Το έτος 2023 έκλεισε στις Φιλιππίνες με πολλές ομάδες μεταφορών να πραγματοποιούν πανεθνικές διαδηλώσεις με στόχο να πιέσουν την κυβέρνηση να επανεξετάσει το πρόγραμμά της που θα οδηγήσει στη σταδιακή κατάργηση των jeepney.
Τα jeepney ήταν πλεονάζοντα οχήματα του αμερικανικού στρατού του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου πριν τροποποιηθούν και χρησιμοποιηθούν από Φιλιππινέζους για τη μεταφορά ανθρώπων και αγαθών. Από τότε, τα jeepney έχουν γίνει ο κύριος τρόπος δημόσιας μεταφοράς της χώρας.
Μετά από χρόνια καθυστέρησης, η κυβέρνηση του προέδρου Ferdinand Marcos Jr. δήλωσε ότι θα εφαρμόσει πλήρως τον εκσυγχρονισμό του συστήματος χερσαίων μεταφορών της χώρας, ο οποίος περιλαμβάνει την αντικατάσταση των εμβληματικών jeepney με μεγαλύτερα και ενεργειακά αποδοτικά οχήματα. Επανέλαβε τον στόχο «να ανακουφιστεί η κατάσταση των επιβατών με την εξασφάλιση καθαρότερων και ασφαλέστερων μέσων δημόσιας συγκοινωνίας για το ιππικό κοινό».
Οι χειριστές Jeepney απάντησαν υπενθυμίζοντας στην κυβέρνηση ότι, ενώ υποστηρίζουν τη βελτίωση του συστήματος μεταφορών, θα πρέπει να ληφθούν υπόψη και οι απόψεις τους, ειδικά στην επιδίωξη προγραμμάτων που θα εκτοπίσουν περισσότερους από μισό εκατομμύριο ανθρώπους. Μια απεργία στις μεταφορές τον Μάρτιο του 2023 ανάγκασε την κυβέρνηση να μετακινήσει την προθεσμία για την ενοποίηση των franchises jeepney.
Οι αρχές διευκρίνισαν ότι τα κατάλληλα οχήματα jeepney δεν θα καταργηθούν σταδιακά καθώς ενθάρρυναν τους οδηγούς και τους χειριστές να δημιουργήσουν συνεταιρισμούς και να υποβάλουν αίτηση για ενοποίηση δικαιόχρησης. Αλλά όσοι αρνήθηκαν να υποστηρίξουν το πρόγραμμα εξυγίανσης της κυβέρνησης προειδοποίησαν ότι τα λεγόμενα σύγχρονα ή e-jeepney είναι απλώς μίνι λεωφορεία ή μεγάλα φορτηγά που εισάγονται από άλλες χώρες. Πρόσθεσαν ότι οι απλοί οδηγοί jeepney δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να αγοράσουν τα σύγχρονα οχήματα που προωθεί η κυβέρνηση χωρίς να επιβαρυνθούν με τεράστιο χρέος.
Οι επιβάτες της Jeepney εξέφρασαν επίσης ανησυχία ότι η σταδιακή κατάργηση των παραδοσιακών οχημάτων θα οδηγήσει σε κρίση μεταφορών και υψηλότερους ναύλους. Ακτιβιστές κατηγόρησαν την κυβέρνηση ότι σχεδίασε ένα πρόγραμμα μεταφορών προς όφελος μεγάλων εταιρειών και ξένων επενδυτών εις βάρος 300.000 οδηγών και μικρών επιχειρηματιών. Κάλεσαν την κυβέρνηση να δώσει προτεραιότητα στην τοπική παραγωγή υποστηρίζοντας τους εγχώριους παραγωγούς jeepney.
Ακόμη και οι νομοθέτες ανησυχούν για τις επιζήμιες επιπτώσεις του προγράμματος. Η αδερφή του προέδρου, γερουσιαστής Imee Marcos, συμβούλεψε την κυβέρνηση να ανακαλέσει τη «θανατηφόρα προθεσμία».
Και πρόσθεσε: «Σαφώς, υπάρχει ανάγκη να επιστρέψουμε σε εξαντλητικές συναντήσεις και διαβουλεύσεις με όλες τις ομάδες χειριστών, οδηγών και μετακινούμενων. Ποιος δεν θέλει ένα νέο όχημα; Αλλά με το υψηλό κόστος ζωής, πόσοι μπορούν να αντέξουν οικονομικά ένα;».
