Τις πρώτες πρωινές ώρες της 16ης Δεκεμβρίου 2023, ένα σμήνος drones κατευθύνθηκε προς το USS Carney, ένα πολεμικό πλοίο που περιπολούσε στη νότια Ερυθρά Θάλασσα. Τα μέλη του πληρώματος στο πλοίο κατέρριψαν τα 14 UAV (Unmanned Aerial Vehicles), τα οποία είχαν εκτοξευθεί από τη βόρεια Υεμένη.
Το «κύμα drone» που στόχευε το USS Carney ήταν μία από τις περισσότερες από 26 επιθέσεις που εξαπέλυσαν οι Χούτι, μια μαχητική ισλαμική ομάδα με έδρα την Υεμένη και ευθυγραμμισμένη με το Ιράν. Από τις 19 Νοεμβρίου, οι αντάρτες κυνηγούν πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα με drones και βαλλιστικούς πυραύλους ως αντίποινα στον πόλεμο του Ισραήλ στη Γάζα. Αυτή την εβδομάδα, οι Χούθι προχώρησαν ένα βήμα παραπέρα, ξεκινώντας τη μεγαλύτερη επιχείρηση τους μέχρι σήμερα.
Η πλειονότητα των απεργιών είχε στόχο εμπορικά πλοία στην Ερυθρά Θάλασσα. Ωστόσο, τα UAV είναι ικανά να χτυπήσουν μακρύτερα. Στις 23 Δεκεμβρίου, ένα δεξαμενόπλοιο χημικών με σημαία Λιβερίας στον Ινδικό Ωκεανό δέχτηκε επίθεση από drone καμικάζι που εκτοξεύτηκε απευθείας από το Ιράν.
Τα drones Shahed-136 σχεδιάζονται και κατασκευάζονται από την HESA (Iran Aircraft Manufacturing Industrial Company) σε συνεργασία με την Shahed Aviation Industries. Η HESA είναι θυγατρική κρατικής εταιρείας αεροδιαστημικής. Εκτοξευόμενο από φορτηγό , το «drone αυτοκτονίας» φέρει μια κεφαλή 40 κιλών, η οποία εκρήγνυται σε επαφή με τον στόχο.
Το Shahed-136 είναι ένα «περιπλανώμενο πυρομαχικό» γεμάτο με εξαρτήματα από κατασκευαστές ηλεκτρονικών ειδών στις ΗΠΑ, την Ασία και την Ευρώπη. «Το γέμισμα των Shaheds, εκτός από τον κινητήρα ιρανικής κατασκευής, αποτελείται εξ ολοκλήρου από ξένα εξαρτήματα», κατέληξε μια κοινή έρευνα του 2022 από τη NAKO, μια ΜΚΟ με έδρα το Κίεβο με επίκεντρο την άμυνα, και τη Wall Street Journal.
Το 2022, ο ρωσικός στρατός ανέπτυξε μια έκδοση των ιρανικών drones στην Ουκρανία. Μικρά και φθηνά, φέρεται να σχεδιάστηκαν για να στοχεύουν μη στρατιωτικές υποδομές. Οι Ουκρανοί στρατιώτες τα αποκαλούσαν «ιπτάμενα μοτοποδήλατα» για τον ήχο του βόμβου που προέρχεται από τον εμβολοφόρο κινητήρα. Η ουκρανική υπηρεσία πληροφοριών αποσυναρμολόγησε τα drones που καταρρίφθηκαν και διαπίστωσε ότι περίπου τα μισά από τα 200 τεχνικά εξαρτήματα προέρχονταν από Αμερικανούς κατασκευαστές και το ένα τρίτο από εταιρείες με έδρα την Ιαπωνία.
Λίγο μετά την επίθεση στο USS Carney, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ επέβαλε νέο γύρο κυρώσεων σε ένα «παράνομο δίκτυο προμηθειών» βοηθώντας την «εξαγωγή αμερικανικής προέλευσης, διπλής χρήσης και ευαίσθητης τεχνολογίας στο Ιράν». Μια πολυετής έρευνα από την Εσωτερική Ασφάλεια Έρευνες αποκάλυψε έναν ιστό «ιρανικών ενδιάμεσων εταιρειών, εταιρειών προμετωπίδας και επιχειρήσεων logistics» που ασχολούνταν με την προμήθεια ανταλλακτικών για τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη Shahed.
