Περισσότεροι αιτούντες άσυλο Ροχίνγκια αναφέρθηκαν ότι σκοτώθηκαν ή αγνοήθηκαν ενώ προσπάθησαν να φύγουν από τη Μιανμάρ και το Μπαγκλαντές πέρυσι από ό,τι σε σχεδόν μια δεκαετία, σύμφωνα με την υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες, η οποία ζήτησε συντονισμένη δράση για την προστασία της ομάδας εθνοτικών μειονοτήτων.

Σε χθεσινή δήλωση , ο εκπρόσωπος της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες, Μάθιου Σάλτμαρς, δήλωσε ότι η υπηρεσία ανησυχεί από την «έκταση» του αριθμού των απελπισμένων προσφύγων Ροχίνγκια που αναζητούν καταφύγιο δια θαλάσσης.

Τουλάχιστον 569 Ροχίνγκια αναφέρθηκαν ότι πέθαναν ή χάθηκαν ενώ προσπαθούσαν να φύγουν από τη Μιανμάρ ή το Μπαγκλαντές το 2023, είπε, ο υψηλότερος απολογισμός από το 2014. Αυτός ανήλθε σε σχεδόν έναν στους οκτώ από τους σχεδόν 4.500 ανθρώπους που επιχείρησαν το ταξίδι το 2023. την οποία περιέγραψε επίσης ως «σημαντική αύξηση σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια».

«Η Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες καλεί τις περιφερειακές παράκτιες αρχές να λάβουν επείγουσα δράση για να αποτρέψουν μελλοντικές τραγωδίες», ανέφερε ο Σάλτμαρς στη δήλωση. «Η διάσωση ζωών και η διάσωση όσων βρίσκονται σε κίνδυνο στη θάλασσα είναι μια ανθρωπιστική επιταγή και ένα μακροχρόνιο καθήκον σύμφωνα με το διεθνές ναυτικό δίκαιο».

Σύμφωνα με την Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες, ο αριθμός των νεκρών πέρυσι αυξήθηκε κατά περισσότερους από 200 σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Πολλά από αυτά συνέβησαν σε ένα μεμονωμένο περιστατικό τον Νοέμβριο του 2023, όταν περίπου 200 Ροχίνγκια πιστεύεται ότι έχασαν τη ζωή τους όταν αναφέρθηκε ότι το σκάφος τους βυθίστηκε στη Θάλασσα Ανταμάν.

«Αυτά τα στοιχεία παρέχουν μια ανατριχιαστική υπενθύμιση ότι η αποτυχία να δράσουμε για να σώσουμε ανθρώπους που βρίσκονται σε κίνδυνο οδηγεί σε θανάτους», είπε ο Σάλτμαρς. «Όλο και περισσότεροι απελπισμένοι άνθρωποι πεθαίνουν υπό την εποπτεία πολλών παράκτιων κρατών ελλείψει έγκαιρης διάσωσης και αποβίβασης στο πλησιέστερο μέρος ασφαλείας».

Τα στοιχεία της Ύπατης Αρμοστείας των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες επιβεβαιώνουν τα ύποπτα από τα μέσα Νοεμβρίου, όταν συστάδες σκαφών με διαρροή που μετέφεραν αιτούντες άσυλο Ροχίνγκια, στην πλειονότητά τους γυναίκες και παιδιά, άρχισαν να προσγειώνονται στις ακτές της δυτικής Ινδονησίας, οι περισσότεροι από αυτούς στο Ατσέχ. (Τα περισσότερα ταξίδια με σκάφος πραγματοποιούνται μεταξύ Νοεμβρίου και Μαρτίου, όταν ο καιρός στον διαβόητο κυκλώνα Κόλπο της Βεγγάλης είναι λιγότερο απαγορευτικός).

Ενώ ένας μικρός αριθμός επιχειρεί να ξεφύγει από τις συνθήκες στην πολιτεία Rakhine της Μιανμάρ, όπου οι Ροχίνγκια συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν αυστηρούς ελέγχους στην κίνησή τους, οι περισσότεροι αναζητούν καταφύγιο από τους καταυλισμούς προσφύγων του νότιου Μπαγκλαντές, που είναι ανθυγιεινοί και εγκληματικοί, που φιλοξενούν σχεδόν 1 εκατομμύριο άνθρωποι. Οι περισσότεροι έχουν μαραζώσει εκεί από τον Αύγουστο του 2017, όταν ο στρατός της Μιανμάρ ξεκίνησε μια «επιχείρηση εκκαθάρισης» στη βόρεια πολιτεία Ραχίν, μετά από διάσπαρτες επιθέσεις από μαχητές Ροχίνγκια.

Η επίθεση, την οποία οι ειδικοί περιέγραψαν και ως «γενοκτονία» και «υπόθεση εθνοκάθαρσης», οδήγησε στρατιώτες της Μιανμάρ και ντόπιους επαγρύπνησης να σκοτώσουν τουλάχιστον 6.700 ανθρώπους και να εκδιώξουν περισσότερους από 740.000 πυροβολώντας ζώα και πυρπολώντας δεκάδες χωριά.

Η άνοδος των επικίνδυνων ταξιδιών στους ωκεανούς είναι ένδειξη των ολοένα και πιο απελπιστικών συνθηκών στους προσφυγικούς καταυλισμούς του νοτιοανατολικού Μπαγκλαντές, οι οποίοι επιδεινώνονται καθώς το έγκλημα ξέσπασε και οι διεθνείς υπηρεσίες μειώνουν τη βοήθειά τους. Η κυβέρνηση του Μπαγκλαντές, που ανησυχεί για το ενδεχόμενο οι Ροχίνγκια να γίνουν μόνιμοι κάτοικοι, έχει επίσης επιβάλει αυστηρούς ελέγχους στη μετακίνηση και την ικανότητα εργασίας των προσφύγων.

Σε μια πρόσφατη ανάλυση της κατάστασης στους καταυλισμούς, το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών περιέγραψε έναν «φαύλο κύκλο ανασφάλειας» στους καταυλισμούς, ο οποίος άφησε τους πρόσφυγες Ροχίνγκια «χωρίς καλές επιλογές».

Από το στρατιωτικό πραξικόπημα στη Μιανμάρ τον Φεβρουάριο του 2021, η οικειοθελής επιστροφή στην πολιτεία Rakhine έχει γίνει μια πολύ απομακρυσμένη προοπτική. Ως αποτέλεσμα, πολλοί οδηγούνται σε ακραία μήκη, συμπεριλαμβανομένης της πληρωμής λαθρέμπορων ανθρώπων για ένα μικρό κομμάτι χώρου στο κατάστρωμα σε ένα σκάφος με διαρροές και υπερφορτωμένο, επιδιώκοντας μια νέα ζωή στο εξωτερικό.

Τα στοιχεία της Ύπατης Αρμοστείας του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες καταδεικνύουν ότι αν δεν υπάρξει ουσιαστική βελτίωση των συνθηκών των καταυλισμών, πόσο μάλλον στην πολιτεία Rakhine, τέτοιες αφίξεις σκαφών είναι πιθανό να συνεχιστούν – και ότι το καλύτερο που μπορεί να κάνει ο έξω κόσμος είναι να κάνει ό,τι μπορεί για να ελαχιστοποιήσει τον αριθμό των άνθρωποι που σκοτώθηκαν σε αυτές τις επικίνδυνες θαλάσσιες διαβάσεις.