Οι γενικές εκλογές του Μπαγκλαντές της 7ης Ιανουαρίου είχαν πολλά από τα στοιχεία μιας δημοκρατικής δημοσκόπησης – χιλιάδες υποψηφίους, δεκάδες οργανώσεις παρακολούθησης ψήφων, μεγάλες συγκεντρώσεις, πλήθος Τύπου, ακόμη και ελκυστικές μελωδίες εκστρατείας. Πιο σημαντικό ήταν αυτό που έλειπε από την ψηφοφορία: οποιαδήποτε εμφάνιση ανταγωνισμού και η συμμετοχή των περισσότερων ψηφοφόρων.
Οι δυνάμεις της αντιπολίτευσης υπό την ηγεσία του Εθνικιστικού Κόμματος του Μπαγκλαντές (BNP) αποφάσισαν να μποϊκοτάρουν τις κάλπες μετά την άρνηση της κυβέρνησης Awami League (AL) να διεξαγάγει τις εκλογές υπό μια προσωρινή κυβέρνηση. Οι αρχές συνέλαβαν τους περισσότερους ηγέτες του BNP μετά από μια μαζική συγκέντρωση στα τέλη Οκτωβρίου. Το μποϊκοτάζ σήμαινε ότι πολύ πριν κλείσουν οι κάλπες στις 7 Ιανουαρίου, ήταν σαφές ότι η Awami League του Πρωθυπουργού Sheikh Hasina θα εξασφάλιζε μια τέταρτη θητεία με μεγάλη πλειοψηφία.
Ως εκ τούτου, δεν ήταν έκπληξη όταν η Εκλογική Επιτροπή ανακοίνωσε ότι οι υποψήφιοι του AL ή τα μέλη του κόμματος που έτρεχαν ως ανεξάρτητοι είχαν κερδίσει 283 από τις 300 εκλεγμένες έδρες. Στις περισσότερες από τις άλλες εκλογικές περιφέρειες, το AL είχε αποσύρει τους υποψηφίους του για να επιτρέψει σε συμμάχους ή πρόσωπα της ψεύτικης αντιπολίτευσης να κερδίσουν, προκειμένου να δώσει στην ψήφο μια όψη αξιοπιστίας.
Όμως, ενώ αυτή η εκλογική νίκη εξασφαλίζει στο AL μια ακόμη πενταετή θητεία, κινδυνεύει να είναι μια πύρρειος νίκη. Η τεράστια πλειοψηφία του κόμματος κρύβει τα βαθιά ρήγματα στην πολιτική του Μπαγκλαντές, τα οποία αντικατοπτρίστηκαν με μεγαλύτερη ακρίβεια στη συμμετοχή. Η Εκλογική Επιτροπή ισχυρίστηκε ότι πάνω από το 40 τοις εκατό των εγγεγραμμένων ψηφοφόρων ψήφισαν, αλλά το ποσοστό αυτό φαίνεται ύποπτα υψηλό όταν εξετάζουμε πόσο άδεια ήταν τα εκλογικά τμήματα καθ' όλη τη διάρκεια της ημέρας. Όποια και αν είναι η περίπτωση, ακόμη και η υψηλότερη εκτίμηση δείχνει μια πολύ χαμηλή συμμετοχή σε σύγκριση με το 75-85 τοις εκατό που παρατηρείται συνήθως σε ανταγωνιστικές δημοσκοπήσεις των τελευταίων δεκαετιών.
Χωρίς πραγματική αντιπολίτευση, πολλοί άνθρωποι είχαν απλώς λίγα κίνητρα να ψηφίσουν. Αλλά οι εκλογές της 7ης Ιανουαρίου –ή «επιλογή», για τους επικριτές της– ήταν επίσης κάτι σαν δημοψήφισμα για την κυβέρνηση του AL μετά από 15 χρόνια στην εξουσία. Η προσέλευση αντανακλά ένα επίπεδο δυσαρέσκειας για τις πρόσφατες επιδόσεις της κυβέρνησης. Η υποστήριξη για το κυβερνών κόμμα έχει υποστεί λόγω της σκληρής καταστολής των εγχώριων επικριτών, των αντιλήψεων περί αυξανόμενης διαφθοράς και της φιλικότητας και της οικονομικής κακοδιαχείρισης . Αυτοί οι παράγοντες, μαζί με τις γεωπολιτικές αλλαγές , έδωσαν επίσης νέα ώθηση σε μια αντιπολίτευση που είχε εμφανιστεί στα τελευταία της σκέλη μόλις πριν από λίγα χρόνια.
