Το Βασίλειο του Μπουτάν, παγκοσμίως γνωστό για τη δημιουργία της έννοιας της Ακαθάριστης Εθνικής Ευτυχίας (GNH) και ότι είναι η πρώτη χώρα αρνητική σε άνθρακα, εγκαινιάζει τώρα την Gelephu Mindfulness City, μια διασυνδεδεμένη γέφυρα βιώσιμης ανάπτυξης μεταξύ της Νότιας και της Νοτιοανατολικής Ασίας. Ήμουν μέλος μιας επιλεγμένης αντιπροσωπείας στην οποία ξεναγήθηκε ο ίδιος ο βασιλιάς Jigme Khesar Namgyel Wangchuck.
Ο 43χρονος βασιλιάς Khesar ανακοίνωσε τα σχέδια για τη νέα πόλη την Εθνική Ημέρα του Μπουτάν, στις 17 Δεκεμβρίου, στο Thimphu. Γαλβανίζοντας χιλιάδες Μπουτάν και υψηλού προφίλ διεθνείς βιομήχανους και επιχειρηματίες, ο Βασιλιάς είπε ότι η πόλη θα είναι ο οικονομικός κόμβος του Μπουτάν – μια ευκαιρία να αξιοποιηθεί ο οικονομικός διάδρομος που συνδέει τη Νότια Ασία με τη Νοτιοανατολική Ασία. Το εμπόριο των κρατών της Παγκόσμιας Τράπεζας μεταξύ των δύο περιοχών εννεπλασιάστηκε από το 2000 έως το 2018, από 38 δισεκατομμύρια δολάρια σε 349 δισεκατομμύρια δολάρια. Το Μπουτάν θα χρησιμοποιήσει τη χερσαία σύνδεση από το Gelephu ή το Samdrup Jongkhar μέσω του Assam και της βορειοανατολικής Ινδίας, στη Μιανμάρ, την Ταϊλάνδη, την Καμπότζη, το Λάος, το Βιετνάμ, τη Μαλαισία και τη Σιγκαπούρη.
Ο Βασιλιάς Χεσάρ ανακοίνωσε τη δημιουργία μιας Ειδικής Διοικητικής Περιφέρειας με εκτελεστική αυτονομία και νομική ανεξαρτησία «για τη δημιουργία ενός ζωντανού οικονομικού κόμβου». Αλλά το Gelephu θα ξεχωρίσει από τη μέση ειδική οικονομική ζώνη (SEZ).
«Υπάρχουν οικονομικοί κόμβοι αλλού που προσκαλούν ξένες επενδύσεις παρέχοντας ένα ευνοϊκό επιχειρηματικό περιβάλλον και επιτακτικά κίνητρα. Ο οικονομικός κόμβος του Μπουτάν θα προσφέρει όλα αυτά και περισσότερα», διακήρυξε ο Βασιλιάς. «Θα είναι μοναδικό στο είδος του, αγκυροβολημένο στο όραμα και τις αξίες του GNH. Θα είναι μια πόλη Mindfulness, που θα περιλαμβάνει συνειδητές και βιώσιμες επιχειρήσεις, εμπνευσμένη από τη βουδιστική πνευματική κληρονομιά και που θα διακρίνεται από τη μοναδικότητα της ταυτότητας του Μπουτάν».
Το Gelephu, σε αντίθεση με άλλες SEZ, θα φιλοξενήσει επιχειρήσεις που θα ελεγχθούν και θα προσκληθούν με βάση το σεβασμό τους για τον τρόπο ζωής του Μπουτάν, τη βιώσιμη και δίκαιη ανάπτυξη και την κυριαρχία. Η Bhutanese, μια εφημερίδα με έδρα το Μπουτάν, ανέφερε ότι οι εταιρείες έχουν εκφράσει ενδιαφέρον για τις βιοεπιστήμες, τα κέντρα δεδομένων, την εκπαίδευση και την ενέργεια στην Ειδική Διοικητική Περιοχή Gelephu.
Το έργο Gelephu θα δει συντονισμένη ανάπτυξη σε τρεις βασικούς τομείς: ενέργεια, συνδεσιμότητα και δεξιότητες. Η υδροηλεκτρική ενέργεια θα προσελκύσει επενδύσεις μέσω ανταγωνιστικών περιφερειακών τιμών. Άλλες πηγές ενέργειας όπως ο άνεμος, η θερμική και η ηλιακή ενέργεια θα αξιοποιηθούν. Η ανάπτυξη ψηφιακής υποδομής και το διεθνές αεροδρόμιο στο Gelephu θα βελτιώσουν τη συνδεσιμότητα. Το έργο θα αναβαθμίσει τις δεξιότητες των Μπουτάν και θα προσελκύσει ξένους ειδικευμένους εργάτες.
