Στις 16 Ιανουαρίου, ο υπουργός Άμυνας της Ιαπωνίας Kihara Minoru ανακοίνωσε ότι οι Δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών Ιαπωνίας (USFJ) θα συμμετάσχουν σε επιχειρήσεις παροχής βοήθειας ξεκινώντας τις παραδόσεις βοήθειας σε περιοχές που επλήγησαν από σεισμό στη χερσόνησο Noto της κεντρικής Ιαπωνίας στις 17 Ιανουαρίου, κατόπιν επίσημου αιτήματος του Υπουργείου Άμυνας. . Οι Ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας (JSDF ή SDF) πραγματοποιούν αυτή τη στιγμή επιχειρήσεις ανακούφισης.
Δύο ελικόπτερα UH-60 Black Hawk από το Τάγμα Αεροπορίας Στρατού των ΗΠΑ στην Ιαπωνία θα συμμετάσχουν στις προσπάθειες βοήθειας, ανακοίνωσε επίσης η USFJ σε δήλωση την ίδια ημέρα.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που ο αμερικανικός στρατός θα παράσχει βοήθεια σε περιοχή που επλήγη από σεισμό στην Ιαπωνία από το 2016, όταν ισχυροί σεισμοί έπληξαν τη νοτιοδυτική περιφέρεια Κουμαμότο της Ιαπωνίας.
"Οι SDF καταβάλλουν κάθε προσπάθεια επί του παρόντος για να μεταφέρουν δευτερεύοντες εκκενούμενους" μακριά από τις πληγείσες περιοχές, είπε ο Kihara σε συνέντευξη Τύπου στις 16 Ιανουαρίου. "Αλλά λόγω της σημαντικής αύξησης της αποστολής των SDF, ζητήσαμε υποστήριξη από τις δυνάμεις των ΗΠΑ στην Ιαπωνία για να συνεχίσουν να μεταφέρουν προμήθειες βοήθειας που οι SDF πραγματοποιούσαν χωρίς προβλήματα».
Ο Κιχάρα είπε ότι ο αμερικανικός στρατός θα έχει έδρα στην αεροπορική βάση Komatsu της Ιαπωνικής Αεροπορικής Δύναμης Αυτοάμυνας στην επαρχία Ishikawa και θα μεταφέρει προμήθειες βοήθειας στο αεροδρόμιο Noto χρησιμοποιώντας δύο UH-60 Black Hawks.
Ο Κιχάρα είπε επίσης ότι οι SDF κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν για να ανταποκριθούν στον σεισμό, με περίπου 14.000 άτομα να συμμετέχουν σε εργασίες ανακούφισης, συμπεριλαμβανομένων περίπου 6.800 ατόμων στο έδαφος στην πληγείσα περιοχή. Επιπλέον, είπε ότι 50 αεροσκάφη και 10 πλοία εκτελούν επιχειρήσεις στη σεισμική ζώνη.
Οι ανακοινώσεις έγιναν περισσότερες από δύο εβδομάδες μετά τον φονικό σεισμό που έπληξε τη χερσόνησο του Νότο την Πρωτοχρονιά. Μέχρι τώρα, το Τόκιο δεν έχει αποδεχτεί μια προσφορά στρατιωτικής βοήθειας των ΗΠΑ για τις περιοχές που επλήγησαν από την καταστροφή πριν από δύο εβδομάδες.
Στις 4 Ιανουαρίου, ο γραμματέας Τύπου του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, Υποστράτηγος Πάτρικ Ράιντερ, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στην Ουάσιγκτον ότι «παραμένουμε σε στενή επικοινωνία με την κυβέρνηση της Ιαπωνίας και είμαστε έτοιμοι να βοηθήσουμε με κάθε τρόπο που θα ήταν πιο χρήσιμος Ιαπωνία."
