Μετά το ξέσπασμα των ανοιχτών εχθροπραξιών μεταξύ του Ισραήλ και των παλαιστινιακών ομάδων πολιτοφυλακής που εδρεύουν στη Λωρίδα της Γάζας στις 7 Οκτωβρίου, οι ισραηλινές αμυντικές δυνάμεις συμμετείχαν ταυτόχρονα σε μια κλιμακούμενη σειρά αψιμαχιών με πολιτοφυλακές του λιβανικού πολιτικού κόμματος Χεζμπολάχ στα βόρεια σύνορά τους. Οι συνεχιζόμενες συγκρούσεις έχουν δει την ισραηλινή αεροπορία να στοχεύει θέσεις πολιτοφυλακής και πληθυσμιακά κέντρα στο νότιο Λίβανο, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης πυρομαχικών από λευκό φώσφορο και στις 8 Ιανουαρίου σκοτώνοντας έναν διοικητή της Χεζμπολάχ. Εν τω μεταξύ, μονάδες της Χεζμπολάχ εκτόξευσαν συχνά αντιαρματικούς πυραύλους σε ισραηλινά τεθωρακισμένα, στόχευσαν τα ισραηλινά συστήματα αεράμυνας Iron Dome με πυροβολικό και στις 6 Ιανουαρίου έπληξαν μια βασική ισραηλινή ορεινή αεροπορική βάση με ρουκέτες πυροβολικού.
Η κλιμάκωση των εχθροπραξιών έχει τροφοδοτήσει τις αυξανόμενες εκκλήσεις εντός του Ισραήλ για μια πλήρους κλίμακας επίθεση στο νότιο Λίβανο. Ωστόσο, με τις στρατιωτικές δυνατότητες και τη δύναμη πυρός της Χεζμπολάχ να είναι τάξεις μεγέθους μεγαλύτερες από εκείνες των παλαιστινιακών ομάδων πολιτοφυλακής που εδρεύουν στη Γάζα, η σκοπιμότητα μιας τέτοιας ενέργειας έχει επανειλημμένα αμφισβητηθεί τόσο στο Ισραήλ όσο και στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με την Washington Post, μια μυστική αξιολόγηση από την Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας των ΗΠΑ (DIA) προειδοποίησε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις θα το θεωρούσαν «δύσκολο να πετύχουν» σε μια τέτοια επιχείρηση.
Η Washington Post παρατήρησε περαιτέρω, με βάση πληροφορίες από πολλούς Αμερικανούς αξιωματούχους, ότι «μια σύγκρουση πλήρους κλίμακας μεταξύ Ισραήλ και Λιβάνου θα ξεπερνούσε την αιματοχυσία του πολέμου Ισραήλ-Λιβάνου το 2006 λόγω του σημαντικά μεγαλύτερου οπλοστασίου της Χεζμπολάχ μεγάλης εμβέλειας και όπλα ακριβείας». Μιλώντας ανώνυμα, αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι το μεγάλο και ολοένα πιο εξελιγμένο πυραυλικό οπλοστάσιο της Χεζμπολάχ θα της επέτρεπε επίσης να απειλήσει σοβαρά τα ισραηλινά πετροχημικά εργοστάσια και τους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Ως αποτέλεσμα, η Post ανέφερε: «Σε ιδιωτικές συνομιλίες, η κυβέρνηση [Μπάιντεν] προειδοποίησε το Ισραήλ για μια σημαντική κλιμάκωση στον Λίβανο».
Η αυξανόμενη πιθανότητα ενός μεγάλου πολέμου έχει επιστήσει την προσοχή στις πηγές ισχύος της Χεζμπολάχ, οι οποίες της επέτρεψαν να αντιμετωπίσει και να αποτρέψει σε μεγάλο βαθμό έναν κορυφαίο περιφερειακό στρατό. Συγκεκριμένα, το τεράστιο δίκτυο υπόγειων σηράγγων και αποθηκών είναι από τα καλύτερα οχυρωμένα στον κόσμο και εκτείνεται σε μεγάλο μέρος του νότιου Λιβάνου. Αυτό το δίκτυο ήταν το κλειδί για την ικανότητα της Χεζμπολάχ να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά τις ισραηλινές δυνάμεις κατά τη διάρκεια της σύγκρουσής τους που κράτησε ένα μήνα τον Ιούλιο-Αύγουστο του 2006, η οποία θεωρείται η μόνη στρατιωτική ήττα που έχει υποστεί το Ισραήλ στην 75χρονη ιστορία του.
