Εν μέσω της κακοφωνίας των συγκρούσεων, των πυραυλικών επιδρομών και των αποφάσεων διεθνών δικαστηρίων την περασμένη εβδομάδα, ο υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας Subrahmanyam Jaishankar πήγε στην Τεχεράνη για μια σειρά συναντήσεων υψηλού επιπέδου με την ιρανική ηγεσία.

Δεδομένου του χαοτικού πλαισίου στο οποίο είχε μπει, η επίσκεψη του Jaishankar θα έπρεπε να ήταν μια σημαντική γεωπολιτική εξέλιξη. Τις τελευταίες μέρες, ο πόλεμος στη Γάζα έχει επεκταθεί για να καταπιεί και άλλα μέρη της περιοχής. Στις αρχές αυτού του μήνα, στην ιρανική πόλη Κερμάν, δύο εκρήξεις από μαχητές του Ισλαμικού Κράτους στοίχισαν σχεδόν 100 ζωές σε ένα μνημείο για τον εκλιπόντα διοικητή Κασέμ Σουλεϊμανί, ο οποίος δολοφονήθηκε το 2020.

Εν τω μεταξύ, οι αντάρτες Χούτι της Υεμένης – οι οποίοι υποστηρίζονται εδώ και καιρό από το Ιράν – εξαπέλυσαν επανειλημμένες επιθέσεις σε εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Αυτό προκάλεσε αυξημένες εντάσεις μεταξύ του Ιράν και των εταίρων της Ινδίας στη Δύση. Τον περασμένο μήνα, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατηγόρησαν το Ιράν για επίθεση με drone εναντίον σκάφους χημικών στον Ινδικό Ωκεανό — περίπου 200 ναυτικά μίλια από τις ακτές της Ινδίας. Στη συνέχεια, ο υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας Ντέιβιντ Κάμερον χαρακτήρισε το Ιράν «μια εντελώς κακή επιρροή στην περιοχή και στον κόσμο».

Αυτές οι εντάσεις συνέχισαν να βράζουν καθώς ο Jaishankar πέταξε στο Ιράν. Μόνο τρεις ημέρες πριν ο υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας προσγειωθεί στην Τεχεράνη, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους πραγματοποίησαν πλήγματα εναντίον διαφόρων στόχων των Χούτι στην Υεμένη. Ωστόσο, ο Jaishankar πέταξε κάτω από το ραντάρ αναπτύσσοντας μια μελετημένη σιωπή. Αν και εξέφρασε έντονη δυσαρέσκεια για την «αισθητή αύξηση των απειλών για την ασφάλεια της θαλάσσιας εμπορικής κυκλοφορίας», ο Jaishankar δεν έδωσε θέση σχετικά με τα ευρύτερα γεωπολιτικά σπασίματα που οδηγούν αυτήν την αυξημένη απειλή.

Σίγουρα, το Ιράν δεν παρέλειψε να τον παρακινήσει να πάρει θέση. Σε δήλωση που κυκλοφόρησε μετά τις συζητήσεις τους, το Ιράν είπε ότι ο Πρόεδρος Ebrahim Raisi είχε «περιγράψει τα εγκλήματα που διέπραξε το σιωνιστικό καθεστώς στη Γάζα ως ξεκάθαρα παραδείγματα εγκλημάτων πολέμου» και είπε στον Jaishankar ότι «είναι σημαντικό η Ινδία να παίξει ρόλο στον τερματισμό της βομβαρδισμούς, άρση του αποκλεισμού αυτής της περιοχής και πραγματοποίηση των δικαιωμάτων του παλαιστινιακού λαού». Ωστόσο, αν και ο Jaishankar επανέλαβε την υποστήριξη της Ινδίας για μια λύση δύο κρατών, απέφυγε να ζητήσει κατάπαυση του πυρός ή να κατονομάσει είτε το Ισραήλ είτε τη Χαμάς.