Η Mindfulness City θα βρίσκεται στους νότιους πρόποδες των Ιμαλαΐων. Το Gelephu, μια απέραντη πεδινή περιοχή, έκτασης 1.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, θα είναι ακόμη πιο προσβάσιμη μόλις ολοκληρωθεί η προβλεπόμενη υποδομή μεταφορών. Σε ένδειξη συνεχούς καλής θέλησης, η κυβέρνηση της Ινδίας έχει δεσμευτεί να συνδέσει τις παραμεθόριες πόλεις με σιδηροδρομικές γραμμές και να αναπτύξει και να βελτιώσει τους κύριους δρόμους που οδηγούν στο Μπουτάν. Όλες οι πόλεις και οι πόλεις της χώρας μπορούν να χωρέσουν στο Gelephu – μια απόδειξη του μεγέθους του.
Ο κορυφαίος Δανός αρχιτέκτονας βιωσιμότητας Bjarke Ingels αποκάλυψε το συναρπαστικό Mindfulness City Masterplan, που σχεδιάστηκε σε συνεργασία με τους Arup και Cistri. Ως εκπρόσωπος, είδα τον Ingels να παρουσιάζει το Masterplan σε ηχητικές αναθυμιάσεις καθώς οι σκεπτικιστές γύρισαν γρήγορα τους πιστούς. Ενσωματώνει τον πολιτισμό του Μπουτάν στην αρχιτεκτονική, την προστασία των γεωργικών εκτάσεων, τα καταφύγια άγριας ζωής και την κληρονομιά. Η φιλική προς το περιβάλλον πόλη δεν θα έχει δομή μεγαλύτερη από τα δέντρα, με ελάχιστες, κυρίως οικιστικές, δομές κοντά στα ιερά και τις γεωργικές εκτάσεις, και τις περισσότερες δομές συγκεντρωμένες προς τα κέντρα.
Το αγαπημένο μου χαρακτηριστικό είναι το Temple-Dam στον ποταμό Sankosh. Ο Ingels περιγράφει το φράγμα ότι ενσωματώνει «τις θεμελιώδεις αξίες της πόλης σε ένα καταρράκτη τοπίο σκαλοπατιών και προσγειώσεων, που όπως μια Τίγρη Φωλιά του 21ου αιώνα θα είναι ένα τεχνητό μνημείο της θεϊκής δυνατότητας μιας βιώσιμης ανθρώπινης παρουσίας στη γη, μετατρέποντας τη μηχανική σε τέχνη και οι δυνάμεις της φύσης στην εξουσία». Αυτό θα είναι ένα έργο υδροηλεκτρικής ενέργειας που θα διαρρέει τον ποταμό, που θα εξασφαλίζει ελάχιστη διακοπή και μετατόπιση, δεδομένου ότι οι οικισμοί του Μπουτάν βρίσκονται συνήθως στην κορυφή βουνών και όχι κοντά στον ποταμό.
«Συνδέοντας τη Νότια και τη Νοτιοανατολική Ασία, η Gelephu Mindfulness City ενσωματώνει χωρικά την έννοια των γεφυρών από το Μπουτάν ως ιερούς συνδέσμους ανθρώπων σε απομονωμένες γεωγραφίες, παραδόσεις και εποχές, ενθαρρύνοντας τις προσπάθειες και τη μεταμόρφωση», παρατήρησε η ερευνήτρια του GNH, Latoya Ferns. Οι κατοικήσιμες γέφυρες εμπνευσμένες από το Dzong (φρούριο) θα περιλαμβάνουν ένα διεθνές αεροδρόμιο και σιδηροδρομικές συνδέσεις. ένα ευδαιμονικό κέντρο υγείας που προσφέρει παραδοσιακή και αλλοπαθητική ιατρική. και ένα θερμοκήπιο που παρουσιάζει αρχαίες μεθόδους καλλιέργειας και σύγχρονες αγροεπιστήμες.
Ο μελετητής της Επικοινωνίας Δρ. Dorji Wangchuk περιέγραψε το Μπουτάν ως «ένα ζωντανό μουσείο όπου το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον συνδυάζονται άψογα όσο πουθενά αλλού». Σύμφωνα με την ταυτότητα του Μπουτάν ως της μοναδικής βουδιστικής χώρας Vajrayana, η αρχική εστίαση θα είναι η ίδρυση ενός κέντρου Vajrayana πρωτοφανούς κλίμακας στη βουδιστική ιστορία, μια κοινή επιχείρηση που θα περιλαμβάνει όλους τους σημαντικούς πνευματικούς δασκάλους.
Η πόλη θα οργανώσει και θα εδραιώσει τον θρησκευτικό και πνευματικό τουρισμό. Το Μπουτάν έχει μέχρι στιγμής διαφημιστεί ως πολιτιστικός προορισμός και προορισμός περιπέτειας. Η αδιάσπαστη βουδιστική καταγωγή του δεν έχει ακόμη διατεθεί με τον καλύτερο τρόπο στην αγορά. Πριν από την αλλαγή της Τουριστικής Πολιτικής, 63.000 από τους 76.983 καταγεγραμμένους επισκέπτες το 2019 ήταν πολιτιστικοί τουρίστες. Από αυτούς, 1.000 ήρθαν για τα φεστιβάλ Masked Dance που ονομάζονται Tsechus και 400 επισκέφτηκαν καταφύγια διαλογισμού.
