Ο πρώην υπουργός Μεταφορών της Σιγκαπούρης έχει κατηγορηθεί για πολλαπλά αδικήματα, συμπεριλαμβανομένης της διαφθοράς και της απόκτησης τιμαλφών ως δημόσιος υπάλληλος, επτά μήνες αφότου η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι βρισκόταν υπό έρευνα.
Οι κατηγορίες εναντίον του S Iswaran, 61 ετών, ανακοινώθηκαν σε ακρόαση στα κρατικά δικαστήρια της Σιγκαπούρης σήμερα το πρωί, ανέφερε το Channel News Asia. Αντιμετωπίζει 27 κατηγορίες: δύο για διαφθορά βάσει του νόμου για την πρόληψη της διαφθοράς, μία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης και 24 για απόκτηση τιμαλφών ως δημόσιος υπάλληλος βάσει του Ποινικού Κώδικα. Δήλωσε αθώος για όλες τις κατηγορίες.
Σε δήλωσή του σήμερα , ο Πρωθυπουργός Λι Χσιέν Λουνγκ είπε ότι ο Ισβαράν του υπέβαλε την παραίτησή του την Τρίτη, «αφού το Γραφείο Διερεύνησης Πρακτικών Διαφθοράς [CPIB] ειδοποίησε επίσημα τον κ. Ισουαράν για τις κατηγορίες». Ο Ισβαράν παραιτήθηκε τόσο από το υπουργικό συμβούλιο όσο και από τη θέση του στο κοινοβούλιο. Στην απάντησή του, ο Lee έγραψε ότι ήταν «απογοητευμένος και λυπημένος» που ο Iswaran έφευγε από την πολιτική υπό τέτοιες συνθήκες, αλλά είπε ότι «είναι σημαντικό [αυτός] να αντιμετωπίζει τέτοια θέματα αυστηρά σύμφωνα με το νόμο».
Ο Iswaran συνελήφθη μαζί με τον μεγιστάνα των ξενοδοχείων Ong Beng Seng τον Ιούλιο, αφού ο Lee ενέκρινε έρευνα για τη συμπεριφορά τους. Ωστόσο, το CPIB δεν αποκάλυψε τις ακριβείς κατηγορίες εναντίον του ζευγαριού.
Όπως ανέφεραν οι Business Times, η πρώτη κατηγορία διαφθοράς ισχυρίζεται ότι ο Iswaran απέκτησε με διαφθορά εισιτήρια αξίας 145.434 S$ (188.233 $) για τα εισιτήρια Grand Prix της Formula 1 της Σιγκαπούρης για το 2022 από τον Ong, τον πρόεδρο του διοργανωτή του αγώνα GP της Σιγκαπούρης. Αυτές οι «ικανοποιήσεις» φέρεται να προσφέρθηκαν σε αντάλλαγμα για την προώθηση των επιχειρηματικών συμφερόντων της Ong σχετικά με μια σύμβαση μεταξύ της Singapore GP και του Singapore Tourism Board.
Η δεύτερη κατηγορία διαφθοράς ισχυρίζεται ότι ο Iswaran έλαβε πτήσεις με ιδιωτικό τζετ και business class από και προς τη Ντόχα και μια νύχτα στο Four Seasons Doha, μέσω του GP της Σιγκαπούρης. Αυτό φέρεται να προσφέρθηκε ως αντάλλαγμα για την «προώθηση των συμφερόντων του Ong σε θέματα που σχετίζονται με σύμβαση μεταξύ Singapore GP και STB, καθώς και προτεινόμενης σύμβασης με την STB για τη δημιουργία της εικονικής συναυλίας ABBA Voyage στη Σιγκαπούρη».
Η κατηγορία για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης περιλαμβάνει την υποτιθέμενη επιστροφή 5.700 S$ (4.242 $) από τον Iswaran στη Singapore GP τον Μάιο του περασμένου έτους, η οποία είχε σκοπό να αποζημιώσει το κόστος του επαγγελματικού εισιτηρίου από τη Ντόχα στη Σιγκαπούρη.
