Το 2023, το Μεξικό έγινε ο κορυφαίος εμπορικός εταίρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ξεπερνώντας την Κίνα. Ακριβώς όπως η μεξικανική και η αμερικανική οικονομία ενσωματώνονται, ωστόσο, το ίδιο συμβαίνει και με την οικονομία του Μεξικού και της Κίνας, με την Κίνα να είναι πλέον ο ταχύτερα αναπτυσσόμενος ξένος επενδυτής της πρώτης.
Αυτό έχει ανησυχήσει την Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένων των μελών της Επιλεγμένης Επιτροπής της Βουλής για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα , που βλέπουν στις επενδύσεις του Πεκίνου μια προσπάθεια να εκμεταλλευτεί μια επιτρεπτή εμπορική συμφωνία της Βόρειας Αμερικής.
Με απλά λόγια, ενώ ορισμένοι θεωρούν την ενοποίηση Μεξικού-ΗΠΑ ως αντανάκλαση της επιτυχίας στην αποσύνδεση από την Κίνα, άλλοι πιστεύουν ότι ο ασιατικός γίγαντας προσπαθεί να βελτιώσει τη σχέση του με τη γείτονα των ΗΠΑ προκειμένου να αποφύγει τις κυρώσεις και τους δασμούς.
Υπάρχουν καλοί λόγοι για να το πιστέψουμε αυτό. Εξάλλου, μετά την πανδημία COVID-19 και τον εμπορικό πόλεμο του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ με την Κίνα, οι κινεζικές άμεσες ξένες επενδύσεις στο Μεξικό αυξήθηκαν τρεις φορές μεταξύ 2019 και 2021. Στο Nuevo León, το μεξικανικό κράτος με την υψηλότερη συνολική ακαθάριστη παραγωγή, οι κινεζικές εταιρείες ήταν υπεύθυνος για το 30% των ξένων επενδύσεων το 2021.
Ό,τι κι αν σκεφτούν οι Αμερικανοί για τις επενδύσεις, οι Μεξικανοί είχαν περισσότερους από αρκετούς λόγους για να πανηγυρίσουν: δισεκατομμύρια δολάρια εισέρρευσαν από το Πεκίνο, χιλιάδες θέσεις εργασίας δημιουργήθηκαν και η γεωπολιτική συνάφεια της χώρας τους αυξήθηκε. Από το κυβερνητικό παλάτι στο Μοντερέι, ο κυβερνήτης του Nuevo León, Samuel García , επευφημούσε: «Το Nuevo León έχει μια γεωπολιτική πλανητική ευθυγράμμιση. Δεχόμαστε πολλούς Ασιάτες που θέλουν να έρθουν στην αγορά των ΗΠΑ».
Με αυτές τις εξελίξεις, ήταν λογικό για το Μεξικό να ενισχύσει περαιτέρω τις εμπορικές του σχέσεις με την Κίνα, καθιστώντας τον ενδιάμεσο άνδρα μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου. Καθώς οι εισαγωγές των ΗΠΑ από την Κίνα μειώθηκαν κατά 25 τοις εκατό κατά τους πρώτους έξι μήνες του 2023, το Πεκίνο αποφάσισε να προσηλωθεί στο Μεξικό.
Όμως, καθώς οι επενδύσεις ανέβηκαν, το Μεξικό αποφάσισε να αυξήσει προσωρινά τους δασμούς μεταξύ 5 και 25 τοις εκατό σε συνολικά 392 προϊόντα για χώρες με τις οποίες δεν έχει συνάψει συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας. Οι δασμοί, που τέθηκαν σε ισχύ στις 16 Αυγούστου, επηρεάζουν περίπου το 90% των κινεζικών εξαγωγών στο Μεξικό και θα παραμείνουν σε ισχύ μέχρι τον Ιούλιο του 2025 .
