Ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν τελείωσε την Επιχείρηση Barkhane, την οκταετή ανάπτυξη γαλλικών στρατευμάτων για την αντιμετώπιση των ισλαμιστών ανταρτών στο Σαχέλ τον Νοέμβριο του 2022 εν μέσω αυξανόμενης αντιγαλλικής δυσαρέσκειας μεταξύ των ντόπιων.

Αυτό, σε συνδυασμό με ένα κύμα πρόσφατων πραξικοπημάτων στο Σαχέλ – και την αυξανόμενη επιρροή των ρωσικών οργάνων ασφαλείας, όπως ο αναδιαρθρωμένος όμιλος Wagner – έχει διαβρώσει σοβαρά την επιρροή της Ευρώπης στην περιοχή.

Στα 10 χρόνια πριν από το 2023, η ΕΕ δαπάνησε 600 εκατομμύρια ευρώ σε πολιτικές και στρατιωτικές αποστολές στο Σαχέλ και εκπαίδευσε 30.000 μέλη των δυνάμεων ασφαλείας στο Μάλι και τον Νίγηρα.

Η τελευταία αλλαγή καθεστώτος οδήγησε τον Μοχάμεντ Μπαζούμ να ανατραπεί από τη θέση του προέδρου της Νιγηρίας τον περασμένο Ιούλιο από μια στρατιωτική χούντα υπό την ηγεσία του στρατηγού Abdourahamane Tchiani.

Μαζί με τη Γαλλία, τον πρώην αποικιακό ηγέτη και την κύρια διπλωματική παρουσία στην περιοχή, το διπλωματικό σώμα της ΕΕ, γνωστό ως Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Εξωτερικής Δράσης, τυφλώθηκε από τα πρόσφατα πραξικοπήματα στη Μπουρκίνα Φάσο, το Μάλι, τον Νίγηρα και την Γκαμπόν.

«Από τότε που καταργήθηκε το Bazoum, η ΕΕ και η Γαλλία δυσκολεύτηκαν να αποδεχθούν τις νέες πραγματικότητες», είπε ο Laessing στους ευρωβουλευτές.

Οι αξιωματούχοι της ΕΕ αρχικά ήλπιζαν ότι η Οικονομική Κοινότητα των Δυτικοαφρικανικών Κρατών (Ecowas), ένα περιφερειακό μπλοκ, θα επέστρεφε το Bazoum στην εξουσία με στρατιωτική επέμβαση, αλλά οι ηγέτες του Ecowas διχάστηκαν ως προς αυτό και το ζήτημα της επιβολής κυρώσεων κατά της χούντας υπό την ηγεσία του Tchiani.

"Δεν μου αρέσουν τα πραξικοπήματα και πιστεύω στις εκλογές. Αλλά αν δεν εμπλακούμε με άλλους θα το κάνουμε", είπε ο Λέσινγκ, σημειώνοντας ότι η Ρωσία ανέπτυξε γρήγορα δεσμούς πολιτικής και αμυντικής πολιτικής με τη χούντα παρά το γεγονός ότι δεν είχε δώσει προτεραιότητα στις σχέσεις με τον Νίγηρα μέχρι το πραξικόπημα. και να μην έχει πρεσβεία στην πρωτεύουσά του Νιαμέι.

«Χρειαζόμαστε μια αίσθηση realpolitik», είπε.

«Απλώς ακολουθώντας το παράδειγμα της Ecowas δεν πρόκειται να λειτουργήσει», είπε ο Laessing, προσθέτοντας ότι η οργάνωση έχει χάσει την αξιοπιστία στα μάτια πολλών Αφρικανών.

Το Ιράν, η Τουρκία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Σαουδική Αραβία και η Κίνα προσπάθησαν επίσης να ενισχύσουν τους διπλωματικούς και οικονομικούς δεσμούς τους με τους στρατιωτικούς ηγέτες της Σαχελίας.

«Αυτοί οι νέοι ηθοποιοί δεν τρώνε μόνο το πρωινό μας, τρώνε και το μεσημεριανό και το βραδινό μας», πρόσθεσε ο Laessing.

Στην ετήσια ομιλία της για την Κατάσταση της Ένωσης στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο τον περασμένο Σεπτέμβριο, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, είπε στους ευρωβουλευτές ότι η επιδείνωση της πολιτικής κατάστασης και της ασφάλειας στην περιοχή του Σαχέλ «ενδιαφερόταν άμεσα για την Ευρώπη — για την ασφάλεια και την ευημερία μας». .

Εν τω μεταξύ, ο επικεφαλής Εξωτερικών Υποθέσεων της ΕΕ Josep Borrell κυκλοφόρησε ένα υπόμνημα καλώντας τους υπουργούς να εξετάσουν πώς η ΕΕ πρέπει να "προσαρμόσει την προσέγγισή της στον Νίγηρα".

Οι ΗΠΑ αγωνίστηκαν επίσης να ανταποκριθούν στη νέα πολιτική κατάσταση στην περιοχή.

Μέχρι στιγμής, η Ουάσιγκτον έχει καταφέρει να συνεχίσει να λειτουργεί μια αμερικανική βάση μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην πόλη της Νιγηρίας, Agadez, αλλά αυτό θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο από τις πρόσφατες συζητήσεις της χούντας του Niamey με τη Ρωσία σχετικά με τη «συνεργασία για την ασφάλεια».

Ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Άντονι Μπλίνκεν, πραγματοποιεί περιοδεία σε τέσσερις χώρες στη Δυτική Αφρική αυτή την εβδομάδα και είναι πιθανό να συζητήσει εναλλακτικές τοποθεσίες αντί του Αγκαντέζ με περιφερειακούς ηγέτες.

«Υπήρξε μια ρητή απόρριψη της Γαλλίας…και η ΕΕ έγινε αντιληπτή ότι υποστηρίζει τη Γαλλία», δήλωσε ο Gilles Olakounlé Yabi, εκτελεστικός διευθυντής του West Africa Citizen Think Tank (WATHI).

Μια έρευνα Afrobarometer στον Νίγηρα που διεξήχθη το 2022 διαπίστωσε ότι ο πολιτικός και οικονομικός ρόλος της Κίνας στη χώρα κρίθηκε θετικός από το 60% των πολιτών, με το 47% για την Ιαπωνία και μόλις το 19% να θεωρεί θετικό τον ρόλο της ΕΕ.

«Οι πολιτιστικοί και ιστορικοί δεσμοί μεταξύ της ΕΕ και του Σαχέλ δεν εγγυώνται μια προτίμηση για την Ευρώπη», δήλωσε ο Yabi.

Η ΕΕ καθόρισε μια στρατηγική για την περιοχή του Σαχέλ το 2021, αλλά η οποία ξεπεράστηκε γρήγορα από τα γεγονότα και είναι «πολύ ξεπερασμένη και άσχετη», δήλωσε η Élie Tenenbaum, του Γαλλικού Ινστιτούτου Διεθνών Σχέσεων.

"Ο διάλογος θα πρέπει να διατηρηθεί, αλλά η συνεργασία για την ασφάλεια θα πρέπει να βασίζεται στη διακυβέρνηση", υποστήριξε.