Στις 23 Δεκεμβρίου, η Εκλογική Επιτροπή του Πακιστάν (ECP) αποφάσισε ότι θα εξετάσει όλες τις επίσημες καταγγελίες σχετικά με την οριοθέτηση της εκλογικής περιφέρειας μετά τις γενικές εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για τις 8 Φεβρουαρίου. Η απόφαση του ECP έρχεται αφού το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε την προηγούμενη εβδομάδα ότι απαιτείται η έγκαιρη διεξαγωγή εκλογών να «του δοθεί η πρωτοκαθεδρία» για να διασφαλιστεί η «συνέχεια της δημοκρατικής διακυβέρνησης» αφήνοντας τη διαφωνία των οριοθετήσεων για αργότερα. Η διαμάχη έχει τις ρίζες της στην κοινοποίηση του ECP της 30ης Νοεμβρίου , η οποία ανακοίνωσε την οριοθέτηση των εκλογικών περιφερειών που θα αποτελούσαν τις 266 γενικές έδρες στην Εθνοσυνέλευση και τις 593 γενικές έδρες για τις τέσσερις επαρχιακές συνελεύσεις του Παντζάμπ, της Σιντ, της Χάιμπερ Παχτούνχβα και του Μπαλοχιστάν. Το ECP είχε ήδη «διαλύσει» διαφορές σε 88 περιφέρειες και διευθέτησε 1.324 ενστάσεις πριν από την τελική κοινοποίηση οριοθέτησης τον περασμένο μήνα.
Πολλές από τις ενστάσεις που διατυπώθηκαν από τους υποψηφίους στη διαδικασία οριοθέτησης επικρίνουν την παραβίαση του μηχανισμού κατανομής του πληθυσμού. Σύμφωνα με τους κανονισμούς του ECP, η μέγιστη επιτρεπόμενη διακύμανση στους πληθυσμούς σε σχέση με τον μέσο ψηφοφόρο ανά έδρα σε μια συνέλευση είναι 10 τοις εκατό, ένα περιθώριο που ξεπερνιέται σε πάνω από το ένα πέμπτο των εκλογικών περιφερειών, σύμφωνα με το Δίκτυο Ελεύθερων και Δίκαιων Εκλογών (FAFEN). . Ωστόσο, τα τελικά όρια της εκλογικής περιφέρειας αποκάλυψαν σημαντική απόκλιση από τον κανόνα του 10 τοις εκατό με τις μεγαλύτερες εκλογικές περιφέρειες σε μια συνέλευση που θεωρείται ότι είναι σχεδόν διπλάσιο από το μέγεθος της μικρότερης. για παράδειγμα, με σχεδόν τρεις φορές διαφορά στο Khyber Pakhtunkhwa μεταξύ NA-39 Bannu και NA-1 Chitral.
Ένας αξιωματούχος του ECP που γνωρίζει τη διαδικασία οριοθέτησης είπε στο The Diplomat ότι η όλη άσκηση διεξήχθη σύμφωνα με τους κανονισμούς και ότι το θέμα έχει πολιτικοποιηθεί από διάφορα κόμματα «όπως συνηθίζεται».
«Σύμφωνα με τον εκλογικό νόμο, πρέπει να έχουμε κατά νου την επαρχιακή και περιφερειακή ακεραιότητα. Υπάρχουν και γεωγραφικές εκτιμήσεις», είπε ο αξιωματούχος.
Ακόμα κι έτσι, ενώ η ποικιλία στους πληθυσμούς των εκλογικών περιφερειών αποτελεί μια κριτική, η πιο διαδεδομένη διαμάχη εξαρτάται από τη συγχώνευση ή τον διαχωρισμό περιοχών που ωφελούν έναν υποψήφιο έναντι άλλων. «Δεν μπορούμε να χαράξουμε γραμμές οριοθέτησης στο μέσο των πληθυσμών. Μια εκλογική περιφέρεια πρέπει να αντικατοπτρίζει μια μονάδα – όλη η απόχρωση και η κραυγή είναι απλές εκλογικές δικαιολογίες», πρόσθεσε ο αξιωματούχος του ECP.
Διάφορα κόμματα ισχυρίζονται ότι οι εκλογικές περιφέρειες έχουν οριοθετηθεί προς όφελος του κόμματος που πολλοί ισχυρίζονται ότι τώρα υποστηρίζεται από το παντοδύναμο στρατιωτικό κατεστημένο: το Πακιστάν Μουσουλμανικό Σύνδεσμο-Nawaz (PML-N).
«Το PML-N έχει συνωμοτήσει ενεργά για να αλλάξει τις εκλογικές περιφέρειες για να παίξει με τη δύναμή του», δήλωσε ο Σερ Χαν του Jamaat-e-Islami (JI), υποψήφιος από την πόλη Chakesar στην Khyber Pakhtunkhwa. «Τα Tehsils στην περιοχή Shangla έχουν ανατραπεί προς όφελος του PML-N», πρόσθεσε, αναφερόμενος σε διοικητικές υποδιαιρέσεις.
