Οι γενικές εκλογές του Μπαγκλαντές της 7ης Ιανουαρίου, όπως ήταν αναμενόμενο, επανέφεραν στην εξουσία για τέταρτη συνεχή θητεία τον Πρωθυπουργό Σέιχ Χασίνα και τον Σύνδεσμό της Αουάμι, σε δημοσκόπηση που μποϊκοτάρει η αντιπολίτευση.
Σύμφωνα με τα αποτελέσματα που ανακοίνωσε η Εκλογική Επιτροπή στις 9 Ιανουαρίου, το AL κέρδισε 222 από τις 300 έδρες. Άλλες 62 έδρες δόθηκαν σε ανεξάρτητους – πολλοί από τους οποίους φέρεται ότι ήταν «εικονικοί υποψήφιοι» που υποστηρίχθηκαν στην πραγματικότητα από το AL, αλλά ζητήθηκε να διεκδικήσουν ανεξάρτητα για να δώσουν στις εκλογές το επίχρισμα του νόμιμου ανταγωνισμού. Το μόνο άλλο κόμμα που πήρε περισσότερες από μία έδρες ήταν το Κόμμα Jatiya. Το αποτέλεσμα αφήνει ξανά το κοινοβούλιο του Μπαγκλαντές χωρίς ουσιαστική αντιπολίτευση.
Συγκεκριμένα, τα περισσότερα από τα κόμματα της αντιπολίτευσης του Μπαγκλαντές – συμπεριλαμβανομένου του Εθνικιστικού Κόμματος του Μπαγκλαντές – αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στις κάλπες υπό την κυριαρχία της Χασίνα, αντί να απαιτήσουν την επιστροφή στο παλιό σύστημα οργανωτικών εκλογών υπό μια ουδέτερη υπηρεσιακή κυβέρνηση. Το BNP μποϊκόταρε τις πρώτες εκλογές υπό την τρέχουσα θητεία της Χασίνα στην εξουσία, το 2014, αλλά συμμετείχε στις κάλπες του 2018, μόνο για να απογοητευτεί επειδή κέρδισε μόλις επτά έδρες σε εκλογές που αμαυρώθηκαν ευρέως από γέμισμα κάλπες και αποκλεισμένους εκλογικούς σταθμούς, μεταξύ των άλλες παρατυπίες.
Ο εξόριστος αρχηγός του BNP, Tarique Rahman, σε προεκλογική συνέντευξη στο The Diplomat , χαρακτήρισε τις δημοσκοπήσεις «φαρσικές» και «δόλιες». Προέβλεψε τη χαμηλή προσέλευση των ψηφοφόρων, λέγοντας ότι « οι ψηφοφόροι έχουν ήδη απορρίψει αυτές τις εκλογές».
Σίγουρα, οι παρατηρητές στο έδαφος ανέφεραν ότι είδαν άδειους δρόμους και εκλογικά τμήματα την ημέρα των εκλογών. Η Εκλογική Επιτροπή του Μπαγκλαντές ανέφερε αρχικά τη συμμετοχή σε θλιβερό 28 τοις εκατό πριν αύξησε ανεξήγητα αυτό το ποσοστό στο 40 τοις εκατό.
Ακόμη και το υψηλότερο ποσοστό θα αντιπροσώπευε μια απότομη πτώση σε σχέση με τις κάλπες του 2018, όταν το 80 τοις εκατό των ψηφοφόρων λέγεται ότι ψήφισαν. Μια αξιοσημείωτη διαφορά: Στις προηγούμενες εκλογές συμμετείχαν στην πραγματικότητα μεγάλα κόμματα της αντιπολίτευσης, αν και το τελικό αποτέλεσμα έδειξε ότι οι κάλπες δεν ήταν καθόλου ελεύθερες και δίκαιες. Αντιμετωπίζοντας ελάχιστες αληθινές επιλογές στις κάλπες φέτος, πολλοί Μπαγκλαντές επέλεξαν απλώς να μείνουν σπίτι.
Με τη Χασίνα να βρίσκεται τώρα στην εξουσία για άλλη μια θητεία, η καταστολή της διαφωνίας από την κυβέρνησή της αναμένεται να συνεχιστεί. Πριν από τις κάλπες, οι αρχές του Μπαγκλαντές συνέλαβαν χιλιάδες ηγέτες και ακτιβιστές του BNP . Η ελευθερία των μέσων ενημέρωσης έχει επίσης περιοριστεί δραστικά, σύμφωνα με διεθνείς ομάδες παρακολούθησης όπως η Επιτροπή Προστασίας των Δημοσιογράφων και οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα.
