Σύμφωνα με μια παράδοση τριών δεκαετιών, ο υπουργός Εξωτερικών της Κίνας πρόκειται να ξεκινήσει το πρώτο ετήσιο ταξίδι του στο εξωτερικό στην αφρικανική ήπειρο, ενισχύοντας τους διπλωματικούς δεσμούς. Μεταξύ 13 και 18 Ιανουαρίου, ο Wang Yi θα επισκεφθεί τέσσερα αφρικανικά έθνη: την Αίγυπτο, την Τυνησία, το Τόγκο και την Ακτή του Ελεφαντοστού. Για τον Wang, έναν βετεράνο διπλωμάτη, είναι η 11η πρώτη ετήσια επίσκεψή του στην Αφρική ως μέρος της καθιερωμένης παράδοσης. κάνει το ταξίδι κάθε χρόνο από το 2013 ( εκτός από το 2023 , όταν ο Qin Gang ήταν για λίγο στη θέση του υπουργού Εξωτερικών).
Οι τέσσερις προορισμοί του Wang – η Αίγυπτος (περιλαμβάνεται στο πρώτο ετήσιο ταξίδι του Κινέζου υπουργού Εξωτερικών για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά), μαζί με τις τρεις γαλλόφωνες χώρες της Τυνησίας, του Τόγκο και της Ακτής Ελεφαντοστού – αντικατοπτρίζουν το συνεχές ενδιαφέρον της Κίνας για τη Βόρεια Αφρική και τη Δυτική Αφρική.
Η φετινή χρονιά έχει ιδιαίτερη σημασία στη συνεργασία Αφρικής-Κίνας καθώς η Ένατη Υπουργική Διάσκεψη του Φόρουμ για τη Συνεργασία Κίνας-Αφρικής (FOCAC) θα πραγματοποιηθεί στο Πεκίνο, η πρώτη κατά την τρίτη θητεία του Προέδρου Xi Jinping. Η ατζέντα του Wang για αυτό το ταξίδι θα περιλαμβάνει αναμφίβολα ανασκοπήσεις της εφαρμογής των αποτελεσμάτων του 8ου FOCAC και συντονισμό για το επερχόμενο FOCAC.
Παρά τη δέσμευση μέσω πολυμερών μηχανισμών όπως το FOCAC και η Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI), οι διμερείς συναντήσεις μεταξύ ανώτατης ηγεσίας παραμένουν οι κύριοι δίαυλοι για τα αφρικανικά έθνη να διατυπώσουν τις εθνικές τους προτεραιότητες και για την Κίνα να εκπληρώσει τις δεσμεύσεις του FOCAC και του BRI. Και οι περισσότερες αφρικανικές χώρες έχουν σημαντικές και μοναδικές διμερείς ατζέντες να συζητήσουν με την Κίνα. Ως εκ τούτου, μεταξύ 2009 και 2023, τα εσωτερικά μας στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι Κινέζοι ηγέτες πραγματοποίησαν 102 επισκέψεις στην ήπειρο, αντισταθμισμένες με 237 επισκέψεις Αφρικανών ηγετών στην Κίνα.
Ποια μπορεί να είναι τα βασικά θέματα στην ημερήσια διάταξη για καθεμία από τις τέσσερις χώρες στο δρομολόγιο του Wang, ειδικά από την οπτική γωνία των αφρικανικών χωρών; Τι μπορεί να αναζητούν οι οικοδεσπότες του Wang για να αποκομίσουν από τις επισκέψεις;
Αίγυπτος
Η Αίγυπτος είναι ο κορυφαίος αφρικανικός προορισμός για επισκέψεις Κινέζων ηγετών από το 2016, με πέντε επισκέψεις, υπογραμμίζοντας τη στρατηγική σημασία της χώρας για την Κίνα. Η διώρυγα του Σουέζ της Αιγύπτου είναι ένα βασικό σημείο διέλευσης για την κινεζική BRI, όπως αποδεικνύεται από τα περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια δολάρια που κινεζικές εταιρείες έχουν δεσμευτεί στην Οικονομική Ζώνη της Διώρυγας του Σουέζ.
Ως το πρώτο πλήρες αφρικανικό μέλος της Asian Infrastructure Investment Bank (AIIB) από το 2016, και πλέον επίσημα μέλος των BRICS, η δέσμευση της Αιγύπτου με την Κίνα μέσω διαφόρων μηχανισμών καταδεικνύει την πολύπλευρη συνεργασία τους.
