , που εκμεταλλεύονται την κρίση του COVID-19. Αρκετά βελγικά δεξιά κόμματα και κινήματα χρησιμοποιούν την πανδημία για να διαδώσουν παραπληροφόρηση και να τροφοδοτήσουν τη δυσαρέσκεια.

Αυτά τα κυρίως συντηρητικά, υπέρ της ανεξαρτησίας κόμματα της Φλαμανδικής ανεξαρτησίας περιλαμβάνουν τη δεξιά Νέα Φλαμανδική Συμμαχία ( N-VA ) και το ακροδεξιό Vlaams Belang . Και οι δύο έχουν εκφράσει τον τρόπο με τον οποίο οι υπηρεσιακές κυβερνήσεις υπό την ηγεσία της πρώην προσωρινής πρωθυπουργού Sophie Wilmès χειρίστηκαν την πανδημία. Η κριτική έγινε ακόμη πιο έντονη όταν ένας επτακομματικός συνασπισμός ανέλαβε τον Οκτώβριο του 2020. Παρόλο που το N-VA και το Vlaams Belang ήταν τα μεγαλύτερα εκλεγμένα κόμματα στη Φλάνδρα το 2019, έχουν περιοριστεί σε ρόλο αντιπολίτευσης στην τρέχουσα ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Αυτό ήταν ένα πικρό χάπι, ειδικά για τον Vlaams Belang, ο οποίος ήλπιζε να σχηματίσει συνασπισμό με το N-VA προκειμένου να παρακάμψει μια απόφαση του 1989 που είχε στόχο να τον κρατήσει εκτός κυβέρνησης λόγω της ακραίας πολιτικής του.

Το τεταμένο πολιτικό κλίμα αξιοποιήθηκε περαιτέρω από το φλαμανδικό κίνημα alt-right Schild & Vrienden για να σπείρει ακόμη περισσότερο διχασμό.

Σε αυτό το περίπλοκο πλαίσιο, οι ομάδες υπέρ των Conings εμφανίζονται στο διαδίκτυο από τότε που μεταδόθηκε η είδηση της εξαφάνισής του τον Μάιο.

Εγχώριος εξτρεμισμός

Ο Κόνινγκς βρισκόταν σε λίστα παρακολούθησης τρομοκρατών από τον Φεβρουάριο ως «δυνητικά βίαιος εξτρεμιστής» και ήταν γνωστό ότι συνδεόταν με έναν άλλο πρώην στρατιώτη, τον καταδικασθέντα νεοναζί Tomas Boutens . Ωστόσο, ούτε ο βελγικός στρατός ούτε ο βελγικός υπουργός Άμυνας φαίνεται να έχουν ενημερωθεί σχετικά .

Μια ομάδα Facebook που υποστηρίζει το Conings προσέλκυσε σύντομα περισσότερα από 50.000 μέληπροτού αποκλειστεί και μεταφερθεί στην εφαρμογή κρυπτογραφημένης ανταλλαγής μηνυμάτων Telegram , η οποία είναι πιο δύσκολο να ρυθμιστεί. Ο Posts επαίνεσε τις ενέργειές του με φασιστικά μιμίδια – τα οποία είναι δημοφιλή μεταξύ των Φλαμανδών alt-right και ακροδεξιών.

Τουλάχιστον τρεις πορείες υποστήριξης έχουν πραγματοποιηθεί από τότε που εκδόθηκε το ένταλμα έρευνας – η μία από αυτές συνέπεσε με διαμαρτυρίες κατά των μέτρων για τον COVID-19 στις Βρυξέλλες.

Το δεξιό τρολάρισμα των ειδικών

Ένας αριθμός επιστημονικών ειδικών έχουν γίνει στόχοι κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Εκτός από τον Van Ranst, η ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες Erika Vlieghe και ο εμβολιολόγος Pierre Van Damme χρειάστηκε να υπομείνουν διαδικτυακές επιθέσεις.

Ούτε οι συνομιλίες για το σχηματισμό ομοσπονδιακής κυβέρνησης που έσπασαν το ρεκόρ του Βελγίου δεν βοήθησαν. Οι πολιτικοί από την υπηρεσιακή κυβέρνηση μεταβίβασαν γρήγορα όλες τις ευθύνες σε μια ομάδα επιστημονικών εμπειρογνωμόνων στην αρχή της κρίσης. Προσπαθώντας να σώσει το πολιτικό πρόσωπο, το μεγαλύτερο μέρος της πανδημικής επικοινωνίας αφέθηκε στους ειδικούς. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο ο Van Ranst, επικεφαλής της ομάδας σχεδιασμού πανδημίας του Βελγίου και ένας πεπεισμένος χρήστης του Twitter, έγινε η προσωποποίηση της πανδημίας.

