Στο πιο πρόσφατο εθνικό συνέδριο του κόμματός του τον περασμένο μήνα, το κυβερνών Καμποτζιανό Λαϊκό Κόμμα (CPP) διόρισε τον πρωθυπουργό Χουν Μανέ ως τον νεότερο αντιπρόεδρό του. Αυτός ο νέος πολιτικός ελιγμός έλαβε χώρα λίγο περισσότερο από 100 ημέρες αφότου ο Μανέ διαδέχθηκε τον πατέρα του, Χουν Σεν, ως πρωθυπουργός σε μια συμφωνία δυναστικής διαδοχής που είδε γόνους όπως ο Μανέ να αναλαμβάνουν ένα νέο «πριγκιπικό» υπουργικό συμβούλιο.
Στα 46 του, ο Manet είναι ο νεότερος αντιπρόεδρος του κόμματος, έναν ρόλο που έχει μαζί με τους παλιούς φρουρούς της γενιάς του πατέρα του, συμπεριλαμβανομένων των Sar Kheng (72), Say Chhum (78), Tea Banh (78) και Men Sam An ( 70).
Ο πρωθυπουργός καθόταν επίσης, για πρώτη φορά, στην πρώτη σειρά δίπλα στον Χουν Σεν και τον Χενγκ Σαμρίν, τον πανηγυρικό «επίτιμο πρόεδρο» του CPP στον μεγάλο εορτασμό της 45ης επετείου από την εκδίωξη των Ερυθρών Χμερ στην Πνομ Πενχ την Κυριακή. Όλοι οι άλλοι ηλικιωμένοι αντιπρόεδροι του CPP κάθονταν στη δεύτερη σειρά.
Ακόμη πιο σημαντικό, οι πανταχού παρούσες επίσημες διαφημιστικές πινακίδες που απεικονίζουν τον Χουν Σεν και τον Χενγκ Σαμρίν θα αντικατασταθούν με διαφημιστικές πινακίδες που απεικονίζουν τρεις άνδρες. Ο Μανέ, ως νέος αντιπρόεδρος, θα προστεθεί στις επίσημες αφίσες μαζί με τον Χουν Σεν και τον Σαμρίν, σύμφωνα με νέα οδηγία από τη γραμματεία της κεντρικής επιτροπής του CPP. Κανένας άλλος εν ενεργεία αντιπρόεδρος του CPP δεν έχει ποτέ αυτό το καθεστώς.
Ενώ είναι βέβαιο ότι ο Χουν Σεν, ο οποίος πιθανότατα θα αντικαταστήσει τον Σέι Τσουμ ως πρόεδρος της Γερουσίας τον επόμενο μήνα, μπορεί να ασκήσει ισόβια την προεδρία του CPP, η ανάδειξη του Μανέ δείχνει έντονα ότι είναι έτοιμος να ηγηθεί του κόμματος στο μέλλον, όπως ακριβώς ήταν καλλωπισμένος για πολλά χρόνια για να διαδεχθεί τον πατέρα του στην πρωθυπουργία.
Στο συνέδριο φάνηκε ότι έγιναν ρυθμίσεις εξισορρόπησης ισχύος. Τα παιδιά όλων των ηλικιωμένων αντιπροέδρων γίνονται δεκτά στη Μόνιμη Επιτροπή του CPP, το αποκλειστικό ανώτατο όργανο λήψης αποφάσεων του κόμματος. Πρόκειται για τον Υπουργό Εσωτερικών Σαρ Σόκα, τον Υπουργό Διαχείρισης Γης Σέι Σαμ Αλ, τον Υπουργό Άμυνας Τέα Σεϊχά και τον Υπουργό Μεταφορών Πενγκ Πονέα.
Εκτός από αυτά τα πέντε μέλη, 18 άλλα ανώτερα μέλη προστέθηκαν επίσης στη μόνιμη επιτροπή, αυξάνοντας το de facto Πολιτικό Γραφείο σε 56 μέλη. Ο μικρότερος αδερφός του Μανέ, ο υπουργός Δημόσιας Διοίκησης Hun Many, ήταν επίσης μεταξύ των νέων μελών.
Η Κεντρική Επιτροπή του CPP είδε μια τεράστια διεύρυνση στο συνέδριο από 865 μέλη σε 1.312 μέλη. Το 2015, όταν ο Χουν Σεν διαδέχθηκε τον αποθανόντα πρώην πρόεδρο της Γερουσίας Τσέα Σιμ, γαμπρό του Σαρ Κενγκ, ως πρόεδρος του ΚΚΠ, η κεντρική επιτροπή είχε λίγο περισσότερα από 200 μέλη. Με 800 άτομα μέχρι το τέλος του 2021, τα μέλη της διευρυμένης κεντρικής επιτροπής, τα περισσότερα από τα οποία παραμένουν αναμφισβήτητα πιστά στην ηγεσία και την ιδεολογία του Χουν Σεν, ενέκρινε ουσιαστικά τον Μανέ ως διάδοχό του.