Είναι λοιπόν αξιοσημείωτο ότι αυτό το υπόγειο δίκτυο είναι μια από τις πολλές εκδηλώσεις της σημαντικής επιρροής που είχε η Βόρεια Κορέα στη λιβανική πολιτοφυλακή. Περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη μαχητική δύναμη στον κόσμο, η Χεζμπολάχ έχει δείξει ισχυρά κοινά σημεία με τον Λαϊκό Στρατό της Κορέας στον τρόπο με τον οποίο ανέπτυξε τις δυνατότητές του τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ισραηλινοί εμπειρογνώμονες αναφέρθηκαν στην πολεμική προσπάθεια της Χεζμπολάχ το 2006 ως «μια αμυντική αντάρτικη δύναμη οργανωμένη κατά μήκος των γραμμών της Βόρειας Κορέας», τονίζοντας ότι «όλες οι υπόγειες εγκαταστάσεις, συμπεριλαμβανομένων των χωματερών όπλων, των αποθεμάτων τροφίμων, των ιατρείων για τους τραυματίες, δημιουργήθηκαν κυρίως το 2003– 2004 υπό την επίβλεψη Βορειοκορεατών εκπαιδευτών». Άλλες πηγές πληροφοριών ανέφεραν ότι η Χεζμπολάχ «πιστεύεται ότι επωφελείται από τη βοήθεια που παρείχαν Βορειοκορεάτες σύμβουλοι» στο έδαφος.
Ο διευθυντής του Τμήματος Ερευνών Ταλ Μπέρι του Ισραηλινού Κέντρου Έρευνας και Εκπαίδευσης Άλμα, του κορυφαίου κέντρου της χώρας για τη μελέτη των προκλήσεων ασφαλείας που σχετίζονται με τη Χεζμπολάχ, τόνισε πιο πρόσφατα ότι τα εκατοντάδες χιλιόμετρα υπόγειων οχυρώσεων αποτελούν τον πυρήνα της ικανότητας της λιβανικής πολιτοφυλακής να πραγματοποιήσει πόλεμο με το Ισραήλ. «Κατά την εκτίμησή μας, αυτά τα πολύγωνα σηματοδοτούν τα κέντρα της Χεζμπολάχ ως μέρος του σχεδίου «άμυνας» ενάντια σε μια ισραηλινή εισβολή στον Λίβανο. Κάθε τοπικό κέντρο σκηνής («άμυνα») διαθέτει ένα δίκτυο τοπικών υπόγειων σηράγγων. Ανάμεσα σε όλα αυτά τα κέντρα, κατασκευάστηκε μια υποδομή περιφερειακών σηράγγων, διασυνδεδεμένων [με] αυτά», παρατήρησε σε συνέντευξή του στους Times of Israel.
Με αυτές τις εγκαταστάσεις ικανές να φιλοξενήσουν φορτηγά, επιτρέπουν στη Χεζμπολάχ να παρέχει ασφάλεια στους κινητούς εκτοξευτές βαλλιστικών πυραύλων της, όπως κάνουν οι δυνάμεις της Βόρειας Κορέας. Όπως δήλωσε ο Beeri: «η υπόγεια υποδομή επιτρέπει σε ένα φορτηγό να μεταβεί στο μέρος όπου πρόκειται να εκτοξευθεί ο πύραυλος. Θεωρητικά, στο σημείο εκτόξευσης, μπορεί να κατασκευαστεί μια πλατφόρμα ή μια πλαγιά που οδηγεί από τη σήραγγα. Το φορτηγό βγαίνει από τη σήραγγα, πυροβολεί και κατεβαίνει ξανά».