Τους τελευταίους 18 μήνες, το BNP διεξήγαγε μια κυρίως ειρηνική εκστρατεία επιδιώκοντας να αναγκάσει τη Χασίνα να παραδώσει την εξουσία σε μια προσωρινή κυβέρνηση που θα διαχειριζόταν την ψηφοφορία. Ενώ το αίτημά της έπεσε στο κενό, η αντιπολίτευση αψήφησε τους αρνητές, βγάζοντας εκατοντάδες χιλιάδες υποστηρικτές σε συγκεντρώσεις στη Ντάκα.
Αφού η αστυνομία έκλεισε τη μεγάλη συγκέντρωση του BNP στις 28 Οκτωβρίου και συνέλαβε την ηγεσία του, η κυβέρνηση του AL, απελπισμένη να δώσει κάποια αξιοπιστία στις εκλογές, προσπάθησε να υποκινήσει μια διάσπαση στο κόμμα, διαβεβαιώνοντας τα ανώτερα στελέχη του BNP ότι θα ελευθερωθούν από τη φυλακή εάν συμφώνησε να τρέξει. Στο τέλος, όμως, μόνο ένας ανέλαβε την προσφορά, εξασφάλισε εγγύηση και κερδίζοντας αμέσως προεπιλογή για εισιτήριο AL. Αλλά το BNP στο σύνολό του επέζησε αυτής της δοκιμασίας της ενότητάς του και συνέχισε την εκστρατεία του για μποϊκοτάζ. Αν και πολλά από τα μέλη της –και οι περισσότεροι από τους ηγέτες της– βρίσκονται στη φυλακή, παραμένει μια ισχυρή πολιτική δύναμη.
Αυτό αφήνει το Μπαγκλαντές ευαίσθητο. Το AL παραμένει στην εξουσία, αλλά η νομιμότητά του αμφισβητείται όλο και περισσότερο, και η απογοήτευση μεταξύ των ψηφοφόρων είναι στο υψηλότερο σημείο όλων των εποχών μετά από τρεις διαδοχικές λανθασμένες εκλογές. Η μη βίαιη στρατηγική της αντιπολίτευσης – μια απόκλιση από τη βία που παρατηρείται πιο τυπικά στην πολιτική του Μπαγκλαντές – ήταν αποτελεσματική στην κινητοποίηση πλήθους και στην ανοικοδόμηση της εικόνας του κόμματος στο εσωτερικό και στο εξωτερικό, ωστόσο απέτυχε να επιτύχει τον στόχο του. Υπάρχει πλέον ο κίνδυνος αυξημένης πολιτικής βίας: Με τους περισσότερους μετριοπαθείς ηγέτες της στη φυλακή, η αντιπολίτευση μπορεί να υποκύψει στις πιέσεις ορισμένων φατριών που θέλουν να την δουν να επιστρέφει στις πιο απροκάλυπτα βίαιες τακτικές του παρελθόντος. Ωστόσο, αυτό θα ήταν μια στρατηγική γκάφα, καθώς θα έδινε στην κυβέρνηση του AL περισσότερες ευκαιρίες να απεικονίσει το BNP ως την αιτία των προβλημάτων του Μπαγκλαντές, τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό.
Τις τελευταίες ημέρες, εν τω μεταξύ, ο Σεΐχης Χασίνα προαναγγέλλει την πιθανότητα περαιτέρω καταστολής του BNP, λέγοντας στους υποστηρικτές του ότι το κόμμα «δεν έχει δικαίωμα να κάνει πολιτική». Αν και δεν είναι σαφές τι ακριβώς εννοούσε με αυτή τη δήλωση, η απαγόρευση του BNP θα ήταν λάθος. Όχι μόνο μια τέτοια κίνηση θα στερούσε από τους Μπαγκλαντές την πραγματική πολιτική επιλογή και θα απομόνωσε περαιτέρω το Μπαγκλαντές πολιτικά από τις δυτικές χώρες από τις οποίες εξαρτάται για το εμπόριο, αλλά θα ήταν επίσης δύσκολο να εφαρμοστεί στην πράξη. Το ισλαμιστικό κόμμα Jamaat-e-Islami κηρύχθηκε παράνομο το 2013, ωστόσο παραμένει πολιτικά ενεργό , για παράδειγμα.
Το πιο σημαντικό είναι ότι η ώθηση του BNP στο υπόγειο θα πόλωση της χώρας. Ήδη, τα μικρότερα κόμματα της αντιπολίτευσης που επίσης μποϊκόταραν τις εκλογές συνενώνονται σε ένα ενιαίο κίνημα γύρω από το BNP. Η απαγόρευση του κόμματος απλώς θα επιτάχυνε αυτή την τάση, ενώνοντας τους αριστερούς, το κεντρώο BNP και ορισμένες ισλαμιστικές δυνάμεις.