Η αντίδραση από το Πεκίνο ήταν ευνόητα αρνητική. Μετά την ανακοίνωση των δασμών, ο Χε Γιαντόνγκ , εκπρόσωπος του υπουργείου Εμπορίου της Κίνας, εξέφρασε την ελπίδα ότι το Μεξικό «θα τηρήσει την αρχή του ελεύθερου εμπορίου και θα παραμείνει προσεκτικό στην εφαρμογή τέτοιων μέτρων. Οι υψηλότεροι δασμοί του Μεξικού θα επηρεάσουν την εμπιστοσύνη των επενδυτών».
Εκ πρώτης όψεως, η κίνηση είναι αινιγματική. Γιατί το Μεξικό θα περιόριζε το εμπόριο με τον ταχύτερα αναπτυσσόμενο επενδυτή του; Δεν υπάρχει προφανής ενιαία απάντηση, αλλά μετά από περαιτέρω εξέταση, υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορεί να εξηγήσουν την απόφαση της χώρας.
Επιλογή 1: Αύξηση της πίεσης των ΗΠΑ: Με την αυξανόμενη δυσαρέσκεια των ΗΠΑ με την οικονομική επιρροή της Κίνας στο Μεξικό, η χώρα της Βόρειας Αμερικής μπορεί απλώς να προσπαθεί να ικανοποιήσει ορισμένες επιθυμίες των ΗΠΑ και να διατηρήσει μια λειτουργική σχέση και με τις δύο μεγάλες δυνάμεις. Το Μεξικό εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το εξωτερικό εμπόριο και η σημαντική μείωση του εμπορίου του με την Κίνα μπορεί να μην είναι βιώσιμη επιλογή.
Αλλά για να διατηρήσει τη στενή του σχέση με τις ΗΠΑ, τον πιο στενό εταίρο ασφαλείας της χώρας, τον δανειστή συναλλάγματος και τον μεγαλύτερο ξένο άμεσο επενδυτή , το Μεξικό ίσως χρειάστηκε να κάνει απρόθυμα αυτή την κίνηση ως επίδειξη καλής πίστης. Οι δύο χώρες διαπραγματεύονται για την εμπορική τους συνεργασία και την ασφάλεια, με εξέχουσες διμερείς επισκέψεις τις τελευταίες εβδομάδες και εντάσεις για τη μετανάστευση , τη δημοκρατική σταθερότητα και τη βία των συμμοριών . Η κίνηση μπορεί να ήταν προϋπόθεση των διαπραγματευτών των ΗΠΑ ως μέρος αυτών των προσπαθειών.
Οι αξιωματούχοι των ΗΠΑ ανησυχούν ξεκάθαρα για την αυξανόμενη κινεζική επιρροή στην αυλή τους και τώρα βλέπουν τον νότιο γείτονά τους να ακολουθεί τον ίδιο δρόμο. Η αύξηση των δασμών μπορεί να ήταν η καλύτερη «κακή επιλογή» για τους Μεξικανούς διαπραγματευτές να παραμείνουν σε καλή κατάσταση με τις ΗΠΑ διατηρώντας παράλληλα ευνοϊκούς διπλωματικούς δεσμούς με την Κίνα. Οι περισσότερες χώρες της Λατινικής Αμερικής έχουν κολλήσει μεταξύ ενός βράχου και μιας δύσκολης θέσης στις σχέσεις τους με την Κίνα και τις ΗΠΑ, έχοντας να εξισορροπήσουν τις γεωπολιτικές ανησυχίες των δύο μεγάλων δυνάμεων με τα δικά τους εθνικά οικονομικά συμφέροντα. Το Μεξικό τώρα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει αυτή τη δύσκολη πραγματικότητα.
Επιλογή 2: Αύξηση των κρατικών εσόδων: Ενόψει ενός εκλογικού έτους, το Μεξικό αντιμετωπίζει σήμερα υψηλό έλλειμμα, το οποίο προβλέπεται τώρα στο 4,9% του ΑΕΠ του, εν μέρει για να πληρώσει για φιλόδοξα νέα κοινωνικά προγράμματα και έργα εδαφικής ανάπτυξης. Οι δασμοί θα βοηθήσουν στη δημιουργία νέων εσόδων για το κράτος και στη μείωση του εμπορικού ελλείμματος της χώρας με την Κίνα.
