Ο αριθμός των ημερών που εντοπίστηκαν κινεζικά κυβερνητικά πλοία στη συνεχόμενη ζώνη αμφισβητούμενων νησιών στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας έφτασε σε ιστορικό υψηλό το 2023. Η ακτοφυλακή της Κίνας (CCG) σημείωσε επίσης ρεκόρ για τον αριθμό των πλοίων που επιχειρούν στα ίδια ύδατα γύρω από τα νησιά που ελέγχονται από την Ιαπωνία, αλλά τα οποία διεκδικούν οι Κινέζοι, τα οποία είναι γνωστά ως νησιά Σενκάκου στην Ιαπωνία και Νησιά Ντιαογιού στην Κίνα.

Τα στοιχεία που έδωσε στη δημοσιότητα η Ιαπωνική Ακτοφυλακή (JCG) δείχνουν ότι τα κινεζικά κυβερνητικά πλοία εισήλθαν στη συνεχόμενη ζώνη, η οποία απέχει 12 με 24 ναυτικά μίλια (22 έως 44 χιλιόμετρα) από την ακτή, σε 352 από τις 365 ημέρες του περασμένου έτους. Αυτός είναι ο υψηλότερος αριθμός από τότε που ξεκίνησε η τήρηση αρχείων το 2008 και σημειώθηκε αύξηση 16 ημερών σε σύγκριση με το προηγούμενο ρεκόρ των 336 ημερών που σημειώθηκε το 2022.

Το 2023, συνολικά 1.287 κινεζικά κυβερνητικά πλοία επιχείρησαν στη συνεχόμενη ζώνη για 352 ημέρες, σημειώνοντας επίσης υψηλό ρεκόρ για τον αριθμό των πλοίων που εμπλέκονται, σύμφωνα με τα στοιχεία της JCG.

Επιπλέον, τα κινεζικά κυβερνητικά πλοία διατήρησαν αδιάκοπη παρουσία στη συνεχόμενη ζώνη για 134 διαδοχικές ημέρες μεταξύ 5 Αυγούστου και 16 Δεκεμβρίου πέρυσι, η τρίτη μεγαλύτερη σε διάρκεια συνεχιζόμενη παρουσία τους σε αυτά τα ύδατα.

Το ρεκόρ για συνεχιζόμενη κινεζική παρουσία στη συνεχόμενη ζώνη μέχρι στιγμής σημειώθηκε μεταξύ 13 Φεβρουαρίου και 19 Ιουλίου 2021, συνολικά 157 διαδοχικές ημέρες, ακολουθούμενη από μια έκταση 138 ημερών το 2022.

Τα τελευταία στοιχεία υποδηλώνουν ότι τα κινεζικά κυβερνητικά πλοία συνεχίζουν επανειλημμένες εισβολές στα ύδατα γύρω από τις αμφισβητούμενες, ακατοίκητες νησίδες για σχεδόν ολόκληρο το χρόνο, εκτός από κακές καιρικές συνθήκες, όπως τυφώνες.

Πιο σοβαρά, τα στοιχεία δείχνουν επίσης ότι πέρυσι πλοία CCG εισέβαλαν επανειλημμένα στα ιαπωνικά χωρικά ύδατα για 42 ημέρες, τον δεύτερο υψηλότερο αριθμό ημερών από το 2013. Τα χωρικά ύδατα είναι οι περιοχές εντός 12 ναυτικών μιλίων (22 χιλιομέτρων) από τις νησιωτικές ακτές.

Επιπλέον, τέσσερα πλοία CCG εισέβαλαν στα ιαπωνικά χωρικά ύδατα που περιβάλλουν τα νησιά Senkaku/Diaoyu για 80 ώρες και 36 λεπτά από τις 30 Μαρτίου έως τις 2 Απριλίου του περασμένου έτους, η μεγαλύτερη ποτέ μεμονωμένη εισβολή από τότε που η ιαπωνική κυβέρνηση αγόρασε τρία από τα πέντε νησιά από ιδιώτη. ιδιοκτήτης το 2012. Τα τέσσερα πλοία συνέχισαν να παρακολουθούν ιαπωνικά αλιευτικά σκάφη στα ύδατα.

Τα τελευταία στατιστικά στοιχεία βγήκαν καθώς ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ζήτησε να καταβληθούν προσπάθειες για την ενίσχυση της αξίωσης κυριαρχίας του Πεκίνου, με σχέδια να κρατήσει τα πλοία του κοντά στα ελεγχόμενα από την Ιαπωνία νησιά για 365 ημέρες το 2024.

Τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν στα τέλη του περασμένου μήνα ότι ο Σι επεσήμανε την ανάγκη για το Πεκίνο να «ενισχύει συνεχώς» τις προσπάθειές του για τη διασφάλιση της κυριαρχίας του στα νησιά. Τα σχόλια έγιναν κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας επίσκεψης του Xi στο γραφείο διοίκησης για την περιοχή της Θάλασσας της Ανατολικής Κίνας του CCG στη Σαγκάη στις 29 Νοεμβρίου.

«Μπορούμε μόνο να προχωρήσουμε μπροστά, όχι πίσω. Δεν θα αφήσουμε ποτέ να καταληφθεί ούτε 1 χιλιοστό της επικράτειάς μας», είπε ο Σι.

