Στις 8 Ιανουαρίου, όταν το Ανώτατο Δικαστήριο ακύρωσε την απόφαση απελευθέρωσης που όρισε 11 καταδίκους για τον ομαδικό βιασμό της Bilkis Bano και τη δολοφονία της οικογένειάς της κατά τη διάρκεια των κοινοτικών ταραχών του 2002 στο Γκουτζαράτ, ήταν μια στιγμή ορόσημο στο πολιτικό τοπίο της Ινδίας.

Κατέρριψε την εντολή ενός αυταρχικού κράτους που είχε σκοπό να τιμωρήσει μια γυναίκα που είχε υποστεί το μεγαλύτερο βάρος της κοινοτικής βίας και είχε τολμήσει να αποδώσει δικαιοσύνη εναντίον των δραστών της.

Η Bilkis Bano, μια μουσουλμάνα, ήταν 21 ετών και πέντε μηνών έγκυος όταν δέχθηκε άγρια ομαδικό βιασμό. Το τρίχρονο παιδί της και επτά μέλη της οικογένειάς της σκοτώθηκαν από Ινδουιστές ταραχοποιούς. Ο πρωθυπουργός της Ινδίας Narendra Modi του Κόμματος Bharatiya Janata (BJP), ήταν ο επικεφαλής υπουργός του Γκουτζαράτ εκείνη την εποχή.

Μετά από παρατεταμένη δικαστική διαμάχη, οι 11 κατηγορούμενοι καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη το 2008. Σημαντικά, η υπόθεση έπρεπε να μεταφερθεί από το Γκουτζαράτ στη γειτονική Μαχαράστρα, καθώς ο Μπιλκίς είχε δεχθεί απειλές θανάτου και υπήρχαν ανησυχίες ότι το θύμα δεν θα τύχαινε δίκαιη δίκη . Μόνο στην επιμονή και την αντίσταση της Μπιλκίς Μπάνο αποδόθηκε η δικαιοσύνη καθώς οι αρχές έκαναν τα πάντα για να την λιθοβολήσουν.

Για το ινδουιστικό πλειοψηφικό BJP που προσπαθεί να εξαλείψει οποιεσδήποτε αναφορές ή αναφορές στις φρικτές ταραχές του 2002 στο Γκουτζαράτ, όταν ινδουιστικοί όχλοι έσφαξαν και σκότωσαν μουσουλμάνους της μειονοτικής κοινότητας· Ο επί δύο δεκαετίες αγώνας του Μπιλκίς Μπάνο για δικαιοσύνη υπήρξε μεγάλος ερεθισμός. Υπενθυμίζεται ότι το καθεστώς BJP στο κέντρο απαγόρευσε ακόμη και το ντοκιμαντέρ του BBC που εξέταζε τον ρόλο του Μόντι στις ταραχές στο Γκουτζαράτ με τίτλο «Ινδία: Το ζήτημα του Μόντι», πέρυσι.

Παρά τις πολυάριθμες προσπάθειες να τη σιωπήσουν, η Bilkis Bano έχει γίνει από πολλές απόψεις το σύμβολο της αντίστασης ενάντια σε ένα αυταρχικό και πλειοψηφικό κράτος.

Ως εκ τούτου, ο θρασύς τρόπος με τον οποίο οι 11 βιαστές απελευθερώθηκαν ξαφνικά στις 15 Αυγούστου 2022 – την 75η Ημέρα Ανεξαρτησίας της Ινδίας – συγκλόνισε πολλούς. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτό ήταν λίγες μόνο ώρες αφότου ο πρωθυπουργός Μόντι είχε κάνει δυνατές διακηρύξεις για τη δέσμευση της κυβέρνησής του για την ενδυνάμωση των γυναικών στην ομιλία του για την Ημέρα της Ανεξαρτησίας από τις επάλξεις του Κόκκινου Φορτ στο Δελχί.

Όχι μόνο οι βιαστές έγιναν δεκτοί σαν ήρωες και γιρλάντα όταν βγήκαν από τη φυλακή, ένας νομοθέτης του BJP από το Γκουτζαράτ υπερασπίστηκε την απόφαση της πολιτειακής κυβέρνησης που δηλώνει ότι οι κατάδικοι ήταν Βραχμάνοι του καλού «σανσκαάρ» (αξίες). Στη συνέχεια αποκαλύφθηκε ότι το Υπουργείο Εσωτερικών της Ένωσης με επικεφαλής τον Amit Shah είχε δώσει την έγκρισή του για την πρόωρη απελευθέρωση των 11 καταδίκων .

Δεν ήταν μυστικό ότι οι βιαστές είχαν απελευθερωθεί με το βλέμμα στις τότε επερχόμενες εκλογές στο Γκουτζαράτ. Η απελευθέρωση είχε στόχο να κατευνάσει τους σκληροπυρηνικούς ψηφοφόρους Hindutva.

Αποτροπιασμένοι από την καθαρή παρωδία της δικαιοσύνης, ξέσπασαν διαδηλώσεις σε όλη τη χώρα κατά της απελευθέρωσης. Η βουλευτής Mahua Moitra και η Εθνική Ομοσπονδία Ινδών Γυναικών υπέβαλαν αγωγές δημοσίου συμφέροντος αμφισβητώντας την απελευθέρωση των βιαστών. Ένα άλλο PIL κατατέθηκε από τον δημοσιογράφο και συγγραφέα του "Anatomy of Hate", Revati Laul, τον κοινωνικό ακτιβιστή Subhashini Ali και τον συνταξιούχο καθηγητή πανεπιστημίου Roop Rekha Verma.

