Συμμετέχοντας σε μια διαδικασία αποκατάστασης αντικειμένων που λεηλατήθηκαν στην πρώην αποικία του, το Κονγκό, το Βέλγιο έχει βυθιστεί στην έρευνα για την προέλευση των τεράστιων συλλογών του, που αποκτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό σε ένα πλαίσιο βίας. «Θέλουμε να μάθουμε πολύ καλύτερα ποια είναι η προέλευση των αντικειμένων και αν μπορούμε να αποδείξουμε ότι αποκτήθηκαν με κλοπή, με βία, με χειραγώγηση», εξηγεί ο Bart Ouvry, διευθυντής του Βασιλικού Μουσείου για την Κεντρική Αφρική, γνωστό ως «Μουσείο Αφρικής».

Ένας κατάλογος περισσότερων από 80.000 πολιτιστικών αντικειμένων (γλυπτά, μάσκες, σκεύη, μουσικά όργανα κ.λπ.), κυρίως από τη σημερινή Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ), διαβιβάστηκε στις αρχές του Κονγκό τον Φεβρουάριο του 2022. Τέσσερις μήνες αργότερα, το Βέλγιο υιοθέτησε ένας νόμος για τη ρύθμιση της επιστροφής λεηλατημένης περιουσίας μεταξύ 1885 και 1960, κατά την οποία το Κονγκό ήταν προσωπική περιουσία του Βέλγου βασιλιά Λεοπόλδου Β' και στη συνέχεια έγινε βελγική αποικία, μέχρι την ανεξαρτησία του.

Σε αυτό το στάδιο, δεν έχει υποβληθεί ακόμη αίτημα επιστροφής από την Κινσάσα, αναφέρει ο Thomas Dermine, Υπουργός Εξωτερικών που είναι αρμόδιος για τον φάκελο, διευκρινίζοντας ότι πρέπει τώρα να σχηματιστεί μια μικτή επιτροπή Βέλγων και Κονγκολέζων εμπειρογνωμόνων για να αποφασίσει για τη νόμιμη φύση ή όχι της απόκτησης των αντικειμένων.

Αντικείμενα που «συλλέγονται» υπό πίεση

Παρουσιασμένο σε μια έκθεση με αυτό το θέμα, «Rethinking Collections», που εγκαινιάζεται την Πέμπτη 18 Ιανουαρίου, το άγαλμα του Αρχηγού Ne Kuko είναι ένα από τα σύμβολα αυτής της λεηλασίας. «Οι διασπορές του Κονγκό πήραν αυτό το άγαλμα ως έμβλημα της ανάγκης για αποκατάσταση», υπογραμμίζει η Agnès Lacaille, μία από τις επιμελήτριες της έκθεσης. Ένας Βέλγος έμπορος, ο Alexandre Delcommune, το κατέλαβε κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης που εξαπολύθηκε εναντίον των αρχηγών της Μπόμα (δυτικά της ΛΔΚ), το 1878, για να τους τιμωρήσει επειδή επέβαλαν αύξηση στους φόρους στους εμπορικούς τους δρόμους.

Εκείνη την εποχή, τα αντικείμενα «συλλέγονταν» ειδικότερα από στρατιώτες, πράκτορες της διοίκησης και ιεραπόστολους, θυμάται ο ιστορικός Didier Gondola, συν-συγγραφέας του έργου La Fabrique des collections , τονίζοντας τη «βία» και το «πίεση» που συνοδεύουν αυτές τις κατασχέσεις. .

Τα αιτήματα για αποκατάσταση δεν είναι καινούργια: υποβλήθηκαν κυρίως στα τέλη της δεκαετίας του 1960 από τον δικτάτορα Mobutu Sese Seko, μετά από μια έκθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες με αντικείμενα από το Κονγκό από συλλογές των Βρυξελλών. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, το μουσείο είχε επιστρέψει στη χώρα –τότε στο Ζαΐρ– 114 αντικείμενα, αλλά δευτερεύουσας ποιότητας.

«Την εποχή του Μομπούτου, οι Ευρωπαίοι είπαν: «Σας κάνουμε μια υπηρεσία επειδή διατηρούμε τα αντικείμενά σας. Αν σας τα δίναμε πίσω, θα κατέληγαν στη διεθνή αγορά τέχνης, θα μεταπωλούνταν επειδή η εξουσία είναι διεφθαρμένη ή θα καταστραφούν επειδή δεν έχετε τα μέσα να τα κρατήσετε», εξηγεί ο Didier Gondola. Τα πράγματα έχουν αλλάξει. Στην Κινσάσα, υπάρχει ένα πολύ όμορφο μουσείο, τόσο μοντέρνο όσο αυτό, όπου υπάρχει ακόμη χώρος για αυτά τα αντικείμενα να επανενταχθούν στην εθνική κληρονομιά. Αυτός ο φόβος δεν θα πρέπει επομένως να χρησιμεύσει ως δικαιολογία για να σέρνουμε τα πόδια μας στην ανάληψη ταχείας και αποτελεσματικής αποκατάστασης. »

Οι «βαθιές τύψεις» του βασιλιά Φιλίππου

Την άνοιξη του 2022, πριν από την ψηφοφορία για τον νόμο για την αποκατάσταση, μια γιγάντια μάσκα Kakuungu, η οποία χρησιμοποιήθηκε για τελετές μύησης της εθνοτικής ομάδας Suku, δανείστηκε για «απεριόριστη» περίοδο στο Εθνικό Μουσείο της ΛΔΚ. Παρουσιάστηκε από τον βασιλιά Φίλιππο κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στην Κινσάσα κατά την οποία ο Βέλγος ηγεμόνας εξέφρασε τη «βαθιά λύπη» του για την περίοδο της αποικιοκρατίας.

Αλλά πέρα από ένα αντικείμενο, μερικές φορές είναι μια άυλη πολιτιστική κληρονομιά που έχει αφαιρεθεί: αυτό ισχύει για τα μουσικά όργανα, υπογραμμίζει η άλλη επιμελήτρια της έκθεσης, Sarah Van Beurden, μπροστά σε μια μάνζα ξυλόφωνου που απήχθη το 1911-1912 στο επαρχία Bas-Uélé. «Όταν αφαιρούμε ένα αντικείμενο όπως αυτό το ξυλόφωνο, αφαιρούμε τη δυνατότητα μιας κοινότητας να διατηρεί πολιτιστικά έθιμα. Μπορούμε να επιστρέψουμε ένα αντικείμενο, αλλά δεν μπορούμε να επιστρέψουμε ό,τι έχει χάσει αυτή η κοινότητα, υπάρχει ένα κενό που έχει δημιουργηθεί», είπε, υπογραμμίζοντας ένα έργο που περιλαμβάνει νέους από την κοινότητα από όπου προήλθε. αυτό το ξυλόφωνο για να αναδημιουργήσει « με έναν νέο τρόπο» η μουσική έπαιζε με αυτό το όργανο.