Μετά από περίπου πέντε μήνες στην εξουσία, ο επιδεικτικός πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Srettha Thavisin κατάφερε επιτέλους να ανοίξει το κόκκινο χαλί για τον πρώτο του επίσημο ξένο επισκέπτη. Και ίσως όχι στην κάρτα του μπίνγκο κανενός, ο πρώτος διακεκριμένος ξένος καλεσμένος ήταν ο Frank-Walter Steinmeier, ο σημερινός πρόεδρος και πρώην υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας. Το τριήμερο ταξίδι του από τις 24 έως τις 26 Ιανουαρίου περιελάμβανε ένα ακροατήριο με τις Μεγαλειότητες τους, τον Βασιλιά και τη Βασίλισσα της Ταϊλάνδης.
Αν και οι επισκέψεις υψηλού επιπέδου μεταξύ Ταϊλάνδης και Γερμανίας δεν είναι τίποτα το μοναδικό, όπως φαίνεται από το ταξίδι του «μη δημοκρατικού» πρώην πρωθυπουργού της Ταϊλάνδης στρατηγού Prayut Chan-o-cha το 2018 για να συναντήσει την πρώην καγκελάριο της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ, την τελευταία φορά που ένας Γερμανός πρόεδρος ορίζει επίσημα πόδι στην Μπανγκόκ ήταν πάνω από δύο δεκαετίες πριν. Η μεγαλειώδης άφιξη του Σταϊνμάιερ έχει ως εκ τούτου τράβηξε την αυλαία της κάπως εκτός εστίασης διμερούς σχέσης.
Η σχέση Ταϊλάνδης-Γερμανίας ήταν μακροχρόνια, που χρονολογείται από την πρώιμη φάση της γερμανικής ενοποίησης υπό την Πρωσία, και γενικά χωρίς συγκρούσεις, κυρίως λόγω της έλλειψης (ή της αδυναμίας της Γερμανίας να επιδιώξει) αποικιακές φιλοδοξίες. Παρά τις εντάσεις εν μέσω του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, θα υποστήριζα ότι η μόνη φορά που οι σχέσεις Ταϊλάνδης-Γερμανίας επιδεινώθηκαν ήταν όταν η Ταϊλάνδη (ιστορικά ονομαζόμενη Σιάμ) έκανε μια στρατηγική κίνηση για να ενωθεί με τους Συμμάχους ενάντια στις Κεντρικές Δυνάμεις υπό τη Γερμανία κατά τη διάρκεια του Πρώτου Κόσμου. Πόλεμος. Αυτό έδωσε τέλος στα εξωεδαφικά δικαιώματα της Γερμανίας και της Αυστροουγγαρίας στην Ταϊλάνδη. Ακόμα κι έτσι, οι δεσμοί αποκαταστάθηκαν αρκετά γρήγορα. Μέχρι το 1924, είχε ήδη τεθεί σε ισχύ μια προσωρινή οικονομική συμφωνία μεταξύ των δύο εθνών.
Πράγματι, το εμπόριο και οι επενδύσεις έχουν χρησιμεύσει ως ο πυρήνας της ταϊλανδο-γερμανικής εταιρικής σχέσης. Οι Γερμανοί διαδραμάτισαν σημαντικό ρόλο στις ταχυδρομικές και σιδηροδρομικές εξελίξεις της Ταϊλάνδης στα τέλη του 19ου αιώνα, με έναν Γερμανό μηχανικό ονόματι Karl Bethge να γίνεται ο πρώτος επίτροπος σιδηροδρόμων του κράτους της Ταϊλάνδης. Σήμερα, η Ταϊλάνδη κατέχει τη σημασία του ως ο 37ος μεγαλύτερος παγκόσμιος εμπορικός εταίρος της Γερμανίας όσον αφορά τον κύκλο εργασιών (συνδυασμένη αξία εξαγωγών και εισαγωγών) με βάση τα στοιχεία του 2022 .
Ωστόσο, η εμπορική σύνδεση της Ταϊλάνδης με τη Γερμανία εξακολουθεί να υστερεί σε σχέση με άλλες χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας, δηλαδή τη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη. Και επειδή η σχέση Ταϊλάνδης-Γερμανίας ήταν εντελώς απαλλαγμένη από δράματα, δεν έχει εμφανιστεί ποτέ πολλά στα βιβλία ιστορίας και τείνει να πετάει κάτω από τα ραντάρ των ανθρώπων.
Πέρα από το αρχικό απροσδόκητο της επίσκεψης, η αυξανόμενη εγγύτητα της Ταϊλάνδης με τη Γερμανία έχει πολύ νόημα. Εξάλλου, τα δύο έθνη μοιράζονται περισσότερες ομοιότητες από ό,τι συνήθως πιστεύεται. Και τα δύο είναι μεγάλα έθνη που βασίζονται στις εξαγωγές στην καρδιά των αντίστοιχων περιοχών τους και βασικοί παράγοντες για την περιφερειακή ολοκλήρωση (Βλέπε: « Η Ταϊλάνδη να γίνει η Γερμανία της Ασίας ;»). Και οι δύο θεωρούνται ευρέως ως απρόθυμοι σύμμαχοι των ΗΠΑ, αν και σε διαφορετικό βαθμό. Και οι δύο έχουν αναμφισβήτητα λιγότερα να χάσουν σε περίπτωση που ξεσπάσει ένοπλη σύγκρουση στον Ινδο-Ειρηνικό, με τη Γερμανία να μην έχει εδαφικές εκμεταλλεύσεις στην περιοχή και την Ταϊλάνδη να είναι ένα κράτος που δεν διεκδικεί σε σημαντικό σημείο ανάφλεξης και φαίνεται να οραματίζεται έναν Ινδο-Ειρηνικό «περιεκτικό». παραγγελία που υπερβαίνει τον ανταγωνισμό ΗΠΑ-Κίνας. Και οι δύο διατηρούν επίσης σχετικά στενές σχέσεις με την Κίνα. Και εν μέσω αυξημένου γεωπολιτικού ανταγωνισμού, και οι δύο υπολογίζουν εκ νέου τις σχέσεις τους με την Κίνα.
