Τον Δεκέμβριο, ένα φορτηγό πλοίο έχασε ένα κοντέινερ γεμάτο με σάκους 25 κιλών από αυτά τα μικροσκοπικά μικροπλαστικά, τα οποία έχουν ξεβραστεί πλέον στις ακτές της Γαλικίας. Ωστόσο, πολλά από αυτά παραμένουν στη θάλασσα — εγείροντας ανησυχίες μεταξύ των υπευθύνων χάραξης πολιτικής και των περιβαλλοντικών εκστρατειών.

Αυτά τα μικροσκοπικά στρογγυλά πλαστικά σφαιρίδια, γνωστά ως nurdles, είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος παράγοντας στα μικροπλαστικά των ωκεανών, μετά τα σωματίδια των ελαστικών (ένα μείγμα θραυσμάτων ελαστικών, συμπεριλαμβανομένων συνθετικών καουτσούκ, πληρωτικών και μαλακτικών και σωματιδίων στην επιφάνεια του δρόμου).

Ο Επίτροπος Περιβάλλοντος της ΕΕ, Virginijus Sinkevičius, ήταν ο πρώτος που σήμανε συναγερμός αυτή την εβδομάδα, όταν προειδοποίησε ότι οι 25 τόνοι πλαστικών σφαιριδίων που χύθηκαν από τις ακτές της Γαλικίας απειλούν το θαλάσσιο περιβάλλον και τις οικονομικές δραστηριότητες όπως η αλιεία.

Τις παρατηρήσεις του ακολούθησε μια συζήτηση στην επιτροπή περιβάλλοντος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου σχετικά με τους κανόνες της ΕΕ για τις απώλειες pellet — όπου ο ευρωβουλευτής εξέφρασε επίσης ανησυχίες για τις επιπτώσεις της πρόσφατης διαρροής.

"Οι πρώτες ύλες που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή αυτών των pellets αποτελούν αυξανόμενο κίνδυνο", δήλωσε ο Πορτογάλος σοσιαλιστής ευρωβουλευτής João Albuquerque, ο οποίος ηγείται των εργασιών του κοινοβουλίου σε αυτό το φάκελο, κατά τη συζήτηση της επιτροπής την Πέμπτη (11 Ιανουαρίου).

Τα δεσμευτικά μέτρα και όχι τα εθελοντικά μέτρα είναι ζωτικής σημασίας για τον περιορισμό της απελευθέρωσης πέλλετ, είπε, προσθέτοντας ότι οι εξαιρέσεις θα πρέπει να χορηγούνται μόνο στις μικρότερες επιχειρήσεις. «Χρειαζόμαστε ευαισθητοποίηση… [και] να επιβληθούν χρηματικές κυρώσεις».

Επέμεινε ότι η πρόταση της επιτροπής για παρακολούθηση των εγγεγραμμένων παραγωγών πλαστικών pellet θα πρέπει να είναι υποχρεωτική και όχι εθελοντική και ότι οι κανόνες θα πρέπει να τεθούν σε ισχύ σε μόλις τρία χρόνια.

"Οποιαδήποτε επιχείρηση καθαρισμού θα είναι πολύ περιορισμένη. Γι' αυτό πρέπει να δώσουμε τόση προσοχή στην πρόληψη και τη μείωση των παραγόντων κινδύνου στην παραγωγή, την κατασκευή και τις μεταφορές", είπε ο ευρωβουλευτής.

Δεν είναι νέο πρόβλημα

Ενώ οι επιχειρήσεις έχουν βρει λύσεις για να προσπαθήσουν να μειώσουν τις διαρροές pellet, αυτό δεν ήταν αρκετό για την αντιμετώπιση αυτής της «μείζονος πηγής ρύπανσης», δήλωσε η Γαλλίδα φιλελεύθερη ευρωβουλευτής Catherine Chabaud. «Δεν είναι νέο πρόβλημα, είχε εντοπιστεί ήδη στη δεκαετία του 1970».

Το σχέδιο έκθεσης που καθορίζει τη θέση του κοινοβουλίου έχει επεκτείνει το πεδίο εφαρμογής των κανόνων της ΕΕ στις ΜΜΕ και τις μικρές εταιρείες. Έχει επίσης επεκτείνει τον ορισμό των pellet ώστε να περιλαμβάνει πλαστικές νιφάδες και σκόνες και καλύπτει άμεσα τους οικονομικούς φορείς στις θαλάσσιες μεταφορές.

Η υπόθεση της Γαλικίας, και πολλές άλλες περιπτώσεις που δεν συγκεντρώνουν την ίδια προσοχή στα μέσα ενημέρωσης, αντικατοπτρίζουν την ανάγκη να συμπεριληφθούν οι θαλάσσιες μεταφορές στο πεδίο εφαρμογής των κανόνων της ΕΕ, σύμφωνα με την Πράσινη Γερμανίδα ευρωβουλευτή Ska Keller.