Ακόμα κι έτσι, το παραδοσιακό προπύργιο του PML-N παραμένει το Παντζάμπ, όπου οι αντίπαλοί του υποστηρίζουν ότι το κόμμα έχει εξαπολύσει τις μηχανορραφίες του για να παραμορφώσει τα εκλογικά αποτελέσματα υπέρ του.
«Στο Κασούρ, μια εκλογική περιφέρεια της Εθνοσυνέλευσης έχει τέσσερις εκλογικές περιφέρειες της Συνέλευσης του Παντζάμπ. Αυτό είναι άδικο και έχει σχεδιαστεί αποκλειστικά για να ωφελήσει το PML-N», δήλωσε ο ηγέτης του Πακιστανικού Λαϊκού Κόμματος (PPP) Punjab Chaudhary Manzoor.
Η συγχώνευση διαφορετικών περιοχών επηρεάζει τις πολιτικές οικογένειες, οι οποίες απολαμβάνουν επιρροή σε ορισμένες περιοχές που μπορεί να έχουν περιέλθει σε άλλα μέρη μετά την οριοθέτηση. Σε άλλες περιπτώσεις, ένα ενοποιημένο προπύργιο ενός υποψηφίου μπορεί να είχε χωριστεί σε διαφορετικές εκλογικές περιφέρειες, χωρίζοντας τις τράπεζες ψήφου. Αλλά ενώ οι αντίπαλοι επιμένουν ότι τέτοιες κινήσεις ενορχηστρώνονται προς όφελος του PML-N, το κόμμα ισχυρίζεται ότι είναι το θύμα σε άλλα μέρη της χώρας.
«Η Larkana, η Naushahro Feroze και άλλες εκλογικές περιφέρειες έχουν σπάσει κατά παραγγελία. Υπήρξε λάθος οριοθέτηση στην επαρχία», δήλωσε ο πρόεδρος της PML-N Sindh Bashir Memon.
Όπως το PML-N, το συμμαχικό του Κίνημα Muttahida Qaumi-Πακιστάν (MQM-P) ισχυρίζεται ότι το PPP έχει χρησιμοποιήσει τις δικές του επιρροές για να νοθεύσει τις εκλογικές περιφέρειες στη Σιντ, με το MQM-P να αναφέρει συγκεκριμένα το Χαϊντεραμπάντ, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της επαρχίας μετά Καράτσι.
Ωστόσο, μεγάλο μέρος της λάσπης για τις οριοθετήσεις έχει τις ρίζες της στα όρια της δημοκρατίας του Πακιστάν, η οποία συνεχίζει να υπαγορεύεται από το στρατιωτικό κατεστημένο, σε συνδυασμό με όλους τους πυλώνες του κράτους, επιτρέποντας σε ορισμένα κόμματα να ασκήσουν τη δική τους αντιδημοκρατική επιρροή σε ορισμένες περιοχές του επιρροή.
Ο πρώην γραμματέας του ECP Kanwar Dilshad παραδέχεται ότι μεγάλο μέρος των συνεχιζόμενων τσακωμών θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί εάν οι επερχόμενες εκλογές είχαν διεξαχθεί με βάση την προηγούμενη απογραφή πληθυσμού και όχι όπως αυτή που διεξήχθη φέτος.
«Η απερχόμενη κυβέρνηση άργησε να πραγματοποιήσει την απογραφή του πληθυσμού και στη συνέχεια εξέδωσε μια ειδοποίηση εντελώς ξαφνικά, μετά την οποία η Εκλογική Επιτροπή ήταν υποχρεωμένη να πραγματοποιήσει νέα οριοθέτηση σύμφωνα με τη νέα απογραφή», είπε στο The Diplomat.
«Χωρίς την κοινοποίηση, θα είχαμε εκλογές στις 8 Οκτωβρίου και η διαδικασία οριοθέτησης δεν θα είχε βιαστεί. Είναι μια διαδικασία που χρειάζεται τουλάχιστον ένα χρόνο και η έλλειψη χρόνου μπορεί να έχει οδηγήσει σε κάποιες αποκλίσεις», πρόσθεσε ο Dilshad.
Μέρες πριν η κυβέρνηση υπό την ηγεσία του PML-N έπρεπε να ανοίξει τον δρόμο για την υπηρεσιακή συγκρότηση, το Συμβούλιο Κοινών Συμφερόντων ενέκρινε την ψηφιακή απογραφή στις 5 Αυγούστου. Με τη διάλυση των συνελεύσεων στις 9 Αυγούστου, η συνταγματική περίοδος των 90 ημερών για τη διεξαγωγή της Οι επόμενες εκλογές προλήφθηκαν από τη ρήτρα που ορίζει ότι οι κάλπες θα διεξαχθούν σύμφωνα με την « τελευταία προηγούμενη απογραφή ».
