Στις 5 Ιανουαρίου 2024 συμπληρώθηκαν 336 χρόνια από τον θάνατο μιας εξαιρετικής γυναίκας για την οποία πιθανότατα δεν έχετε ακούσει ποτέ: την Catarina de San Juan.
Η ζωή της μοιάζει με έπος. Γεννημένη στη Νότια Ασία στις αρχές του 17ου αιώνα, συνελήφθη από τους Πορτογάλους σε ηλικία 8 ετών και πουλήθηκε σε Ισπανούς στις Φιλιππίνες. Στη συνέχεια, Ισπανοί έμποροι την αντάλλαξαν μέσω του Ειρηνικού στο Μεξικό, όπου έγινε ελεύθερη γυναίκα και πνευματική εικόνα, διάσημη στην πόλη Puebla για την αφοσίωσή της στον Καθολικισμό. Ως μελετητής της αποικιακής Λατινικής Αμερικής, πιστεύω ότι της αξίζει να γίνει γνωστό όνομα για όποιον έχει έστω και παροδικό ενδιαφέρον για την ασιατική αμερικανική ιστορία ή την ιστορία της δουλείας.
Η Catarina ήταν ένας από τους πρώτους Ασιάτες στην Αμερική – το επίκεντρο της ιστορικής μου έρευνας και ο τίτλος του πρόσφατου βιβλίου μου – και έφτασε μέσω ενός ελάχιστα γνωστού δουλεμπορίου που διέσχισε τον Ειρηνικό Ωκεανό. Στο αποικιακό Μεξικό, ζούσε στο nideaquinideallá , το «ούτε-από-δώ-ούτε-από-εκεί»: μια κοιλάδα ανάμεσα στην αποδοχή και την ξενιτιά, ένα ενδιάμεσο κράτος γνωστό σε πολλούς μετανάστες σήμερα.
Η ζωή της Καταρίνα
Οι λεπτομέρειες του ταξιδιού της Catarina είναι αρκετά άγνωστες, ακόμη και για όσους μελετούν την ιστορία της δουλείας.
Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ακούσει για το διατλαντικό δουλεμπόριο, το οποίο διήρκεσε από τις αρχές του 16ου αιώνα έως τα μέσα έως τα τέλη του 19ου αιώνα. Ήταν υπεύθυνη για τον βίαιο εκτοπισμό περίπου 12,5 εκατομμυρίων Αφρικανών στην Αμερική.
Το δουλεμπόριο του Ειρηνικού, από την άλλη πλευρά, παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστο. Από τα τέλη του 16ου έως τις αρχές του 18ου αιώνα, οι Ισπανοί ανάγκασαν περίπου 8.000-10.000 αιχμαλώτους σε ξεχαρβαλωμένες γαλέρες, όπου θα υπομείνουν μια εξάμηνη οδύσσεια από τις Φιλιππίνες στο Μεξικό. Οι σκλάβοι αιχμάλωτοι προέρχονταν από τη Νότια, Νοτιοανατολική και Ανατολική Ασία, καθώς και από την Ανατολική Αφρική.
Μετά τη σύλληψή της, η Catarina – της οποίας το όνομα κατά τη γέννηση ήταν Mirra – μεταφέρθηκε στο Κότσι της Ινδίας, όπου βαφτίστηκε και έλαβε το χριστιανικό της όνομα. Αργότερα, στη Μανίλα, ένας νεαρός Ισπανός την μαχαίρωσε και την χτύπησε σε απόσταση αναπνοής από τη ζωή της, όταν εκείνη αρνήθηκε την προέλασή του. Σύμφωνα με τα λόγια της, «Μόνο η θεϊκή μεγαλειότητα ξέρει τι πέρασα».
Κατέληξε μόνο σε μια γαλέρα που προοριζόταν για το Μεξικό επειδή ο καπετάνιος Μιγκέλ ντε Σόσα επιθυμούσε την υπηρεσία ενός « τσινίτα », ή ενός μικρού κοριτσιού από την Ασία. Ωστόσο, γρήγορα συνειδητοποίησε ότι η Καταρίνα είχε ασυνήθιστες αρετές όταν έδειχνε ελάχιστη προσοχή για τα χρήματα ή τα αντικείμενα υλικής αξίας. Ο Σόσα απελευθέρωσε την Καταρίνα με τη διαθήκη του.
