Το αποτέλεσμα των 12ων κοινοβουλευτικών εκλογών στο Μπαγκλαντές ήταν αναμενόμενο και προβλεπόμενο από καιρό. Με το κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης, το Εθνικιστικό Κόμμα του Μπαγκλαντές (BNP), να αποχωρεί από την κούρσα, ο δρόμος ήταν πάντα ανοιχτός για την νυν πρωθυπουργό Σέιχ Χασίνα, στην εξουσία από τον Ιανουάριο του 2009, να σφίξει την εξουσία της.
Παρόλο που έγιναν εκκλήσεις από παρατηρητές για ελεύθερες και δίκαιες εκλογές, και παρά το γεγονός ότι η κυβερνώσα κυβέρνηση προσπάθησε να ζωγραφίσει την ημέρα των εκλογών με εορταστική και ενθουσιώδη διάθεση, οι εκλογές του 2024 στιγματίστηκαν από πολλές διαμάχες, ισχυρισμούς και αναφορές για βία.
Όταν η σκόνη έπιασε, όπως ήταν αναμενόμενο, ήταν η Awami League της Hasina που βγήκε στην κορυφή. Και με μια τέταρτη συνεχόμενη νίκη σε έναν ακόμη μη ανταγωνιστικό αγώνα, το κόμμα βρίσκεται σε έναν δρόμο να καταστρέψει οριστικά κάθε αντιπολίτευση και διαφωνία.
Democracy: A Long Forgotted Luxury
Από την ανεξαρτησία, το Μπαγκλαντές είχε μια αμφιλεγόμενη σχέση με τη δημοκρατία. Το 1975, ο ιδρυτής της χώρας, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, και η οικογένειά του δολοφονήθηκαν βάναυσα σε ένα στρατιωτικό πραξικόπημα, αφού φλέρταρε με την ιδέα ενός μονοκομματικού κράτους. Η Σεΐχη Χασίνα και η αδερφή της, που ταξίδευαν στην Ευρώπη εκείνη την εποχή, ήταν οι μοναδικοί επιζώντες της οικογένειας.
Ο θάνατός του πυροδότησε μια μεγάλη ουρά πραξικοπημάτων, αντιπραξικοπημάτων και προσπαθειών νομιμοποίησης της στρατιωτικής κυριαρχίας στη χώρα από τον Ziaur Rahman, ακολουθούμενο από τον στρατηγό HM Ershad. Το 1991, μετά από 16 χρόνια ταραχώδους πολιτικής στη χώρα, η δημοκρατία «αποκαταστάθηκε» μετά από μια μαζική διαμαρτυρία που ανάγκασε τον τότε δικτάτορα Ershad να παραιτηθεί.
Όμως, κάθε εκλογή από το 1991 έχει δει την αντιπολίτευση να παραπονιέται για άνισους όρους ανταγωνισμού. Οι εκλογές στο Μπαγκλαντές, υπό οποιοδήποτε κυβερνών κόμμα, μεταφράζονται πάντα σε βία και καταστολή την ημέρα των εκλογών για την αντιπολίτευση. Ο ίδιος φαινομενικά βασικός κανόνας ίσχυε και για τις τρεις τελευταίες εκλογές που διεξήχθησαν σύμφωνα με τον τρέχοντα κανόνα της Awami League.
Στις γενικές εκλογές του 2014, τις πρώτες εκλογές μετά την άνοδο του AL στην εξουσία το 2009, τέσσερα μεγάλα κόμματα της αντιπολίτευσης, συμπεριλαμβανομένου του BNP, μποϊκόταραν τις κάλπες. 153 έδρες παρέμειναν αδιαμφισβήτητες και η βία σκότωσε σχεδόν δώδεκα άτομα την ημέρα των εκλογών.
Στις γενικές εκλογές του 2018 – μια που πολλοί παρατηρητές και οργανώσεις για τα δικαιώματα ονόμασαν «ψευδείς εκλογές» – το AL κέρδισε 288 από τις 300 έδρες χωρίς προηγούμενο. Χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά ηλεκτρονικά εκλογικά μηχανήματα και υπήρξαν αναφορές και κατηγορίες για νοθεία και εκφοβισμό ψηφοφόρων από στελέχη του κυβερνώντος κόμματος.
Ίσως ένα ιστορικό όπως αυτό ήταν ο λόγος που η αντιπολίτευση ήθελε εκλογές υπό μια ουδέτερη προσωρινή κυβέρνηση το 2024. Το αίτημα δεν ήταν πρωτοφανές. Το Μπαγκλαντές διεξήγαγε εκλογές υπό ουδέτερες υπηρεσιακές κυβερνήσεις το 1991, το 1996 (απαίτησε η ίδια η Σεΐχη Χασίνα, που ήταν ο αρχηγός της αντιπολίτευσης τότε) και το 2006. Αλλά αυτή τη φορά, η Χασίνα είχε τους λόγους να χαρακτηρίσει αυτό το αίτημα αντισυνταγματικό, επειδή η κυβέρνησή της είχε κατάργησε το σύστημα το 2011 μέσω συνταγματικής τροποποίησης.
