Εν μέσω οικονομικής επιβράδυνσης, το «involution» έχει γίνει τσιτάτο στην Κίνα, αποτυπώνοντας με οδυνηρό τρόπο την ουσία του άκρως ανταγωνιστικού και στρεσογόνου κοινωνικοοικονομικού κλίματος στην εγχώρια αγορά της. Αυτός ο όρος μεταδίδει έντονο εσωτερικό ανταγωνισμό και μειωμένες αποδόσεις παρά τις αυξανόμενες προσπάθειες, και οι δύο τάσεις που είναι ιδιαίτερα εμφανείς στον τομέα της τεχνολογίας.
Ως απάντηση σε αυτό το δύσκολο περιβάλλον, οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας στρέφονται όλο και περισσότερο προς τις διεθνείς αγορές. Αυτή η αλλαγή σηματοδοτεί όχι απλώς μια αναζήτηση νέων αγορών, αλλά και μια στρατηγική αναπροσαρμογή ενόψει του κορεσμού της εγχώριας αγοράς και των ρυθμιστικών περιορισμών, υπογραμμίζοντας το εξελισσόμενο τοπίο της παγκόσμιας τεχνολογικής κυριαρχίας.
Στη μετα-COVID εποχή, η οικονομία της Κίνας, ιδιαίτερα ο τεχνολογικός τομέας της, δεν έχει ανακάμψει τόσο ισχυρά όσο αναμενόταν. Αυτός ο τομέας, κάποτε γνωστός για τη μετέωρη ανάπτυξή του, τώρα παλεύει με την «involution» – μια κατάσταση έντονου εγχώριου ανταγωνισμού και μιας ωριμασμένης αγοράς που οδηγεί σε μειωμένες αποδόσεις παρά τις αυξημένες προσπάθειες και επενδύσεις. Αυτό το δύσκολο περιβάλλον έχει αναγκάσει τις κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας να αναζητήσουν ευκαιρίες ανάπαυσης και ανάπτυξης επεκτείνοντας τις δραστηριότητές τους στο εξωτερικό. Εισερχόμενοι σε λιγότερο κορεσμένες αγορές, διαφοροποιώντας τις πηγές εσόδων τους και προσεγγίζοντας νέες βάσεις πελατών, αυτές οι εταιρείες στοχεύουν να ξεπεράσουν τους περιορισμούς του εγχώριου τοπίου τους.
Πρωταγωνιστές αυτής της ώθησης στο εξωτερικό είναι οι μεγαθήρια του Διαδικτύου όπως η Alibaba, η Tencent και η ByteDance, οι οποίοι πραγματοποιούν στρατηγικές εισβολές στις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Ευρώπη και άλλες περιοχές. Η προσέγγισή τους περιλαμβάνει όχι μόνο την εξαγωγή των υφιστάμενων προϊόντων και υπηρεσιών τους, αλλά και την προσαρμογή τους για να ανταποκρίνονται στις τοπικές απαιτήσεις και την τήρηση των μοναδικών ρυθμιστικών πλαισίων αυτών των νέων αγορών. Αυτή η διεθνής στρατηγική επέκτασης εξυπηρετεί έναν διττό σκοπό: Ξεκλειδώνει νέους δρόμους για ανάπτυξη και επίσης λειτουργεί ως προστατευτικό ασφαλείας έναντι των περιορισμών και των κινδύνων που ενυπάρχουν στην κινεζική αγορά.
Αντανακλώντας αυτήν την τάση, η αγορά των ΗΠΑ, για παράδειγμα, έχει σημειώσει σημαντική ανάπτυξη με την παρουσία κινεζικών εφαρμογών. Συγκεκριμένα, τέσσερις από τις πέντε εφαρμογές με τις περισσότερες λήψεις στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι κινεζικής προέλευσης: Temu, TikTok, CapCut και Shein. Ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα είναι η περίπτωση του TikTok και της εφαρμογής επεξεργασίας βίντεο CapCut. Ενώ εμφανίζονται ως ξεχωριστές οντότητες με έδρα τη Σιγκαπούρη στα Android και Apple App Stores, και οι δύο εφαρμογές είναι, στην πραγματικότητα, θυγατρικές του ByteDance της Κίνας. Αυτό αποτελεί παράδειγμα των διαφοροποιημένων στρατηγικών που εφαρμόζουν οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας στην παγκόσμια επέκτασή τους, οι οποίες συχνά περιλαμβάνουν λειτουργίες αλλαγής επωνυμίας ή δόμησης με τρόπο που ευθυγραμμίζεται με τη δυναμική της τοπικής αγοράς και τις ρυθμιστικές απαιτήσεις.
