Ως η μεγαλύτερη εμπορική χώρα στον κόσμο, η Κίνα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο θαλάσσιο εμπόριο, με το 95% του διεθνούς εμπορίου να διεξάγεται μέσω θαλάσσιων οδών. Η εξασφάλιση πρόσβασης σε στρατηγικά λιμάνια και οι επενδύσεις σε διάφορους βαθμούς και η ιδιοκτησία σε έργα θαλάσσιας υποδομής επέτρεψαν στην Κίνα να ενισχύσει τον έλεγχό της στις αλυσίδες εφοδιασμού και να εξασφαλίσει την ομαλή ροή αγαθών, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομική της ανάπτυξη.
Η Ερυθρά Θάλασσα είναι ένας κρίσιμος θαλάσσιος διάδρομος που συνδέει την Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη. Περίπου το 10 τοις εκατό του παγκόσμιου εμπορίου – και το 40 τοις εκατό του εμπορίου μεταξύ Ασίας και Ευρώπης – ταξιδεύει μέσω του θαλάσσιου διαδρόμου της Ερυθράς Θάλασσας, υπογραμμίζοντας την κρίσιμη αρτηρία του για το παγκόσμιο εμπόριο . Η Ερυθρά Θάλασσα είναι επίσης ζωτικής σημασίας οδός διέλευσης για αποστολές ενέργειας από τη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Η γειτνίασή του με μεγάλους παραγωγούς ενέργειας και η θέση του μεταξύ Ασίας και Ευρώπης το καθιστά στρατηγικά σημαντικό για την παγκόσμια αλυσίδα εφοδιασμού ενέργειας . Η Κίνα βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο εισαγόμενο πετρέλαιο και φυσικό αέριο, καθιστώντας την ευάλωτη σε διαταραχές στα σημεία πνιγμού.
Η στρατηγική θέση της Ερυθράς Θάλασσας κατά μήκος του θαλάσσιου δρόμου του μεταξιού της Κίνας του 21ου αιώνα (η θαλάσσια διαδρομή που εκτείνεται από τη Νότια Κίνα στο Στενό του Mule, τον Ινδικό Ωκεανό, το Κέρας της Αφρικής, το Στενό του Bab al-Mandab, μέχρι το Σουέζ Canal) το καθιστά φυσικό εταίρο για την Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI), προσφέροντας συνδεσιμότητα και εμπορικές ευκαιρίες στην Αφρική και τη Δυτική Ασία. Η Ερυθρά Θάλασσα είναι μια σημαντική πύλη εισόδου κινεζικών προϊόντων στις αφρικανικές, ευρωπαϊκές, αραβικές και αμερικανικές αγορές λόγω της στρατηγικής της θέσης στην Ερυθρά Θάλασσα και τη Μεσόγειο, περνώντας από τη Διώρυγα του Σουέζ. Έτσι, η γεωγραφική της θέση και το οικονομικό της δυναμικό το καθιστούν μια πολύτιμη περιοχή για την Κίνα στην προώθηση του BRI σε όλη τη Μέση Ανατολή. Η Κίνα αναγνωρίζει τη σημασία των παράκτιων κόμβων logistics στην περιοχή της Ερυθράς Θάλασσας και στοχεύει να δημιουργήσει ένα δίκτυο εμπορικών εδρών, ενισχύοντας περαιτέρω την παρουσία της BRI.
Οι τρομοκρατικές επιθέσεις των ανταρτών Χούτι της Υεμένης (επίσημα γνωστοί ως Ansar Allah), συγκεκριμένα στην Ερυθρά Θάλασσα και στο στενό Bab-el-Mandeb, απειλούν τα κινεζικά πλοία και έχουν επιζήμιο αντίκτυπο στα εμπορικά συμφέροντα των κινεζικών εταιρειών. Ωστόσο, η απάντηση του Πεκίνου χαρακτηρίστηκε από εικονική σιωπή, χωρίς σημαντική καταδίκη ή απτά στρατιωτικά και διπλωματικά μέτρα. Το Πολεμικό Ναυτικό του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) απείχε από τη συμμετοχή στην ομάδα εργασίας (Επιχείρηση Prosperity Guardian) που ξεκίνησε από τις ΗΠΑ για τη διασφάλιση της ναυσιπλοΐας στην περιοχή και τα πολεμικά πλοία του δεν έλαβαν εκκλήσεις κινδύνου από πλοία που επιτέθηκαν.