Πέρα από την οικονομική σφαίρα, η Αίγυπτος έχει επίσης καθοριστικό ρόλο σε ζητήματα ασφάλειας στη Μέση Ανατολή, μια πτυχή που παρουσιάζει αυξανόμενο ενδιαφέρον για την Κίνα. Η ασφάλεια βρίσκεται ψηλά στην ατζέντα της διπλωματίας της Κίνας, ευθυγραμμισμένη με την ενεργό προώθηση της Πρωτοβουλίας Παγκόσμιας Ασφάλειας (GSI) που πρότεινε ο Πρόεδρος Xi Jinping το 2022. Ενώ η σύγκρουση Ισραήλ-Παλαιστίνης συνεχίζεται και οι εντάσεις στην Ερυθρά Θάλασσα αυξάνονται, η Αίγυπτος παίζει καθοριστικό ρόλο ρόλο στη διαμεσολάβηση συγκρούσεων και τη διαμεσολάβηση συμφωνιών κατάπαυσης του πυρός.
Τον Οκτώβριο του 2023, ο Xi Jinping επαίνεσε τον εποικοδομητικό ρόλο της Αιγύπτου στην περιοχή και εξέφρασε την προθυμία να ενισχύσει τη συνεργασία για την επίτευξη εκεχειρίας. Αναμφίβολα, τα θέματα περιφερειακής ασφάλειας θα αποτελέσουν κύριο θέμα συζήτησης κατά την επίσκεψη του Wang στην Αίγυπτο.
Ωστόσο, για την Αίγυπτο, η οικονομική συνεργασία θα είναι η κύρια εστίαση. Η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος της Αιγύπτου, αν και με αξιοσημείωτο εμπορικό έλλειμμα 9,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022. Επιπλέον, η Αίγυπτος φιλοξενεί 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια κινεζικών άμεσων ξένων επενδύσεων (ΑΞΕ).
Εν μέσω δύσκολων οικονομικών συνθηκών που χαρακτηρίζονται από υψηλό πληθωρισμό, υποτίμηση του νομίσματος και μεγάλη εξυπηρέτηση του εξωτερικού χρέους, η Αίγυπτος βλέπει την Κίνα ως βασική πηγή χρηματοδότησης. Τον Οκτώβριο του 2023, η Αίγυπτος εξέδωσε το πρώτο Ομόλογο Αειφόρου Panda της Αφρικής αξίας 3,5 δισεκατομμυρίων γιουάν (478,7 εκατομμύρια δολάρια) για να αξιοποιήσει την κινεζική κεφαλαιαγορά. και τον ίδιο μήνα, η Κεντρική Τράπεζα της Αιγύπτου εξασφάλισε δάνειο 7 δισ. γιουάν από την China Development Bank.
Καθώς ο Wang συνεργάζεται με τους Αιγύπτιους ηγέτες, οι δύο χώρες θα επιδιώξουν να εμβαθύνουν τα αμοιβαία οφέλη από τη δυναμική τους συνεργασία.
Τυνησία
Στις 10 Ιανουαρίου 2024, η Κίνα και η Τυνησία γιόρτασαν την 60ή επέτειο των διπλωματικών τους σχέσεων με κοινή δέσμευση να ενισχύσουν τις διμερείς σχέσεις. Η πιο πρόσφατη συνάντηση υψηλού επιπέδου μεταξύ των δύο εθνών σημειώθηκε στην πρώτη Σύνοδο Κορυφής Κίνας-Αραβικών Κρατών τον Δεκέμβριο του 2022, όπου οι ηγέτες της Τυνησίας και της Κίνας συνήλθαν και δεσμεύτηκαν να προωθήσουν τη συνεργασία στην ιατρική και την υγειονομική περίθαλψη, τις υποδομές και τον τομέα υψηλής τεχνολογίας , και ενθάρρυνση διευρυμένων ανταλλαγών σε ανθρώπινους πόρους.
Η οικονομική συνεργασία αποτελεί κρίσιμο πυλώνα στη συνεργασία Κίνας-Τυνησίας, ιδιαίτερα υπό το φως του σημαντικού εξωτερικού χρέους της Τυνησίας, το οποίο κυμάνθηκε γύρω στο 90% του ΑΕΠ της το 2022. Τον Απρίλιο του 2023, η χώρα απέρριψε δάνειο 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων από το ΔΝΤ λόγω του δανείου αυστηρούς όρους.