Αν και το BNP έχει ανακοινώσει ότι δεν θα πραγματοποιήσει διαδηλώσεις ή αποκλεισμούς την εβδομάδα μετά τις εκλογές, η αντιπολίτευση αναμένεται ευρέως να πραγματοποιήσει περαιτέρω πολιτικές δραστηριότητες με στόχο την υπονόμευση της κυβέρνησης και την εξαναγκασμό της να παραιτηθεί. Αν και φαίνεται απίθανο αυτό το κίνημα να αναγκάσει το AL από την εξουσία, η κυβέρνηση μπορεί να αισθάνεται υποχρεωμένη να υιοθετήσει μια ακόμη πιο αυταρχική στάση για να αποτρέψει την κλιμάκωση των διαδηλώσεων. Δεδομένου ότι οι δυνάμεις ασφαλείας είχαν στο παρελθόν στοχοποιήσει δυνάμεις της αντιπολίτευσης με εξαναγκαστικές εξαφανίσεις και εξωδικαστικές δολοφονίες, αυτή η προοπτική είναι βαθιά ανησυχητική.
Θα μπορούσε επίσης να έχει επιπτώσεις στην οικονομία, η οποία κλιμακώνεται λόγω της μείωσης των συναλλαγματικών αποθεμάτων και του επίμονα υψηλού πληθωρισμού. Η αβεβαιότητα, η αστάθεια και η πιθανή βία στους δρόμους είναι δύσκολο να βοηθήσουν τους πολιτικούς που επιδιώκουν να σταθεροποιήσουν το πλοίο. Ένα τέτοιο περιβάλλον θα μπορούσε επίσης να βλάψει την εμπιστοσύνη των επενδυτών – ιδιαίτερα για τις δυτικές μάρκες που έχουν επίγνωση της εικόνας και προέρχονται από τον κλάδο ενδυμάτων του Μπαγκλαντές, ο οποίος δημιουργεί τη μεγάλη πλειονότητα των εξαγωγικών εσόδων της χώρας.
Ωστόσο, υπάρχει μια εναλλακτική λύση στην περαιτέρω καταστολή και τη βία: ένας διάλογος που αποσκοπεί στην ανοικοδόμηση ενός ελάχιστου βαθμού εμπιστοσύνης μεταξύ των δύο μεγάλων κομμάτων, ανοίγοντας το δρόμο για την επιστροφή του BNP στην εκλογική πολιτική. Αυτό θα απαιτήσει παραχωρήσεις και από τις δύο πλευρές, αλλά πρωτίστως από την AL. Ενώ είναι ξεκάθαρα σε θέση ισχύος, το κυβερνών κόμμα έχει λόγους να συμβιβαστεί, δεδομένου του επιπέδου εγχώριας αντιπολίτευσης που αντιμετωπίζει, μαζί με οικονομικούς και γεωπολιτικούς αντίθετους ανέμους. Αρχικά, η κυβέρνηση θα πρέπει να επιτρέψει στους ηγέτες του BNP να λάβουν εγγύηση (μη αντικρούοντας τις αιτήσεις τους) με αντάλλαγμα η αντιπολίτευση να ακυρώσει ορισμένες από τις αντικυβερνητικές δραστηριότητές της. Το κυβερνών κόμμα θα μπορούσε στη συνέχεια να λάβει άλλα μέτρα για να εκτονώσει τις εντάσεις – όπως να επιτρέψει στον άρρωστο ηγέτη του BNP Khaleda Zia ναταξιδέψει στο εξωτερικό για ιατρική περίθαλψη . Το BNP, από την πλευρά του, θα πρέπει να χαλαρώσει τη σκληροπυρηνική του θέση σχετικά με την παραίτηση της Χασίνα, η οποία σε αυτό το σημείο δεν είναι αρχή.
Δεδομένων των γεγονότων των τελευταίων ετών, θα είναι εξαιρετικά δύσκολο για τα δύο μέρη να εργαστούν για μια συμφωνία. Αλλά για χάρη των 170 εκατομμυρίων πολιτών του Μπαγκλαντές, και τα δύο κόμματα πρέπει να επιδείξουν πολιτική ηγεσία και να απομακρυνθούν από την πολιτική μηδενικού αθροίσματος, στην οποία βλέπουν κάθε εκλογές ως έναν υπαρξιακό αγώνα που δεν έχουν την πολυτέλεια να χάσουν.
Οι ξένες κυβερνήσεις, ιδιαίτερα οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Ινδία, που ασκούν τη μεγαλύτερη επιρροή στη Ντάκα , θα έχουν σημαντικό ρόλο να ωθήσουν και τις δύο πλευρές σε συνομιλίες στον απόηχο των εξαιρετικά ελαττωματικών εκλογών της 7ης Ιανουαρίου.
Για περαιτέρω ανάλυση, δείτε την έκθεση της Crisis Group « Πέρα από τις εκλογές: Ξεπερνώντας το πολιτικό αδιέξοδο του Μπαγκλαντές».