Το έργο στοχεύει να αντιστρέψει την άνευ προηγουμένου μετανάστευση αρκετών χιλιάδων Μπουτάν σε χώρες όπως η Αυστραλία. Τα αστικά κέντρα Thimphu, Paro και Phuentsholing έχουν φτάσει στο σημείο κορεσμού τους. Όπως οροπέδια ανάπτυξης, το ίδιο κάνουν και οι ελπίδες και τα όνειρα. Το Gelephu Mindfulness City ενθαρρύνει τους Μπουτάνους να φιλοδοξήσουν ξανά. Το Μπουτάν αποφοίτησε να γίνει μια χώρα μεσαίου εισοδήματος τον Δεκέμβριο – πρόσφατα απελευθερωμένη από την εξάρτηση από εξωτερικές επιχορηγήσεις, υδροηλεκτρική ενέργεια και τουρισμό. Η πόλη θα προσφέρει διαρκή ευημερία.
Ο Βασιλιάς Κεσάρ δήλωσε: «Είναι ένα σημείο καμπής, μια εντολή και μια ευκαιρία για όλους εμάς –τον Βασιλιά, την κυβέρνηση και τον λαό– να ενώσουμε τα χέρια και να εργαστούμε ακούραστα για να ανοίξουμε το δρόμο προς το μέλλον. Το Gelephu θα γίνει μια πύλη που θα συνδέει το Μπουτάν με τον κόσμο και το μέλλον. Ο δρόμος που επιλέξαμε είναι μια πύλη προς τον κόσμο – προς τις αγορές, το κεφάλαιο, τις νέες ιδέες, τη γνώση και την τεχνολογία προς το μέλλον μας και – για να χαράξουμε το πεπρωμένο μας».
Το Μπουτάν έχει περάσει στη δημοκρατία επειδή ο πρώην βασιλιάς Jigme Singye Wangchuck το χάρισε στους ανθρώπους, παρά την έλλειψη δημόσιας ζήτησης. Ακόμη και μετά από 16 χρόνια, οι Μπουτάν υποστηρίζουν ότι θα ψήφιζαν για τη μοναρχία, αν μπορούσαν, και θα συσπειρώνονταν πίσω από τους στόχους που έθεσε ο Βασιλιάς πολύ περισσότερο από αυτούς που εισήγαγε ένας πρωθυπουργός. Στην επιτόπια εργασία του, ο Dorji Wangchuk παρατήρησε ότι οι Μπουτάν βλέπουν τους μονάρχες, οι οποίοι αναφέρονται ως phama (γονείς), ως μέλη της ευρύτερης οικογένειας.
Έτσι, όλα τα έργα με επικεφαλής τον Βασιλιά πετυχαίνουν. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτο είναι το De-suung, ένα εθνικό πρόγραμμα εθελοντισμού, που ξεκίνησε το 2011, και μέχρι σήμερα έχει δει συνολικά 42.000 εγγραφές μέσα σε λίγα λεπτά από το άνοιγμα των κουλοχέρηδων, σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα. Το The King παρέχει εκπαίδευση σε μια κουλτούρα αριστείας, είτε στην κατασκευή υποδομών είτε σε εργαζόμενους πρώτης γραμμής που επιτυγχάνουν μεταξύ των υψηλότερων καλύψεων εμβολίων COVID-19 παγκοσμίως. Αυτό προσθέτει στην εξαιρετικότητα της Πόλης Mindfulness, η οποία από το σχεδιασμό είναι προορισμένη να πετύχει, με κυρίαρχα προνόμια, λαϊκή υποστήριξη και το αξιόπιστο ιστορικό του Μπουτάν σε βιώσιμες πρακτικές ως πολλαπλασιαστές δύναμης.
Ο Τέταρτος Βασιλιάς δεν φοβόταν να απομακρυνθεί από την επικρατούσα τάση και να εισαγάγει το GNH ως εναλλακτικό πρότυπο ανάπτυξης. Αν και πολλοί τότε τον θεωρούσαν τρελό, τα Ηνωμένα Έθνη δημιούργησαν τους Στόχους Βιώσιμης Ανάπτυξης κατ' εικόνα τους και καθιέρωσαν την Παγκόσμια Ημέρα Ευτυχίας.
Ο πέμπτος βασιλιάς αμφισβητεί επίσης την αφήγηση ότι το Μπουτάν είναι μικροσκοπικό και χωρίς οικονομικό βάρος. Το Μπουτάν θα αποδείξει ξανά ότι οι σκεπτικιστές κάνουν λάθος. Την Εθνική Ημέρα, ο Βασιλιάς Κεσάρ συγκέντρωσε το κατάμεστο στάδιο, «Ας χτίσουμε μια κληρονομιά που θα συνεχίσει να ωφελεί τους Μπουτάν 500 χρόνια στο μέλλον. Είσαι έτοιμος να επωμιστείς αυτή την ευθύνη μαζί μου;»
Υπήρξε ένα ηχηρό «Ναι» από τους 30.000 Μπουτάνους που συγκεντρώθηκαν εκεί.