Η περαιτέρω διευρυμένη οντότητα αναμένεται να ενισχύσει τη θέση του Μανέ στο κεντρικό κυβερνητικό όργανο του κόμματος που θα μπορούσε τελικά να τον δει στην κορυφή του CPP. Πριν αναλάβει την ηγεσία του κόμματος το 2015, ο Χουν Σεν υπηρέτησε ως πρωθυπουργός της Καμπότζης και σόλο αντιπρόεδρος του CPP στον Τσέα Σιμ για περισσότερες από δύο δεκαετίες.
Αλλά αφότου το «πριγκιπικό» υπουργικό συμβούλιο του Μανέ συμπλήρωσε τις πρώτες 100 ημέρες του στα τέλη Νοεμβρίου, τα σημάδια κομματικής φραξιονισμού σε γραμμές μεγάλων οικογενειών, πράγματι, παραμένουν εμφανώς ενεργά.
Τον Νοέμβριο εγκαινιάστηκε το νέο κτίριο του Υπουργείου Εσωτερικών του Sar Sokha, αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων , το οποίο ξεπερνά την κλίμακα του Παλατιού της Ειρήνης (το γραφείο του πρωθυπουργού) και του παλατιού της 7ης Ιανουαρίου (τα κεντρικά γραφεία του CPP). Σε αντίθεση με τον πατέρα του Σαρ Κενγκ, ο οποίος θα ήταν ο εν ενεργεία πρωθυπουργός απουσία του Χουν Σεν στο παρελθόν, ο Σαρ Σόχα δεν απολαμβάνει την ίδια ρύθμιση. Ο στρατηγός Νεθ Σαβοούν, πρώην Γενικός Επίτροπος της Εθνικής Αστυνομίας και ανιψιός του Χουν Σεν, ορίζεται τώρα ως ενεργός πρωθυπουργός απουσία του Χουν Μανέ.
Αλλά το μεγαλειώδες νέο κτίριο του Υπουργείου Εσωτερικών μπορεί να διαβαστεί ως ένα σαφές πολιτικό μήνυμα της επίμονης στάσης εξουσίας της οικογένειας του υπουργού στο κόμμα και στη δομή εξουσίας του έθνους. Ο στρατηγός Sar Thet, ένα άλλο μέλος της οικογένειας Sar, διαδέχθηκε τον στρατηγό Savoeun ως ανώτατο αστυνομικό του έθνους, ενώ ο αδελφός του Sokha, υποστράτηγος Sar Rotha έγινε αρχηγός της αστυνομίας στην Preah Sihanouk, τη στρατηγικής σημασίας παράκτια επαρχία της χώρας.
Ο Tea Banh, ένας άλλος αντιπρόεδρος του CPP, εξακολουθεί να βρίσκεται πολύ στο επίκεντρο στον τομέα της άμυνας, παραχωρώντας τη θέση του υπουργού Άμυνας στον γιο του Tea Seiha. Ως υπουργός μεταξύ 1988 και 2023, η Tea Banh, η οποία είναι τώρα μυστική σύμβουλος μαζί με άλλους συνταξιούχους ισχυρούς του CPP, συνεχίζει να παρακολουθεί διεθνή αμυντικά συνέδρια και έχει περιοδεύσει σε στρατιωτικές μονάδες με στολή της Βασιλικής Ένοπλες Δύναμης της Καμπότζης. Οι ηλικιωμένοι στρατηγοί που υπηρέτησαν κάποτε υπό τον ίδιο εξακολουθούν να υπηρετούν υπό τον Seiha ως γραμματείς και υφυπουργοί εξωτερικών.
Από τον Ιούλιο, τόσο η Tea Banh όσο και η Tea Seiha έχουν επισκεφθεί δημόσια τη Ναυτική Βάση Ream τουλάχιστον δύο φορές για να επιθεωρήσουν το αμφιλεγόμενο έργο επισκευής της θαλάσσιας εγκατάστασης με την υποστήριξη της Κίνας, το οποίο ορισμένες δυτικές χώρες υποψιάζονται ότι θα εξελιχθεί σε κινεζικό ναυτικό φυλάκιο. Ενώ το ναυτικό της Καμπότζης διοικείται σε εθνικό επίπεδο από τον αδερφό του Tea Banh, ναύαρχο Tea Vinh, αυτό υπογραμμίζει την ισχυρή δέσμευση της οικογένειας Tea στο έργο.