«Το δημόσιο θέαμα και ο εορτασμός της απελευθέρωσης των βιαστών συμβόλιζε την ενσωμάτωση του μίσους, κάτι που με ώθησε να το αμφισβητήσω μέσω του PIL», είπε ο Laul στο The Diplomat. «Ακόμα και τα επόμενα χρόνια, το BJP δεν θα μπορέσει ποτέ να απαλλαγεί από αυτό το λεκέ από αυτό που έκανε στον Bilkis Bano. Δεν θα μπορέσουν ποτέ να δικαιολογήσουν την απελευθέρωση των 11 βιαστών», είπε.

Στη συνέχεια, ο Bilkis Bano αμφισβήτησε την απελευθέρωση. Η έδρα του τμήματος της δικαιοσύνης Nagarathna και του δικαστή Ujjal Bhuyan ανέλαβε όλες τις αναφορές και απέρριψε την εντολή πρόωρης αποφυλάκισης ως παράνομη.

Στην απόφασή του 251 σελίδων, το δικαστήριο διέταξε τους 11 άνδρες να επιστρέψουν στη φυλακή εντός δύο εβδομάδων και εξέτασε εάν «τα ειδεχθή εγκλήματα κατά των γυναικών επιτρέπουν την άφεση». Το δικαστήριο κατέστησε σαφές ότι οι εντολές άφεσης μπορούσαν να αποφασιστούν μόνο από την πολιτεία της Μαχαράστρα όπου οι δράστες είχαν δικαστεί και καταδικαστεί, και όχι από το Γκουτζαράτ.

Επικρίνοντας την κυβέρνηση του Γκουτζαράτ –το BJP βρίσκεται στην εξουσία εκεί τα τελευταία 30 χρόνια– το δικαστήριο την κατηγόρησε για «κατάχρηση των εξουσιών της» και «σφετερισμό» των εξουσιών ενός άλλου κράτους.

Η δικαστής Nagarathna, η οποία χαιρετίζεται για την τολμηρή της κρίση, επέπληξε την κυβέρνηση του Γκουτζαράτ ότι ήταν «συνένοχη» και «σε συνδυασμό» με έναν από τους καταδικασθέντες στην καταστολή ουσιωδών γεγονότων ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου. Η προηγούμενη απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου τον Μάιο του 2022, που οδήγησε την κυβέρνηση του Γκουτζαράτ να εξετάσει την ένσταση άφεσης, προέκυψε «παίζοντας απάτη στο δικαστήριο», δήλωσε κατηγορηματικά το δικαστήριο.

Η ετυμηγορία του Ανωτάτου Δικαστηρίου χαιρετίστηκε για την αποκατάσταση του «κράτους δικαίου». Χαιρετίζοντας την απόφαση, ο Bilkis Bano είπε: «Σήμερα μπορώ να αναπνεύσω ξανά». Περιέγραψε την ετυμηγορία ως την έναρξη της νέας χρονιάς για εκείνη. Ευχαρίστησε το δικαστήριο για τον εαυτό της και « για τις γυναίκες παντού, τη δικαίωση και την ελπίδα στην υπόσχεση για ίση δικαιοσύνη για όλους».

Χαιρετίζοντας την ετυμηγορία του δικαστηρίου, οι ηγέτες της αντιπολίτευσης επέκριναν την κυβέρνηση Μόντι και το ψευδές «μοντέλο του Γκουτζαράτ». Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου στην υπόθεση Bilkis έδειξε για άλλη μια φορά πώς το BJP ήταν «ο προστάτης των εγκληματιών», ανάρτησε ο αρχηγός του Κογκρέσου Ραχούλ Γκάντι στο X, πρώην Twitter, επισημαίνοντας την τάση του να «σκοτώνει τη δικαιοσύνη» για εκλογικά κέρδη.

Η ετυμηγορία του ανώτατου δικαστηρίου είναι κατηγορητήριο και κατά της κεντρικής κυβέρνησης. Άλλωστε, ήταν το Υπουργείο Εσωτερικών της Ένωσης που είχε εγκρίνει τη διαγραφή της ποινής των 11 καταδικασθέντων.

Η εκκωφαντική σιωπή του BJP στον απόηχο της ετυμηγορίας δεν πέρασε απαρατήρητη. Κανένας αρχηγός κόμματος, συμπεριλαμβανομένης της υπουργού ανάπτυξης γυναικών και παιδιών, δεν χαιρέτισε την απόφαση.

Επιπλέον, πρόσφατες ειδήσεις υπογραμμίζουν ότι 9 από τους 11 καταδικασθέντες είναι «αγνοούμενοι» ή αιχμάλωτοι. Το δικαστήριο τους διέταξε να παραδοθούν μέσα σε ένα δεκαπενθήμερο.

Η δικαστική ετυμηγορία που αποδίδει δικαιοσύνη στον Bilkis Bano θα αποκαταστήσει επίσης σε κάποιο βαθμό τη χαμένη πίστη του λαού της Ινδίας στο δικαστικό σώμα . Οι πρόσφατες δικαστικές αποφάσεις απηχούν σε μεγάλο βαθμό την άποψη της κυβέρνησης και δεν την έχουν λογοδοτήσει για τις πράξεις της.

Η ετυμηγορία για την υπόθεση Bilkis Bano είναι λοιπόν ιστορική.