Όσον αφορά την επιρροή της Βόρειας Κορέας στη Χεζμπολάχ και τον ρόλο της στην ενίσχυση της μαχητικής ικανότητας της πολιτοφυλακής, και ειδικότερα του δικτύου υπόγειων οχυρώσεων της, ο Μπέρι επεξεργάστηκε:
Η διάνοιξη σηράγγων στον Λίβανο έγινε από την αρχή με τη βοήθεια της Βόρειας Κορέας – ήδη από τη δεκαετία του 1980 και ειδικά προς τα τέλη της δεκαετίας του ’90. Υπάρχουν στοιχεία για αυτό. Η Βόρεια Κορέα έχει ιστορική εμπειρία στο σκάψιμο τούνελ σε ορεινές και βραχώδεις περιοχές… Τελικά, η Χεζμπολάχ πήρε ό,τι χρειαζόταν από τους Κορεάτες. Μέχρι το 2014, είχαν 25 χρόνια αλληλεπίδρασης, κατά τη διάρκεια των οποίων η Χεζμπολάχ έλαβε γνώση και τεχνολογία σε σημείο που ήταν σε θέση να σκάψει και να κατασκευάσει μόνη της τις σήραγγες.
Μόνο το δίκτυο σήραγγας και αποθήκης στην περιοχή νότια του ποταμού Λιτάνι του Λιβάνου εκτιμήθηκε ότι μέχρι το 2006 είχε πάνω από 600 αποθήκες πυρομαχικών και όπλων οχυρωμένα οκτώ ή περισσότερα μέτρα κάτω από τη γη – μαζί με καλύτερα οχυρωμένα αποθήκες διοίκησης που κατασκευάστηκαν σε βάθος 40 μέτρων με χυτό σκυρόδεμα. Μέχρι εκείνη την εποχή υπήρχαν τουλάχιστον δέκα δίκτυα σήραγγας και αποθηκών στο νότιο Λίβανο κατασκευασμένα από την Κορέα – το καθένα με δεκάδες αποθήκες διοίκησης, τα οποία με τη σειρά τους ήταν χωρισμένα σε πολλά δωμάτια.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος εκείνο το έτος, τα πυραυλικά συστήματα πυροβολικού της Χεζμπολάχ αναπτύχθηκαν συχνά από λάκκους βολής βάθους πέντε μέτρων, με σκελετά από χυτό σκυρόδεμα, ενισχυμένα με τοίχους από έκρηξη και καλυμμένα με σάκους άμμου και θερμικές κουβέρτες, ελαχιστοποιώντας τη θερμότητα των θέσεων και καθιστώντας τα εξαιρετικά ανθεκτικά. σε ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές ή πυροβολικό. Οι σήραγγες τύπου Βόρειας Κορέας χρησίμευσαν έτσι ως πολλαπλασιαστής δυνάμεων, ο οποίος ήταν ο πυρήνας της ικανότητας της Χεζμπολάχ να επιτύχει στρατιωτική επιτυχία.
Αυτό αντικατοπτρίζει στενά πώς ο ίδιος ο Λαϊκός Στρατός της Κορέας ήλπιζε να αντιμετωπίσει μια επίθεση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα σε περίπτωση πολέμου στη χερσόνησο.
Η τεχνογνωσία της Βόρειας Κορέας στις σήραγγες και τις υπόγειες οχυρώσεις έχει τις ρίζες της στον πόλεμο της Κορέας, όταν οι αμερικανικές δυνάμεις έριξαν 635.000 τόνους βομβών σε όλη τη χερσόνησο. Υπολογίζεται ότι το 20-30 τοις εκατό του βόρειου πληθυσμού πέθανε στον πόλεμο. Στον απόηχο του πολέμου, παράλληλα με τη μεγάλη εστίαση στην ανάπτυξη μιας σύγχρονης ικανότητας αεράμυνας , βασικοί στρατιωτικοί και βιομηχανικοί χώροι συμπεριλαμβανομένων ολόκληρων αεροδρομίων κατασκευάστηκαν βαθιά υπόγεια για να προετοιμαστούν για την πιθανότητα παρόμοιας αεροπορικής επίθεσης.