Ο Κέλερ επεσήμανε επίσης τη διάσταση του προβλήματος. Η πρόσφατη καταστροφή στη Γαλικία αντιπροσωπεύει μόλις το ένα τοις εκατό όλων των απωλειών πλαστικών παλετών που έχουμε κάθε χρόνο, είπε. «Το να έχουμε μηδενικές απώλειες είναι αυτό που πρέπει να πετύχουμε».

Το διευρυμένο πεδίο εφαρμογής και η αυξημένη φιλοδοξία στη θέση του κοινοβουλίου υποστηρίχθηκε από φιλελεύθερους, σοσιαλιστές και πρασίνους ευρωβουλευτές στην επιτροπή περιβάλλοντος — αλλά το κεντροδεξιό Ευρωπαϊκό Λαϊκό Κόμμα τόνισε επίσης πιθανές αρνητικές συνέπειες για την ανταγωνιστικότητα των μικρομεσαίων επιχειρήσεων.

Ομοίως, η Επιτροπή της ΕΕ πιστεύει επίσης ότι η υποβολή ΜΜΕ και πολύ μικρών επιχειρήσεων σε πιστοποίηση αντί για αυτοδήλωση θα τους συνεπαγόταν άδικο διοικητικό φόρτο.

Εν τω μεταξύ, Ισπανοί ευρωβουλευτές από το S&D και την Αριστερά χρησιμοποίησαν την ευκαιρία για να κατηγορήσουν την περιφερειακή κυβέρνηση στη Γαλικία — με επικεφαλής το κεντροδεξιό Partido Popular (Λαϊκό Κόμμα) — ότι δεν διαχειρίστηκε το πρόβλημα.

Πικρές αναμνήσεις

Εν τω μεταξύ, η σκηνή των ντόπιων που καθαρίζουν τις παραλίες με οικιακά είδη έχει πυροδοτήσει πικρές αναμνήσεις από την πετρελαιοκηλίδα που υπέστη η Γαλικία το 2002, η οποία έπληξε σημαντικά την αλιεία και τον τουρισμό στην περιοχή.

Οι περιβαλλοντικοί αγωνιστές της Greenpeace ζήτησαν από τις τοπικές αρχές βραχυπρόθεσμες, μεσοπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες μελέτες περιβαλλοντικών επιπτώσεων για να αξιολογήσουν τις επιπτώσεις της διαρροής.

"Αυτό δεν έγινε με ένα πολύ πιο καταστροφικό γεγονός, τη διαρροή του Prestige [2002]. Ελπίζουμε να μην επαναληφθεί το ίδιο λάθος", είπε ο Manoel Santos, εκπρόσωπος της Greenpeace στη Γαλικία, στον EUobserver.

Βραχυπρόθεσμα, οι θαλάσσιοι οργανισμοί, από μαλακόστρακα μέχρι μαλάκια, ψάρια, πουλιά, ακόμη και θηλαστικά, πιθανότατα θα μπερδέψουν τα πέλλετ ως τροφή, κάτι που θα τους προκαλέσει στομαχικά προβλήματα και ακόμη και θάνατο, είπε ο Σάντος.

«Η διάσταση αυτού του αντίκτυπου θα εξαρτηθεί από τη συγκέντρωση που φτάνει η διαρροή σε ορισμένες περιοχές, κάτι που είναι ακόμα άγνωστο αφού μόνο ένα ελάχιστο μέρος έχει φτάσει στην ακτή», είπε επίσης.

Μεσοπρόθεσμα και μακροπρόθεσμα, τα pellet γίνονται στην πραγματικότητα όλο και πιο επικίνδυνα.

Τα πέλλετ, είπε ο Σάντος, μπορούν να λειτουργήσουν σαν σφουγγάρια που συσσωρεύουν τοξικές ουσίες, μετατρέποντάς τα σε τοξικές μίνι βόμβες για θαλάσσιους οργανισμούς.

Είπε επίσης ότι ο αντίκτυπος σε τομείς όπως η αλιεία ή η συγκομιδή οστρακοειδών μένει να φανεί. Δεδομένης της ευρείας διασποράς του, είναι απίθανο να είναι επιζήμιο, τουλάχιστον σε σημαντικό βαθμό, είπε.

Πριν από ένα χρόνο, εκατοντάδες χιλιάδες από αυτά τα πέλλετ ξεβράστηκαν σε παραλίες στη Γαλλία και την Ισπανία.

Οι κανόνες της ΕΕ για τις απώλειες παλετών προτάθηκαν από την Επιτροπή τον Οκτώβριο του 2023. Οι ευρωβουλευτές και τα κράτη μέλη της ΕΕ οριστικοποιούν τις θέσεις τους για την έναρξη διοργανικών διαπραγματεύσεων για την οριστικοποίηση του φακέλου πριν από τις εκλογές.

Βουτήξτε σε μια διμερή έρευνα που δημοσιεύθηκε πρόσφατα από το EUobserver που ρίχνει φως στο πρόβλημα των pellets – ένα απαραίτητο διάβασμα για όλους όσους αναζητούν μια βαθύτερη κατανόηση αυτής της περιβαλλοντικής πρόκλησης