Στις 5 Ιανουαρίου, ο πρεσβευτής των ΗΠΑ στην Ιαπωνία Rahm Emanuelέγραψε επίσης στο X , πρώην Twitter, «Ένας αληθινός φίλος εμφανίζεται όταν οι καιροί είναι καλοί, αλλά το πιο σημαντικό όταν οι καιροί είναι δύσκολοι. Οι [ΗΠΑ] είναι εδώ για να υποστηρίξουν τον φίλο και σύμμαχό μας στην απόκρισή τους στον σεισμό. Ετοιμάζεται στρατιωτική υλικοτεχνική υποστήριξη, τρόφιμα και άλλες προμήθειες. Θα στεκόμαστε με την Ιαπωνία κάθε μέρα μπροστά και θα σταθούμε στο πλευρό της στην πορεία τους προς την ανάκαμψη και την ανοικοδόμηση».
Γιατί υπήρξε τέτοια καθυστέρηση στην αποδοχή της προσφοράς βοήθειας της USFJ;
Οι ιαπωνικές κρατικές υπηρεσίες εξακολουθούν να είναι απασχολημένες με την αντιμετώπιση της καταστροφής. Ακόμη και αν φτάσουν ξένες δυνάμεις αρωγής, υπάρχει μικρό περιθώριο για να διαμορφωθεί ένα αποτελεσματικό διεθνές πλαίσιο συνεργασίας για συνεργασία. Επιπλέον, το λιμάνι και οι δρόμοι της χερσονήσου έχουν υποστεί σοβαρές ζημιές, γεγονός που καθιστά δύσκολη την προσέγγιση.
Ερωτηθείς γιατί η κυβέρνηση ζήτησε βοήθεια αυτή τη φορά από το USFJ, ο Kihara είπε ότι ο αμερικανικός στρατός διαθέτει ήδη μεταφορικά μέσα, όπως αεροσκάφη με περιστροφικά φτερά στην Ιαπωνία, και διαθέτει αυτόνομες μεταφορικές δυνατότητες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν γρήγορα για την υποστήριξη των θυμάτων καταστροφών.
Επιπλέον, επεσήμανε ότι το JSDF και το USFJ συνεργάζονται στενά μεταξύ τους σε τακτική βάση, ανοίγοντας το δρόμο για τον συντονισμό που απαιτείται σε κοινές επιχειρήσεις ανακούφισης από καταστροφές. Έτσι, η Ιαπωνία ζήτησε εξαιρετική υποστήριξη μεταφοράς από το USFJ.
Στις 5 Ιανουαρίου, ο υπουργός Εξωτερικών της Ιαπωνίας Kamikawa Yoko είπε σε συνέντευξη Τύπου ότι παρόλο που η Ιαπωνία είχε λάβει προτάσεις συμπαράστασης και υποστήριξης από περισσότερες από 100 χώρες, περιοχές, οργανισμούς και άτομα, η κυβέρνηση έχει επί του παρόντος μια πολιτική να μην δέχεται υλική ή ανθρώπινη βοήθεια από οποιονδήποτε άλλο εκτός από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Πολλοί εμπειρογνώμονες, όπως ο ειδικός διαχείρισης έκτακτης ανάγκης, Leo Bosner, έχουν επισημάνει ότι το Τόκιο χρειάζεται μια ιαπωνική έκδοση της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης (FEMA) στις Ηνωμένες Πολιτείες για να συντονίσει τον σχεδιασμό και την απόκριση σε όλη την κυβέρνηση για ένα πλήρες φάσμα καταστροφών. Η δημιουργία ενός τέτοιου αφοσιωμένου φορέα θα επέτρεπε επίσης στην Ιαπωνία να δεχτεί προσφορές βοήθειας από ξένες χώρες και διεθνείς οργανισμούς αντί να τους αποτρέψει.
Στην Ιαπωνία, οι μεγάλης κλίμακας προσπάθειες ανακούφισης του στρατού των ΗΠΑ ξεκίνησαν το 1995 με τον μεγάλο σεισμό Hanshin. Βοήθησε στην παροχή νερού και κουβέρτες και στη δημιουργία σκηνών.
Κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Σεισμού στην Ανατολική Ιαπωνία το 2011, το USFJ πραγματοποίησε ένα ευρύ φάσμα της αποστολής ανακούφισης, γνωστή ως Επιχείρηση Tomodachi, από κοινού με το JSDF. Το «Tomodachi» σημαίνει φίλοι στα Ιαπωνικά.