Αυτό το φαινόμενο της επέκτασης των κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας στο εξωτερικό αποτελεί απόδειξη της προσαρμοστικότητας και της φιλοδοξίας τους. Όχι μόνο αντικατοπτρίζει την προσπάθειά τους να ξεφύγουν από τις ανταγωνιστικές πιέσεις στο εσωτερικό, αλλά υπογραμμίζει επίσης την επιθυμία τους να αποκτήσουν εξέχουσα παρουσία στην παγκόσμια τεχνολογική σκηνή.
Η Alibaba, ένας τιτάνας στον κόσμο του ηλεκτρονικού εμπορίου, επεκτείνει στρατηγικά το αποτύπωμά της, εστιάζοντας ιδιαίτερα στη Νοτιοανατολική Ασία και την Ευρώπη. Αυτή η επέκταση αξιοποιεί τις βασικές της ικανότητες στο ηλεκτρονικό εμπόριο, το cloud computing και την τεχνητή νοημοσύνη. Βασικό ορόσημο σε αυτή τη στρατηγική ήταν η εξαγορά από την Alibaba της Lazada, μιας εξέχουσας πλατφόρμας ηλεκτρονικού εμπορίου της Νοτιοανατολικής Ασίας, μαζί με τη δημιουργία κέντρων δεδομένων σε όλη την Ευρώπη. Αυτές οι κινήσεις αποτελούν σαφείς δείκτες της φιλοδοξίας της Alibaba να είναι παγκόσμιος ηγέτης στο ηλεκτρονικό εμπόριο.
Το 2023, ένα σημαντικό 35 τοις εκατό των εσόδων του Ομίλου Alibaba προήλθε από διεθνείς δραστηριότητες, υπογραμμίζοντας τη μετατροπή του από κυρίαρχη κινεζική εταιρεία ηλεκτρονικού εμπορίου σε σημαντική παγκόσμια δύναμη. Αυτό το επίτευγμα ξεχωρίζει ιδιαίτερα σε αντίθεση με τον αμερικανικό γίγαντα ηλεκτρονικού εμπορίου Amazon, του οποίου τα διεθνή έσοδα αντιπροσώπευαν το 26% των συνολικών εσόδων του το δεύτερο τρίμηνο του 2023.
Από την άλλη πλευρά, η Tencent, παγκοσμίως αναγνωρισμένη για την εφαρμογή κοινωνικών μέσων WeChat, έχει υιοθετήσει μια ξεχωριστή προσέγγιση στην παγκόσμια επέκτασή της. Αντί για άμεση είσοδο στην αγορά, η Tencent έχει επικεντρωθεί στην επένδυση σε μια ποικιλία διεθνών εταιρειών τεχνολογίας και τυχερών παιχνιδιών. Οι στρατηγικές επενδύσεις της σε οντότητες όπως το Snap, το Spotify και μια σειρά από εταιρείες τυχερών παιχνιδιών αποτελούν απόδειξη της δέσμευσης της Tencent να δημιουργήσει ένα διαφοροποιημένο και ισχυρό παγκόσμιο χαρτοφυλάκιο.
Αυτή η στρατηγική απέδωσε καρπούς το τρίτο τρίμηνο του 2023, όταν η Tencent ανέφερε αύξηση 14 τοις εκατό στα έσοδα από διεθνή παιχνίδια, φτάνοντας τα 13,3 δισεκατομμύρια γιουάν (1,9 δισεκατομμύρια δολάρια). Αυτό το κύμα όχι μόνο αντανακλά την αυξανόμενη επιρροή της Tencent στην παγκόσμια βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών, αλλά υποδηλώνει επίσης την αυξανόμενη σημασία των διεθνών αγορών στο συνολικό χαρτοφυλάκιο εσόδων της.
Τόσο οι στρατηγικές της Alibaba όσο και της Tencent αποτελούν παράδειγμα των ποικίλων οδών που χρησιμοποιούν οι κινεζικοί τεχνολογικοί γίγαντες για να μετριάσουν τις προκλήσεις της εγχώριας αγοράς και να αξιοποιήσουν τις ευκαιρίες της παγκόσμιας αγοράς. Αυτή η διαφοροποίηση των ροών εσόδων και της παρουσίας στην αγορά υπογραμμίζει την εξέλιξή τους από εθνικούς σταθμούς παραγωγής ισχύος σε σημαντικούς παγκόσμιους ανταγωνιστές.
Εκτός από την εξέταση των οικονομικών αριθμών, οι εμπειρίες μου από πρώτο χέρι και η ανάλυση των επιχειρηματικών πρακτικών των κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας στο εξωτερικό προσφέρουν διορατικές προοπτικές. Το εναρκτήριο συνέδριο GITEX Africa στο Μαρόκο, που πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο του 2023, χρησίμευσε ως μια εξαιρετική έκθεση για αυτό. Το συνέδριο υπογράμμισε τον σημαντικό ρόλο που διαδραμάτισαν κορυφαίες κινεζικές εταιρείες όπως η Huawei, η Lenovo και η Tecno στη βοήθεια του ψηφιακού μετασχηματισμού της Αφρικής.
