Καμία επαρχία στην Ιταλία δεν φαίνεται να είναι πιο πλούσια και πιο τυχερή από το Νότιο Τιρόλο. Έχει το υψηλότερο κατά κεφαλήν εισόδημα και το χαμηλότερο ποσοστό ανεργίας. Η ποιότητα ζωής είναι υψηλή, χάρη σε ένα γενναιόδωρο σύστημα πρόνοιας, μια αποτελεσματική δημόσια διοίκηση και το μαγευτικό τοπίο.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τουρίστες από όλο τον κόσμο προσελκύονται από αυτή την αλπική γη στα αυστριακά σύνορα, η οποία μοιάζει με το τέλειο σκηνικό για ένα ριμέικ του The Sound of Music. Στους δρόμους ακούγονται ιταλικά, αμερικανικά αγγλικά, γαλλικά, κινέζικα και ελβετικά γερμανικά. Τα ξενοδοχεία είναι γεμάτα, υπάρχουν ουρές για να μπεις σε εστιατόρια.
Φυσικά, αν ομιλούνται γερμανικά στο Νότιο Τιρόλο, δεν είναι μόνο επειδή στους τουρίστες από τη Ζυρίχη και το Μόναχο αρέσει να τρώνε το τοπικό στρούντελ ή να κάνουν σκι στην κοιλάδα Gardena: περισσότερα από τα δύο τρίτα των κατοίκων μιλούν γερμανικά ως μητρική τους γλώσσα επειδή η επαρχία ήταν μέρος της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας μέχρι το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Σήμερα, μόνο η πρωτεύουσα Μπολτσάνο και μερικές άλλες πόλεις έχουν την ιταλόφωνη πλειοψηφία.
Σύμφωνα με ένα τοπικό αστείο, το Νότιο Τιρόλο είναι τέλειο γιατί μπορείς να φας τόσο καλά όσο και στην Ιταλία, αλλά η διοίκηση είναι πολύ γερμανικού τύπου: η επαρχία απολαμβάνει υψηλό βαθμό αυτονομίας και ο κυβερνήτης της είναι ένα είδος «μίνι πρωθυπουργού». .
Αλλά τα σύννεφα φαίνεται να μαζεύονται πάνω από αυτή την ορεινή ονειρική χώρα.
Το Νότιο Τιρόλο είναι θύμα της δικής του επιτυχίας, ειδικά με τους τουρίστες. Το 2022 σημειώθηκαν σχεδόν οκτώ εκατομμύρια αφίξεις τουριστών, ενώ ο ντόπιος πληθυσμός είναι μισό εκατομμύριο. «Έρχομαι εδώ κάθε χειμώνα εδώ και 20 χρόνια και υπάρχουν περισσότεροι τουρίστες κάθε φορά», παραπονιέται η Άντζελα, συνταξιούχος από μια μικρή πόλη κοντά στη Βενετία. Ο 30χρονος γιος της είναι μαζί της και εκείνος γνέφει. Ο αυξανόμενος αριθμός επισκεπτών, πολλοί από τους οποίους υψηλού εισοδήματος, συνέβαλε στο να γίνει η επαρχία η πιο ακριβή στην Ιταλία.
«Στο Νότιο Τιρόλο οι μισθοί είναι ιταλικοί, αλλά οι τιμές είναι ελβετικές», λέει ο Paul Köllensperger, ηγέτης του κεντροαριστερού κινήματος Team K, ενός τοπικού κόμματος της αντιπολίτευσης. "Αναρωτιέμαι γιατί η επαρχία μας εξακολουθεί να ξεχωρίζει στην κατάταξη ποιότητας ζωής της Ιταλίας. Η αλήθεια είναι ότι χρειάζεστε πολλά χρήματα για να ζήσετε καλά εδώ· κάποιος με μέσο μισθό δεν ζει καλά εδώ, ζει άσχημα — ή δεν ζει ζήστε εδώ καθόλου».
Τα ψώνια παντοπωλείου είναι πιο ακριβά εδώ από ό,τι σε άλλα μέρη της βόρειας Ιταλίας. Τα ενοίκια είναι πολύ υψηλά και οι τιμές των σπιτιών υψηλές.
Σύμφωνα με τον Oskar Peterlini, καθηγητή πανεπιστημίου και πρώην τοπικό πολιτικό, "υπάρχουν πολλές δουλειές εδώ, αλλά οι εργαζόμενοι δεν μπορούν να βρουν οικονομικά καταλύματα. Τα ξενοδοχεία πρέπει να φορολογηθούν και τα ενοίκια να απαλλαγούν από φόρους, αλλά το λόμπι υπέρ του τουρισμού είναι πολύ ισχυρό εδώ". Ο Πετερλίνι παραδέχεται ότι ο τουρισμός "άλλαξε τη ζωή προς το καλύτερο σε αυτήν την κάποτε φτωχή επαρχία… η μητέρα μου λιμοκτονούσε κατά τη διάρκεια του πολέμου. Το Νότιο Τιρόλο έχει κάνει καλή δουλειά με τον τουρισμό, ίσως πολύ καλή".
Υπάρχει ένα πανεπιστήμιο στο Μπολτσάνο, αλλά τα υψηλά ενοίκια αποτρέπουν πολλούς νέους να σπουδάσουν εκεί. Ο Alexander von Walther, πρόεδρος της Ένωσης Πανεπιστημίων του Νοτίου Τιρόλου, είναι από το Bolzano αλλά σπουδάζει νομικά στο Ίνσμπρουκ, στο αυστριακό Τιρόλο, περίπου 120 χιλιόμετρα βόρεια.
