Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν έφτασε χθες το απόγευμα στον ρωσικό θύλακα του Καλίνινγκραντ, που συνορεύει με τη Λιθουανία και την Πολωνία, μετέδωσαν ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Το αεροπλάνο, το οποίο τα μέσα ενημέρωσης αποκαλούν και «ιπτάμενο Κρεμλίνο», πέταξε αρκετά κοντά στην Εσθονία και κατά μήκος των ακτών της Λετονίας και της Λιθουανίας, πριν προσγειωθεί στο Καλίνινγκραντ. Μαχητικά αεροσκάφη αναπτύχθηκαν κατά μήκος της ανατολικής ακτής του σουηδικού νησιού Γκότλαντ καθώς ο Πούτιν πλησίαζε τη Βαλτική Θάλασσα. Ο Πούτιν επισκέφθηκε για τελευταία φορά το Καλίνινγκραντ τον Σεπτέμβριο του 2022.
Το Καλίνινγκραντ, που βρίσκεται στη Βαλτική Θάλασσα, συνορεύει με τα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ, την Πολωνία στα νότια και τη Λιθουανία στα βόρεια και ανατολικά. Συχνά θεωρείται ως πιθανό σημείο ανάφλεξης για μελλοντική σύγκρουση μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας. Το ταξίδι του Πούτιν εκεί ήταν το πρώτο του από τότε που η Φινλανδία, που βρίσκεται στην άλλη πλευρά της Βαλτικής Θάλασσας, εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ.
Προηγουμένως είχε ανακοινωθεί ότι ο Πούτιν θα επισκεφθεί το Καλίνινγκραντ, όπου θα συναντηθεί με φοιτητές του Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου της Βαλτικής Immanuel Kant, καθώς και με τοπικούς αξιωματούχους. Σύμφωνα με τον Πεσκόφ, η Μόσχα δεν επιδίωξε έναν άμεσο αεροπορικό διάδρομο μέσω της Ευρώπης για την πτήση του Πούτιν στο Καλίνινγκραντ. Ο ρωσικός θύλακας του Καλίνινγκραντ κινδύνευε εξαιτίας των μιλιταριστικών συνομιλιών στα κράτη της Βαλτικής, δήλωσε εκπρόσωπος του Κρεμλίνου.
Μιλώντας σε φοιτητές του Βαλτικού Ομοσπονδιακού Πανεπιστημίου Καντ, ο Πούτιν επέκρινε τους γείτονες του Καλίνινγκραντ για την κατεδάφιση των μνημείων του σοβιετικού πολέμου. «Πρόκειται για μια συγκλονιστική άγνοια και παρανόηση για το πού ζουν, τι κάνουν και τι θα ακολουθήσει», είπε.
Σκοπός της επίσκεψης
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο του Πούτιν, το ταξίδι του στο Καλίνινγκραντ είναι μέρος της δουλειάς του και δεν στέλνει μήνυμα στις χώρες του ΝΑΤΟ. «Όταν ο πρόεδρος επισκέπτεται τις περιοχές της Ρωσικής Ομοσπονδίας, δεν είναι μήνυμα προς τις χώρες του ΝΑΤΟ. Αυτό είναι το κύριο πράγμα που κάνει ο πρόεδρος. Το πιο σημαντικό πράγμα δεν είναι να στέλνουμε μηνύματα, αλλά να κάνουμε αυτό που κάνει εδώ και πολλά χρόνια – να εργαστούμε για την ανάπτυξη της χώρας μας και των περιοχών μας», δήλωσε στο RIA Novosti ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ.
Ωστόσο, η Καμίλ Γκραντ, αναλυτής στο think tank του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Εξωτερικών Σχέσεων, δήλωσε στην The Telegraph ότι ο Πούτιν έστελνε πολλά μηνύματα, μεταξύ των οποίων υπενθύμισε στους ανθρώπους στο Καλίνινγκραντ ότι «είναι η Ρωσία». «Κατά τη γνώμη μου, αυτή είναι μια σαφής προσπάθεια να σηματοδοτήσει ότι η Βαλτική Θάλασσα δεν είναι θάλασσα του ΝΑΤΟ αφού η Φινλανδία και η Σουηδία υπέβαλαν αίτηση για ένταξη στο ΝΑΤΟ», υποστήριξε.
