Ο νέος πρόεδρος των Μαλδίβων Mohamed Muizzu φάνηκε να έχει μια επιτυχημένη επίσκεψη στην Κίνα την περασμένη εβδομάδα. Σπάζοντας την παράδοση ενός νέου προέδρου των Μαλδίβων να κάνει το πρώτο του ταξίδι στην Ινδία, ο Muizzu πήγε στην Τουρκία για την πρώτη του επίσημη επίσκεψη, ακολουθούμενος από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα για τη συνάντηση του ΟΗΕ για την κλιματική αλλαγή, COP28. Στο περιθώριο, ο Muizzu συναντήθηκε με τον Ινδό πρωθυπουργό Narendra Modi και σύμφωνα με πληροφορίες « συμφώνησαν να δημιουργήσουν μια βασική ομάδα για να συζητήσουν τις πολυδιάστατες σχέσεις και να εμβαθύνουν περαιτέρω τους δεσμούς».
Ωστόσο, τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά για τις σχέσεις των δύο χωρών, ακόμη και πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του Muizzu. Ο Muizzu έκανε εκστρατεία σε μια πλατφόρμα κατά της Ινδίας και ζήτησε την απόσυρση περίπου 70 περίπου ινδικών στρατιωτικών από τις Μαλδίβες. Είπε επίσης ότι οι διμερείς συμφωνίες με την Ινδία θα επανεξεταστούν, ενώ ανακοίνωσε την απόφαση της κυβέρνησης να εγκαταλείψει μια συμφωνία υδρογραφικής έρευνας με την Ινδία. Ο Mohamed Firuzul Abdul Khaleel, υφυπουργός δημόσιας πολιτικής στο γραφείο του προέδρου των Μαλδίβων, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου ότι η κυβέρνηση Muizzu, «λαμβάνοντας υπόψη την εθνική ασφάλεια, αποφάσισε να μην ανανεώσει τη συμφωνία υδρογραφίας». Η πενταετής συμφωνία λήγει τον Ιούνιο του 2024.
Η συμφωνία, που υπογράφηκε κατά την επίσκεψη του Μόντι στο Μαλέ τον Ιούνιο του 2019, επέτρεψε στην Εθνική Αμυντική Δύναμη των Μαλδίβων (MNDF) και στο ινδικό ναυτικό να πραγματοποιήσουν κοινές υδρογραφικές έρευνες στα χωρικά ύδατα των Μαλδίβων. Μια αναφορά μέσων ενημέρωσης που επικαλείται δήλωση της ινδικής Ύπατης Αρμοστείας στις Μαλδίβες ανέφερε ότι οι δύο υπηρεσίες πραγματοποίησαν τρεις κοινές υδρογραφικές έρευνες τον Φεβρουάριο-Μάρτιο 2021, τον Απρίλιο-Μάιο 2022 και τον Ιανουάριο-Φεβρουάριο 2023. Σύμφωνα με τη δήλωση, οι έρευνες «θα Δημιουργήστε ενημερωμένους χάρτες πλοήγησης/ηλεκτρονικούς χάρτες πλοήγησης» προκειμένου να «βελτιωθεί η ασφάλεια πλοήγησης των πλοίων και να ενισχυθεί η Γαλάζια Οικονομία των Μαλδίβων». Η ακύρωση της συμφωνίας ήταν σαφής ένδειξη της αντι-ινδικής στάσης της νέας κυβέρνησης.
Αυτό έγινε ακόμη πιο εμφανές με την πενθήμερη επίσκεψη του Muizzu στην Κίνα, όπου συναντήθηκε με αρκετούς κορυφαίους Κινέζους ηγέτες, όπως τον Πρόεδρο Xi Jinping, τον πρωθυπουργό Li Qiang και τον Zhao Leji, πρόεδρο της Μόνιμης Επιτροπής του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου. Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης, η Κίνα και οι Μαλδίβεςυπέγραψαν 20 συμφωνίες που καλύπτουν μια σειρά από τομείς όπως η ενίσχυση του τουρισμού μεταξύ των δύο χωρών, η μείωση του κινδύνου καταστροφών, η γαλάζια οικονομία και οι επενδύσεις στην ψηφιακή οικονομία. Υπογράφηκαν επίσηςσυμφωνίες για να επιταχυνθεί ο ρυθμός των έργων στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI), καθώς και σε ένα έργο κοινωνικής στέγασης στο Fushidhiggaru Falhu, εργοστάσια επεξεργασίας αλιευτικών προϊόντων και την εκ νέου ανάπτυξη των δρόμων στο Μαλέ και το Βιλιμαλέ. Στη συνάντησή του με τον Κινέζο πρωθυπουργό, ο Muizzu έκανε λόγο για ενισχυμένη συνεργασία στο ηλεκτρονικό εμπόριο, το σχέδιο ανάπτυξης της πρωτεύουσας Μαλέ και την επέκταση του αεροδρομίου.
Σε κάτι που μπορεί να ήταν ιδιαίτερα ευχάριστο για τους Κινέζους ηγέτες, ο Muizzu φέρεται να είπε : «Μπορεί να είμαστε μικροί, αλλά αυτό δεν σας δίνει την άδεια να μας εκφοβίσετε. Δεν είμαστε στην αυλή κανενός. Είμαστε ένα ανεξάρτητο και κυρίαρχο κράτος». Είναι σαφές ότι ο Muizzu στόχευε την Ινδία με αυτά τα σχόλια. Η Ινδία έπαιζε παραδοσιακά έναν πολύ κρίσιμο ρόλο στην κυριαρχία και την ασφάλεια του έθνους των νησιών του Ινδικού Ωκεανού.