Για άλλη μια φορά, γίνεται φανερό ότι η Κίνα αντιμετωπίζει περιορισμούς στην επιδίωξη των παγκόσμιων φιλοδοξιών της όταν απαιτείται ουσιαστική δέσμευση, ιδιαίτερα όταν μια τέτοια εμπλοκή έρχεται σε αντίθεση με τις προσπάθειές της να μειώσει την επιρροή των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Παρά τους Χούτι, μια σιιτική ομάδα ανταρτών που υποστηρίζεται από το Ιράν, που αποτελεί απειλή για την περιφερειακή σταθερότητα και επηρεάζει αρνητικά τα οικονομικά συμφέροντα της Κίνας, η διπλωματική και στρατιωτική επιρροή του Πεκίνου δεν ευθυγραμμίζεται με τη ρητορική του στάση .
Στον συνεχιζόμενο παγκόσμιο ανταγωνισμό, η Κίνα τοποθετείται ως λιγότερο υπεύθυνη παγκόσμια δύναμη στην κρίση της Ερυθράς Θάλασσας από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Το Πεκίνο προτιμά να παραμένει σιωπηλό, να αποφεύγει μια ξεκάθαρη δηλωτική στάση και να απέχει από τη λήψη συγκεκριμένων ενεργειών. Δεδομένης της απειλής για τη ναυτιλία στο στενό Bab-el-Mandeb και της ελευθερίας ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα, η έλλειψη δράσης της Κίνας εκθέτει τη διπλωματική ρητορική και τις πρωτοβουλίες της, ιδίως την Πρωτοβουλία Παγκόσμιας Ασφάλειας (GSI), ως κενά συνθήματα. Η Κίνα είχε ρητά προσπαθήσει να συνδέσει το GSI με την επίλυση συγκρούσεων στον Περσικό Κόλπο .
Παρά τις προσπάθειές της να διαδώσει την αφήγηση της αποχώρησης των Ηνωμένων Πολιτειών από την περιοχή και τη διάβρωση των συμμαχιών τους, αμφισβητώντας έτσι το καθεστώς της Ουάσιγκτον ως αξιόπιστου παγκόσμιου εγγυητή της ασφάλειας, οι περιορισμοί της κινεζικής ισχύος γίνονται εμφανείς. Οι επιθέσεις των Χούτι σε ναυτιλιακές διαδρομές στην Ερυθρά Θάλασσα υπογραμμίζουν την ανικανότητα και την έλλειψη ενδιαφέροντος του Πεκίνου για τη διαμόρφωση της ασφάλειας και της σταθερότητας της περιοχής. Ακόμη και όταν διακυβεύονται κρίσιμα κινεζικά συμφέροντα, το Πεκίνο προτιμά να συνεχίσει να βασίζεται στις προσπάθειες άλλων χωρών.
Η αντίδραση της Κίνας στην κρίση της Ερυθράς Θάλασσας
Η Κίνα ακολουθεί παραδοσιακά μια πολιτική μη ανάμειξης στις εσωτερικές υποθέσεις άλλων κυρίαρχων κρατών και υποστηρίζει ειρηνικές και διπλωματικές λύσεις στις συγκρούσεις. Σύμφωνα με την προσεκτική και ρεαλιστική προσέγγισή του στην εξωτερική πολιτική της Μέσης Ανατολής, το Πεκίνο επιδιώκει να προστατεύσει τα οικονομικά του συμφέροντα διατηρώντας παράλληλα ουδετερότητα και αποφεύγοντας πιθανούς κινδύνους για τους ευρύτερους διπλωματικούς του στόχους. Όσον αφορά τις επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα, η απάντηση της Κίνας ήταν συνήθως προσεκτική και συγκρατημένη. Τα τελευταία δύο χρόνια , η Κίνα έχει υποστηρίξει ψηφίσματα του Συμβουλίου Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών που ταξινομούν και καταδικάζουν τους Χούτι ως τρομοκρατική ομάδα. Ωστόσο, δεν υπήρξε επίσημη καταδίκη των επιθέσεων των Χούτι από την Κίνα τους τελευταίους τρεις μήνες. Οι κινεζικές αρχές απέφυγαν να αναφέρουν τον όρο «Χούτι», ακόμη και στο πλαίσιο επίθεσης σε κινεζικό σκάφος.