Είτε μας αρέσει είτε όχι, οι πολιτικοί βαρείς βαρείς του CPP έχουν συνδέσει την κοινή πολιτική τους επιβίωση έτσι ώστε οποιαδήποτε σοβαρή εσωτερική διχόνοια δεν είναι –και δεν θα είναι ποτέ– μια επιλογή που μπορούν να αντέξουν οικονομικά οι ίδιοι και η χώρα. Στην πραγματικότητα, το μονοπωλιακό κυβερνών κόμμα της χώρας είναι λιγότερο διχασμένο από ό,τι ισχυρίζονται συχνά οι ξένοι και, ταυτόχρονα, λιγότερο ενοποιημένο από ό,τι φαίνεται.
Παρά τη μεγαλύτερη προθυμία να συνεργαστεί με δημοκρατικές κυβερνήσεις στο δυτικό ημισφαίριο, η κυβέρνηση Χουν Μανέ εξακολουθεί να βαδίζει προσεκτικά για να μην ανταγωνιστεί την Κίνα. Κατά ειρωνικό τρόπο, αφού αρνήθηκαν να παρακολουθήσουν μια κοινή άσκηση της Ένωσης Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) στην άκρη της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, οι Βασιλικές Ένοπλες Δυνάμεις της Καμπότζης συμμετείχαν αντ' αυτού σε μια πολυεθνική άσκηση υπό την ηγεσία της Κίνας στο Γκουανγκντόνγκ. Ο ίδιος ο Μανέ έχει επισκεφθεί την Κίνα δύο φορές και έκανε ένα ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο για να παραστεί στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ τον Σεπτέμβριο. Ο νέος πρωθυπουργός, ωστόσο, αναμένεται στο Παρίσι για επίσημη επίσκεψη αυτόν τον μήνα μετά από πρόσκληση του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν. Επισκέφτηκε το Βιετνάμ τον Δεκέμβριο και θα επισκεφθεί την Ταϊλάνδη τον επόμενο μήνα.
Στο εσωτερικό πολιτικό μέτωπο, δεν υπήρξε καμία ένδειξη ότι η κυβέρνηση χαλάρωσε την πίεση στους πολιτικούς που δεν είναι μέλη του CPP.
Ο ηγέτης της αντιπολίτευσης Kem Sokha εξακολουθεί να εκτίει τον 27χρονο κατ' οίκον περιορισμό του χωρίς κανένα σημάδι συμβιβασμού ή αμνηστίας από την πλευρά της κυβέρνησης του CPP. Αναμένεται να παραστεί στην ακρόαση έφεσης στα τέλη Ιανουαρίου – 10 μήνες μετά την καταδίκη του. Ενώ το Κόμμα των Κεριών παραμένει σε θολό νομικό καθεστώς εν μέσω της συνεχιζόμενης άρνησης του Υπουργείου Εσωτερικών να επικυρώσει ένα αντίγραφο του εγγράφου εγγραφής του το 1998, ο νεοσύστατος συνασπισμός του με τρία άλλα κόμματα της αντιπολίτευσης αντιμετωπίστηκε με δύο προκλήσεις. Το CPP έχει σχηματίσει δικό του συνασπισμό με άλλα 28 μικρότερα κόμματα. Και, μια ομάδα σκληροπυρηνικών μελών του Κόμματος των Κεριών εγκατέλειψε το κόμμα για να σχηματίσει το Κόμμα Nation Power, μια κίνηση που θα μπορούσε να διχάσει ξανά την αντιπολίτευση ενόψει των εκλογών για τη Γερουσία του επόμενου μήνα.
Λόγω της οικονομικής εκπαίδευσης του Manet, υπήρχε μια φυσική προσδοκία να οδηγήσει για ακόμη πιο στοχευμένες οικονομικές επιδόσεις από τον πατέρα του. Ωστόσο, οι πρώτες 100 ημέρες του υπουργικού συμβουλίου αντανακλούσαν μια ζοφερή οικονομική πραγματικότητα. Η ασθενής ζήτηση σε μεγάλες εξαγωγικές αγορές, ο πληθωρισμός που οφείλεται στις υψηλότερες τιμές των τροφίμων και της ενέργειας και τα αυξανόμενα δεινά στους τομείς των ακινήτων και των κατασκευών, συνυφασμένα με το χρέος των νοικοκυριών, συνέχισαν να επιβραδύνουν την ανάπτυξη της χώρας. Η τουριστική βιομηχανία εξακολουθεί να αγωνίζεται να ανακάμψει από την ύφεση της πανδημίας του COVID-19 και ακόμη και οι δημόσιες επενδύσεις μεγάλης κλίμακας, όπως το νέο αεροδρόμιο που κατασκευάστηκε από την Κίνα στο Siem Reap, ενδέχεται να χρειαστούν χρόνο για να παραδοθούν.
