"Αυτό είναι ένα πολύ καλό παράδειγμα συμπεριφοράς που μπορεί να καταρριφθεί μόνο με τη βία", είπε στο EUobserver την Τρίτη (16 Ιανουαρίου).

Μίλησε την ίδια μέρα που οι ρουκέτες Χούτι έπληξαν ελληνικό φορτηγό πλοίο που έπλεε από το Βιετνάμ προς το Ισραήλ, προκαλώντας μικρές ζημιές.

Μίλησε επίσης λίγες ημέρες αφότου οι ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο βομβάρδισαν βάσεις των Χούτι στο πλαίσιο μιας ναυτικής επιχείρησης υπό την ηγεσία των ΗΠΑ που εστάλη στην περιοχή.

Οι Χούτι, που παίρνουν όπλα και χρήματα από το Ιράν, λένε ότι ενεργούν ως αλληλεγγύη με τη Γάζα, αλλά έχουν επίσης στοχεύσει πλοία χωρίς ισραηλινούς δεσμούς.

Η ΕΕ σκοπεύει να στείλει τρία πολεμικά πλοία στην περιοχή μέχρι τον Μάρτιο.

"Αυτό θα ήταν μια χρήσιμη συνεισφορά. Η Ερυθρά Θάλασσα δεν είναι ένα πολύ μεγάλο σώμα νερού, επομένως τυχόν επιπλέον μάτια και αυτιά είναι πιθανό να κάνουν τη διαφορά", δήλωσε ο Fitton-Brown.

Ωστόσο, η ναυτική ισχύς της Ισπανίας δήλωσε ότι μένει εκτός αποστολής της ΕΕ, ενώ εξέφρασε κριτική για τη δολοφονία χιλιάδων αμάχων από το Ισραήλ στη Γάζα.

Ορισμένα τμήματα του αραβικού και μουσουλμανικού πληθυσμού θεωρούν επίσης τη συσσώρευση του δυτικού ναυτικού ως «φιλοϊσραηλινό συνασπισμό», ανέφερε η υπηρεσία εξωτερικών της ΕΕ στην πρότασή της για την αποστολή της ΕΕ.

Και αυτό ήταν "μπερδεμένη σκέψη" βασισμένη σε μια ρομαντική άποψη για τους πολέμαρχους της Υεμένης, ανέφερε ο Fitton-Brown.

«Είχα πολλή εμπειρία μιλώντας με τους Χούτι και δεν ήταν πολύ ικανοποιητικό… Τους βρήκα μάλλον δυσάρεστους και πολύ, πολύ σκληροπυρηνικούς, ειλικρινά σκληρούς ανθρώπους», είπε.

Η διπλωματία των Χούτι του Φίτον-Μπράουν χρονολογείται από τις διαπραγματεύσεις για τον πόλεμο της Υεμένης στο Κουβέιτ, το Ομάν και την Ελβετία την εποχή που ήταν πρεσβευτής της Βρετανίας στην Υεμένη από το 2015 έως το 2017.

Και το πορτρέτο τους ήταν σε πλήρη αντίθεση με την ευγενική τους συζήτηση στη Γάζα.

"Είχαμε μια ειρηνευτική συμφωνία [για την Υεμένη] στο Κουβέιτ το 2016 και αποχώρησαν από αυτήν. Έφυγαν σε κάποιο βαθμό επειδή προτιμούν να πολεμούν", είπε ο Fitton-Brown.

"Πολλοί από τους διοικητές πεδίου τους προτίμησαν να πολεμήσουν επειδή κέρδισαν πλούτο, σεβασμό και ικανοποίηση από αυτό. Όταν τους συνάπτεις μια συμφωνία στην οποία γίνονται δημόσιοι υπάλληλοι, αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο ελκυστικό πακέτο", είπε.

"Αυτό στο οποίο έχουν μεταμορφωθεί τα τελευταία χρόνια είναι μια στολή ελεύθερου αγώνα. Τους αρέσει να πολεμούν. Απολαμβάνουν τις συγκρούσεις", είπε ο πρώην διπλωμάτης, ο οποίος είναι τώρα σύμβουλος του Counter Extremism Project, μιας μη κερδοσκοπικής ομάδας που εδρεύει στο Γερμανία και ΗΠΑ.

«Είναι επίσης βαθιά σωβινιστές — αυτοί [οι Χούτι — μια σιιτική μουσουλμανική αίρεση] έχουν μια απολύτως ενοχλητική περιφρόνηση για τον σουνιτικό μουσουλμανικό πληθυσμό της Υεμένης, που είναι η πλειοψηφία», είπε.

"Έπειτα, προσθέτεις σε αυτό την περίεργη συνήθεια των Υεμένης να μασάνε gat. Επειδή είναι gat-chewers, κάτι που δεν βοηθάει: Εάν ήδη απολύεσαι με θρησκευτικό ή μαχητικό ζήλο, μασάς gat, αυτό σε κάνει ακόμα πιο ένθερμο. " αυτός πρόσθεσε.

Και όλα αυτά οδήγησαν στην ειρωνεία ότι έμοιαζαν περισσότερο με συμπάθεια σε κακώς ενημερωμένες δυτικές πρωτεύουσες παρά σε αραβικές, είπε ο Fitton-Brown.

"Αν ρωτήσετε έναν απλό Αιγύπτιο, δεν σκέφτονται: "Αυτοί [οι Χούθι] είναι ο ήρωάς μου που υπερασπίζομαι τη Γάζα". Θεωρούνται ως βάναυσοι τραμπούκοι και καταπιεστές", είπε.

Ο Βρετανός ειδικός προέβλεψε ότι η επιθετικότητα των Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα θα συνεχιστεί όσο υπάρχουν μάχες στη Γάζα — αλλά μόνο επειδή δεν είναι στη νοοτροπία της ομάδας να παραδεχτεί την ήττα.

«Οι επιθέσεις τους θα γίνουν λιγότερο συχνές και λιγότερο αποτελεσματικές όσο συνεχίζεται η υποβάθμιση των δυνατοτήτων και του οπλοστασίου τους», είπε.

«Αλλά οι Χούθι θα σταματήσουν μόνο όταν μπορούν να ισχυριστούν ότι κέρδισαν – προφανώς εάν οι Ισραηλινοί πραγματοποιήσουν επιχειρήσεις στη Γάζα και έρθει ένα σημείο που [οι Χούθι] μπορούν να πουν ότι πέτυχαν τους στόχους τους στην Ερυθρά Θάλασσα».