Κινέζοι διπλωμάτες κάλεσαν για ειρήνη, αλλά αρνήθηκαν να καταδικάσουν τους Χούτι ή να συμβάλουν ουσιαστικά στις προσπάθειες προώθησης της ειρήνης. Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ δήλωσε ότι η Κίνα «ανησυχεί βαθιά» για την κλιμάκωση στην Ερυθρά Θάλασσα, αλλά παρέμεινε αδέσμευτη για τη λήψη οποιασδήποτε δράσης. «Ελπίζουμε ότι όλα τα μέρη μπορούν να διαδραματίσουν έναν εποικοδομητικό και υπεύθυνο ρόλο για τη διασφάλιση της ασφάλειας και την αποφυγή τυχόν επιθέσεων εναντίον πολιτικών πλοίων, κάτι που δεν είναι καλό για το διεθνές εμπόριο». Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών Wang Wenbin δεν ανέφερε ρητά τους Χούτι, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για μια σειρά επιθέσεων σε πλοία που ταξιδεύουν μέσω της Ερυθράς Θάλασσας τους τελευταίους μήνες: «Η Κίνα αντιτίθεται στις επιθέσεις εναντίον πολιτικών πλοίων. Πιστεύω ότι όλες οι πλευρές πρέπει να διαδραματίσουν εποικοδομητικό και υπεύθυνο ρόλο στη διασφάλιση της ασφάλειας των ναυτιλιακών οδών στην Ερυθρά Θάλασσα».
Στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ, η Κίνα εξέφρασε την ανησυχία της για την περιφερειακή αστάθεια. Έχει αποστασιοποιηθεί από τη στενή προοπτική των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους, που χαρακτηρίζουν την κλιμάκωση ως κρίση ελευθερίας ναυσιπλοΐας. Ο Geng Shuang, αναπληρωτής μόνιμος εκπρόσωπος της Κίνας στον ΟΗΕ , χαρακτήρισε την κατάσταση ως άμεση συνέπεια της σύγκρουσης του Ισραήλ με τη Γάζα. Τόνισε ότι οποιαδήποτε στρατιωτική απάντηση υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσε να επιδεινώσει την αστάθεια όχι μόνο στην Υεμένη αλλά και σε ολόκληρη την ευρύτερη περιοχή. Παρά τις αποχές από τη Ρωσία και την Κίνα, 11 μέλη του συμβουλίου ψήφισαν ψήφισμα με το οποίο ζητούν από τους Χούτι της Υεμένης να τερματίσουν τις επιθέσεις σε πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα και να απελευθερώσουν το Galaxy Leader και το πλήρωμά του. Ο Μόνιμος Αντιπρόσωπος της Κίνας στον ΟΗΕ Ζανγκ Τζουν είδε στις «ασάφειες» του ψηφίσματος έναν λόγο φόβου για έξαρση των περιφερειακών εντάσεων.
Το Πεκίνο εξέφρασε επίσης την ανησυχία του για την αύξηση της έντασης στην Ερυθρά Θάλασσα μετά τις επιθέσεις των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου σε πολλούς στόχους των Χούτι εντός της Υεμένης. Ο Ζανγκ Τζουν κάλεσε τα ενδιαφερόμενα μέρη (εννοώντας τόσο τις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και τους Χούτι) να διαδραματίσουν «ένα εποικοδομητικό και υπεύθυνο ρόλο στη μείωση της έντασης στην Ερυθρά Θάλασσα». Ο Ζανγκ πρόσθεσε, «Καμία χώρα δεν πρέπει να παρερμηνεύει ή να καταχράται τις σχετικές διατάξεις σε αυτό το ψήφισμα για να δημιουργήσει νέες εντάσεις στην Ερυθρά Θάλασσα».
Ταυτόχρονα, η δήλωση του Ζανγκ περιελάμβανε μια σπάνια άμεση αναφορά στους Χούτι και μια καταγγελία του ρόλου τους στην επίθεση σε πολιτικά πλοία: «Καλούμε τους Χούθι να συμμορφωθούν με τις διατάξεις του ψηφίσματος του Συμβουλίου Ασφαλείας και να σταματήσουν αμέσως τις ταραχές του στους πολίτες. πλοία και να σεβαστεί τις ελευθερίες ναυσιπλοΐας όλων των χωρών στην Ερυθρά Θάλασσα».
