Το 2023 ήταν μια χρονιά μεγάλων οικονομικών ειδήσεων στη Νοτιοανατολική Ασία. Οι επενδυτές συνέχισαν να τιμωρούν τους τεχνολογικούς γίγαντες, η Tesla εισήλθε στην αγορά της Μαλαισίας και οι χώρες σε όλη την περιοχή εργάστηκαν σκληρά για να ελέγξουν τον πληθωρισμό και να σταθεροποιήσουν τα νομίσματά τους. Καθώς καλωσορίζουμε το νέο έτος, τώρα φαίνεται ότι είναι μια καλή στιγμή για να ρίξουμε μια ματιά σε μερικές από τις μεγάλες οικονομικές ιστορίες που είναι πιθανό να αναπτυχθούν στην περιοχή το 2024.

Ένας τομέας που αναμφίβολα όλοι θα παρακολουθούν στενά είναι η καθαρή ενέργεια. Επειδή η Νοτιοανατολική Ασία έχει μερικές από τις μεγαλύτερες και ταχύτερα αναπτυσσόμενες οικονομίες στον κόσμο και μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης τροφοδοτείται ιστορικά από ορυκτά καύσιμα, το προσκήνιο της καθαρής ενέργειας στράφηκε πρόσφατα σε χώρες όπως η Ινδονησία, το Βιετνάμ και η Ταϊλάνδη. Η Ινδονησία και το Βιετνάμ ανακοίνωσαν και οι δύο Συμπράξεις Just Energy Transition αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Ταϊλάνδη κάνει ελιγμούς για να γίνει περιφερειακός κόμβος παραγωγής ηλεκτρικών οχημάτων (EVs).

Σαφώς, η κούρσα θερμαίνεται για να απελευθερωθούν από τον άνθρακα πολλές από τις μεγαλύτερες οικονομίες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το ερώτημα ενός εκατομμυρίου δολαρίων είναι ποια είναι η βέλτιστη πολιτική για να φτάσετε εκεί . Η ηλιακή ενέργεια γίνεται γρήγορα η φθηνότερη μορφή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά πολλές χώρες μπορεί να αργούν να την υιοθετήσουν για τεχνικούς λόγους (τα δίκτυα αγωνίζονται να χειριστούν διακοπτόμενες, κατανεμημένες πηγές ενέργειας όπως η ηλιακή) ή επειδή πολιτικοί οικονομικοί παράγοντες (όπως μεγάλα εγχώρια αποθέματα ορυκτών καυσίμων) πολεμήσουν εναντίον του. Το αν και πώς θα χρησιμοποιηθεί ο σωστός συνδυασμός κινήτρων αγοράς και μη για την επιτάχυνση της μετάβασης στην καθαρή ενέργεια θα είναι μια βασική ιστορία που πρέπει να παρακολουθήσετε το 2024.

Ένα άλλο θέμα στο μυαλό όλων θα είναι ο ανταγωνισμός Κίνας-ΗΠΑ. Στον οικονομικό τομέα, έχουμε ήδη δει τις Φιλιππίνες να απομακρύνονται από την Κίνα ακυρώνοντας μια σειρά σιδηροδρομικών έργων . Αλλά αυτό που πρέπει να προσέχουμε είναι οι αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις γενικότερα και ο τρόπος με τον οποίο τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας πλοηγούνται και μάλιστα μπορούν να επωφεληθούν από αυτές. Στις Φιλιππίνες, για παράδειγμα, η απομάκρυνση από την Κίνα δεν σημαίνει αυτόματα βαθύτερους οικονομικούς δεσμούς με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στην πραγματικότητα, οι ιαπωνικές αναπτυξιακές τράπεζες και οι πολυμερείς δανειστές, όπως η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης, πρωτοστατούν στη χρηματοδότηση μεγάλων έργων σιδηροδρομικής υποδομής μέσα και γύρω από τη Μανίλα. Βλέπετε μια παρόμοια τάση στις αμυντικές προμήθειες, με εργολάβους στη Νότια Κορέα, τη Γαλλία και αλλού να επιδιώκουν να επεκτείνουν τα ίχνη τους στην περιοχή προσφέροντας πιο ελκυστικούς όρους (συμπεριλαμβανομένης της συμπαραγωγής, χρηματοδότησης και συμφωνιών αδειοδότησης) από ό,τι οι αμερικανικές εταιρείες μπορεί να επιθυμούν να προσφέρω.