Για τις επόμενες έξι δεκαετίες, έζησε μια ζωή κοινωνικής απομόνωσης, αποχής, ταπεινότητας και απόρριψης των υλικών απολαύσεων – αυτό που οι θαυμαστές της έβλεπαν ως μια υποδειγματική ζωή ιερών καθολικών παθών. Ζούσε εξ ολοκλήρου με φιλανθρωπικές προσφορές και, σύμφωνα με έναν Ιησουίτη παρατηρητή, φορούσε μόνο ένα «σκούρο, μάλλινο φόρεμα» με «τον πιο χοντροκομμένο, τον πιο τραχύ» μανδύα. Τα λιτά καταλύματά της ήταν «γεμάτα με βρώμικα πλάσματα».
Και προσευχήθηκε. Προσευχόταν για νερό στην ξηρασία, για ιθαγενείς που πεθαίνουν από την πείνα και τις αρρώστιες, για τα πλοία που χάθηκαν στη θάλασσα, για τους ταξιδιώτες που θαρρείς στους δρόμους. Προσευχήθηκε για όσους χρειάζονταν βοήθεια περισσότερο.
Ακόμη και όταν η Catarina κέρδισε φήμη, ορισμένοι Ισπανοί αμφισβήτησαν την ειλικρίνεια της αφοσίωσής της. Σε όλη τη διάρκεια της ζωής της Καταρίνα, οι επικριτές την περιέγραφαν ως «απατεώνα», «μάγισσα», «αδάμαστη» και «άγνωστη», ενώ οι Ισπανοί σύμμαχοι την έβλεπαν ως απόδειξη ότι όλος ο κόσμος μπορούσε να προσηλυτιστεί στον καθολικισμό.
Ο καθολικός ιερέας που άκουγε τακτικά τις εξομολογήσεις της ήταν ένας Ιησουίτης ονόματι Alonso Ramos. Αφού πέθανε η Catarina, έγραψε μια τεράστια βιογραφία της ζωής της σε τρεις τόμους, το μεγαλύτερο κείμενο που δημοσιεύτηκε ποτέ στο αποικιακό Μεξικό.
Ο Ράμος μετέτρεψε ένα απίθανο υποκείμενο – μια πρώην σκλαβωμένη γυναίκα από τη Νότια Ασία – σε υπερήρωα του αποικιακού κόσμου. Το πορτρέτο της Καταρίνα, που εμφανίστηκε στον πρώτο τόμο του Ράμος, έγινε δημοφιλές λείψανο και οι οπαδοί της στην Πουέμπλα μετέτρεψαν την ταπεινή κρεβατοκάμαρά της σε βωμό όπου οι Καθολικοί μπορούσαν να προσεύχονται για τη θεϊκή της χάρη.
Ιστορική αμνησία
Γιατί, λοιπόν, λίγοι γνωρίζουν την Catarina σήμερα;
Η απάντηση είναι διπλή. Πρώτον, το κείμενο του Ράμος θεωρήθηκε αμφιλεγόμενο εκτός της Πουέμπλα επειδή απεικόνιζε την Καταρίνα με δυνάμεις που προορίζονται μόνο για τον Θεό, τον Ιησού και το Άγιο Πνεύμα. Την περιγράφει να αναγγέλλει προφητείες, να κάνει θαύματα, να ταξιδεύει στα όνειρά της και να συνομιλεί τακτικά με τον Ιησού, τον οποίο θεωρούσε ουράνιο σύζυγό της.
Με λίγα λόγια, ο Ράμος είχε διαπράξει βλασφημία. Οι Ιερές Εξετάσεις της Ισπανίας και του Μεξικού λογοκρίνουν και έκαψαν τους τόμους του λίγο μετά τη δημοσίευσή του. Οι ιεροεξεταστές τερμάτισαν κάθε αφοσίωση στην εικόνα της Καταρίνα και κατέβασαν τον αυτοσχέδιο βωμό στο δωμάτιό της.
