Ενώ η χρονιά της δημοκρατίας ξεκίνησε με κάτι σαν φάρσα στο Μπαγκλαντές, πολύ πιο αξιόπιστες εκλογές θα διεξαχθούν αυτό το Σαββατοκύριακο στην Ταϊβάν. Δεδομένου του τρόπου με τον οποίο η Κίνα μπορεί να αντιδράσει στο αποτέλεσμα – καθώς και της σημασίας της Ταϊβάν ως παίκτης του Ινδο-Ειρηνικού από τη δική της άποψη – αυτές οι εκλογές είναι εξαιρετικά σημαντικές. Για την Αυστραλία, υπάρχουν ορισμένες πιθανές επιπτώσεις που είναι ζωτικής σημασίας για τα εθνικά συμφέροντα της Καμπέρα.
Το πρώτο είναι η προφανής απειλή για τις διασταυρούμενες σχέσεις από την απάντηση του Πεκίνου στο αποτέλεσμα. Είναι πιθανό ότι εάν ο υποψήφιος για την προεδρία του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP) Lai Ching-te, γνωστός και ως William Lai, νικήσει, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα θα νιώσει την ανάγκη να επιδείξει την αποδοκιμασία του με επίδειξη δύναμης. Τέτοιες επιδείξεις δύναμης είναι από μόνες τους ανησυχητικές, αλλά μπορούν να έχουν σημαντική επίδραση στις κανονικές θαλάσσιες γραμμές επικοινωνίας στη Βορειοανατολική Ασία που είναι κρίσιμες για την ευημερία της Αυστραλίας.
Η Βορειοανατολική Ασία βλέπει το μεγαλύτερο μέρος του εμπορίου της Αυστραλίας – το οποίο διεξάγεται σχεδόν αποκλειστικά από τη θάλασσα. Η Κίνα, η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα είναι τρεις από τους τέσσερις μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της Αυστραλίας και η Ταϊβάν είναι έβδομη. Αυτό καθιστά τη σταθερότητα στην περιοχή κρίσιμης σημασίας για την Καμπέρα. Υπολογίζεται ότι μια εισβολή στην Ταϊβάν θα είχε αντίκτυπο 10 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στην παγκόσμια οικονομία. Ωστόσο, ακόμη και οι απειλές, καθώς και οι εισβολές στον θαλάσσιο και εναέριο χώρο, μπορούν να προκαλέσουν τεράστια αβεβαιότητα στις επιχειρήσεις και να αυξήσουν το κόστος –τόσο οικονομικό όσο και ευκαιριών– του τακτικού εμπορίου.
Πέρα από την ανταπόκριση του Πεκίνου στα εκλογικά αποτελέσματα, οι διαφορετικές προσεγγίσεις για τη μοναδική θέση της Ταϊβάν από τα δύο μεγαλύτερα κόμματα – το DPP και το Kuomintang (KMT) – θα είναι συνεπακόλουθες για την Αυστραλία. Η υπογραφή προσέγγισης του DPP στις διεθνείς σχέσεις από το 2016 είναι η Νέα Πολιτική Νότου . Η πολιτική έχει σχεδιαστεί για να διαφοροποιήσει τις οικονομικές – και πολιτιστικές – ανταλλαγές της Ταϊβάν μακριά από την Κίνα , αντ’ αυτού εστιάζοντας στην ASEAN, τη Νότια Ασία, την Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία.
Η ιδέα πίσω από την πολιτική δεν ήταν μόνο να εξαρτηθεί λιγότερο οικονομικά από το Πεκίνο –με τη συχνά ιδιοσυγκρασιακή προσέγγισή του στο εμπόριο– αλλά να δημιουργηθεί μια κρίσιμη μάζα συμφερόντων στον Ινδο-Ειρηνικό που επενδύεται στη διατήρηση του status quo στα στενά της Ταϊβάν . Η ελπίδα είναι ότι εάν αρκετές χώρες στην περιοχή δουν τα δικά τους εθνικά συμφέροντα στην τρέχουσα ελευθερία της Ταϊβάν, τότε αυτό θα δημιουργήσει έναν ισχυρό αποτρεπτικό παράγοντα για το Πεκίνο.
