Η ένταση παραμένει υψηλή στη δυτική ακτή της κορεατικής χερσονήσου. Σε διάστημα τριών ημερών, αρχής γενομένης από τις 5 Ιανουαρίου, η Βόρεια Κορέα συμμετείχε σε ένα φράγμα πυροβολικού, εκτοξεύοντας περίπου 350 βολές κοντά σε αμφισβητούμενα θαλάσσια σύνορα στη Δυτική Θάλασσα.
Το περιστατικό οδήγησε τους πολίτες στα συνοριακά νησιά Yeonpyeong και Baengnyeong να απομακρυνθούν, καθώς ο στρατός της Νότιας Κορέας διοργάνωσε ασκήσεις με πραγματικά πυρά ως απάντηση. Για τους κατοίκους του νησιού, τράβηξε τις αναμνήσεις του βομβαρδισμού του Yeonpyeong το 2010, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο τεσσάρων Νοτιοκορεατών: δύο πολιτών και δύο στρατιωτών.
Αντιδρώντας στην επίθεση, ο Γενικός Επιτελείς της Νότιας Κορέας στις 8 Ιανουαρίου ακύρωσε τις θαλάσσιες ουδέτερες ζώνες στη Δυτική Θάλασσα, οι οποίες είχαν δημιουργηθεί στο πλαίσιο ενός στρατιωτικού συμφώνου του 2018 που υπογράφηκε μεταξύ Σεούλ και Πιονγκγιάνγκ.
Οι απειλητικοί ελιγμοί της Βόρειας Κορέας έρχονται αφότου ο ηγέτης της, Κιμ Γιονγκ Ουν, άνοιξε τη νέα χρονιάδεσμευόμενος να εξολοθρεύσει τη Νότια Κορέα και τις Ηνωμένες Πολιτείες, εάν προκληθεί. Ανησυχίες δημιουργούνται στη χερσόνησο, καθώς ο Κιμ μπορεί να κλιμακώσει την επιθετικότητα με κατεύθυνση τις γενικές εκλογές της Νότιας Κορέας τον Απρίλιο.
Σε μια συνέντευξη στο The Diplomat, ο Tae Yong-ho (μερικές φορές γράφεται Thae Yong-ho), βουλευτής του κυβερνώντος Κόμματος People Power και πρώην διπλωμάτης της Βόρειας Κορέας που αυτομόλησε στον Νότο το 2016, αποκρυπτογραφεί τις προθέσεις της Πιονγκγιάνγκ και τις προθέσεις της Ουάσιγκτον και της οι σύμμαχοι πρέπει να περιμένουν.
Η στρατιωτική δραστηριότητα της Βόρειας Κορέας εντείνεται. Τον περασμένο Δεκέμβριο, εκτόξευσαν με επιτυχία έναν αναγνωριστικό δορυφόρο και ένα ICBM Hwasong-18. Οι στρατιωτικοί ελιγμοί τους έγιναν πιο άμεσοι το 2024. Ποιο είναι το κίνητρο του Κιμ Γιονγκ Ουν;
Οι πρόσφατες ασκήσεις πυροβολικού είναι η προσπάθεια του Κιμ να επιφέρει πιο ευχάριστα αποτελέσματα στις επερχόμενες γενικές εκλογές στη Νότια Κορέα και στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ.
Ο Κιμ σηματοδοτεί στους υποψήφιους προέδρους των ΗΠΑ ότι ήρθε η ώρα να επαναδιαπραγματευτείτε με την Πιονγκγιάνγκ, καθώς διαθέτει πλέον πυραύλους ικανούς να φτάσουν στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ. Ταυτόχρονα, η Κιμ θέτει τις βάσεις για την πιθανή επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο.
Όσον αφορά τη Νότια Κορέα, η Πιονγκγιάνγκ γνωρίζει ότι η κυβέρνησή της δεν ανταποκρίνεται πλέον σε τακτικούς ελιγμούς όπως η εκτόξευση ICBM. Έτσι, η πρόσφατη έκρηξη πυροβολικού θα πρέπει να θεωρηθεί ως μια αλλαγή στη στρατηγική τους από τη χρήση προηγμένων όπλων σε συμβατικά όπλα. Το τελευταίο, σίγουρα, θα συγκεντρώσει μια άμεση και ταχεία αντίδραση καθώς θα μπορούσε να θέσει σε σοβαρό κίνδυνο τους πολίτες και τις υποδομές του Νότου.
Ο Κιμ προσπαθεί να δημιουργήσει μια αφήγηση «πόλεμος εναντίον ειρήνης» που οδηγεί στις εκλογές της Νότιας Κορέας τον Απρίλιο για να γείρει τα αποτελέσματα υπέρ του αντιπολιτευόμενου Δημοκρατικού Κόμματος – ενός κόμματος που παραδοσιακά είναι πιο εύστοχο και συνεργάσιμο προς τον Βορρά. Με απλά λόγια, η Κιμ μεταφέρει το μήνυμα: Εάν υποστηρίξετε το κυβερνών Κόμμα του Λαού, μια σύγκρουση θα είναι αναπόφευκτη.
Θα κλιμακώσει η Βόρεια Κορέα τη στρατιωτική της επιθετικότητα πριν από τις δύο εκλογές;
Όχι σε σημαντικό βαθμό. Γεγονότα όπως οι μάχες του Yeonpyeong (1999 και 2002) ή η βύθιση του πολεμικού πλοίου Cheonan (2010) είναι εξαιρετικά απίθανα σήμερα. Η στρατιωτική δομή και η αλυσίδα διοίκησης της Νότιας Κορέας έχουν αλλάξει πολύ. Η Νότια Κορέα έχει τώρα στρατιωτικές δυνατότητες και μια δομή διοίκησης που θα επέτρεπε μια άμεση και συντριπτική απάντηση.