Στο GITEX Africa, μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων παγκόσμιων κολοσσών όπως η HP, η Dell και η Orange, ανταγωνίστηκαν σθεναρά για να επιδείξουν τα προϊόντα τους, διεκδικώντας η καθεμία ένα κομμάτι αυτής της αναπτυσσόμενης αγοράς. Συγκεκριμένα, η Huawei και η Lenovo, και οι δύο από την Κίνα, είχαν μερικούς από τους μεγαλύτερους εκθεσιακούς χώρους, ενδεικτικό της δέσμευσής τους στην αφρικανική αγορά. Το περίπτερο της Huawei, ειδικότερα, ξεχώριζε για την πολυσύχναστη δραστηριότητά του και ήταν μια κυψέλη αλληλεπίδρασης και αφοσίωσης.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη ήταν η διαδικασία πωλήσεων στο περίπτερο της Huawei. Η Huawei πρόσφερε μια ευρεία γκάμα προϊόντων, από λύσεις υπολογιστικού νέφους για τις τοπικές κυβερνήσεις έως ολοκληρωμένες λύσεις υπολογιστών για επιχειρήσεις και κινητές συσκευές που εστιάζουν στον καταναλωτή. Αυτή η ολιστική προσέγγιση έκανε την Huawei μια ενιαία υπηρεσία για διάφορες τεχνολογικές ανάγκες στην Αφρική. Η στρατηγική τους περιλάμβανε εμπεριστατωμένες επιδείξεις, αλληλεπίδραση με κυβερνητικούς αξιωματούχους και ηγέτες επιχειρήσεων και εξατομικευμένες συζητήσεις σε ειδικούς χώρους γραφείων μέσα στο περίπτερο. Αυτή η προσέγγιση δεν ήταν μόνο αποτελεσματική αλλά και εξαιρετικά αποτελεσματική, θέτοντας υψηλά πρότυπα για τις διαδικασίες πωλήσεων εκθέσεων τεχνολογίας.
Ένα άλλο εντυπωσιακό παράδειγμα είναι το Tecno Mobile. Ιδρύθηκε το 2006 και εδρεύει στο Shenzhen της Κίνας, η Tecno έχει επικεντρωθεί κυρίως σε αγορές στον Παγκόσμιο Νότο, ιδιαίτερα στην Αφρική. Η κυριαρχία της Tecno στην αφρικανική αγορά κινητών τηλεφώνων είναι αξιοσημείωτη, με τις μάρκες της Tecno, itel και Infinix να αποκτούν σημαντική έλξη. Το κλειδί της επιτυχίας της Tecno βρίσκεται στην οικονομική προσιτότητα των προϊόντων της και στην ενσωμάτωση χαρακτηριστικών ειδικά προσαρμοσμένων στους Αφρικανούς χρήστες. Αυτή η στρατηγική έχει δημιουργήσει ένα σημαντικό εμπόδιο για διεθνείς ανταγωνιστές όπως η Samsung και η Apple. Εμπνευσμένες από την επιτυχία της Tecno, άλλες κινεζικές μάρκες όπως η Oppo, η Vivo και η Xiaomi έχουν επίσης πραγματοποιήσει σημαντικές επενδύσεις στην Αφρική.
Οι περιπτωσιολογικές μελέτες της Huawei και της Tecno Mobile δείχνουν πώς οι κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας δεν πωλούν απλώς προϊόντα αλλά ενσωματώνονται βαθιά στις τοπικές αγορές. Επιδεικνύουν μια βαθιά κατανόηση των αναγκών αυτών των αγορών και την ικανότητα να προσαρμόζουν τις στρατηγικές τους ανάλογα. Αυτή η προσέγγιση έχει αποδειχθεί αποτελεσματική για τη δημιουργία ισχυρού ερείσματος στην αφρικανική αγορά, καθιστώντας πρόκληση για άλλους παγκόσμιους τεχνολογικούς γίγαντες να ανταγωνίζονται στο ίδιο επίπεδο.
Συμπερασματικά, η στρατηγική στροφή των κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας προς την επέκταση στο εξωτερικό, εν μέσω ενός προκλητικού εγχώριου περιβάλλοντος που χαρακτηρίζεται από «involution», υπογραμμίζει μια κρίσιμη συγκυρία στην τεχνολογική τροχιά της Κίνας. Η επιτυχία αυτών των εταιρειών σε διάφορες διεθνείς αγορές όχι μόνο καταδεικνύει την ικανότητά τους να υπερβαίνουν τους εγχώριους περιορισμούς, αλλά υπογραμμίζει επίσης την αυξανόμενη επιρροή τους στο παγκόσμιο τεχνολογικό τοπίο. Το κίνημα επέκτασης στο εξωτερικό μπορεί να σημαίνει την τάση των κινεζικών εταιρειών τεχνολογίας να μεταμορφώνονται σε τρομερούς παγκόσμιους παίκτες.