Αναγνωρίζοντας την ανησυχητική διολίσθηση του Μπαγκλαντές σε ένα μονοκομματικό καθεστώς, οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπάθησαν να πιέσουν το AL να διεξαγάγει ελεύθερες και δίκαιες εκλογές, μεταξύ άλλων απειλώντας «να επιβάλει περιορισμούς βίζα σε άτομα του Μπαγκλαντές που είναι υπεύθυνα ή συνένοχοι στην υπονόμευση της δημοκρατικής εκλογικής διαδικασίας στο Μπαγκλαντές." Όσοι αντιμετωπίζουν κυρώσεις «περιλαμβάνουν μέλη της επιβολής του νόμου, του κυβερνώντος κόμματος και της πολιτικής αντιπολίτευσης», ανέφερε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ σε δήλωση τον Σεπτέμβριο.
Η πολιτική, ενώ συζητήθηκε ευρέως στο Μπαγκλαντές και έδωσε ελπίδα στο BNP, δεν φαίνεται να είχε μεγάλη επίδραση. Τα εκλογικά αποτελέσματα ήταν το ίδιο αναμενόμενα, χωρίς ουσιαστική συμμετοχή της αντιπολίτευσης. Ο κύριος αντίκτυπος μπορεί να είναι η ζημιά στις σχέσεις Μπαγκλαντές-ΗΠΑ, καθώς η Χασίνα κατηγόρησε πικρά την Ουάσιγκτον ότι επιδιώκει άμεσα την αλλαγή καθεστώτος .
Μέχρι στιγμής, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν απαντήσει στα εκλογικά αποτελέσματα του Μπαγκλαντές. Τόσο η Ινδία όσο και η Κίνα , εν τω μεταξύ, συγχαίρουν τη Χασίνα για τη νίκη της, ένα σαφές σημάδι ότι το AL θα βρει υποστήριξη στο Νέο Δελχί και το Πεκίνο, ανεξάρτητα από το τι αποφασίσει η Ουάσιγκτον.
Τα αποτελέσματα των εκλογών δεν αμφισβητήθηκαν ποτέ, αλλά το ερώτημα «τι τώρα» παραμένει ακόμα. Πρώτον, υπάρχει το ανοιχτό ερώτημα πώς θα μπορούσαν να ανταποκριθούν οι Ηνωμένες Πολιτείες, και ενδεχομένως η Ευρώπη. Οι σκληρές κυρώσεις θα μπορούσαν να βλάψουν σοβαρά την προβληματική οικονομία του Μπαγκλαντές, καθώς και οι πέντε κορυφαίοι εξαγωγικοί προορισμοί της χώρας είναι τα μέλη των ΗΠΑ και της Ευρωπαϊκής Ένωσης (Γερμανία, Ισπανία, Ηνωμένο Βασίλειο και Πολωνία).
Εν τω μεταξύ, το BNP – και το απαγορευμένο ισλαμικό κόμμα Jamaat-e-Islami – μπόρεσαν και οι δύο να προσελκύσουν δεκάδες χιλιάδες υποστηρικτές σε μαζικές συγκεντρώσεις τον περασμένο χρόνο, υποδηλώνοντας τη δυνατότητα για αναταραχή στους δρόμους στο μέλλον. Η χώρα αντιμετώπισε επίσης ένα κύμα διαμαρτυριών σχετικά με την οικονομία πρόσφατα, ιδιαίτερα στη βιομηχανία έτοιμων ενδυμάτων της , μια κρίσιμη βάση της οικονομίας του Μπαγκλαντές.
Η δυσαρέσκεια είναι ξεκάθαρα υψηλή καθώς η Χασίνα ξεκινά την τέταρτη συνεχόμενη θητεία της στο τιμόνι. Και χωρίς πραγματική ευκαιρία να πραγματοποιήσουν αλλαγές μέσω της κάλπης, οι Μπαγκλαντές θα πρέπει να βρουν άλλη διέξοδο για να εκφράσουν την απογοήτευσή τους.