Τούτου λεχθέντος, μια πιο σκοτεινή καταπάτηση της «γκρίζας ζώνης», ας πούμε μια επίθεση στον κυβερνοχώρο, δεν μπορεί να αποκλειστεί.
Πώς θα επηρεάσει αυτό την τριμερή στρατιωτική συνεργασία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών, της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας;
Ο απώτερος στόχος της Πιονγκγιάνγκ θα είναι να υπονομεύσει και να σπάσει το «Πλαίσιο Camp David» που ανακοινώθηκε τον Αύγουστο του 2023.
Η έντονη αντίθεση μεταξύ του τρόπου με τον οποίο η Κιμ προσεγγίζει τη Σεούλ και το Τόκιο είναι αξιοσημείωτη. Ενώ ο Κιμ συνεχίζει να κρατά μια καυστική στάση απέναντι στον γείτονά του στο Νότο, παραμένει μάλλον φιλανθρωπικός προς την Ιαπωνία.
Πάρτε, για παράδειγμα, τη συλλυπητήρια επιστολή που έστειλε ο Κιμ στον Ιάπωνα πρωθυπουργό Kishida Fumio στις 5 Ιανουαρίου για τον πρόσφατο σεισμό. Αναφέρθηκε στον Kishida ως «Εξοχότατε». Αυτό είναι τόσο σπάνιο γεγονός όσο ένας Βορειοκορεάτης ηγέτης στέλνει ένα παρηγορητικό μήνυμα στον ορκισμένο εχθρό του. Θυμηθείτε επίσης, αυτό συνέβη την ίδια μέρα που η Βόρεια Κορέα έριξε ανοιχτά περίπου 200 βλήματα πυροβολικού στη Δυτική Θάλασσα.
Η Πιονγκγιάνγκ βλέπει την Ιαπωνία ως τον πιο αδύναμο κρίκο στο τριμερές σύμφωνο. Αναγνωρίζει επίσης ότι ο Kishida είναι όλο και πιο πρόθυμος να διαπραγματευτεί για το ζήτημα των απαχθέντων. Ο Κιμ πιθανότατα θα εκμεταλλευτεί αυτή την κατάσταση για να κανονίσει μια σύνοδο κορυφής με τον Ιάπωνα ηγέτη και να προσπαθήσει να απομονώσει το αρχιπέλαγος από την Ουάσιγκτον και τη Σεούλ.
Πώς θα επηρεάσουν όλη αυτή την κατάσταση οι προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ τον Νοέμβριο;
Για την Πιονγκγιάνγκ, η επανεκλογή του Τραμπ είναι πιο επιθυμητή από την υφιστάμενη κυβέρνηση Τζο Μπάιντεν, η οποία ακολουθεί την πολιτική στρατηγικής υπομονής της εποχής Ομπάμα. Ενώ η Σύνοδος Κορυφής του Ανόι του 2019 έληξε άκαρπα, ο Κιμ πιστεύει ότι διατηρεί ένα συγκεκριμένο επίπεδο δεσμού με τον πρώην πρόεδρο.
Ένα πρόσφατο άρθρο του Politico υποστήριξε ότι ο Τραμπ μπορεί να αλλάξει τη μακροχρόνια πολιτική της Αμερικής για τη Βόρεια Κορέα εάν επανεκλεγεί. Αντί για πλήρη αποπυρηνικοποίηση, το άρθρο έγραφε ότι ο Τραμπ μπορεί να επιτρέψει στη Βόρεια Κορέα να διατηρήσει τις πυρηνικές της κεφαλές με επίβλεψη, αλλά να παρέχει οικονομικά κίνητρα για να σταματήσει να κατασκευάζει νέες βόμβες.
Υπό την υπόθεση της επιστροφής του Τραμπ, ο Κιμ πιθανότατα θα επιδιώξει διμερείς διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ, προσφέροντας να αμβλύνει τη στρατιωτική τους απειλή κατά της χώρας.
Εάν ο Τραμπ, κατά τη δεύτερη θητεία του, επιθυμεί να στρέψει ξανά την εστίαση της Αμερικής στην Κίνα, η προσφορά θα πρέπει να είναι διασκεδαστική. Αλλά για τη Νότια Κορέα, είναι ένα ανεπιθύμητο σενάριο.
Η Πιονγκγιάνγκ επανατοποθετεί πρόσφατα τη στάση της απέναντι στη Νότια Κορέα. Ποια είναι η εκτίμησή σας;
Υπήρξε πράγματι μια κρίσιμη αλλαγή στην πολιτική της Πιονγκγιάνγκ έναντι της Νότιας Κορέας. Το καθεστώς του Κιμ ανακήρυξε πρόσφατα τη Νότια Κορέα «κύριο εχθρό» και εγκατέλειψε κάθε δυνατότητα επανένωσης ή συμφιλίωσης. Για τη Βόρεια Κορέα, ο Νότος είναι πλέον ένα εμπόλεμο κράτος.
Η αναδιάρθρωση της πολιτικής θα πρέπει να ερμηνευθεί ως ο Κιμ που ανοίγει το δρόμο για την πιθανή χρήση πυρηνικών όπλων από την Πιονγκγιάνγκ εναντίον της Νότιας Κορέας, ενός μαχητικού κράτους κατά την άποψή τους, σε περίπτωση ένοπλης σύγκρουσης.