Σύνθετοι υπολογισμοί της Κίνας
Οι επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα έχουν επηρεάσει την παγκόσμια οικονομία, το εμπόριο και, κατ' επέκταση, τα κινεζικά εμπορικά συμφέροντα. Παρά αυτόν τον αντίκτυπο, η αντίδραση της Κίνας μέχρι στιγμής ήταν ιδιαίτερα αδύναμη, προσεκτική και αναποτελεσματική. Γιατί;
Πολύπλοκοι οικονομικοί και πολιτικοί υπολογισμοί επηρεάζουν τη θέση της Κίνας. Πρώτον, το εμπόριο της Κίνας, συγκεκριμένα, είναι απίθανο να επηρεαστεί σοβαρά από τις επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα, υποκινώντας μια δραματική αλλαγή στη θέση της . Οι Χούτι έχουν αγνοήσει μέχρι στιγμής τα πετρελαιοφόρα, αποφεύγοντας σχεδόν σίγουρα να στοχοποιήσουν κινεζικά πλοία. Τα πλοία δίνουν σήματα για να δείξουν τη σχέση τους με την Κίνα για να αποφύγουν να στοχοποιηθούν καθώς περνούν από την Ερυθρά Θάλασσα.
Από έναν καθαρά οικονομικό υπολογισμό κόστους-οφέλους , υπήρξε αύξηση στο κόστος αποστολής και στα ασφάλιστρα. Ωστόσο, δεν έχουν φτάσει τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας COVID-19. Παρόλο που το κόστος μεταφοράς ενός τυπικού κοντέινερ 40 ποδιών από την Κίνα στη βόρεια Ευρώπη έχει αυξηθεί από 1.500 $ σε 4.000 $ , παραμένει σημαντικά χαμηλότερο από τα $14.000 που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Οι εξαγωγές της Κίνας είναι υποτονικές από τον Ιούνιο λόγω της έλλειψης παγκόσμιας ζήτησης και αναμένεται να συνεχιστούν αργά μέχρι να ανακάμψουν, κάτι που αναμένεται πριν από τον Φεβρουάριο.
Ενώ οι επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα θα μπορούσαν να επηρεάσουν το κόστος των κινεζικών εισαγωγών ενέργειας, μέχρι στιγμής ο αντίκτυπος ήταν διαχειρίσιμος. Περίπου οι μισές από τις εισαγωγές αργού πετρελαίου της Κίνας προέρχονται από τη Μέση Ανατολή. Μετά τις αεροπορικές επιδρομές υπό την ηγεσία των ΗΠΑ σε πολλούς στόχους των Χούτι στην Υεμένη, οι τιμές του αργού αυξήθηκαν κατά περίπου 4 τοις εκατό , φθάνοντας περίπου τα 78 δολάρια το βαρέλι, αν και ακόμα χαμηλότερα από το επίπεδο των περίπου 84 δολαρίων που παρατηρήθηκε πριν από την αρχική επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ. Τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα το Reuters έδειξαν ότι η διέλευση των πετρελαιοφόρων ελάχιστα επηρεάστηκε.
Έτσι, ενώ οι εντάσεις στην Ερυθρά Θάλασσα ασκούν ανοδική πίεση στις παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου, είναι απίθανο να αποτελέσει σοβαρό σοκ στην ενεργειακή ασφάλεια της Κίνας. Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει εάν οι συγκρούσεις Χαμάς-Ισραήλ και Χούτι κλιμακωθούν, οδηγώντας σε αναταραχές στα στενά του Ορμούζ στο νότιο άκρο του Περσικού Κόλπου.
Συνολικά, η κυκλοφορία μέσω της Ερυθράς Θάλασσας μειώνεται κατά περισσότερο από 40%, διαταράσσοντας τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού. Ορισμένες από τις μεγαλύτερες ναυτιλιακές εταιρείες στον κόσμο έχουν ανακατευθύνει τα πλοία τους γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στο νότιο άκρο της Αφρικής, καθυστερώντας τους χρόνους παράδοσης και προσθέτοντας 3.000-3.500 ναυτικά μίλια (6.000 χιλιόμετρα) στη διαδρομή τους. Η εκτροπή των διαδρομών ναυσιπλοΐας πολλών ναυτιλιακών εταιρειών βλάπτει την Κίνα, τον μεγαλύτερο εξαγωγέα και δεύτερο μεγαλύτερο εισαγωγέα στον κόσμο (ή τον τρίτο μεγαλύτερο μετά την ΕΕ). Αρχικά, μπορεί να υπάρξει ένα σοκ και η πιθανότητα ελλείψεων ανταλλακτικών που θα μπορούσαν να εμποδίσουν την παραγωγή.