«Το όλο θέμα της έγκρισης της απογραφής εκείνη την εποχή ήταν η καθυστέρηση των εκλογών», είπε ο πρώην Υπηρεσιακός Υπουργός του Παντζάμπ και πολιτικός επιστήμονας, Χασάν Ασκάρι Ρίζβι, μιλώντας στο The Diplomat.
Μεγάλο μέρος αυτής της άσκησης διεξήχθη από το απερχόμενο καθεστώς που παρουσίαζε τόσο το PML-N όσο και το PPP σε έναν ευρύ συνασπισμό και είχε σκοπό να κερδίσει χρόνο προκειμένου να αντιμετωπιστεί η αυξανόμενη δημοτικότητα του Imran Khan και του Πακιστανικού Tehrik-e-Insaf ( PTI) . Από την αποπομπή του Khan από την πρωθυπουργία με πρόταση μομφής τον Απρίλιο του 2022, ως αποτέλεσμα της σύγκρουσής του με τη στρατιωτική ηγεσία, το PTI έχει αναδειχθεί ως το ηχηρό φαβορί για να κερδίσει διαφανείς εκλογές, όποτε και αν διεξαχθούν.
Το πρώτο εξάμηνο του 2023 αμαυρώθηκε από ένα εκλογικό κενό που επικεντρώθηκε γύρω από την επιμελητεία της ταυτόχρονης διεξαγωγής των εθνικών και των επαρχιακών εκλογών, οι τελευταίες θεωρητικά ανατέθηκαν για τον Μάιο του τρέχοντος έτους. Ωστόσο, οι βίαιες διαδηλώσεις της 9ης Μαΐου μετά τη σύλληψη του Khan έφεραν το στρατιωτικό κατεστημένο στο προσκήνιο, με μια ανελέητη καταστολή των ηγετών και των εργαζομένων του PTI. Τον Αύγουστο, ο Khan καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκιση για κατηγορίες διαφθοράς σε υπόθεση που αφορούσε την πώληση κρατικών δώρων κατά τη διάρκεια της πρωθυπουργίας του. Έκτοτε, ο ανώτατος πρόεδρος του PML-N και τρεις φορές πρωθυπουργός Ναουάζ Σαρίφ επέστρεψε στο Πακιστάν από την εξορία στο ΗΒ. Οι υποθέσεις δωροδοκίας εναντίον του έχουνανατραπεί . Ο Σαρίφ, μαζί με άλλους 28.625 σε εθνικό επίπεδο, έχει καταθέσει τα έγγραφα υποψηφιότητάς του για τις επερχόμενες εκλογές.
Εν τω μεταξύ, στις 23 Δεκεμβρίου, το ECP αφαίρεσε το εκλογικό σύμβολο του PTI από ένα ρόπαλο, υπογραμμίζοντας ότι οι υποψήφιοι που συνδέονται με το ήδη εξαντλημένο κόμμα θα πρέπει να διεκδικήσουν ανεξάρτητα τις κάλπες εάν δεν ανατραπεί η ετυμηγορία. Ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο της Πεσαβάρ ανέτρεψε την απόφαση του ECP στις 26 Δεκεμβρίου, μια νέα προσπάθεια να τεθεί εκτός νόμου το εμβληματικό πλέον σύμβολο νυχτερίδας είναι πιθανό πριν από την καταληκτική ημερομηνία της 13ης Ιανουαρίου για την κατανομή των εκλογικών συμβόλων.
«Εάν αυτές οι τάσεις [κατά του PTI] κατά τις διαδικασίες κατάθεσης υποψηφιοτήτων συνεχιστούν, δεν μπορούν να υπάρξουν ελεύθερες και δίκαιες εκλογές. Στο Παντζάμπ, το άλλο μεγάλο κόμμα είναι το PML-N, το οποίο θα ωφεληθεί από αυτό», πρόσθεσε ο Χασάν Ριζβί.
Το εάν η καθυστέρηση των εκλογών και η αμαυρωμένη διαδικασία οριοθέτησης συμβάλλουν σε οποιοδήποτε κόμμα στις εκλογές του Φεβρουαρίου, ωστόσο, είναι προφανές ότι ολόκληρος ο κρατικός μηχανισμός που ενορχηστρώθηκε από τη στρατιωτική ηγεσία έχει επιφορτιστεί να παραγκωνίσει τον Imran Khan και το PTI.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν επίσης επαρκή στοιχεία μέσω ανεξάρτητων ερευνών, μέσων κοινωνικής δικτύωσης και προσωπικών μαρτυριών ότι όπου η φυσική οριοθέτηση των εκλογικών περιφερειών μπορεί να γέρνει τις τοπικές αναμετρήσεις με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, η εθνική υποστήριξη για το PTI έχει αυξηθεί πέρα από τις εκλογικές οριοθετήσεις – με ή χωρίς το εμβληματικό σύμβολο του κόμματος και η εκλογική συμμετοχή του έγκλειστου αρχηγού του.