Αντίθετα, ο Jaishankar εστίασε στους στενότερους διμερείς στόχους του Νέου Δελχί: εμπορία σε ρουπία Ινδίας, απόκτηση πρόσβασης στην Κεντρική Ασία μέσω του Ιράν και αύξηση διμερούς συνεργασίας με το Ιράν στο BRICS και τον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO). Όμως, δεδομένης της πολύ πιο επείγουσας ατζέντας για την ασφάλεια στο μυαλό τους, φαίνεται απίθανο η ιρανική κυβέρνηση να επιδιώξει να δώσει προτεραιότητα σε αυτά τα θέματα στο άμεσο μέλλον.

Υπό το πρίσμα της ισχυρής ώθησης της Ινδίας καθ' όλη τη διάρκεια του περασμένου έτους να τοποθετηθεί ως αναδυόμενος παγκόσμιος ηγέτης, η απροθυμία του Jaishankar να συμμετάσχει δημόσια στις βασικές γεωπολιτικές συζητήσεις της εποχής μπορεί να θεωρήσει ορισμένους ως ασυμφωνία. Τόσο στο Νέο Δελχί όσο και στην Ουάσιγκτον , ορισμένοι αναλυτές ήταν της άποψης ότι η πολιτική σιωπής και ουδετερότητας της Ινδίας —για την Ουκρανία, την Ταϊβάν, τη Γάζα και άλλα σημεία ανάφλεξης— μπορεί να την βοηθήσει να παίξει το ρόλο ενός αποτελεσματικού μεσολαβητή.

Ωστόσο, αντίθετα, η σιωπή της Ινδίας πρέπει να θεωρείται λιγότερο ως μέσο για έναν μεγαλύτερο στόχο και περισσότερο ως στόχος από μόνη της. Σε έναν διχασμένο κόσμο όπου οι διαφωνίες φαίνονται δυσεπίλυτες, το Νέο Δελχί φαίνεται να έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν έχει πολλά να κερδίσει από το να προσφέρει μια γνώμη ή να παίξει έναν πιο ενεργό ρόλο επίλυσης προβλημάτων. Αντίθετα, η Ινδία ελπίζει να χρησιμοποιήσει τη διφορούμενη σιωπή της ως μοχλό για να κρατήσει τους αντιμαχόμενους εταίρους να μαντεύουν – συχνά παίζοντας τους μεταξύ τους.

Ως επί το πλείστον, αυτή η στρατηγική λειτούργησε. Στην Ουκρανία, για παράδειγμα, η Ινδία έχει δείξει ότι μπορεί να τα έχει όλα χωρίς να προσφέρει τίποτα σε αντάλλαγμα. Η Ουάσιγκτον συνεχίζει να βλέπει την Ινδία ως βασικό στρατηγικό σύμμαχο, παρά τη μείωση του κοινού εδάφους στις παγκόσμιες συζητήσεις. Εν τω μεταξύ, οι δεσμοί με τη Ρωσία έχουν επίσης ανθίσει: το εμπόριο έχει πολλαπλασιαστεί πολλές φορές από την αρχή του πολέμου το 2022 και τον περασμένο μήνα, η Ινδία και η Ρωσία πλησίασαν πιο κοντά σε μια συμφωνία ορόσημο για την από κοινού ανάπτυξη όπλων.

Αλλά αυτή η στρατηγική δεν είναι χωρίς κινδύνους για την Ινδία. Στη Μέση Ανατολή, όπου τα συναισθήματα είναι σχετικά υψηλά, οι σύντροφοι μπορεί ακόμη να περιμένουν πιο σταθερές δεσμεύσεις υποστήριξης προτού προσφέρουν πολλά σε αντάλλαγμα. Όσο περισσότερο διαρκεί ο πόλεμος στη Γάζα, τόσο πιο υψηλές μπορεί να γίνουν αυτές οι προσδοκίες.