Ωστόσο, το παγκόσμιο σύστημα συναλλαγών αναμένεται να προσαρμοστεί σύντομα στη νέα πραγματικότητα, απαιτώντας από τους Κινέζους κατασκευαστές να προετοιμαστούν και να σχεδιάσουν στρατηγική για εκτεταμένους χρόνους αναμονής. Ενώ η κρίση αναμένεται να επιμείνει για αρκετούς μήνες, υπάρχει διαβεβαίωση ότι η παγκόσμια ναυτιλία έχει μεγαλύτερη χωρητικότητα σε σύγκριση με την εποχή της πανδημίας. Τα διδάγματα που αντλήθηκαν από εκείνη την περίοδο είχαν ως αποτέλεσμα οι εταιρείες να διατηρούν περισσότερα αποθέματα. Επιπλέον, η διακοπή θα μπορούσε να ωθήσει περισσότερους εμπόρους να χρησιμοποιήσουν τα σιδηροδρομικά δίκτυα, ενισχύοντας το χερσαίο τμήμα της Πρωτοβουλίας Belt and Road της Κίνας . Έτσι, ο άμεσος αντίκτυπος των επιθέσεων των Χούτι στην οικονομία της Κίνας έχει περιοριστεί, αν και όσο περισσότερο συνεχίζονται οι αναταραχές, τόσο μεγαλύτερες μπορεί να είναι οι επιπτώσεις.
Τέλος, η Κίνα έχει περιορισμένη ικανότητα να επέμβει στρατιωτικά και πολιτικά και να ασκήσει επιρροή στους Χούτι και στο Ιράν, και έχει μικρή εμπιστοσύνη στην ικανότητά της σε αυτόν τον τομέα. Η ένωση δυνάμεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες ενάντια στους Χούτι, εν τω μεταξύ, θα μπορούσε να ερμηνευθεί ως αποδοχή της κυριαρχίας της Ουάσιγκτον. Επιπλέον, στο παρελθόν, οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους αγωνίστηκαν να πείσουν την Κίνα να συμμετάσχει στη διεθνή ειδική ομάδα που διεξάγει περιπολίες κατά της πειρατείας στην Ανατολική Αφρική.
Το γεγονός ότι άλλα μεγάλα αραβικά κράτη επέλεξαν να μην εμπλακούν στον συνασπισμό και ότι δεν υπάρχει ακόμη εντολή του ΟΗΕ σημαίνει ότι η Κίνα δεν βλέπει κανένα όφελος από τη συμμετοχή PLAN σε μια επιχείρηση ασφαλείας κατά των Χούτι. Το Πεκίνο θεωρεί την ομάδα δράσης υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, την Επιχείρηση Prosperity Guardian, ως μια ευκαιρία να ασκήσει κριτική στη δύναμη της Ουάσιγκτον στην περιοχή και να αποδώσει την ευθύνη και την ευθύνη για την κλιμάκωση της κατάστασης. Την ίδια στιγμή, η Κίνα ισχυρίζεται ότι συμπεριφέρεται υπεύθυνα ζητώντας σταθερότητα και παγκόσμια ειρήνη.
συμπέρασμα
Η απάντηση της Κίνας στις επιθέσεις των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα αντανακλά την επιφυλακτική προσέγγισή της, καθοδηγούμενη από οικονομικούς και γεωπολιτικούς λόγους. Ως το μεγαλύτερο εμπορικό έθνος στον κόσμο που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το θαλάσσιο εμπόριο, τα στρατηγικά συμφέροντα της Κίνας στην Ερυθρά Θάλασσα, έναν κρίσιμο θαλάσσιο διάδρομο, είναι σημαντικά. Παρά τις επιθέσεις των Χούτι που αποτελούν απειλές για τα κινεζικά πλοία και τα εμπορικά συμφέροντα, η απάντηση του Πεκίνου χαρακτηρίστηκε από σιωπή, αποφεύγοντας τη σαφή καταδίκη ή την απτή στρατιωτική εμπλοκή. Η Κίνα απέχει από την ενεργό συμμετοχή σε διεθνείς προσπάθειες, όπως η ομάδα εργασίας με πρωτοβουλία των ΗΠΑ, για τη διασφάλιση των συμφερόντων της, διατηρώντας παράλληλα μια πολιτική μη παρέμβασης. Επί του παρόντος, ο οικονομικός αντίκτυπος στην Κίνα υπολογίζεται ότι είναι διαχειρίσιμος και οι γεωπολιτικές εκτιμήσεις, συμπεριλαμβανομένου του ανταγωνισμού με τις Ηνωμένες Πολιτείες, επηρεάζουν τη στάση της Κίνας. Η πολύπλοκη αλληλεπίδραση οικονομικών παραγόντων, οι περιορισμένες στρατιωτικές δυνατότητες και η γεωπολιτική δυναμική διαμορφώνουν την προσεκτική απάντηση της Κίνας στην κρίση της Ερυθράς Θάλασσας.