Ένα πρόσφατο παράδειγμα της ικανότητας της Βόρειας Κορέας να κατασκευάζει αεροπορικές βάσεις κάτω από βουνά δόθηκε τον Φεβρουάριο του 2023 όταν τα ιρανικά μέσα δημοσίευσαν εικόνες της αεροπορικής βάσης Eagle 44 της χώρας, που πιθανότατα προοριζόταν να φιλοξενήσει πρόσφατα παραγγελθέντα ρωσικά μαχητικά Su-35, τα οποία θεωρείται πολύ πιθανό να έχουν κατασκευαστεί με την εκτεταμένη υποστήριξη της Βόρειας Κορέας. Το εργοστάσιο εμπλουτισμού ουρανίου του Ιράν στο Fordow πιστεύεται επίσης ότι χτίστηκε με εκτεταμένη βοήθεια της Βόρειας Κορέας και οχυρώθηκε σε μεγάλο βαθμό κάτω από ένα βουνό. Η τεχνογνωσία της Βόρειας Κορέας σε υπόγειες οχυρώσεις εξαγόταν στο παρελθόν επίσης στην Κίνα και προσφερόταν στο Βιετνάμ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Αν και τα πλάνα παραδειγμάτων από τη Βόρεια Κορέα είναι πιο σπάνια, το μετρό της Πιονγκγιάνγκ κατασκευάστηκε από το 1965 ως το βαθύτερο στον κόσμο αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να αναπτύσσουν και να επεκτείνουν γρήγορα ένα οπλοστάσιο πολλών εκατοντάδων πυρηνικών όπλων στη Νότια Κορέα, τα οποία είχαν ως επί το πλείστον στόχο στο Βορρά και κορυφώθηκε στις 950 κεφαλές . Τρεις χοντρές μεταλλικές πόρτες σε κάθε είσοδο επιτρέπουν στο μετρό να χρησιμεύσει ως καταφύγιο σε περίπτωση πυρηνικών επιθέσεων των ΗΠΑ. Πράγματι, αυτός είναι αναμφισβήτητα ο πρωταρχικός σκοπός του μετρό της Πιονγκγιάνγκ, καθώς η ανάγκη για υπόγεια μεταφορά στην πόλη χωρίς κόσμο παραμένει περιορισμένη.
Το δίκτυο σηράγγων της Βόρειας Κορέας ήταν σταθερά ένας σημαντικός παράγοντας που περιπλέκει τον πιθανό σχεδιασμό στρατιωτικών επιχειρήσεων εναντίον της χώρας. Η Βόρεια Κορέα έχει τη δυνατότητα να αποθηκεύει και να κατασκευάζει τεράστια οπλοστάσια υπόγεια και να τα μετακινεί σε μεγάλες αποστάσεις σε υπόγειους δρόμους, καθιστώντας σχεδόν αδύνατο να εξακριβωθούν οι θέσεις των βασικών όπλων και εξαιρετικά δύσκολο να τα καταστρέψουν ακόμη και όταν βγουν στην επιφάνεια για λίγο. Αυτό συνέβαλε σημαντικά στην ασφάλεια της χώρας.
Όταν η κυβέρνηση Ομπάμα το 2016 σκέφτηκε σοβαρά να εξαπολύσει χτυπήματα στη Βόρεια Κορέα, το Πεντάγωνο ενημέρωσε τον πρόεδρο ότι οι επιλογές για περιορισμένη προληπτική επίθεση στην πραγματικότητα δεν υπήρχαν, καθώς τα εξαιρετικά κινητά πυρηνικά συστήματα διανομής της χώρας ήταν αποθηκευμένα βαθιά υπόγεια σε εγκαταστάσεις που μπορούσε ο αμερικανικός στρατός. να μην εντοπίζει ή να εξουδετερώνει από τον αέρα. Το Πεντάγωνο είχε καταλήξει έτσι στο συμπέρασμα ότι όχι μόνο ήταν αδύνατον να αναχαιτιστεί σοβαρά η πυρηνική και πυραυλική ανάπτυξη με μια επίθεση, όπως είχε σκοπό ο τότε Πρόεδρος Ομπάμα, αλλά και ότι τίποτα άλλο εκτός από μια πλήρης χερσαία εισβολή θα μπορούσε να αφοπλίσει τη Βόρεια Κορέα.