Ο δρόμος για το 2024
Η 15ετής διακυβέρνηση της Awami League, από το 2009 έως το 2024, χαρακτηρίστηκε με ταχεία οικονομική ανάπτυξη και ζηλευτή κοινωνική ανάπτυξη στο Μπαγκλαντές, παρά την παγκόσμια οικονομική αβεβαιότητα και κρίση. Το οικονομικό έτος 2024, η χώρα πρόκειται να επιτύχει την έκτη υψηλότερη αύξηση του ΑΕΠ στην Ασία, σύμφωνα με την έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας για τις παγκόσμιες οικονομικές προοπτικές. Το Μπαγκλαντές πρόκειται επίσης να αποφοιτήσει από τη λίστα των Λιγότερο Αναπτυγμένων Χωρών (LDC) των Ηνωμένων Εθνών το 2026 και το 2022, το κατά κεφαλήν εισόδημα του Μπαγκλαντές συνέχισε να ξεπερνά αυτό του γειτονικού οικονομικού γίγαντα της Ινδίας.
Αλλά όλα αυτά τα εντυπωσιακά επιτεύγματα ανάπτυξης οδηγούν στην αχαλίνωτη συσσώρευση πλούτου από μια ένωση ολιγαρχών και μια χούφτα διεφθαρμένων κομματικών μελών, την έλλειψη ελευθερίας του Τύπου και τη διαφάνεια της ενημέρωσης και τις εκτεταμένες καταστολές κάθε φωνής διαφωνίας, ιδιαίτερα της αντιπολίτευσης.
Από τον Αύγουστο του 2023, τουλάχιστον 27.000 εργαζόμενοι της BNP έχουν φυλακιστεί και περισσότεροι από 100.000 εργαζόμενοι της BNP έχουν μηνυθεί για διαφορετικές κατηγορίες, σύμφωνα με στοιχεία που παρέχει το κόμμα. Την ίδια στιγμή, ο καταργημένος πλέον Νόμος για την Ψηφιακή Ασφάλεια (DSA) είχε δει τουλάχιστον 200 δημοσιογράφους να κατηγορούνται για παραβίαση του νόμου. Παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση χαρακτήρισε το DSA ως μια ουσιαστική πράξη για την προστασία του κυβερνοχώρου, οι φύλακες των ανθρωπίνων δικαιωμάτων είχαν επανειλημμένα ισχυριστεί ότι ο νόμος χρησιμοποιήθηκε διαβόητα για την καταστολή των φωνών διαφωνίας.
Ενόψει της αυξανόμενης πίεσης από δυτικούς συμμάχους, παρατηρητές και φύλακες για να γίνουν οι εκλογές του 2024 ελεύθερες και δίκαιες, η Awami League δεν άφησε κανένα κόστος για να περάσει τις εκλογές ως συμμετοχικές.
Με το BNP να μποϊκοτάρει την κούρσα, όπως και το 2014, το AL προσπάθησε να βάλει «εικονικούς» υποψηφίους εναντίον μελών του κόμματος για να κάνει τις εκλογές να φαίνονται ανταγωνιστικές. Σε πολλές έδρες, μέλη του κόμματος AL που δεν είχαν υποψηφιότητα για να κατέβουν ως επίσημοι υποψήφιοι κάτω από το έμβλημα του κόμματος, μάλλον ενθαρρύνθηκαν να διεξάγουν ανεξάρτητες εκστρατείες εναντίον των κομματικών ομολόγων τους που είχαν ορίσει.
Με τα μεγάλα κόμματα της αντιπολίτευσης να μποϊκοτάρουν εντελώς τις εκλογές ή να αποχωρούν από την κούρσα τα τελευταία λεπτά, ήταν μια παράξενη εκλογική αναμέτρηση που έβλεπε πολλούς υποψηφίους του AL να έρχονται αντιμέτωποι με άλλα μέλη του κόμματος, τα οποία τώρα χαρακτηρίζονται ως ανεξάρτητοι, να τρέχουν ως η « εικονική αντιπολίτευση».