Οι κυρίαρχοι πολιτικοί από την παραδοσιακή δεξιά και την ακροδεξιά έχουν παίξει ρόλο στην πυροδότηση προσωπικών επιθέσεων κατά των ειδικών. Αποκαλώντας τον Van Ranst «γιατρό Μίσος» σε μια προηγούμενη διαμάχη στο Twitter, ο πολιτικός του N-VA, Theo Francken, διαβόητος για τη στάση του κατά της μετανάστευσης , έδωσε ξανά τον τόνο στην αρχή της κρίσης. Παραθέτοντας ένα σατιρικό άρθρο, έστειλε και στη συνέχεια διέγραψε ένα tweet με στόχο τον Van Ranst. Το tweet συνδύαζε την ολλανδική λέξη για την «πανδημία» με την ομοφυλοφιλική δυσφημία «sissy», υποδηλώνοντας ότι ο ιολόγος ήταν υπερβολικά δραματικός σχετικά με την πανδημία.

Ο Van Grieken και το κόμμα του έχουν εκμεταλλευτεί την τεχνογνωσία τους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κατά τη διάρκεια της πανδημίας, δημοσιοποιώντας συχνά περιεχόμενο από «εναλλακτικούς» ιστότοπους ειδήσεων που συνδέονται με το Vlaams Belang , όπως ο Φλαμανδός εθνικιστής 't Scheldt . Επαναλαμβανόμενα θέματα είναι οι ξενοφοβικές θεωρίες συνωμοσίας και η συνεχής πρόταση ότι ο Βαν Ρανστ είναι η «αριστερή μαριονέτα» της «παράνομης» ομοσπονδιακής κυβέρνησης του Βελγίου, συνδέοντάς τον με την υποτιθέμενη κομμουνιστική δικτατορία της Κίνας.

Ο Dries Van Langenhove, ο ηγέτης των Schild & Vrienden και πλέον ανεξάρτητος πολιτικός του Vlaams Belang, συμμετείχε επίσης στο χτύπημα του Van Ranst. Σε ένα πρόσφατο βίντεο γεμάτο μιμίδια, συνέκρινε τον Βαν Ρανστ με τον Στάλιν επειδή συμβουλεύει να μην ανοίξουν ξανά οι επιχειρήσεις φιλοξενίας πολύ σύντομα.

Αυτό το υπερβολικό τρολάρισμα, που συχνά συνοδεύεται από απειλές θανάτου, είχε συγκεκριμένο αντίκτυπο σε όλους τους εμπλεκόμενους εμπειρογνώμονες: πριν από την υπόθεση Conings, ο Van Ranst μίλησε ήδη για φάρσες από ομάδες μεθυσμένων νεαρών, που συχνά τελείωσαν τις κλήσεις τους τραγουδώντας τον εθνικό ύμνο της Φλάνδρας και αποκαλώντας τον «αριστερό παράσιτο» .

Μαθήματα για το μέλλον

Το πανδημικό κλίμα έχει αποδειχθεί εξαιρετικό έδαφος αναπαραγωγής για εξτρεμιστές. Τους έδωσε μια αφορμή για να κυνηγήσουν αυτό που θεωρούν ως το κατεστημένο που «καταστρέφει την ελευθερία».

Σε αυτό το κλίμα, ο Κόνινγκς απεικονίζεται ως ένας Φλαμανδός «μαχητής της αντίστασης» από πολλούς που μοιράζεται τα αισθήματα του αποκλεισμού του – παρότι καταζητείται για εξαιρετικά σοβαρά εγκλήματα. Ο τρόπος με τον οποίο οι άνθρωποι ανταποκρίθηκαν στην περίπτωσή του δείχνει ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη να εξεταστεί πιο προσεκτικά το εγχώριο πρόβλημα του ακροδεξιού εξτρεμισμού του Βελγίου.

Στην έρευνά μου, εξέτασα πώς η ηπειρωτική αστική τρομοκρατική βία υλοποιείται τόσο στο Διαδίκτυο όσο και εκτός Διαδικτύου στον απόηχο των επιθέσεων στο Παρίσι το 2015 και τις Βρυξέλλες το 2016. Αυτή η υπόθεση που προκαλείται από την πανδημία μας διδάσκει ότι οι σημερινές τρομοκρατικές απειλές δεν πηγάζουν μόνο από τους τζιχαντιστικούς χώρους, όπως συχνά υποτίθεται. Οι ενέργειες ανθρώπων όπως οι Κόνινγκς –οι οποίοι φαίνονται, επιφανειακά, εξωγενείς ή μοναχικοί λύκοι– πρέπει να αναλυθούν ως μέρος ενός ευρύτερου κοινωνικοπολιτικού περιβάλλοντος, ιδιαίτερα όταν τα πολιτικά κόμματα φαίνεται να νιώθουν τόσο άνετα να διαδίδουν παραπληροφόρηση.