Η γερουσιαστής Grace Poe αμφισβήτησε τη διαβεβαίωση που δόθηκε από ορισμένους αξιωματούχους ότι θα δοθούν επιδοτήσεις στους οδηγούς jeepney, καθώς ο εθνικός προϋπολογισμός του 2024 δεν έχει κονδύλι για αυτό. Ως εναλλακτική, κατέθεσε ένα νομοσχέδιο που προτείνει την ανάπτυξη ενός «δίκαιου και ανθρώπινου» προγράμματος εκσυγχρονισμού οχημάτων κοινής ωφέλειας.
Καθ' όλη τη διάρκεια του έτους οργανώθηκαν απεργίες και διαμαρτυρίες στις μεταφορές, αλλά η κυβέρνηση Μάρκος επέμεινε ότι η πλειοψηφία των ενδιαφερομένων βρίσκεται πίσω από το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού της. Πριν από το τέλος του έτους, οι αρχές παραδέχτηκαν τελικά ότι μόνο το 30 τοις εκατό των jeepney είχε υποβάλει αίτηση για ενοποίηση. Για να αποτρέψουν τον αποκλεισμό των επιβατών στους δρόμους, οι αξιωματούχοι είπαν ότι θα εκδώσουν ειδικές άδειες για ορισμένα jeepney που θα ισχύουν μόνο για ένα μήνα.
Εκτός από τη διοργάνωση μεγάλης διαμαρτυρίας κοντά στο προεδρικό μέγαρο, ομάδες μεταφορών ενώθηκαν επίσης από καταναλωτές και ακτιβιστές στην κατάθεση αναφοράς στο Ανώτατο Δικαστήριο αμφισβητώντας τη συνταγματικότητα του προγράμματος μεταφορών της κυβέρνησης. Υποστήριξαν ότι η υποχρεωτική διάταξη ενοποίησης δικαιόχρησης του προγράμματος υπονομεύει τα δικαιώματα ιδιοκτησίας εκτός από τον αδικαιολόγητο διαχωρισμό των jeepney. Οι κρατικές υπηρεσίες έχουν δέκα ημέρες για να απαντήσουν , επομένως ενδέχεται να χρειαστούν τουλάχιστον δύο ακόμη εβδομάδες εάν το Δικαστήριο αποφασίσει υπέρ της έκδοσης προσωρινής απαγόρευσης.
Εν τω μεταξύ, το franchise των περισσότερων jeepney έχει ήδη λήξει στις 31 Δεκεμβρίου και οι οδηγοί ενδέχεται να συλληφθούν εάν συνεχίσουν να λειτουργούν το 2024. Διάφορες τοπικές υπηρεσίες δήλωσαν ότι είναι έτοιμοι να παρέχουν δωρεάν βόλτες με λεωφορεία, τρίκυκλα, ακόμη και κυβερνητικά οχήματα. Είναι αρκετά για να φιλοξενήσουν όλους τους επιβάτες και πόσο καιρό μπορεί να το διατηρήσει η κυβέρνηση;
Απαντώντας στην ανησυχία ότι η σταδιακή κατάργηση των jeepney θα επιδεινώσει την κρίση των μεταφορών, αξιωματούχοι είπαν ότι η ταλαιπωρία του κοινού θα είναι σύντομη μόλις η κυβέρνηση αναδιοργανώσει τα δρομολόγια και εξορθολογίσει το σύστημα μεταφορών. Ωστόσο, δεν ανέφεραν τη διάρκεια της μεταβατικής περιόδου και τις τεράστιες καθημερινές δυσκολίες που θα αντιμετωπίσουν οι αναβάτες, οι επιβάτες και οι εκτοπισμένοι οδηγοί jeepney.
Πράγματι, το ιππικό κοινό ζητά ένα καλύτερο σύστημα μεταφορών. Αλλά αυτό που αποκάλυψαν επίσης οι πρόσφατες διαμαρτυρίες μεταφορών ήταν η διαρκής δημοτικότητα των jeepney που παραμένουν προσβάσιμα και οικονομικά σε πολλούς. Είναι μια υπενθύμιση στην κυβέρνηση Marcos ότι δεν μπορεί απλώς να επανασχεδιάσει τους δρόμους του μέλλοντος αφαιρώντας τα αγαπημένα και παλιά αξιόπιστα φιλιππινέζικα jeepney.