Η κυβέρνηση εισπράττει επίσης μικρότερα έσοδα από φορολογικές και μη πηγές. Τόσο η Παγκόσμια Τράπεζα όσο και η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης έχουν υποβαθμίσει τις προβλέψεις τους για την οικονομική ανάπτυξη της Καμπότζης από 5,5 τοις εκατό για το 2024 σε 5,4 τοις εκατό και 5,3 τοις εκατό , αντίστοιχα. Η παραπαίουσα κινεζική οικονομία αναφέρεται επίσης συχνά ως κίνδυνος για την οικονομική ανάπτυξη της Καμπότζης προς το παρόν, δεδομένου του πόσο ο δημόσιος και ο ιδιωτικός τομέας της Καμπότζης βασίζονταν στην Κίνα για πιστώσεις και επενδύσεις.
Σε θετικό στοιχείο, η νέα κυβέρνηση επεκτείνει το δίκτυο κοινωνικής προστασίας για να οικοδομήσει προς την καθολική κάλυψη της υγειονομικής περίθαλψης και εγκαινιάζει ένα φιλόδοξο νέο πρόγραμμα με στόχο τον εξοπλισμό περισσότερων από ένα εκατομμύριο νέων εργαζομένων με νέες δεξιότητες. Ο Μανέ εξασφάλισε επίσης ανανέωση της οικονομικής βοήθειας από τις ΗΠΑ κατά το ντεμπούτο του στη Νέα Υόρκη, σηματοδοτώντας μια βελτίωση στις σχέσεις ΗΠΑ-Καμπότζης.
Διαφορετικές φατρίες μεταξύ των μεγάλων οικογενειών που διευθύνουν το CPP θα συνεχίσουν να ενισχύουν τη θέση τους σε αυτή τη μεταβατική περίοδο, σε μια προσπάθεια να διευρύνουν τη βάση, τη μόχλευση και την επιρροή τους. Η εισαγωγή ουσιαστικών μεταρρυθμίσεων θα είναι πάντα αναγκασμένη να εξυπηρετεί την ασφάλεια του καθεστώτος και τα συμφέροντα του CPP. Αν και η κυβέρνηση Χουν Μανέ φαίνεται πρόθυμη να εισαγάγει ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις και να προσφέρει ουσιαστικά αποτελέσματα πολιτικής, και έχει στρατολογήσει περισσότερους τεχνοκράτες έχοντας αυτό κατά νου, εξακολουθεί να λειτουργεί πολύ υπό τη σκιά του Χουν Σεν και άλλων ηλικιωμένων ηγετών του CPP.
Οι επιτυχείς μεταρρυθμίσεις και οι αποδείξεις ότι τα οφέλη της οικονομικής ανάπτυξης φτάνουν σε όλα τα κοινωνικοοικονομικά επίπεδα του πληθυσμού θα βοηθούσαν στη βελτίωση της θέσης και της αξιοπιστίας του Manet ως νέου ηγέτη.
Στην ιδανική περίπτωση, για να απευθύνεται έκκληση σε μια νεότερη γενιά Καμποτζιανών, ο νέος πρωθυπουργός δεν πρέπει να δοξάζεται. Ωστόσο, σχετικά, ο Manet δεν έχει πραγματοποιήσει ακόμη συνεντεύξεις τύπου ούτε έχει ασχοληθεί ουσιαστικά με τα μέσα ενημέρωσης. Με την ηλικία, τις ικανότητες και τα προσόντα του, ο Manet είναι σε θέση να είναι πιο προσγειωμένος, μιλώντας απευθείας με τον λαό της Καμπότζης. Θα πρέπει να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία να συμμετάσχει σε ουσιαστικούς και μη χορογραφημένους διαλόγους με απλούς πολίτες που θέλουν οι φωνές τους να ακουστεί από τον νεαρό ηγέτη τους.
Στην πραγματικότητα, η μελλοντική επιτυχία του «αρχιγονικού» υπουργικού συμβουλίου του Μανέ στηρίζεται στο πώς μπορεί να περιηγηθεί στον φραξιονισμό του CPP, να εξασφαλίσει την ενότητα των ελίτ, να αντιμετωπίσει τους αρνητικούς οικονομικούς κινδύνους βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα και να ικανοποιήσει τις αυξανόμενες απαιτήσεις του πληθυσμού για αποτελέσματα.