Οι νομοθέτες της Σρι Λάνκα άρχισαν την Τρίτη να συζητούν ένα αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο για την ασφάλεια του Διαδικτύου που έχει επικριθεί από πολιτικούς της αντιπολίτευσης, δημοσιογράφους και ομάδες δικαιωμάτων ως κίνηση της κυβέρνησης να καταπνίξει την ελευθερία του λόγου.
Ο υπουργός Δημόσιας Ασφάλειας Tiran Alles εισήγαγε το νομοσχέδιο στη Βουλή, λέγοντας ότι επιδιώκει να αντιμετωπίσει προβλήματα που σχετίζονται με διαδικτυακή απάτη, κατάχρηση και ψευδείς δηλώσεις που απειλούν την εθνική ασφάλεια και σταθερότητα.
Είπε ότι οι νόμοι είναι απαραίτητοι για την αντιμετώπιση αδικημάτων που διαπράττονται στο διαδίκτυο, σημειώνοντας ότι πέρυσι υποβλήθηκαν στην αστυνομία περισσότερες από 8.000 καταγγελίες σχετικά με σεξουαλική κακοποίηση, οικονομικές απάτες, παρενόχληση στον κυβερνοχώρο, κλοπή δεδομένων και άλλα αδικήματα.
Ωστόσο, τα μέσα ενημέρωσης, το διαδίκτυο και οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων λένε ότι το νομοσχέδιο θα έχει «ανατριχιαστικό αποτέλεσμα στην ελευθερία του λόγου», καθώς αρκετές διατάξεις θα χρησιμεύουν στην υπονόμευση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και της ελευθερίας της έκφρασης. Οι ομάδες ζήτησαν από την κυβέρνηση να αποσύρει το νομοσχέδιο.
Οι νομοθέτες αναμένεται να ψηφίσουν το νομοσχέδιο την Τετάρτη.
Το νομοσχέδιο στοχεύει στη σύσταση μιας διαδικτυακής επιτροπής ασφάλειας με «ευρείας κλίμακας εξουσίες για τον περιορισμό της ελευθερίας του λόγου» που θα μπορούσε να κατευθύνει τους χρήστες, τους παρόχους υπηρεσιών και άλλους να «καταργήσουν περιεχόμενο και να εμποδίσουν την πρόσβαση σε λογαριασμούς για εξαιρετικά αόριστους και υπερβολικά μεγάλους λόγους», αναφέρει το άρθρο 19. , μια οργάνωση για τα δικαιώματα και 50 άλλες ομάδες.
Ο βουλευτής της αντιπολίτευσης Rauff Hakeem είπε ότι η κυβέρνηση προσπαθεί να περιορίσει την ελευθερία του λόγου στη Σρι Λάνκα, προσθέτοντας ότι «θα δημιουργηθεί ένα πολύ καταπιεστικό περιβάλλον».
«Αυτή είναι μια εκδήλωση μιας κυβέρνησης που προσπαθεί να διαλύσει ακόμη και τις εναπομείνασες ελάχιστες εγγυήσεις για την ελευθερία της έκφρασης σε αυτή τη χώρα και να καταστρέψει τη δημοκρατία», είπε ο Χακίμ.
Ο Άλες απέρριψε τις κατηγορίες, λέγοντας ότι το νομοσχέδιο δεν συντάχθηκε με σκοπό την παρενόχληση των ΜΜΕ ή των πολιτικών αντιπάλων.
Η συζήτηση για το νομοσχέδιο έρχεται καθώς η Σρι Λάνκα αγωνίζεται να βγει από τη χειρότερη οικονομική κρίση της, που έπληξε το νησιωτικό έθνος πριν από δύο χρόνια. Η χώρα κήρυξε πτώχευση τον Απρίλιο του 2022 με χρέη άνω των 83 δισεκατομμυρίων δολαρίων, περισσότερα από τα μισά σε ξένους πιστωτές.
Η κρίση προκάλεσε σοβαρές ελλείψεις σε τρόφιμα, καύσιμα και άλλα είδη πρώτης ανάγκης. Έντονες δημόσιες διαμαρτυρίες οδήγησαν στην ανατροπή του τότε προέδρου Gotabaya Rajapaksa. Το ΔΝΤ συμφώνησε τον περασμένο Μάρτιο σε πακέτο διάσωσης 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Υπό τον νέο Πρόεδρο Ranil Wickremesinghe, οι ελλείψεις σε τρόφιμα, καύσιμα και φάρμακα έχουν υποχωρήσει σε μεγάλο βαθμό τον περασμένο χρόνο και οι αρχές έχουν αποκαταστήσει την παροχή ρεύματος. Όμως η δημόσια δυσαρέσκεια έχει αυξηθεί για την προσπάθεια της κυβέρνησης να αυξήσει τα έσοδα αυξάνοντας τους λογαριασμούς ρεύματος και επιβάλλοντας νέους βαρείς φόρους εισοδήματος σε επαγγελματίες και επιχειρήσεις.
ΜΜΕ και οργανώσεις πολιτικών δικαιωμάτων κατηγορούν την κυβέρνηση ότι προσπαθεί να εισαγάγει πιο κατασταλτικούς νόμους σε μια προσπάθεια «να καταστείλει το δικαίωμα του κοινού στην έκφραση ως μια στενή προσπάθεια με στόχο τη νίκη στις επερχόμενες εκλογές με οποιοδήποτε κόστος».
Οι προεδρικές και κοινοβουλευτικές εκλογές στη Σρι Λάνκα είναι πιθανό να διεξαχθούν αργότερα φέτος ή στις αρχές του επόμενου έτους.