«Έχω ακούσει για ανθρώπους στο Μπολτσάνο που ζητούν έως και 700 ευρώ ή 800 ευρώ για ένα δωμάτιο σε ένα διαμέρισμα, τιμές συγκρίσιμες με αυτές στο Μόναχο ή το Μιλάνο», λέει. "Το Ίνσμπρουκ είναι φθηνότερο από το Μπολτσάνο, επομένως ήταν εύκολο για μένα να βρω κατάλυμα εκεί. Πολλοί από αυτούς που πηγαίνουν να σπουδάσουν στο Ίνσμπρουκ δεν επιστρέφουν εδώ στο Νότιο Τιρόλο μετά την αποφοίτησή τους επειδή φοβούνται το πρόβλημα στέγασης".
Σύμφωνα με το Εμπορικό Επιμελητήριο του Μπολτσάνο, 1.000 άτομα κάτω των 30 ετών μεταναστεύουν κάθε χρόνο, κυρίως στην Αυστρία, τη Γερμανία και την Ελβετία. Αυτή είναι μια αυξανόμενη τάση που έχει πενταπλασιαστεί την τελευταία δεκαετία. Σύμφωνα με την ίδια πηγή, μόνο το 15-20 τοις εκατό των μεταναστών επιστρέφει, κατά μέσο όρο μετά από τέσσερα χρόνια.
Νέοι κοινωνικοί διαχωρισμοί, νέες συμμαχίες
«Στο Bolzano, μας λείπουν γιατροί, νοσηλευτές, μηχανικοί, αλλά και οδηγοί μέσων μαζικής μεταφοράς, κ.λπ.», λέει ο Stefano Fattor, σύμβουλος κινητικότητας και στέγασης του δήμου και μέλος του κεντροαριστερού Δημοκρατικού Κόμματος. «Η έκτακτη ανάγκη στέγασης είναι το νούμερο ένα πρόβλημά μας, όχι μόνο για τους φτωχούς αλλά και για όσους έχουν υψηλούς μισθούς». Το νέο χάσμα, επισημαίνει, δεν είναι πλέον μεταξύ τάξεων, αλλά μεταξύ αυτών που έχουν σπίτι και αυτών που δεν έχουν.
Πρέπει να χτιστούν περισσότερες κατοικίες, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Σύμφωνα με τον Fattor, "Το Bolzano έχει πολύ υψηλή πυκνότητα πληθυσμού: 102.000 άνθρωποι ζουν σε 7,8 km2. Η πόλη περιβάλλεται από 12 km2 εντατικής γεωργικής γης, αλλά δεν μπορείς να χτίσεις εκεί, είναι ένα ταμπού για τους επαρχιακούς πολιτικούς που έχουν μετατρέψει τους αγρότες σε μια άθικτη κάστα».
Ο τουρισμός δεν είναι ο μόνος πυλώνας της οικονομίας του Νοτίου Τιρόλου: η γεωργία είναι απαραίτητη. Φέρνει ψήφους και δημιουργεί πλούτο, εξάγοντας μήλα, τυριά και εκλεκτά κρασιά σε όλη την Ευρώπη.
Αλλά το Νότιο Τιρόλο είναι επίσης θύμα της επιτυχίας του υπό μια άλλη έννοια. Μέχρι πριν από 40 χρόνια υπήρχαν εντάσεις μεταξύ της γερμανόφωνης πλειοψηφίας και της ιταλόφωνης μειονότητας, υπήρχαν ακόμη και τρομοκρατικές ενέργειες: οι Νότιοι Τυρολέζιοι δεν είχαν ξεχάσει τις καταχρήσεις κατά της γερμανόφωνης κατά τη διάρκεια της φασιστικής δικτατορίας.
Σήμερα, οι σχέσεις μεταξύ των δύο γλωσσικών ομάδων έχουν βελτιωθεί πολύ και το Χριστιανοδημοκρατικό κόμμα που κυβερνά την επαρχία, το Südtiroler Volkspartei, το οποίο κέρδισε τις τελευταίες τοπικές εκλογές αλλά δεν έχει τις έδρες για να κυβερνήσει μόνο του, εξετάζει το ενδεχόμενο σχηματισμού της νέας τοπικής κυβέρνησης όχι μόνο με το δεξιό λαϊκιστικό κόμμα Λέγκα του Ματέο Σαλβίνι, αλλά και με το Brothers of Italy, το υπερεθνικιστικό κόμμα που ηγείται η πρωθυπουργός Giorgia Meloni.
Για πολλούς συμπολίτες τους, μια συμμαχία με κομματικό κληρονόμο του μεταφασιστικού Ιταλικού Κοινωνικού Κινήματος είναι απαράδεκτη και (πολύ ήσυχα) συλλαλητήρια γίνονται στις περιποιημένες πλατείες του Μπολτσάνο. Ερευνητές, καθηγητές πανεπιστημίου και ομάδες γυναικών γράφουν αγανακτισμένες ανοιχτές επιστολές.
"Οι επιχειρήσεις, ειδικά οι αγρότες, αρέσκονται σε μια πολύ δεξιά τοπική κυβέρνηση, επειδή μπορούν να είναι αρκετά βέβαιοι ότι τα προνόμια και τα συμφέροντά τους δεν θα θιγούν. Αλλά όσοι προέρχονται από τον κόσμο του πολιτισμού και του ακτιβισμού, ή που ενδιαφέρονται για τη βιωσιμότητα, επαναστατούν." λέει ο Köllensperger.
Ίσως το Νότιο Τιρόλο να μην είναι τόσο ονειρική χώρα τελικά.