Για πρώτη φορά, Αμερικανοί αξιωματούχοι ονόμασαν ένα σύμπλεγμα εταιρειών της Νοτιοανατολικής Ασίας ως μεσάζοντες στο δίκτυο προμηθειών. Οι κυρώσεις εντόπισαν τέσσερις εταιρείες στη Μαλαισία και μία στην Ινδονησία. Όλες οι ασιατικές οντότητες είχαν δεσμούς με τον Hossein Hatefi Ardakani, έναν επιχειρηματία και ξένο πράκτορα αμυντικών προμηθειών, ο οποίος χρησιμοποιούσε «εταιρείες-μπροστά» για την απόκτηση ηλεκτρονικών εξαρτημάτων. Το Ardakani έχει επιχειρηματικούς δεσμούς με κρατικές εταιρείες όπως η HESA, η οποία κατασκευάζει τα drones Shahed.
Οι εταιρείες που υπόκεινται σε κυρώσεις στη Νοτιοανατολική Ασία είναι συνήθως εισαγωγείς ηλεκτρονικών εξαρτημάτων. Η Arta Wave, με έδρα τη Μαλαισία και το Χονγκ Κονγκ, «προσπάθησε να διευκολύνει την απόκτηση περισσότερων από 1.000 σερβοκινητήρων από την Ardakani», σημειώνεται στη δήλωση του Υπουργείου Οικονομικών. Μια άλλη εταιρεία με έδρα την Κουάλα Λουμπούρ, η Nava Hobbies, βοήθησε στην παραγωγή ηλεκτρικών κινητήρων, αντλιών καυσίμου και σερβοκινητήρων.
Η ινδονησιακή εταιρεία Surabaya Hobby, πιθανότατα εκμεταλλεύτηκε τη δυνατότητα διπλής χρήσης των εξαρτημάτων, εισάγοντας εξαρτήματα για μη εμπορική ή ψυχαγωγική χρήση. Ο ιδιοκτήτης της εταιρείας, Agung Surya Dewanto, διευκόλυνε τις αποστολές τουλάχιστον 100 σερβοκινητήρων για την Pishgam Electronic Safe Company με έδρα το Ισφαχάν, η οποία έχει δεσμούς με κρατικά ελεγχόμενες αμυντικές βιομηχανίες. Ο Dewanto ήταν το μόνο μη Ιρανό άτομο που κατονομάστηκε στον τελευταίο γύρο κυρώσεων που σχετίζονται με τα drone.
Οι σερβοκινητήρες που βρέθηκαν σε αποσυναρμολογημένα drones που καταρρίφθηκαν πάνω από την Ουκρανία κατασκευάστηκαν από την Hitec Group USA, μια εταιρεία ηλεκτρονικών με έδρα το Σαν Ντιέγκο με μονάδες στη Νότια Κορέα, την Ιαπωνία και τη Γερμανία. Σε μια δήλωση, οι μονάδες της Hitec στις ΗΠΑ και την Κορέα αναγνώρισαν ότι τα εξαρτήματά τους βρέθηκαν σε drone Shahed-136: «Μέσω εκτεταμένου ελέγχου, πιστεύουμε ότι το προϊόν μας ελήφθη μέσω τυπικών καναλιών χόμπι που βρίσκονται στην Ευρώπη και την Ασία».
Ο Ντέιβιντ Ολμπράιτ, ειδικός στα όπλα και Πρόεδρος της δεξαμενής σκέψης Ινστιτούτο Επιστήμης και Διεθνούς Ασφάλειας με έδρα την Ουάσιγκτον, πρότεινε ότι τα ηλεκτρονικά προέλευσης ΗΠΑ θα μπορούσαν να έχουν δώσει στα UAV τεχνολογικό πλεονέκτημα. «Μια ηλεκτρονική μονάδα στο drone Shahed-136 που ονομάζεται Nasir… έχει παίξει κεντρικό ρόλο στην παρεμπόδιση των προσπαθειών παρεμβολής της Ουκρανίας», έγραψε ο Albright.
«Το Υπουργείο Οικονομικών θα συνεχίσει να επιβάλλει τις κυρώσεις του κατά των προσπαθειών στρατιωτικών προμηθειών του Ιράν που συμβάλλουν στην περιφερειακή ανασφάλεια και την παγκόσμια αστάθεια», δήλωσε ο Brian E. Nelson, υφυπουργός Τρομοκρατίας και Οικονομικών Πληροφοριών στο Υπουργείο Οικονομικών, σε δήλωση τον περασμένο Απρίλιο.
Ο τελευταίος γύρος κυρώσεων κατά εταιρειών με έδρα τη Μαλαισία και την Ινδονησία σηματοδοτεί μια νέα προσπάθεια των ΗΠΑ να εμποδίσουν την προμήθεια εξαρτημάτων για ένα υποτιμημένο πυρομαχικό που έχει οδηγήσει εμπορικά πλοία από μια από τις πιο πολυσύχναστες ναυτιλιακές λωρίδες στον κόσμο.