Η Εκλογή των Ασθενειών
Την εβδομάδα πριν από τις κάλπες στις 7 Ιανουαρίου, 225 από τα 265 διαγωνιζόμενα μέλη του Κόμματος Jatiya – άλλου κόμματος της αντιπολίτευσης – αποχώρησαν από την κούρσα, παραπονούμενοι για νοθείες ψηφοφορίας και εκφοβισμό ψηφοφόρων από υποψηφίους και στελέχη του κυβερνώντος κόμματος. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, ένα deepfake βίντεο ενός μέλους του κόμματος της αντιπολίτευσης κυκλοφόρησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποστηρίζοντας παραπλανητικά ότι είχε αποσυρθεί από την κούρσα.
Την ημέρα των εκλογών, πολλές αναφορές τόνισαν ότι η προσέλευση των ψηφοφόρων ήταν σε ιστορικά χαμηλό επίπεδο, με πολλά εκλογικά κέντρα να ερημώνουν εντελώς όλη την ημέρα. Σε ορισμένα κέντρα, οι ψεύτικες ουρές ανακατεύονταν γρήγορα κάθε φορά που έρχονταν δημοσιογράφοι για να αναφέρουν τις εκλογικές διαδικασίες. Σε πολλά κέντρα, υπήρξαν επίσης αναφορές για βία, νοθεία ψηφοφορίας, γέμισμα ψηφοδελτίων και ψεύτικοι ψηφοφόροι.
Οι αναλυτές είχαν προβλέψει ότι σε μια κατά τα άλλα αδιαμφισβήτητη και μονόπλευρη εκλογή, το ποσοστό συμμετοχής των ψηφοφόρων θα γινόταν η πραγματική πρόκληση. Αυτό αποδείχθηκε αλήθεια καθώς μόλις μια ώρα πριν κλείσουν οι κάλπες, η Εκλογική Επιτροπή ανέφερε ότι η προσέλευση των ψηφοφόρων καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας ήταν 28 τοις εκατό. Ωστόσο, όταν οι κάλπες έκλεισαν μια ώρα αργότερα, το ποσοστό που αναφέρθηκε εκτινάχθηκε ξαφνικά στο 40%. Ο αριθμός ήταν ακόμα χαμηλότερος από το ποσοστό συμμετοχής των ψηφοφόρων στο 50% που στόχευε η κυβέρνηση.
Ακόμη και σε μια εκλογική αναμέτρηση που είχε την παρωδία της ανταγωνιστικότητας, η Awami League κατάφερε να δημιουργήσει μια άλλη υπερπλειοψηφία, κερδίζοντας 222 από τις 300 έδρες. Τον επόμενο μεγαλύτερο αριθμό εδρών – 62 – κέρδισαν ανεξάρτητοι υποψήφιοι, οι περισσότεροι από τους οποίους ήταν επίσης μέλη του κόμματος AL.
Οι διεθνείς παρατηρητές, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Εθνών, των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου, καταδίκασαν τις εκλογές, ενώ η Ρωσία και η Κίνα ήταν αναμενόμενα ικανοποιημένες με τις διαδικασίες. Η επίσημη θέση του Μπαγκλαντές ήταν ότι «δεν ενοχλήθηκε» από τα σχόλια των ΗΠΑ ή του Ηνωμένου Βασιλείου για τις εκλογές.
Ο δρόμος μπροστά
Από το 1991 έως το 2008, μια πολιτική τραμπάλα στο Μπαγκλαντές οδήγησε δύο κόμματα – το BNP και το AL, που προηγουμένως αντάλλαζαν εξουσία κάθε τέσσερα χρόνια. Αλλά από το 2009, αυτή η τραμπάλα έχει μαζέψει ένα στρώμα σκουριάς καθώς η Σεΐχη Χασίνα συνεχίζει να εδραιώνει τη θέση της ως η σιδηρά κυρία του Μπαγκλαντές.
Με μια τέταρτη συνεχόμενη νίκη και μια πέμπτη θητεία ως αρχηγός του κράτους στη χώρα, η Hasina είναι τώρα η μακροβιότερη πρωθυπουργός στο Μπαγκλαντές και επίσης η μακροβιότερη γυναίκα πρωθυπουργός στον κόσμο. Μια άλλη θητεία στο τιμόνι θα σημαίνει σχεδόν σίγουρα ότι η κυβέρνησή της δεν θα διορθώσει τον εαυτό της να υπερβεί την αμφιλεγόμενη χρήση καταστολής κατά της διαφωνίας.
Αλλά για τους πολίτες της ονομαστικά δημοκρατικής Λαϊκής Δημοκρατίας του Μπαγκλαντές, ακόμη μια ακόμη αμφιλεγόμενη εκλογή σημαίνει ότι οποιαδήποτε ελπίδα να ψηφίσουν που πραγματικά αντικατοπτρίζουν την προσωπική επιλογή συνεχίζει να παραμένει ένα άπιαστο όνειρο.