Ήταν επίσης «ένας τρόπος να υπενθυμίσουμε στη Δύση ότι η Ρωσία έχει στρατιωτικά μέσα στο Καλίνινγκραντ», πρόσθεσε. Ο Πεσκόφ είπε ότι «μιλιταριστικές δηλώσεις» από τις χώρες της Βαλτικής αποτελούν απειλή για το Καλίνινγκραντ, το οποίο η Ρωσία ανέλαβε από τη Γερμανία μετά τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. «Ένας χρόνος είναι αρκετός για να κάνουν κάτι τρομερό προς την κατεύθυνση μας», είπε.
Η αυτοκινητοπομπή του #Putin με περισσότερα από 20 αυτοκίνητα σήμερα στο Καλίνινγκραντ pic.twitter.com/EmK3Y7a8xG
— Svitlana 🇺🇦 (@Svitlan66621180) 25 Ιανουαρίου 2024
Στρατιωτικοποίηση της Βαλτικής
Βρετανικά στρατεύματα σταθμεύουν στην Εσθονία, ως μέρος της άμυνας του ΝΑΤΟ. Τον Ιανουάριο, η Εσθονία, μαζί με τη Λετονία και τη Λιθουανία συμφώνησαν για τη δημιουργία μιας κοινής αμυντικής ζώνης της Βαλτικής στα σύνορά τους με τη Ρωσία και τη Λευκορωσία. Θα χτίσουν ένα τείχος «αμυντικών εγκαταστάσεων κατά της κινητικότητας» και θα αναπτύξουν συνεργασία πυραύλων-πυροβολικού.
Η Εσθονία, ένα πρώην σοβιετικό κράτος, θα κατασκευάσει 600 καταφύγια, καθένα από τα οποία μπορεί να χωρέσει έως και 10 στρατιώτες, κατά μήκος των συνόρων της με τη Ρωσία, μήκους περίπου 400 χιλιομέτρων. Ο Hanno Pevkur, υπουργός Άμυνας της Εσθονίας, δήλωσε ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία έδειξε την ανάγκη για «φυσικές αμυντικές δομές στα σύνορα από το πρώτο μέτρο για την προστασία της Εσθονίας».
Το Καλίνινγκραντ θεωρείται το πιο πιθανό μέρος για το ξέσπασμα του πολέμου μεταξύ Ρωσίας και ΝΑΤΟ. Η Μόσχα ανέπτυξε πολεμικά αεροσκάφη οπλισμένα με υπερηχητικούς πυραύλους τελευταίας τεχνολογίας στην περιοχή λίγο μετά την παράνομη εισβολή στην Ουκρανία. Ο Moskca ανέφερε επίσης ότι αυτό το ρωσικό «νησί» στη Βαλτική μπορεί να δεχθεί πυραύλους που μπορούν να φέρουν πυρηνικές κεφαλές.
Ο διάδρομος Sulwaki είναι ένα τμήμα περίπου 80 χιλιομέτρων που χωρίζει τη Λευκορωσία από το Καλίνινγκραντ και συνδέει «λεπτά» τις χώρες της Βαλτικής με την υπόλοιπη συμμαχία του ΝΑΤΟ. Εάν ο Πούτιν μετακινούσε τις δυνάμεις του από τη Λευκορωσία μέσω του διαδρόμου προς το Καλίνινγκραντ σε μια αιφνιδιαστική επίθεση, θα μπορούσε να αποκόψει την Εσθονία, τη Λετονία και τη Λιθουανία από τους συμμάχους τους και τις γραμμές εφοδιασμού στην κεντρική και δυτική Ευρώπη. Οι στρατηγοί του ΝΑΤΟ αποκαλούσαν τον διάδρομο Suwalki την «αχίλλειο πτέρνα» της συμμαχίας.
Ο Πούτιν αναγκάστηκε να περιορίσει τα ταξίδια του στο εξωτερικό μετά από διεθνές ένταλμα σύλληψης που εκδόθηκε σε βάρος του από το Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο. Πριν το προεδρικό του αεροπλάνο προσγειωθεί στο Καλίνινγκραντ, το οποίο επισκέφτηκε τελευταία φορά ο Πούτιν λίγο μετά την εισβολή του 2022, ένα αναγνωριστικό αεροσκάφος του ΝΑΤΟ από την ολλανδική Πολεμική Αεροπορία έκανε κύκλους πάνω από τη Βαλτική Θάλασσα. Ένα αεροσκάφος ηλεκτρονικής αναγνώρισης της RAF Boeing RC-135W επίσης φέρεται να προσέγγισε την περιοχή του Καλίνινγκραντ, όπως και ένα γαλλικό αναγνωριστικό αεροσκάφος, σύμφωνα με ρωσικές αναφορές.