Μετά την επιστροφή του από την Κίνα, ο Muizzu τράβηξε άλλο ένα χτύπημα στην Ινδία λέγοντας: «Αν και έχουμε μικρά νησιά σε αυτόν τον ωκεανό, έχουμε μια τεράστια αποκλειστική οικονομική ζώνη 900.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Οι Μαλδίβες είναι μια από τις χώρες με το μεγαλύτερο μερίδιο αυτού του ωκεανού. Αυτός ο ωκεανός δεν ανήκει σε μια συγκεκριμένη χώρα» – απηχώντας ένα σχόλιο που η Κίνα έχει κάνει συχνά ότι ο Ινδικός Ωκεανός δεν ανήκει στην Ινδία.
Σε κοινή δήλωση τύπου , οι δύο πλευρές έκαναν την ισχυρότερη επανάληψη όσον αφορά τη «διασφάλιση» των βασικών συμφερόντων της άλλης. Η Κίνα από την πλευρά της δήλωσε ότι «υποστηρίζει σθεναρά τις Μαλδίβες στην προάσπιση της εθνικής κυριαρχίας, ανεξαρτησίας και εθνικής τους αξιοπρέπειας, σέβεται και υποστηρίζει την εξερεύνηση των Μαλδίβων για μια αναπτυξιακή πορεία που ταιριάζει στις εθνικές τους συνθήκες και αντιτίθεται σθεναρά στις εξωτερικές παρεμβάσεις στις εσωτερικές υποθέσεις της Μαλδίβες.”
Οι Μαλδίβες υποστήριξαν ομοίως την πολιτική της One China λέγοντας ότι «είναι σταθερά προσηλωμένη στην αρχή της μίας Κίνας, αναγνωρίζοντας ότι υπάρχει μόνο μία Κίνα στον κόσμο, η κυβέρνηση της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας είναι η μόνη νόμιμη κυβέρνηση που εκπροσωπεί το σύνολο της Κίνας, και η Ταϊβάν είναι αναπαλλοτρίωτο τμήμα της επικράτειας της Κίνας. Οι Μαλδίβες αντιτίθενται σε οποιαδήποτε δήλωση ή ενέργεια που υπονομεύει την κυριαρχία και την εδαφική ακεραιότητα της Κίνας, αντιτίθεται σε όλες τις αυτονομιστικές δραστηριότητες «ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και δεν θα αναπτύξει καμία μορφή επίσημων σχέσεων με την Ταϊβάν». Η δήλωση προσθέτει: «Οι Μαλδίβες αντιτίθενται στην εξωτερική παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας με οποιοδήποτε πρόσχημα και υποστηρίζουν όλες τις προσπάθειες που καταβάλλονται από την Κίνα για την επίτευξη εθνικής επανένωσης».
Οι Μαλδίβες υποστήριξαν επίσης δημοσίως τις νέες ιδέες της Κίνας, όπως η Παγκόσμια Πρωτοβουλία Ανάπτυξης (GDI), η Παγκόσμια Πρωτοβουλία Ασφάλειας (GSI) και η Πρωτοβουλία Παγκόσμιου Πολιτισμού (GCI), επιπλέον της επέκτασης της πλήρους υποστήριξης για την υλοποίηση έργων στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI), ενώ εκτιμώντας την «ανιδιοτελή βοήθεια» που έδωσε η Κίνα για την κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη των Μαλδίβων.
Καθώς ο Muizzu και η πρώτη κυρία δέχθηκαν ένα τελετουργικό καλωσόρισμα στο κόκκινο χαλί στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού στο Beijin, οι σχέσεις των Μαλδίβων με την Ινδία άρχισαν να κλονίζονται. Στην πραγματικότητα, την ημέρα που ο Muizzu προσγειώθηκε στην Κίνα, υπήρξε διπλωματική διαμάχη αφού τρεις υφυπουργοί της κυβέρνησης Muizzu έκαναν υποτιμητικά σχόλια που ήταν ασέβεια προς την Ινδία και τον Modi. Ο Ύπατος Αρμοστής των Μαλδίβων στην Ινδία, Ibrahim Shaheeb, κλήθηκε από το ινδικό Υπουργείο Εξωτερικών. Σε απάντηση, ο Muizzu φέρεται να έχει αναστείλει τους τρεις υφυπουργούς – Maryam Shiuna, Malsha Shareef και Mahzoom Majid.
Πριν από την επίσκεψη του Muizzu, ο Αντιπρόεδρος των Μαλδίβων Hussain Mohamed Latheef επισκέφθηκε την Κίνα στο πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό, όπου συμμετείχε στο φόρουμ της Κίνας-Ινδικού Ωκεανού στο Κουνμίνγκ.
Αυτό που προσπαθούν να κάνουν οι Μαλδίβες δεν είναι κάτι μοναδικό. Δεδομένης της παρουσίας δύο μεγάλων δυνάμεων στη γειτονιά του, το Μαλέ παίζει με την Ινδία και την Κίνα μεταξύ τους και προσπαθεί να πετύχει την καλύτερη συμφωνία, αλλά ο Muizzu φαίνεται να έχει υπερβάλει λίγο αυτή τη φορά.