Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford (CVN 78), το αποκορύφωμα της αμερικανικής ναυτικής μηχανικής, μαζί με την ομάδα κρούσης των πλοίων που ηγείται (CSG 12), εγκατέλειψε χθες τη Μεσόγειο Θάλασσα μέσω του Στενού του Γιβραλτάρ μετά από μακρά περίοδο επιχειρήσεων στη Μεσόγειο Θάλασσα, αναφέρουν τα μέσα ενημέρωσης USNI News του Αμερικανικού Ναυτικού Ινστιτούτου
Τρεις φορές παρατάθηκε η προθεσμία παραμονής στη Μεσόγειο
Από τον Ιούνιο, το USS Gerald R. Ford πλέει στη Μεσόγειο Θάλασσα όπου συμμετείχε σε ποικίλες ασκήσεις, εκπαίδευση και επιχειρησιακά καθήκοντα. Το πλοίο με τη συνδεδεμένη ομάδα επρόκειτο να επιστρέψει νωρίτερα, αλλά ο υπουργός Άμυνας Lloyd Austin παρέτεινε την περίοδο παραμονής στην περιοχή έως και τρεις φορές, την τελευταία φορά τον Δεκέμβριο, οπότε οι ναυτικοί παρέμειναν σε υπηρεσία ακόμη και μετά τις διακοπές. Το πλοίο στάλθηκε αρχικά λόγω της σύγκρουσης στην Ουκρανία και η κράτηση της ομάδας στο ανατολικό τμήμα της Μεσογείου έλαβε χώρα μετά τη σύγκρουση μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς. Ο αερομεταφορέας ήταν εκεί ως προειδοποίηση προς το Ιράν να μην παρέμβει στη σύγκρουση πιο άμεσα.
Μια στρατηγική διέλευση μέσω των Στενών του Γιβραλτάρ, μιας πολυσύχναστης ναυτιλιακής λωρίδας από την οποία περνούν περίπου 300 μεγαλύτερα πλοία καθημερινά, σηματοδοτεί μια νέα φάση καθώς εισέρχεται στον Ατλαντικό Ωκεανό, μετά την οποία ο αερομεταφορέας θα επιστρέψει στο λιμάνι καταγωγής του.
Ένα εντυπωσιακό πλοίο
Το πλοίο είναι πραγματικά ένα εντυπωσιακό αποτέλεσμα της τεχνολογικής προόδου. Βρίσκεται σε λειτουργία από το 2017 και ολόκληρο το πρόγραμμα έρευνας, ανάπτυξης και κατασκευής του αερομεταφορέα κόστισε περίπου 37 δισεκατομμύρια δολάρια. Το Πολεμικό Ναυτικό ισχυρίζεται ότι είναι εξοπλισμένο «με 23 επαναστατικές τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένου ενός ηλεκτρομαγνητικού συστήματος εκτόξευσης αεροσκαφών, προηγμένου εξοπλισμού σύλληψης και προηγμένων ανελκυστήρων όπλων, τα αεροσκάφη της κλάσης Ford επαναπροσδιορίζουν τη ναυτική αεροπορία, παρέχοντας βελτιωμένη ικανότητα επίθεσης, επιβίωση και κοινή διαλειτουργικότητα με σημαντικά μικρότερα πλήρωμα σε σύγκριση με αερομεταφορείς κατηγορίας Nimitz».
Με περισσότερους από 5.000 ναυτικούς στο πλοίο, το GRFCSG είναι έτοιμο να ανταποκριθεί σε παγκόσμιες αποστολές, να ενισχύσει τις συμμαχίες, να αποτρέψει τους αντιπάλους και να εξασφαλίσει ασφαλές παγκόσμιο εμπόριο, υποστήριξε ο καπετάνιος. Η ομάδα των πλοίων με επικεφαλής τον μεταφορέα αποτελούνταν από το καταδρομικό USS Normandy με κατευθυνόμενους πυραύλους και τρία αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke. Είναι ένας από τους τέσσερις αμερικανικούς ομίλους που λειτουργούν υπό την ηγεσία αεροπλανοφόρων. Τις αποστολές διαχειριζόταν η Διοίκηση Ευρώπης-Αφρικής με έδρα τη Νάπολη της Ιταλίας.
Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δεν αποσύρεται από την περιοχή
Ωστόσο, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα διατηρήσει παρουσία στην Ανατολική Μεσόγειο. Τα αμφίβια επιθετικά πλοία USS Bataan (LHD-5) και USS Carter Hall (LSD-50), που έφεραν στοιχεία της 26ης Ναυτικής Εκστρατευτικής Μονάδας, αναχώρησαν για την ανατολική Μεσόγειο, ενώνοντας το αμφίβιο μεταφορικό πλοίο USS Mesa Verde (LPD-19). Επίσης, το αεροπλανοφόρο USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) μαζί με την ομάδα πλοίων που ηγείται, βρίσκεται στην Ερυθρά Θάλασσα ως μέρος ενός συνασπισμού που θα πρέπει να προστατεύει τα εμπορικά πλοία από επιθέσεις των ανταρτών Χούτι, δείχνει η Marine Tracker.