Για μένα, αυτό δεν είναι τόσο μια ιστορία Κίνας-ΗΠΑ. Αφορά το πώς οι μεσαίες δυνάμεις στην περιοχή προσπαθούν ολοένα και περισσότερο να αξιοποιήσουν τον γεωπολιτικό ανταγωνισμό για καλύτερα αναπτυξιακά αποτελέσματα για τον εαυτό τους. Οι τρόποι με τους οποίους η αυξανόμενη πολυπολικότητα δημιουργεί ευκαιρίες για τις ταχέως αναπτυσσόμενες οικονομίες της Νοτιοανατολικής Ασίας να επιτύχουν καλύτερες ευκαιρίες είναι κάτι που πρέπει να προσέχουμε το νέο έτος.

Ένα τελευταίο πράγμα που πρέπει να προσέξουμε το 2024 είναι η άνοδος του οικονομικού εθνικισμού και πώς θα συνεχίσει να διαμορφώνει πρότυπα εμπορίου και επενδύσεων στην περιοχή. Σε αυτό το σημείο είναι αρκετά προφανές ότι χώρες σε όλο τον κόσμο – συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών – στρέφονται προς εσωστρεφείς οικονομικές πολιτικές που τοποθετούν τις εσωτερικές προτεραιότητες πάνω από τις δεσμεύσεις για το ελεύθερο εμπόριο. Βλέπουμε τις αλυσίδες εφοδιασμού να χρησιμοποιούνται για γεωπολιτικό κέρδος και οι παγκόσμιοι διαιτητές του ελεύθερου εμπορίου, όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου, παραγκωνίζονται όλο και περισσότερο.

Η Ινδονησία πρωτοστατεί στη Νοτιοανατολική Ασία , χρησιμοποιώντας απαγορεύσεις εξαγωγών μεταλλεύματος νικελίου προκειμένου να εξαναγκάσει τις ξένες επενδύσεις στην κατάντη εκβιομηχάνιση. Τώρα έχουν επεκτείνει την απαγόρευση και σε άλλες εξαγωγές μεταλλευμάτων όπως ο βωξίτης. Η Ινδονησία απαγόρευσε επίσης για λίγο την εξαγωγή άνθρακα και φοινικέλαιου , ενώ η Μαλαισία σταμάτησε τις εξαγωγές κοτόπουλου για να αποτρέψει τις εγχώριες ελλείψεις. Στο Βιετνάμ έγινε λόγος για περικοπή των εξαγωγών ρυζιού στο μέλλον για να εξασφαλιστεί επαρκής εγχώρια προσφορά.

Εν μέρει αυτό είναι συνάρτηση της αυξανόμενης πολυπολικότητας. Με τους αντιπάλους των Μεγάλων Δυνάμεων να ανταγωνίζονται μεταξύ τους για πρόσβαση και επιρροή, οι μεσαίες δυνάμεις στη Νοτιοανατολική Ασία αναζητούν όρους εμπορίου που αποφέρουν πιο απτά άμεσα οφέλη για τους εαυτούς τους και είναι λιγότερο πρόθυμες να υποστηρίξουν ένα σύστημα παγκόσμιου ελεύθερου εμπορίου που υπόσχεται μεγάλα κέρδη αλλά έχει μερικές φορές απέτυχε να παραδώσει. Αυτή η τάση δεν είναι πιθανό να εξαφανιστεί το 2024. Πράγματι, όλα τα σημάδια δείχνουν ότι ο οικονομικός εθνικισμός θα υπάρχει για λίγο και ο τρόπος που θα εξελιχθεί στη Νοτιοανατολική Ασία τον επόμενο χρόνο θα είναι σίγουρα μια ιστορία που αξίζει να παρακολουθήσετε.