Η σημασία των υπόγειων οχυρώσεων της Βόρειας Κορέας αντικατοπτρίστηκε νωρίτερα στην ακρόαση επιβεβαίωσης του Υπουργού Άμυνας Ντόναλντ Ράμσφελντ τον Ιανουάριο του 2001, όταν υποστήριξε κατά της έναρξης στρατιωτικής επίθεσης κατά της χώρας: «Έχουν περάσει υπόγεια σε όλη τη χώρα με τρόπο που λίγα κράτη έχουν κάνει… Έχουν υπόγειες θέσεις με τεράστιο αριθμό όπλων». Ο Ράμσφελντ, λοιπόν, αναφέρθηκε στις ένοπλες δυνάμεις της Βόρειας Κορέας ως «σηράγγων παγκόσμιας κλάσης».
Οι υπόγειες οχυρώσεις δεν είναι καθόλου άτρωτες. Ειδικά περιουσιακά στοιχεία «bunker buster» όπως οι βόμβες GBU-57 και οι πυρηνικές βόμβες B61-11 μπορούν να φτάσουν βαθιά υπόγεια, ενώ άλλα, όπως ο πύραυλος κρουζ Taurus KEPD 350, μπορούν να διεισδύσουν σε λιγότερο καλά προστατευμένες θέσεις. Ωστόσο, τέτοια περιουσιακά στοιχεία είναι πολύ δαπανηρά και θέτουν σε κίνδυνο μόνο μικρά κλάσματα του οπλοστασίου οποιασδήποτε χώρας. Αυτό καθιστά ουσιαστικά αδύνατο να καταστραφεί από αέρος ακόμη και το πολύ μικρότερο δίκτυο σήραγγας στο νότιο Λίβανο, πόσο μάλλον τα υπόγεια δίκτυα στη Βόρεια Κορέα.
Οι υπόγειες οχυρώσεις δεν είναι το μόνο μέσο με το οποίο η Βόρεια Κορέα συνέβαλε στη στρατιωτική ισχύ της Χεζμπολάχ, με το δίκτυο πληροφοριών και ασφάλειας της πολιτοφυλακής που κατασκευάστηκε από ειδικούς εκπαιδευμένους στην Κορέα, όπως ο Ibrahim Akil και ο Mustapha Badreddine. Παράλληλα με αυτή την υποστήριξη, οι βορειοκορεατικές δυνάμεις πολέμησαν επίσης στο πλευρό της Χεζμπολάχ στη Συρία, όπως στη μάχη του Αλ Κουσάιρ , όπου βορειοκορεάτες σύμβουλοι πυροβολικού ήταν παρόντες, καταπολεμώντας μια εξέγερση που υποστηρίχθηκε σθεναρά και άμεσα από το Ισραήλ , την Τουρκία και άλλες ΗΠΑ. περιφερειακούς και εξωπεριφερειακούς παράγοντες .
Η ικανότητα της Βόρειας Κορέας να κατασκευάζει τεράστια δίκτυα υπόγειων οχυρώσεων, ιδιαίτερα σε ορεινό ή βραχώδες έδαφος, άλλαξε σημαντικά την ισορροπία δυνάμεων όχι μόνο στην Κορεατική Χερσόνησο, αλλά και στο νότιο Λίβανο. Η Χεζμπολάχ μπορεί να είχε σχεδόν εξαλειφθεί το 2006, σύμφωνα με τους ισραηλινούς στόχους εκείνης της εποχής, αν αναγκαζόταν να αναπτύξει τα πλεονεκτήματά της στην επιφάνεια. Η χρησιμοποίηση αυτών των δικτύων από τη Χεζμπολάχ για να επιτύχει μεγάλες απροσδόκητες στρατιωτικές επιτυχίες το 2006, τελικά βοήθησε πολύ στη δικαίωση δεκαετιών τεράστιων επενδύσεων σε υπόγειες οχυρώσεις από την Πιονγκγιάνγκ και τον συνδυασμό αυτών με έμφαση στο πυροβολικό και τα πυραυλικά μέσα ως μέσο παροχής ασύμμετρης άμυνας.
Με αυτές τις οχυρώσεις να συνεχίζουν να αντιπροσωπεύουν κύριο περιορισμό στην ελευθερία δράσης των ισραηλινών αμυντικών δυνάμεων, έχουν επίσης τονίσει το μέγεθος των προκλήσεων που θα έθετε στις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους το πολύ μεγαλύτερο υπόγειο δίκτυο στη Βόρεια Κορέα σε περίπτωση πόλεμο στη χερσόνησο.