Η πολιτική New Southbound ήταν επωφελής για την Αυστραλία. Υπήρξε σημαντική ανάπτυξη στις επενδύσεις της Αυστραλίας στην Ταϊβάν τα τελευταία πέντε χρόνια, και η Αυστραλία έγινε ο μεγαλύτερος προμηθευτής ενέργειας της Ταϊβάν , πράγμα που σημαίνει ότι η Αυστραλία τροφοδοτεί κυριολεκτικά μεγάλο μέρος της οικονομικής και άλλης δραστηριότητας της Ταϊβάν. Τα αγροτικά προϊόντα της Αυστραλίας έχουν σημαντική παρουσία στην αγορά της Ταϊβάν (με την Ταϊβάν να έχει περιορισμένη ικανότητα παραγωγής τροφίμων σε τοπικό επίπεδο) και σύμφωνα με πρόσφατο έγγραφο συζήτησης από το Εμπορικό Επιμελητήριο Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας στην Ταϊβάν, η Αυστραλία έχει γίνει η δεύτερη πιο δημοφιλής προορισμός για φοιτητές της Ταϊβάν που ακολουθούν τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Ωστόσο, το KMT έχει διαφορετικές ιδέες σχετικά με τον καλύτερο τρόπο αποτροπής μιας κινεζικής εισβολής. Η προσέγγισή τους βλέπει μεγαλύτερη αξία στις οικονομικές ανταλλαγές με την Κίνα, με στόχο τη δημιουργία ενός ισχυρού συνόλου αμοιβαία επωφελών ανταλλαγών που το Πεκίνο ενδέχεται να μην κινδυνεύσει να διαταράξει. Ως εκ τούτου, είναι πιθανό μια διοίκηση της KMT να είναι λιγότερο ενθουσιώδης για τη Νέα Πολιτική Νότου, κάτι που θα μπορούσε να εμποδίσει την ανάπτυξη αυτών των σχέσεων. Ωστόσο, το KMT έχει δηλώσει ότι υποστηρίζει την ένταξη της Ταϊβάν στην Ολοκληρωμένη και Προοδευτική Εταιρική Σχέση για τον Ειρηνικό (CPTPP) – κάτι για το οποίο η Ταϊπέι έχει ζητήσει την υποστήριξη της Αυστραλίας .
Λιγότερος ενθουσιασμός για τη Νέα Πολιτική Νότου μπορεί να έχει κάποια αρνητική επίδραση στη συνεχιζόμενη επέκταση της σχέσης Αυστραλίας-Ταϊβάν. Ωστόσο, η φιλική και συμπαθητική σχέση της Αυστραλίας με την Ταϊβάν δεν βασίζεται στο ότι κάποιο συγκεκριμένο κόμμα βρίσκεται στην εξουσία, και όποιες νέες πολιτικές προκύψουν από το αποτέλεσμα των εκλογών, η Καμπέρα θα κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές και προσπάθειες για να τις διαπραγματευτεί.
Αυτό που είναι πιο σημαντικό για την Αυστραλία είναι ότι το status quo διατηρείται στα στενά της Ταϊβάν. Το πώς κρίνει καλύτερα η Ταϊβάν να διαχειριστεί τις σχέσεις μεταξύ των στενών είναι θέμα των εκλεγμένων αντιπροσώπων της Ταϊβάν. Καθώς το κράτος είναι πιο πιθανό να διαταράξει το status quo, η μεγαλύτερη ευθύνη για τη σταθερότητα στην περιοχή βαρύνει την Κίνα.
Αυτό που ενδιαφέρει περαιτέρω την Αυστραλία από τις εκλογές της Ταϊβάν είναι η κατανόηση των εργαλείων που χρησιμοποιούνται για να διαταραχθεί η δημοκρατία της Ταϊβάν, κάτι που θα μπορούσε να δώσει μαθήματα στην Αυστραλία. Η Ταϊβάν βρίσκεται στην πρώτη γραμμή αυτού που ο υπουργός Εξωτερικών Τζόζεφ Γου αποκαλεί « γνωστικό πόλεμο » – αδυσώπητες προσπάθειες δημιουργίας κοινωνικής δυσπιστίας στους θεσμούς της Ταϊβάν. Η Αυστραλία είναι ανθεκτική, αλλά όχι εντελώς ανοσία , σε αυτού του είδους τις επιθέσεις, και καθώς προχωρά η χρονιά της δημοκρατίας, το πόσο επιτυχημένοι είναι εκείνοι που είναι εχθρικοί προς τη δημοκρατία θα παρακολουθείται έντονα από την Καμπέρα.