Οι υπόλοιπες 24 χρεώσεις αφορούν την απόκτηση πολύτιμων αντικειμένων ως δημόσιος υπάλληλος. Όλα αυτά αφορούσαν εισιτήρια για αποκλειστικές εκδηλώσεις, συμπεριλαμβανομένου του Grand Prix της Σιγκαπούρης, των ποδοσφαιρικών αγώνων της Premier League και των θεατρικών παραγωγών του West End. Εικάζεται ότι τα έλαβε όλα αυτά από τον Ong, μέσω GP της Σιγκαπούρης ή μέσω της εταιρείας του Como Holdings (UK) Limited.
Ο Iswaran εξελέγη για πρώτη φορά μέλος του Κοινοβουλίου το 1997, σε μια ομαδική εκλογική περιφέρεια στη δυτική πλευρά του νησιού της Σιγκαπούρης, και έπαιξε σημαντικό ρόλο στη μεταφορά των αγώνων Formula 1 στη Σιγκαπούρη το 2008. Διορίστηκε υπουργός Μεταφορών τον Μάιο του 2021.
Η υπόθεση σηματοδοτεί την πρώτη φορά εδώ και σχεδόν τέσσερις δεκαετίες που ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου ερευνάται, πόσο μάλλον κατηγορείται για διαφθορά. Όπως σημείωσε ένας παρατηρητής στο X (πρώην Twitter), ο τελευταίος που ερευνήθηκε ήταν ο υπουργός Εθνικής Ανάπτυξης Teh Cheang Wan το 1986.
Όπως θυμάται το CPIB στον ιστότοπό του , ο Teh «ερευνήθηκε για δωροδοκίες συνολικού ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων από δύο ιδιωτικές εταιρείες επειδή τις βοήθησε να διατηρήσουν και να αγοράσουν ένα κομμάτι κρατικής γης για ιδιωτική ανάπτυξη». Ωστόσο, πριν κατηγορηθεί επίσημα, αυτοκτόνησε, αφήνοντας μια επιστολή στον τότε πρωθυπουργό Lee Kuan Yew εκφράζοντας τη μεταμέλειά του και δηλώνοντας ότι θα έπρεπε «να πληρώσει το υψηλότερο τίμημα για το λάθος του».
Η σπανιότητα αυτών των περιπτώσεων μιλά για τις επιτυχίες που είχε η Σιγκαπούρη στον περιορισμό της διαφθοράς. Το έκανε σε μεγάλο βαθμό προσφέροντας στους δημοσίους υπαλλήλους ασυνήθιστα υψηλούς μισθούς ενώ παράλληλα έκανε τις τιμωρίες για τη διαφθορά αντίστοιχα σκληρές. Ενώ η συνολική αξία του υποτιθέμενου ποσού που έλαβε ο Iswaran δεν είναι σχεδόν αστρονομική, ειδικά σύμφωνα με τα επικρατούντα περιφερειακά πρότυπα , παραμένει ασαφές εάν οι δικαστές θα το λάβουν υπόψη σε περίπτωση καταδίκης του. Δεδομένης της αυστηρής στάσης μη ανοχής του Κόμματος Λαϊκής Δράσης απέναντι στη διαφθορά και της αποφασιστικότητάς του να διατηρήσει τη φήμη του για πεντακάθαρη και χωρίς τριβές διακυβέρνηση, υπάρχουν ίσες πιθανότητες το δικαστήριο να δώσει το παράδειγμα του.
Εάν κριθεί ένοχος για όλες τις κατηγορίες, ο Iswaran θα μπορούσε να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του πίσω από τα κάγκελα. Η κατηγορία της «διαφθοράς απόκτησης ικανοποίησης» βάσει του νόμου για την πρόληψη της διαφθοράς επιφέρει φυλάκιση έως και επτά ετών, όπως και η κατηγορία παρακώλυσης της δικαιοσύνης. Κάθε μία από τις 24 κατηγορίες για απόκτηση ενός πολύτιμου πράγματος ως δημόσιος υπάλληλος επισύρει ποινές φυλάκισης έως και δύο ετών.