Η Βόρεια Κορέα πραγματοποιεί νέες ασκήσεις πυροβολικού με αληθινά πυρομαχικά την Κυριακή 7 Ιανουαρίου, για τρίτη συνεχόμενη ημέρα, στη δυτική της ακτή, κοντά στα θαλάσσια σύνορα με τη Νότια Κορέα, ανακοίνωσε η Yonhap. Το νοτιοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων, επικαλούμενο στρατιωτική πηγή, ανέφερε ότι ο στρατός της Βόρειας Κορέας εκτόξευσε οβίδες που έπεσαν ακριβώς βόρεια των θαλάσσιων συνόρων μεταξύ των δύο χωρών κοντά στο Yeonpyeong, ένα νησί της Νότιας Κορέας απομονωμένο στην Κίτρινη Θάλασσα κοντά στις ακτές της Βόρειας Κορέας.

Οι τοπικές αρχές σε απομακρυσμένα νησιά της Νότιας Κορέας στην Κίτρινη Θάλασσα δήλωσαν στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι είχαν στείλει μηνύματα στα κινητά τηλέφωνα των κατοίκων καλώντας τους να μείνουν σπίτι. «Ακούγονται αυτή τη στιγμή βολές από βορειοκορεατικά κανόνια», λένε αυτά τα μηνύματα, τα οποία συμβουλεύουν τους κατοίκους να αποφεύγουν τις «εξωτερικές δραστηριότητες» και αυξάνουν την πιθανότητα απάντησης από τις δυνάμεις της Νότιας Κορέας.

Σύμφωνα με το Yonhap, κανένα βλήμα δεν έπεσε στη νοτιοκορεατική πλευρά της θαλάσσιας οριοθέτησης.

Διαταγή εκκένωσης την Παρασκευή

Την Παρασκευή, οι κάτοικοι του Yeonpyeong και του Baengnyeong, ενός άλλου νησιού της Νότιας Κορέας που βρίσκεται κοντά στη Βόρεια Κορέα, έλαβαν εντολή να εκκενώσουν σε καταφύγια λόγω των πυρών του βορειοκορεατικού πυροβολικού στα γύρω ύδατα. Εκτοξεύτηκαν περισσότερες από 200 οβίδες, σύμφωνα με τη Σεούλ, ο στρατός της οποίας απάντησε με άσκηση με πραγματικά πυρά λίγες ώρες αργότερα στο Yeonpyeong.

Και το Σάββατο, ο στρατός της Νότιας Κορέας ανακοίνωσε ότι η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε εξήντα οβίδες στα ύδατα κοντά στο Yongpyeong, κοντά στη θαλάσσια γραμμή οριοθέτησης.

Η Βόρεια Κορέα, ωστόσο, έδωσε μια άλλη εκδοχή για τους πυροβολισμούς του Σαββάτου. Σύμφωνα με την Kim Yo-jong, την ισχυρή αδερφή του βορειοκορεάτη ηγέτη Kim Jong-un, αυτές ήταν στην πραγματικότητα εκρηκτικές γομώσεις που προσομοιάζουν τον ήχο ενός κανονιού, το οποίο πυροδότησε οι δυνάμεις της Βόρειας Κορέας για να δοκιμάσουν την αντίδραση της Νότιας Κορέας. «Ο στρατός μας δεν έριξε ούτε μια οβίδα στο νερό. Ο απατεώνας στρατός του ROK πήρε το δέλεαρ που θέσαμε», είπε, προτού πειράξει: «Στο μέλλον, θα μπερδέψουν ακόμη και τη βροντή στον βόρειο ουρανό με πυρά πυροβολικού από τον στρατό μας. »

Οι αρχές της Νότιας Κορέας δεν έχουν ακόμη αντιδράσει σε αυτές τις δηλώσεις.

Αυτή η στρατιωτική κλιμάκωση στην Κίτρινη Θάλασσα είναι μια από τις πιο σοβαρές στη χερσόνησο από το 2010, όταν ο Βορράς βομβάρδισε το Yeonpyeong, σκοτώνοντας τέσσερα άτομα, συμπεριλαμβανομένων δύο αμάχων. Έρχεται μετά από μια έκρηξη πολεμικών δηλώσεων του ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν, ο οποίος έχει απειλήσει τις τελευταίες ημέρες ότι θα «εξολοθρεύσει» τη Νότια Κορέα και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Οι σχέσεις στον πάτο

Το νησί Yeonpyeong, το οποίο έχει περίπου 2.000 κατοίκους, βρίσκεται 115 χιλιόμετρα δυτικά της Σεούλ και περίπου δέκα χιλιόμετρα νότια της ακτής της Βόρειας Κορέας. Επίσης, πολύ κοντά στη Βόρεια Κορέα, το Baengnyeong, 4.900 κατοίκων, απέχει 210 χιλιόμετρα από την πρωτεύουσα.

Οι δύο Κορέα εξακολουθούν να βρίσκονται τεχνικά σε πόλεμο μετά το τέλος της σύγκρουσης στη χερσόνησο το 1953, η οποία έληξε με ανακωχή και όχι με συνθήκη ειρήνης. Για περισσότερα από εβδομήντα χρόνια, η κορεατική χερσόνησος ήταν το σκηνικό περιόδων επιδείνωσης των εντάσεων και ένοπλων επεισοδίων, που διανθίζονται με περιόδους σχετικής ύφεσης μεταξύ Πιονγκγιάνγκ και Σεούλ.

Ωστόσο, οι σχέσεις μεταξύ των δύο Κορεών βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών. Πέρυσι, η Βόρεια Κορέα κατοχύρωσε το καθεστώς της ως πυρηνικής δύναμης στο σύνταγμά της και εκτόξευσε αρκετούς διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους, κατά παράβαση των ψηφισμάτων του ΟΗΕ.

Στο τέλος μιας συνεδρίασης της κεντρικής επιτροπής του Εργατικού Κόμματος της Κορέας στα τέλη Δεκεμβρίου, ο Κιμ Γιονγκ Ουν διέταξε την επιτάχυνση των στρατιωτικών προετοιμασιών για έναν «πόλεμο» που θα μπορούσε «να ξεκινήσει ανά πάσα στιγμή». Απέκλεισε επίσης οποιαδήποτε συμφιλίωση με τη Νότια Κορέα, τονίζοντας την «επίμονη και ανεξέλεγκτη κατάσταση κρίσης» που, σύμφωνα με τον ίδιο, πυροδότησε η Σεούλ και η Ουάσιγκτον με τις κοινές στρατιωτικές ασκήσεις τους στην περιοχή.

Σε μια αποτρεπτική προσπάθεια, οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ έστειλαν το πυρηνοκίνητο υποβρύχιο USS Missouri , το αεροπλανοφόρο USS Ronald Reagan και ένα στρατηγικό βομβαρδιστικό B-52 στη Νότια Κορέα τους τελευταίους μήνες, προκαλώντας κάθε φορά την οργή της Πιονγκγιάνγκ.