Πιο συγκεκριμένα, το ιαπωνικό πρακτορείο ειδήσεων Kyodo ανέφερε ότι τα σκάφη CCG θα επιφορτιστούν με τη διεξαγωγή επιτόπιων επιθεωρήσεων ιαπωνικών αλιευτικών σκαφών εάν χρειαστεί φέτος, επικαλούμενοι ανώνυμες πηγές.

Ο Xi, ο οποίος ηγείται επίσης της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής, έδωσε αυτές τις οδηγίες αμέσως αφού ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Kishida Fumio είχε μεταφέρει απευθείας στον Xi τις «σοβαρές ανησυχίες» του για την κατάσταση στην Θάλασσα της Ανατολικής Κίνας, συμπεριλαμβανομένων γύρω από τα νησιά Senkaku/Diaoyu, σε μια σύνοδο κορυφής. συνάντηση με τον Κινέζο ηγέτη στο Σαν Φρανσίσκο στις 16 Νοεμβρίου.

Έχει καταστεί σαφές ότι η κινεζική πλευρά σχεδιάζει να ενισχύσει τις εδαφικές της διεκδικήσεις στις βραχονησίδες μέσω πραγματικών ενεργειών, παρά τις σοβαρές ανησυχίες του Τόκιο για την αυξημένη κινεζική θαλάσσια δραστηριότητα.

Το Τόκιο γίνεται όλο και πιο επιφυλακτικό απέναντι στις κινεζικές στρατιωτικές δραστηριότητες, ειδικά εκείνες που λαμβάνουν χώρα κοντά στα νησιά Senkaku/Diaoyu και την Ταϊβάν.

Στο Τόκιο, ο Xi είναι γνωστός ως ένας ναυτιλιακός πολιτικός που σπάνια εμφανίζεται στην κινεζική ιστορία. Για τον Xi, τα ναυτιλιακά συμφέροντα έχουν γίνει η ψυχή της πολιτικής του καριέρας. Στην πολιτική του καριέρα, ο Xi πέρασε πάνω από 17 χρόνια στην επαρχία Fujian και σχεδόν πέντε χρόνια στην επαρχία Zhejiang στην ανατολική ακτή της Κίνας. Κάποτε επέτρεψε στον Γου Σένγκλι, τον αρχηγό του κινεζικού ναυτικού, να συνεχίσει τον ρόλο του, παρόλο που υποτίθεται ότι θα αποσυρόταν.

Πιο πρόσφατα, ο Xi διόρισε τον Dong Jun, έναν πρώην ανώτατο διοικητή του ναυτικού, ως νέο υπουργό Άμυνας του. Είναι η πρώτη φορά που ένας αξιωματικός του ναυτικού ανυψώνεται στη θέση.

Ο Σι προφανώς προσπαθεί να διατηρήσει την εξουσία του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος κάνοντας έκκληση στα θαλάσσια δικαιώματα και συμφέροντα στην εσωτερική πολιτική, και επίσης με τη μόχλευση του εδαφικού εθνικισμού για να επηρεάσει την εγχώρια κοινή γνώμη. Με άλλα λόγια, το ζήτημα Senkaku/Diaoyu είναι στενά συνυφασμένο με την εσωτερική πολιτική της Κίνας.

Για το λόγο αυτό, η Ιαπωνία πρέπει να συνεχίσει να ενισχύει τις ικανότητές της επιτήρησης κατά των κινεζικών θαλάσσιων δραστηριοτήτων, ειδικά εκείνων που λαμβάνουν χώρα κοντά στα αμφισβητούμενα νησιά και την Ταϊβάν.

Τα νησιά Senkaku/Diaoyu βρίσκονται περίπου 170 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Ταϊβάν. Η ιαπωνική κυβέρνηση βλέπει την Κίνα να προσπαθεί να πιέσει το Τόκιο, καθώς η Ιαπωνία εμπλέκεται περισσότερο στο ζήτημα της Ταϊβάν.

Κοιτάζοντας πίσω, η Κίνα διεκδίκησε σοβαρά τα νησιά Senkaku/Diaoyu ως δικό της έδαφος από τη δεκαετία του 1970, αμέσως μετά την επισήμανση της Οικονομικής Επιτροπής των Ηνωμένων Εθνών για την Ασία και την Άπω Ανατολή την πιθανότητα ύπαρξης αποθεμάτων πετρελαίου στα ύδατα γύρω από τα νησιά το 1969.

Δεν είναι πλέον ασυνήθιστο θέαμα να βλέπεις κινεζικά κυβερνητικά πλοία στα ύδατα που περιβάλλουν τα νησιά. Ταυτόχρονα, υπάρχουν πολύ λίγες αναφορές ιαπωνικών μέσων ενημέρωσης για κινεζικά κυβερνητικά πλοία που εμφανίζονται γύρω από τα νησιά Senkaku/Diaoyu, ίσως επειδή τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης δεν μπορούν να βρουν ειδησεογραφική αξία σε ένα συνηθισμένο πλέον γεγονός. Ως αποτέλεσμα, το ενδιαφέρον για την εδαφική κυριαρχία των νησιών φαίνεται να υποχωρεί όλο και λιγότερο στην ιαπωνική κοινωνία.

Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι οι «τακτικές σαλαμιού» της Κίνας, που στοχεύουν να αποκτήσουν σταδιακά αποτελεσματικό έλεγχο των νησιών Senkaku/Diaoyu, μπορεί να έχουν αποτέλεσμα.