Αν και η τελευταία φορά που η Τυνησία δανείστηκε από την Κίνα ήταν το 2009, η Τυνησία μπορεί κάλλιστα τώρα να αναζητά την Κίνα για να εξασφαλίσει εναλλακτικές πηγές χρηματοδότησης για να αποφύγει τη χρεοκοπία, καθώς και να συνεχίσει τις επενδύσεις στην ανάπτυξη, ιδίως στις υποδομές. Τα τελευταία χρόνια, η κινεζική βοήθεια προς την Τυνησία επικεντρώθηκε κυρίως στις κατασκευές και την υγεία, μεταξύ άλλων για την Τυνησιακή Διπλωματική Ακαδημία, το Νοσοκομείο Sfax, το Αθλητικό και Πολιτιστικό Κέντρο Νέων Ben Arous και τα εμβόλια και τα ιατρικά εφόδια κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Επιπλέον, ο τουρισμός, ο οποίος αποτελεί το 5 τοις εκατό του ΑΕΠ της Τυνησίας και αποτελεί ζωτική πηγή τοπικής απασχόλησης, είναι πιθανό να έχει εξέχουσα θέση στην ατζέντα. Ως μέρος των προσπαθειών για την τόνωση του τουρισμού από την Κίνα, η Τυνησία παραιτήθηκε από τις απαιτήσεις βίζας για Κινέζους τουρίστες τον Οκτώβριο του 2023, με σχέδια για τη δημιουργία απευθείας αεροπορικής σύνδεσης μεταξύ Τυνησίας και Κίνας το 2024. Το ερώτημα που μπορεί να θέλουν οι ηγέτες της Τυνησίας είναι πώς μπορεί να διευκολύνει η κινεζική κυβέρνηση σημαντικές τουριστικές εισροές.
Να πάω
Το Τόγκο – μια γαλλόφωνη χώρα της Δυτικής Αφρικής που χρησιμοποιεί το φράγκο CFA και στεγάζει τα κεντρικά γραφεία της Τράπεζας Ανάπτυξης Δυτικής Αφρικής (BOAD) – είχε δεκαετίες παραγωγικών σχέσεων με την Κίνα. Και οι δύο κυβερνήσεις θεωρούν μέχρι στιγμής η μία την άλλη πραγματιστές εταίρους που δίνουν προτεραιότητα στα βασικά συμφέροντα και τις ανησυχίες ανώτατου επιπέδου. Οι εορτασμοί της 50ης επετείου των διπλωματικών σχέσεων το 2022 ενίσχυσαν αυτή τη στιβαρή διμερή σχέση.
Από το 2010, οι ηγέτες του Τόγκο έχουν πραγματοποιήσει τέσσερις επισκέψεις στην Κίνα, οι οποίες ανταποκρίνονται σε μια μοναδική επίσκεψη από την Κίνα στο Τόγκο.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του Wang, το Τόγκο θα επιδιώξει να ενισχύσει τους οικονομικούς δεσμούς, ειδικά πριν από τις επερχόμενες εκλογές στο Τόγκο το πρώτο τρίμηνο του 2024. Τα εμπορικά στοιχεία , που έφτασαν τα 2,3 δισεκατομμύρια δολάρια τον Ιανουάριο-Ιούλιο 2023, αύξηση 14 τοις εκατό από την ίδια περίοδο του 2022, δείχνουν την άνθηση οικονομικούς δεσμούς, ωθώντας το Πεκίνο να διαφυλάξει και να ενισχύσει τα υφιστάμενα προγράμματα συνεργασίας.
Σύμφωνα με την AidData , η τελευταία φορά που το Τόγκο έλαβε δάνειο από την Κίνα ήταν τον Μάιο του 2016, όταν η Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών της Κίνας και το Υπουργείο Οικονομίας και Οικονομικών του Τόγκο υπέγραψαν συμφωνία δανείου 67 εκατομμυρίων δολαρίων για τη χρηματοδότηση της Φάσης 2 του εκσυγχρονισμού και της επέκτασης του το διεθνές αεροδρόμιο Gnassingbé Eyadéma (έργο που ολοκληρώθηκε το 2019).
Η φιλοδοξία του Τόγκο να διπλασιάσει τη συμβολή του εξορυκτικού τομέα στο ΑΕΠ έως το 2025 προσφέρει επίσης στις κινεζικές εταιρείες την ευκαιρία να συμμετάσχουν στην ανάπτυξη πόρων και στην προστιθέμενη αξία, όπως αποδεικνύεται από τη δημιουργία μιας κρατικής εταιρείας μαγγανίου από το Τόγκο τον Απρίλιο του 2023.
Από την πλευρά της Κίνας, η διατήρηση ευνοϊκών σχέσεων με το Τόγκο και την BOAD, τη Δυτικοαφρικανική Τράπεζα Ανάπτυξης, αποτελεί προτεραιότητα, ιδίως για την περιφερειακή ανάπτυξη και ασφάλεια. Επιπλέον, η φήμη του Τόγκο ως μεσολαβητή στις περιφερειακές διαπραγματεύσεις για την ειρήνη και την ασφάλεια μπορεί να ευθυγραμμιστεί με την εστίαση της Κίνας στην ενίσχυση του GSI. Δεδομένης της προηγούμενης ακύρωσης από την Κίνα των χρεών του Τόγκο και της άρσης των τελωνειακών δασμών στις εισαγωγές από το Τόγκο, και τα δύο έθνη επιδιώκουν να διατηρήσουν αυτές τις θετικές τάσεις.