Με τον καιρό, η ανάμνηση της πραγματικής Καταρίνας μεταμορφώθηκε σε κάτι εντελώς διαφορετικό. Οι Ισπανοί την αποκαλούσαν μερικές φορές «Κίνα», η λέξη άποικοι στο Μεξικό που χρησιμοποιούσαν για να αναφερθούν σε οποιοδήποτε ασιατικό θέμα. Σήμερα, όμως, η φράση «china poblana» –η Ασιάτισσα από την Πουέμπλα– αναφέρεται σε ένα δημοφιλές, κοκέτα στυλ μεξικάνικο φόρεμα, με φούστα με σχέδια, λευκή μπλούζα και σάλι.
Ουσιαστικά τίποτα για τη ζωή της Catarina δεν έχει διατηρηθεί στη σύγχρονη «china poblana», η οποία επινοήθηκε τον 19ο αιώνα. Στην πραγματικότητα, υποδηλώνει σεξουαλική εμπιστοσύνη και εθνική υπερηφάνεια, δύο έννοιες που η Catarina πιθανότατα θα είχε απορρίψει.
Δεύτερον, το πεδίο της ασιατικής αμερικανικής ιστορίας διστάζει να κοιτάξει νότια των συνόρων των ΗΠΑ, παρά τις αρκετές αξιοσημείωτες προσπάθειες. Πολλοί άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν γνωρίζουν ότι πολλοί Ασιάτες ζουν στη Λατινική Αμερική και την Καραϊβική – πράγματι, ότι έχουν ζήσει εκεί για αιώνες περισσότερο από ό,τι στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Ασιάτες πηγαινοέρχονταν από την Αμερική για περισσότερα από 200 χρόνια μέχρι την υπογραφή της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ το 1776.
Σήμερα, σημαντικοί ασιατικοί πληθυσμοί κατοικούν σχεδόν σε όλα τα έθνη της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής, κυρίως λόγω των μεταγενέστερων κυμάτων μετανάστευσης και της υποτέλειας. Η Βραζιλία φιλοξενεί τον μεγαλύτερο αριθμό Ιαπώνων και Ιαπώνων απογόνων εκτός Ιαπωνίας με περίπου 2 εκατομμύρια, και η Chinatown στην Αβάνα της Κούβας ήταν κάποτε η μεγαλύτερη στην Αμερική. Οι κάτοικοι της Ινδο-Καραϊβικής είναι η πρώτη ή η δεύτερη μεγαλύτερη ομάδα σε πολλά νησιά της Καραϊβικής, συμπεριλαμβανομένων του Τρινιδάδ και Τομπάγκο και της Γρενάδας.
Η Catarina de San Juan και οι πρώτοι Ασιάτες στην Αμερική αμφισβητούν το παραδοσιακό χρονοδιάγραμμα και τη γεωγραφία της ιστορίας της Ασιατικής Αμερικής. Οι ιστορίες τους αποτυπώνουν επίσης αυτό που έχουν αντιμετωπίσει πολλοί άνθρωποι που καταλήγουν στην Αμερική: το τραύμα του εκτοπισμού.
Καθώς η Catarina αντιμετώπιζε τις σκληρές πραγματικότητες της νέας της ζωής, είπε κάποτε στον Ramos ότι έβλεπε συχνά τους γονείς της στα πνευματικά της οράματα. Μερικές φορές, βρίσκονταν στο καθαρτήριο, όπου οι Καθολικοί πιστεύουν ότι οι ψυχές τους εξαγνίζονται πριν μπουν στον παράδεισο. Ωστόσο, τις περισσότερες φορές τους οραματιζόταν να έρχονται «με τη συντροφιά του πλοίου από τις Φιλιππίνες στο λιμάνι του Ακαπούλκο, από όπου, γονατιστοί, ήρθαν στην παρουσία μου».
Ο πόνος και η λαχτάρα της για μια κλεμμένη οικογένεια, μια χαμένη νιότη και μια πατρίδα που μνημονεύεται θολά ήταν αυτά των γενεών ασιατών αιχμαλώτων που μεταφέρθηκαν στην Αμερική. Πιστεύω ότι η ασυνήθιστη ζωή της αξίζει μακροχρόνια αναγνώριση.
Αυτό το άρθρο αναδημοσιεύεται από το The Conversation με άδεια Creative Commons. Διαβάστε το αρχικό άρθρο .