Η Ανατολική Αφρική ήταν από καιρό μια περιοχή με μεγάλη γεωπολιτική σημασία και, ως εκ τούτου, αντικείμενο έντονου ανταγωνισμού. Συνορεύει με την Ερυθρά Θάλασσα, έναν ζωτικό διάδρομο για το παγκόσμιο εμπόριο, όπως τονίστηκε από την πρόσφατη απόκριση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ για την αντιμετώπιση των επιθέσεων των Χούτι στην εμπορική ναυτιλία. Είναι πλούσιο σε πόρους, συμπεριλαμβανομένων ορυκτών, κτηνοτροφίας, γεωργικής γης, πετρελαίου και φυσικού αερίου. Και το Κέρας της Αφρικής έχει λειτουργήσει ιστορικά ως γέφυρα μεταξύ της αφρικανικής ηπείρου και της Αραβικής χερσονήσου, όσον αφορά τους εμπορικούς και πολιτιστικούς δεσμούς.

Αυτή η σημασία δεν έχει μειωθεί στον 21ο αιώνα, καθώς ο γεωπολιτικός ανταγωνισμός αυξάνεται σε έναν όλο και πιο πολυπολικό κόσμο. Όμως, ενώ άλλες δυνάμεις της Μέσης Ανατολής και του κόσμου έχουν οικοδομήσει δεσμούς με την Ανατολική Αφρική σε διάφορους βαθμούς, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ξεχωρίζουν ως πρωταγωνιστής. Οι πρόσφατες εξελίξεις, συμπεριλαμβανομένου του βάναυσου εμφυλίου πολέμου του Σουδάν και της συμφωνίας πρόσβασης στο λιμάνι της Αιθιοπίας με τη Σομαλιλάνδη, έριξαν στο προσκήνιο τον σημαντικό ρόλο των ΗΑΕ στις περιφερειακές υποθέσεις.

Η εστίαση των ΗΑΕ στην περιοχή έχει ξεπεράσει τους πόρους, ιδιαίτερα τα ορυχεία χρυσού στο Σουδάν, για να συμπεριλάβει λιμάνια, logistics και εμπορικές συνδέσεις, σε μια προσπάθεια ενίσχυσης των εμπορικών οδών. Η αρχική της εισβολή σε αυτόν τον χώρο ξεκίνησε με μια επένδυση στο λιμάνι του Τζιμπουτί το 2008 από την κρατική DP World, η οποία χρησιμεύει ως ζωτικό εργαλείο στο γεωπολιτικό κιτ των ΗΑΕ. Αυτή η κίνηση ήταν μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής που περιλάμβανε προσπάθειες για τη διαχείριση του λιμανιού του Άντεν στη νότια Υεμένη, ένα κρίσιμο βήμα στον έλεγχο των εμπορικών οδών που εκτείνονται από την Ερυθρά Θάλασσα και τον Κόλπο του Άντεν έως τον Ινδικό Ωκεανό.