Οι κύριες εξαγωγές που αποστέλλονται από το Μεξικό στην Κίνα, δηλαδή ο χάλυβας, το αλουμίνιο, τα ανταλλακτικά αυτοκινήτων και τα χημικά, επιβαρύνονται τώρα με νέους δασμούς. Δεδομένου ότι το Μεξικό εξήγαγε αγαθά αξίας 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Κίνα μόνο τον Οκτώβριο, αυτοί οι δασμοί θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη δημιουργία πρόσθετων εσόδων δισεκατομμυρίων για το μεξικανικό κράτος σε μια δύσκολη οικονομική και χρηματοπιστωτική κατάσταση.
Πέρα από διπλωματικές δηλώσεις που εκφράζουν απογοήτευση, ούτε οι κινεζικές επιχειρήσεις ούτε η κινεζική κυβέρνηση έχουν δείξει σημάδια επιβράδυνσης ή διακοπής των επενδύσεων και του εμπορίου με το Μεξικό. Το κόστος της αποχώρησης είναι πιθανώς πολύ υψηλότερο από αυτό που επιβάλλουν οι νέοι δασμοί, με αποτέλεσμα να μην δημιουργείται επαρκές κίνητρο για τις κινεζικές εταιρείες να μαζέψουν τα μαγαζιά τους. Ανεξάρτητα από αυτό, η Κίνα πιθανότατα είχε προειδοποιηθεί πριν από την επιβολή των δασμών, επιτρέποντάς της να κάνει τις απαραίτητες προσαρμογές για να μειώσει τυχόν απώλειες. Ως αποτέλεσμα, αυτοί οι δασμοί θα επιτρέψουν στο Μεξικό να δημιουργήσει πρόσθετα έσοδα με μικρή ανάκαμψη, ηρεμώντας στη διαδικασία τον βόρειο γείτονά του.
Επιλογή 3: Προώθηση της Κίνας προς μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου: Όπως αναφέρθηκε, οι μόνες χώρες που στοχεύουν οι νέοι δασμοί είναι εκείνες με τις οποίες το Μεξικό δεν έχει συνάψει συμφωνία ελεύθερου εμπορίου (ΣΕΣ). Η κίνηση προορίζεται ως ώθηση, λέγοντας στους εμπορικούς της εταίρους, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, ότι εάν διαπραγματευτούν μια ΣΕΣ, οι δασμοί θα αρθούν.
Στις 16 Νοεμβρίου, ο Μεξικανός πρόεδρος Andrés Manuel López Obrador και ο Κινέζος ομόλογός του Xi Jinping συναντήθηκαν στο περιθώριο της Συνόδου Κορυφής της APEC στο Σαν Φρανσίσκο, υποσχόμενοι περισσότερο εμπόριο και συνεργασία. Η Κίνα έχει βασικά εμπορικά και επενδυτικά έργα στο Μεξικό, συμπεριλαμβανομένων νέων εργοστασίων κινεζικών εταιρειών στο Βορρά, επενδυτικού διαδρόμου στο Νότο και ενεργειακών εξελίξεων.
Μια ΣΕΣ θα μπορούσε να βοηθήσει στη διευκόλυνση αυτών των εξελίξεων και να θέσει το Μεξικό (και την Κίνα) σε πιο ευνοϊκή διαπραγματευτική θέση. Με τις ΗΠΑ και άλλους βασικούς δυτικούς οικονομικούς εταίρους να πλησιάζουν, το Μεξικό μπορεί να επιδιώκει να επεκτείνει το εμπόριο του με την Κίνα χωρίς να παραδώσει τη διαπραγματευτική του δύναμη πολύ γρήγορα. Για παράδειγμα, μπορεί να προσπαθεί να επεκτείνει τις εξαγωγές της προς την Κίνα και να αποκαταστήσει το μονόπλευρο εμπορικό της έλλειμμα με την Κίνα. η χώρα εισάγει επί του παρόντος περίπου εννέα φορές περισσότερα από όσα στέλνει στην Κίνα.
Μια ΣΕΣ θα μπορούσε να αλλάξει την ισορροπία και η Κίνα έχει τώρα την επόμενη κίνηση.