Ακτή Ελεφαντοστού
Η Ακτή Ελεφαντοστού, όπου βρίσκεται η έδρα του πιο σημαντικού χρηματοπιστωτικού ιδρύματος της Αφρικής, της Αφρικανικής Τράπεζας Ανάπτυξης (AfDB), έχει επίσης ισχυρή διμερή σχέση με την Κίνα. Οι εξαγωγές της Ακτής Ελεφαντοστού στην Κίνα αυξήθηκαν με μέσο ρυθμό 18,2% τα τελευταία 26 χρόνια, από 7,4 εκατομμύρια δολάρια το 1995 σε 574 εκατομμύρια δολάρια το 2021, εστιάζοντας κυρίως σε πρωτογενή προϊόντα – καουτσούκ, λάδι και μαγγάνιο. Μαζί με τις αυξανόμενες εισαγωγές, αυτό έκανε την Κίνα τον μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Ακτής Ελεφαντοστού, αντιπροσωπεύοντας λίγο λιγότερο από το 15 τοις εκατό του συνολικού εμπορίου. Οι κινεζικές επενδύσεις στην Ακτή του Ελεφαντοστού ανέρχονται σε 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2023, συγκεντρώνονται σε υποδομές και επεκτείνονται σε διάφορους τομείς.
Επιπλέον, υπήρξε κάποια συνεργασία στη γεωργία, με Κινέζους ειδικούς να βοηθούν τους αγρότες της Ελεφαντοστού στις τεχνικές καλλιέργειας ρυζιού. Η υδρογεωργική περιοχή Guiguidou χρησιμεύει ως επίδειξη επιτυχημένης συνεργασίας σε διάφορα αγροτικά έργα. Επιπλέον, συμφωνίες συνεργασίας το 2022 υλοποιήθηκαν σε λειτουργικές μονάδες επεξεργασίας καουτσούκ το 2023, με ετήσια δυναμικότητα περίπου 260.000 τόνων, που αντιστοιχεί στο ένα τέταρτο της παραγωγής καουτσούκ της χώρας.
Ένας άλλος πόρος που θέλει να αξιοποιήσει η Ακτή Ελεφαντοστού είναι τα logistics της. Το λιμάνι του Αμπιτζάν επεκτάθηκε μέσω συνεργασίας που χρηματοδοτήθηκε από την Κίνα και άνοιξαν νέα λιμάνια το 2022, ένα όφελος και για τις δύο χώρες και τους διμερείς δεσμούς. Μια συμφωνία συνεργασίας που υπογράφηκε με την κινεζική λιμενική αρχή Guangzhou θα σημαίνει ότι τα μεγάλα πλοία δεν χρειάζεται να σταματήσουν στη Νότια Αφρική προτού τα μικρότερα πλοία μπορούν στη συνέχεια να μετακινηθούν στη Δυτική Αφρική. Πρόκειται για μια σοβαρή και αμοιβαία επωφελής εξέλιξη σε σχέση με την ενίσχυση του BRI.
Η ώθηση των επενδύσεων σε υποδομές της Ακτής Ελεφαντοστού την οδήγησε επίσης να εξασφαλίσει δάνειο 200 εκατομμυρίων δολαρίων για έργα αγροτικών δρόμων από την AIIB, δικαιολογημένη για τις δυνατότητές της να αυξήσει το εμπόριο με την Ασία, η οποία εγκρίθηκε τον Ιούλιο του περασμένου έτους.
Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, με μια αυξανόμενη συνεργασία στον τομέα της ασφάλειας, που τονίζεται από μια σύμβαση με την China North Industries Corporation για στρατιωτικά μέσα, η Ακτή Ελεφαντοστού τοποθετείται επίσης ως πολύτιμος σύμμαχος στις αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις.
Το αποτέλεσμα; Αν και τα κριτήρια επιλογής για τις φετινές τέσσερις χώρες για την επίσκεψη παραμένουν ασαφή, όλες έχουν σημαντικές πιθανές απαιτήσεις από τις σχέσεις τους με την Κίνα προς το αναπτυξιακό τους συμφέρον.
Με τη σειρά του, για την Κίνα, εν μέσω παγκόσμιων αβεβαιοτήτων, το διπλωματικό ταξίδι του Wang Yi στην Αφρική σηματοδοτεί όχι μόνο τη συνέχιση μιας μακρόχρονης παράδοσης αλλά και μια ενδιαφέρουσα προσπάθεια να πλοηγηθεί στις σύνθετες διασταυρώσεις διπλωματίας, οικονομίας και ασφάλειας, σε ένα νέο έτος που είναι μόνο βέβαιο ότι θα είναι γεμάτο αλλαγές και δράματα.