Υπάρχουν ήδη πολλές συζητήσεις για τη νέα στρατηγική της Γερμανίας για την Κίνα . Η ουσία είναι ότι η Γερμανία, προκειμένου να εδραιώσει μια ενωμένη στάση της ΕΕ για την Κίνα (η οποία γίνεται πιο επιφυλακτική ) και να ενισχύσει την ικανότητα δράσης του διατλαντικού μπλοκ, επιδιώκει να μειώσει την εξάρτησή της από την κινεζική αγορά. Οι αυξανόμενες δραστηριότητες της Γερμανίας στη Νοτιοανατολική Ασία είναι μια απτή αντανάκλαση αυτής της αλλαγής.
Η φιλική σχέση της Ταϊλάνδης με την Κίνα, εν τω μεταξύ, παραμένει τόσο καλή όσο ποτέ. Όμως, η Ταϊλάνδη ασχολείται ταυτόχρονα περισσότερο με τα δυτικά έθνη μετά από μια παρατεταμένη περίοδο στρατιωτικής διακυβέρνησης που –όταν χαρακτηρίζονταν τα πράγματα ασπρόμαυρα– θεωρούνταν ευθυγραμμισμένη με το Πεκίνο. Λαμβάνοντας υπόψη τις κυρώσεις της Δύσης που επιβλήθηκαν στην Ταϊλάνδη μετά το πραξικόπημα του 2014, η κλίση της Κίνας ήταν μια αναγκαιότητα και όχι επιλογή. Τώρα, με μια πιο φιλόξενη παγκόσμια σκηνή, η Ταϊλάνδη έχει περισσότερο χώρο να επιδιώξει στρατηγικό αντιστάθμισμα για να αποφύγει την επιλογή πλευρών.
Παρά τις δυνατότητες διευρυμένης συνεργασίας, οι επιχειρήσεις κυριαρχούν ως κεντρικό θέμα της ταϊλανδο-γερμανικής συνεργασίας. Αυτό είναι λογικό, δεδομένου του περιορισμένου πολιτικού ρόλου και των ρόλων ασφαλείας της Γερμανίας στην Ασία, και της εξωτερικής πολιτικής της κυβέρνησης Srettha που είναι σχεδόν αποκλειστικά προσανατολισμένη στο εμπόριο. Για τον Srettha, ο οποίος είναι επίσης υπουργός Οικονομικών, και το Pheu Thai Party του, το οποίο εμπορεύεται την οικονομική του δύναμη, η αποτυχία να τονώσει την υποτονική οικονομία της Ταϊλάνδης θα αποτελούσε μια δαπανηρή οπισθοδρόμηση στο πολιτικό μέτωπο.
Κατά τη συνάντησή τους στις 25 Ιανουαρίου, οι Srettha και Steinmeier εξέφρασαν την πρόθεσή τους να αναβαθμίσουν τη σχέση Ταϊλάνδης-Γερμανίας σε στρατηγική εταιρική σχέση και συζήτησαν επενδυτικές ευκαιρίες σε αμοιβαία επωφελείς τομείς των σιδηροδρόμων, της εκπαίδευσης, των τεχνολογιών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και των ηλεκτρικών οχημάτων (EVs). Τα δύο τελευταία, τα συστήματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τα ηλεκτρικά οχήματα, είναι καλά ευθυγραμμισμένα με τη νέα κλιματική εξωτερική πολιτική της Γερμανίας. Αντιμετωπίζοντας απειλές για τη βιομηχανία εξαγωγών τροφίμων από τις μεταβαλλόμενες θερμοκρασίες, η Ταϊλάνδη έχει επίσης σηματοδοτήσει μια ισχυρότερη δέσμευση για τη διατήρηση του περιβάλλοντος μέσω της πρόσφατης ίδρυσης του Τμήματος Κλιματικής Αλλαγής και Περιβάλλοντος.
Σύμφωνα με την προσωπικότητα του « πωλητή », ο Srettha σίγουρα δεν έχασε την ευκαιρία να προωθήσει την ναυαρχίδα του (αν και μη πρωτότυπη) πρωτοβουλία « Γέφυρα γης » για την κατασκευή ενός περάσματος μεταφοράς στο νότιο τμήμα της Ταϊλάνδης, δημιουργώντας τελικά μια εναλλακτική ναυτιλιακή διαδρομή προς την Στενά της Μαλάκας. Δεν έχει ακόμη καθοριστεί πόσες επενδύσεις είναι διατεθειμένοι να κάνουν οι Γερμανοί στο μεγάλο όνειρο της Ταϊλάνδης, αλλά όπως προβλέπουν οι ειδικοί, η Γερμανία είναι πιθανό να διαδραματίσει περιφερειακό ρόλο σε ένα μεγάλο έργο υποδομής που έχει εκτεταμένες κοινωνικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις.