Στις δυτικές πρωτεύουσες, το Πακιστάν θεωρείται ευρέως ως ο αδελφός εξ αίματος της Κίνας. Οι δυτικοί αναλυτές το συνάπτουν με τις ρεβιζιονιστικές δυνάμεις – Ρωσία, Κίνα και Ιράν – παρά την ειλικρίνεια του Πακιστάν να «λέει όχι στην πολιτική του μπλοκ». Ενώ οι σχέσεις του Πακιστάν με την Κίνα είναι αναμφισβήτητα κρίσιμες για τη χώρα, έχει ξεκάθαρα αποξενώσει τον άλλο πόλο, τον δυτικό κόσμο.
Μια έρευνα της Gallup Πακιστάν τον Νοέμβριο του 2023 με τίτλο «Αντιλήψεις για τον Καθημερινό Αμερικανό: Ινδία εναντίον Πακιστάν» κατέγραψε αυτή την αποξένωση σε αριθμούς: 4 στους 10 Αμερικανούς θεωρούν το Πακιστάν εχθρική χώρα, ενώ μόλις το 28 τοις εκατό βλέπει το Πακιστάν ως φίλο. Συγκριτικά, η έρευνα διαπίστωσε ότι το 56% των Αμερικανών θεωρεί την Ινδία φίλο των Ηνωμένων Πολιτειών, ενώ μόλις το 11% των Αμερικανών θεωρεί την Ινδία εχθρό.
Αυτή η αποξένωση της Δύσης και η επακόλουθη απομόνωση του Πακιστάν, ειδικά μεταξύ των καθιερωμένων δημοκρατιών του κόσμου, είναι εν μέρει το αποτέλεσμα των επιλογών του Πακιστάν.
Η πολιτική της βοήθειας και της υποστήριξης των Αφγανών Ταλιμπάν όχι μόνο δημιούργησε ένα μεγάλο ρήγμα με τη Δύση αλλά δεν κατάφερε επίσης να επιτύχει τα αναμενόμενα στρατηγικά μερίσματα για το Πακιστάν. Έχει αποτύχει με τη μορφή ενός ολοένα και πιο πεισματάρης Ταλιμπάν και μιας μεγάλης έξαρσης της τρομοκρατικής δραστηριότητας στα βορειοδυτικά της χώρας, σε σημείο που οι συχνές επιθέσεις από τους Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) που υποστηρίζονται από τους Αφγανούς Ταλιμπάν θέτουν σε κίνδυνο τις πολιτικές εκστρατείες από αυτούς που θα διεκδικήσουν τις επερχόμενες γενικές εκλογές, που έχουν προγραμματιστεί για τις 8 Φεβρουαρίου.
Η πολιτική του Πακιστάν να κατονομάζει και να ντροπιάζει την Ινδία δεν λειτούργησε – τουλάχιστον όχι στη Δύση, όπου, είτε το θέλουμε είτε όχι, το Πακιστάν θεωρείται ως υποστηρικτής της τρομοκρατίας στην Ινδία, ενώ η Ινδία θεωρείται ότι δικαίως αποστασιοποιείται από το Πακιστάν. Αυτό έχει να κάνει λιγότερο με την αλήθεια και περισσότερο με το γεγονός ότι η Ινδία είναι ο στρατηγικός σύμμαχος των Ηνωμένων Πολιτειών, τον οποίο πολλοί δυτικοί αναλυτές θεωρούν κρίσιμο για τη στρατηγική των ΗΠΑ στην Ασία, και συγκεκριμένα στον Ινδο-Ειρηνικό, στην αναδυόμενη τάξη.
Όσο κλισέ κι αν ακούγεται, η αλήθεια και το ψέμα δεν έχουν τόση σημασία στη διεθνή πολιτική. Τα κράτη είναι λογικοί παράγοντες, όχι ηθικοί παράγοντες. Ο τελικός τους στόχος είναι η μεγιστοποίηση της δύναμης, όχι η αρετή. Η Δύση έχει πολλούς λόγους να πιστεύει την Ινδία σχετικά με ισχυρισμούς τρομοκρατίας από το Πακιστάν, χάρη στην ευθυγράμμιση των συμφερόντων μεταξύ των δύο. Το Πακιστάν έχει σχεδόν το αντίθετο αποτέλεσμα και έτσι αποξενώνεται.
Αλλά είναι καταναγκασμός του Πακιστάν, πρώτα και κύρια, να βρει κοινούς τομείς συνεργασίας με τη Δύση, γιατί το Πακιστάν χρειάζεται τη Δύση περισσότερο από το αντίστροφο, ειδικά οικονομικά. Για το Πακιστάν, ο δρόμος προς τα εμπρός δεν είναι να «μισήσει» τη Δύση. Είναι να διαβάζεις τη γεωπολιτική σκακιέρα και να επανεκτιμάς την εξωτερική της πολιτική για να μεγιστοποιήσεις την εθνική της δύναμη και κύρος, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει ότι θα ενστερνίζεσαι αυτούς που διαφορετικά θα δυσκολευόσουν να σφίξεις τα χέρια.
Μια πρόχειρη ματιά στη σκακιέρα θα έδινε ότι αποξενώνοντας τη Δύση, το ισχυρότερο και πιο ισχυρό μπλοκ στον κόσμο, από το οποίο το Πακιστάν έχει πολλά να αναζητήσει, το Πακιστάν έχει αποδυναμώσει μόνο τον εαυτό του στην παγκόσμια σκηνή. Γίνεται ευρέως αντιληπτός ως ένας προβληματικός γείτονας, με δικτατορίες παρά το γεγονός ότι είναι δημοκρατία και δεν κατάφερε να ρίξει το στίγμα της τρομοκρατίας παρά το γεγονός ότι πλήρωσε ένα βαρύ τίμημα στη ζωή και τον θησαυρό του, εν μέρει λόγω των κακοσχεδιασμένων πολιτικών του και εν μέρει λόγω της ικανότητάς του να προσελκύουν τον κακό παγκόσμιο Τύπο, που μονοπωλείται από τη Δύση.
Το Πακιστάν πρέπει να διορθώσει τους δεσμούς του με τη Δύση. Κατά ειρωνικό τρόπο, η κρίση στη Γάζα και η πρόσφατη ιρανική επίθεση στο Πακιστάν μπορεί να ανοίξει το δρόμο.
Όταν τελειώσει η σύγκρουση στη Γάζα, το status quo στη Μέση Ανατολή δεν θα είναι το ίδιο όπως πριν από τον πόλεμο. Το παλαιστινιακό ζήτημα, στρατηγικά παραγκωνισμένο από το Ισραήλ και τη Δύση, θα βρίσκεται και πάλι στο επίκεντρο των συζητήσεων πολιτικής γύρω από την περιοχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα είναι πλέον σε θέση να παραμερίσουν το ζήτημα ενός παλαιστινιακού κράτους χωρίς να διακινδυνεύσουν άλλη μια 7η Οκτωβρίου για τους Ισραηλινούς. Πράγματι, η προηγούμενη προσέγγισή της περιγράφεται ήδη ως στρατηγική γκάφα από την Ουάσιγκτον.
Η χώρα που είναι πιθανό να κερδίσει τα περισσότερα από τις πρόσφατες εξελίξεις στην περιοχή όσον αφορά την πρωτοκαθεδρία είναι η Σαουδική Αραβία, την οποία πολλοί στην Ουάσιγκτον βλέπουν ως τον βασικό ηγέτη για τη διάσωση της περιοχής από το χάος. Όπως το έθεσαν οι Maria Fantappie και Vali Nasr στο Foreign Affairs , η Σαουδική Αραβία είναι ο μόνος ηθοποιός που διατηρεί καλές σχέσεις με όλες τις χώρες της Μέσης Ανατολής και της Βόρειας Αφρικής. Απολαμβάνει, λοιπόν, απαράμιλλη νομιμότητα. Ακόμη και το Ιράν συνομιλεί τώρα με τη Σαουδική Αραβία μετά την επανέναρξη των διπλωματικών σχέσεων με τη μεσολάβηση της Κίνας. Το γεγονός ότι ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν τηλεφώνησε στον Σαουδάραβα βασιλιά την παραμονή της 7ης Οκτωβρίου είναι ενδεικτικό. Τον Νοέμβριο, ένα μήνα μετά την έναρξη του πολέμου στη Γάζα, η Σαουδική Αραβία φιλοξένησε την Κοινή Έκτακτη Σύνοδο Κορυφής Αραβο-Ισλαμικής, στην οποία συμμετείχαν ηγέτες από όλο τον αραβικό κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του Ιράν και της Τουρκίας.
Οι Σαουδάραβες έχουν επίσης σκληρή ισχύ: ο στρατιωτικός προϋπολογισμός τους για το 2022, ύψους 75 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ήταν μεγαλύτερος από αυτόν του Κατάρ (15,4 δισεκατομμύρια δολάρια), της Τουρκίας (10,6 δισεκατομμύρια δολάρια), της Αλγερίας (9,1 δισεκατομμύρια δολάρια), του Κουβέιτ (8,2 δισεκατομμύρια δολάρια), του Ιράν (6,8 δισεκατομμύρια δολάρια), του Ομάν (5,7 δισεκατομμύρια δολάρια), την Αίγυπτο (4,6 δισεκατομμύρια δολάρια) και το Ιράκ (4,6 δισεκατομμύρια δολάρια) μαζί. Πολλοί στην Ουάσιγκτον βλέπουν τις ΗΠΑ να υποστηρίζουν τη Σαουδική Αραβία για να αναλάβει το τιμόνι και να οδηγήσει την περιοχή προς τη σταθερότητα μέσω μιας επίλυσης του παλαιστινιακού ζητήματος, μιας εξομάλυνσης των σχέσεων Σαουδικής Αραβίας-Ισραήλ που εγγυάται τη μακροπρόθεσμη ασφάλεια του Ισραήλ και πιθανώς μιας πυρηνικής συμφωνίας Ιράν-ΗΠΑ .
Το Πακιστάν απολάμβανε ιστορικά στενούς δεσμούς με τη Σαουδική Αραβία και τον Κόλπο και ήταν πάντα ενεργός στο παλαιστινιακό ζήτημα. Τώρα το Πακιστάν έχει την ευκαιρία να σηματοδοτήσει την πρόθεσή του να διαδραματίσει ενεργό ρόλο στον μαραθώνιο διπλωματίας που έρχεται με την υποστήριξη των ΗΠΑ, υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας. Η «σηματοδότηση της πρόθεσης» απαιτεί κάτι περισσότερο από την παθητική ψηφοφορία για ψηφίσματα υπέρ της Παλαιστίνης ή την έκφραση υποστήριξης για την Παλαιστίνη. συνεπάγεται την ενθάρρυνση των Ηνωμένων Πολιτειών να διαδραματίσουν ενεργό ρόλο στην επίλυση της κρίσης, εκφράζοντας την πλήρη υποστήριξη του Πακιστάν στη Σαουδική Αραβία στην ηγεσία της ειρηνευτικής εκστρατείας και εκφράζοντας την προθυμία να καλωσορίσουμε το Ισραήλ στο διεθνές μαντρί υπό την προϋπόθεση ότι υλοποιηθεί μια λύση δύο κρατών.
Στο τελευταίο σημείο, το να εκφράζει το Πακιστάν την προθυμία του να εξομαλύνει τους δεσμούς με το Ισραήλ εάν δημιουργηθεί ένα παλαιστινιακό κράτος είναι απόλυτα σύμφωνο με την επίσημη πολιτική της χώρας και τις κερκόπορτες δεσμεύσεις του με το Ισραήλ εδώ και χρόνια. Το να το πούμε δυνατά σε αυτό το σημείο θα προσθέσει μια άλλη δυνατή φωνή στο κάλεσμα για παλαιστινιακό κράτος, θα δώσει περαιτέρω διαβεβαίωση στη Δύση ότι μια λύση δύο κρατών μπορεί να επιλύσει το δίλημμα ασφαλείας του Ισραήλ και θα βοηθήσει στη βελτίωση των δεσμών του Πακιστάν με τη Δύση.
Σε αυτό το πλαίσιο, η πρόσφατη ιρανική επίθεση στο Πακιστάν ήρθε με αρνητικό πρόσημο: το Πακιστάν βρίσκεται τώρα υπό λίγο λιγότερη πίεση να περπατήσει αυστηρά στο τεντωμένο σκοινί της «ισορροπίας» μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ιράν. Με άλλα λόγια, το Πακιστάν έχει τον στρατηγικό χώρο και έναν λόγο να ευθυγραμμιστεί με τη Σαουδική Αραβία, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, χωρίς απαραίτητα να στείλει έναν απεσταλμένο στην Τεχεράνη για να οριοθετήσει τους λόγους για αυτό. Και δεδομένου ότι η αναδυόμενη περιφερειακή ηγεμονία της Σαουδικής Αραβίας θα απολαμβάνει την υποστήριξη της Δύσης και τουλάχιστον την ευλογία της Κίνας, η υποστήριξη του Πακιστάν στη Σαουδική ηγεσία σε βασικά περιφερειακά ζητήματα θα προβάλει τη χώρα μόνο ως υπεύθυνο παράγοντα του οποίου οι προτιμήσεις εξωτερικής πολιτικής ευθυγραμμίζονται με την κυρίαρχη παράταξη της κοινότητας των εθνών, βοηθώντας έτσι το Πακιστάν να ανακτήσει κάποιο χαμένο κοινωνικό κεφάλαιο στην Ουάσιγκτον και τις συμμαχικές πρωτεύουσες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έσπευσαν να καταδικάσουν τις επιθέσεις του Ιράν στο Μπαλουχιστάν. Οποιαδήποτε κίνηση του Πακιστάν προς τη συμμαχία Δύσης-Κόλπου θα γίνει ευπρόσδεκτη μόνο στην Ουάσιγκτον, το Λονδίνο και τις Βρυξέλλες.
Δεδομένου ότι η Ινδία είναι συχνά η βασική μεταβλητή που επηρεάζει τις αποφάσεις εξωτερικής πολιτικής του Πακιστάν, είναι σκόπιμο να τονιστεί ότι το θέατρο της Μέσης Ανατολής είναι πολύ πιο ευνοϊκό για το Πακιστάν από το θέατρο Ινδο-Ειρηνικού όσον αφορά την πολιτική των μεγάλων δυνάμεων. Η Ινδία απολαμβάνει πολύ μεγαλύτερη στρατηγική σημασία στον Ινδο-Ειρηνικό από ό,τι το Πακιστάν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θεωρούν την Ινδία τον «καθαρό πάροχο ασφάλειας» της περιοχής του Ινδικού Ωκεανού και η Κίνα βλέπει την Ινδία ως τον κύριο περιφερειακό εχθρό της, που υποστηρίζεται πλήρως από τη Δύση. Το Πακιστάν, στο μέγιστο, μπορεί να διαπραγματευτεί τις αξιώσεις της Κίνας στον Ινδο-Ειρηνικό. Η Ινδία είναι ένας από τους κύριους παράγοντες στην πολιτική των μεγάλων δυνάμεων της περιοχής.
Αντίθετα, το Πακιστάν απολαμβάνει ιστορικούς θρησκευτικούς, πολιτιστικούς, στρατηγικούς και οικονομικούς δεσμούς με τη Μέση Ανατολή, ενώ οι δεσμοί της Ινδίας με τον Κόλπο είναι κατά κύριο λόγο οικονομικοί. Επιπλέον, βοηθά το Πακιστάν μόνο ότι η Κίνα είναι φίλος όλων των αραβικών κρατών. Τα αραβικά κράτη, ωστόσο, έπαιξαν και στις δύο πλευρές του γηπέδου, απολαμβάνοντας ισχυρούς δεσμούς τόσο με την Κίνα όσο και με τις Ηνωμένες Πολιτείες – κάτι με το οποίο οι μεγάλες δυνάμεις φαίνονται καλά παρά τις προσπάθειες να ενισχύσουν την επιρροή τους στην περιοχή.
Στην περίπτωση του Πακιστάν, η Κίνα δεν ζήτησε ποτέ αποκλειστικότητα. Εάν το Πακιστάν υιοθετήσει μια φιλοδυτική, φιλο-Σαουδική Αραβία στάση στη Μέση Ανατολή, είναι πιθανό να εκτιμηθεί από την Κίνα, η οποία βλέπει το Πακιστάν ως μια σημαντική γέφυρα προς τη Μέση Ανατολή και τον ισλαμικό κόσμο. Η συνάφεια του Πακιστάν στο θέατρο της Μέσης Ανατολής είναι φυσική, και είναι καιρός το Πακιστάν να αξιοποιήσει αυτή τη συνάφεια για στρατηγικούς σκοπούς: να μετριάσει την απομόνωσή του και να εργαστεί για να διορθώσει τη λαϊκή του αντίληψη στη Δύση.