Ένα άρθρο γνώμης του Ryan Hass , διευθυντή του John L. Thornton China Center στο Ινστιτούτο Brookings, κυκλοφόρησε ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και στον ακαδημαϊκό κόσμο αφού το Foreign Affairs το δημοσίευσε στο τεύχος Νοεμβρίου/Οκτωβρίου 2023 στα τέλη Οκτωβρίου 2023. Ο Χας υποστήριξε ότι « Η Ουάσιγκτον πρέπει να επιδιώξει να διατηρήσει ένα λειτουργικό διεθνές σύστημα που υποστηρίζει την ασφάλεια και την ευημερία των ΗΠΑ – και που περιλαμβάνει την Κίνα αντί να την απομονώνει». Κατήγγειλε επίσης την «αποσύνδεση» με την Κίνα, ενώ τόνισε την υπομονή και την ανθεκτικότητα της πολιτικής της Ουάσιγκτον για την Κίνα τόσο σε εσωτερικό όσο και σε διεθνές/συστημικό επίπεδο.
Όπως υποστήριξε ο Χας, «η Μόσχα είναι έτοιμη να δράσει ως δύναμη που σπάει το σύστημα, ενώ το Πεκίνο όχι – τουλάχιστον μέχρι στιγμής». Αυτό θυμίζει τα σχόλια του Rob Joyce, πρώην ανώτερου συμβούλου κυβερνοασφάλειας στην Εθνική Υπηρεσία Ασφαλείας, το 2019, όταν ο Joyce είπε ότι η ψηφιακή απειλή από τη Ρωσία μοιάζει με τυφώνα που έρχεται «γρήγορα και δυνατά», ενώ η Κίνα «είναι η κλιματική αλλαγή: μακρύς , αργό, διάχυτο."
Ενώ υπάρχουν κάποιες ομοιότητες μεταξύ αυτών των παρατηρήσεων και των ισχυρισμών, καθεμία δίνει έμφαση σε μια ουσιαστικά διαφορετική εστίαση. Ενώ ο Τζόις προειδοποίησε για ένα δυνητικά επαναστατικό, συστημικό σοκ από την Κίνα, ο Χας πιστεύει ότι η Κίνα δεν έχει ακόμη απαλλαγεί εντελώς από την εξάρτησή της από το υπάρχον σύστημα, πόσο μάλλον να έχει εγκαταλείψει εντελώς αυτό το σύστημα. Όπως ανέφερε ο Χας στο άρθρο του, «η άνοδος της Κίνας από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 συνέπεσε με την απόφασή της να ενσωματωθεί με τον κόσμο και τους θεσμούς που στηρίζουν την παγκόσμια τάξη πραγμάτων».
Έτσι, ο Hass υποστήριξε ότι η πολιτική της Ουάσιγκτον για την Κίνα πρέπει να έχει σαφείς και εφικτούς στόχους για να κερδίσει εσωτερική υποστήριξη και να λάβει μια μακροπρόθεσμη άποψη για την Κίνα. Προέτρεψε επίσης την Ουάσιγκτον να αποκτήσει ευρεία και διαρκή υποστήριξη μέσω ενός δικτύου συμμάχων (ειδικά επειδή οι περισσότεροι σύμμαχοι των ΗΠΑ είναι ανεπτυγμένες και δημοκρατικές οικονομίες).
Ο Χας ανέφερε επίσης τη «ζωή μετά τον Σι» στο άρθρο του, επισημαίνοντας ότι οι μελλοντικοί Κινέζοι ηγέτες «θα πρέπει να αποφασίσουν εάν μπορούν να επιτύχουν καλύτερα τους στόχους τους ενσωματώνοντας στην παγκόσμια οικονομία ή στρέφοντας προς την αυτοδυναμία και την περιορισμένη εταιρική σχέση με τις αναπτυσσόμενες χώρες. ” Αν και ο Χας περιέγραψε την Κίνα ως «επιθετικό, κατασταλτικό και επιλεκτικά ρεβιζιονιστή παράγοντα στην παγκόσμια σκηνή», πρότεινε οι Ηνωμένες Πολιτείες να κρατήσουν την Κίνα στο διεθνές σύστημα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ αντί να την απομονώσουν και τελικά να την εκδιώξουν από το σύστημα. Ο Χας πιστεύει ότι «η πολιτική τροχιά της Κίνας δεν έχει, και πιθανότατα δεν θα ταξιδέψει σε ευθεία γραμμή για πολύ».
Το άρθρο του έθεσε ένα κρίσιμο ερώτημα για τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής στην Ουάσιγκτον: Με τη σχέση Κίνας-ΗΠΑ σε χαμηλή άμπωτη, πώς πρέπει η Ουάσιγκτον να επανεξετάσει τις στρατηγικές και τακτικές επιλογές της; Ο Χας πρότεινε: «Η Ουάσιγκτον θα πρέπει να επιδιώξει να διατηρήσει ένα λειτουργικό διεθνές σύστημα που υποστηρίζει την ασφάλεια και την ευημερία των ΗΠΑ – και που περιλαμβάνει την Κίνα αντί να την απομονώνει. Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να διατηρήσουν έναν ισχυρό στρατό «για να αποτρέψουν την Κίνα από τη χρήση βίας εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών ή των εταίρων ασφαλείας τους».
Δεν υπάρχει απολύτως κανένα πρόβλημα με το να διασφαλίσουμε ότι η πολιτική της Ουάσιγκτον για την Κίνα έχει «διαρκή εσωτερική υποστήριξη» και είναι «συμβατή με τις προτεραιότητες των ξένων εταίρων», όπως υποστηρίζει ο Χας. Ωστόσο, τουλάχιστον μεταξύ Ουάσιγκτον και Πεκίνου, το πιο ρεαλιστικό, επείγον και δυσεπίλυτο πρόβλημα είναι η φαινομενική έλλειψη ενός μακροπρόθεσμου, σταθερού και αποτελεσματικού μηχανισμού άμβλυνσης, λίπανσης και απομόνωσης μεταξύ των δύο αντιπάλων που τώρα κοιτάζουν ο ένας τον άλλον.
Για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα στο παρελθόν, η σχέση Κίνας-ΗΠΑ ήταν «ανθεκτική» (αν μπορούμε να δανειστούμε την ορολογία της κυβέρνησης Μπάιντεν για την οικοδόμηση «ανθεκτικών αλυσίδων εφοδιασμού») – δηλαδή, πέρασε από σκαμπανεβάσματα, αλλά ποτέ δεν έφτασε στο σημείο πλήρους ρήξης. Αυτό συνέβη κυρίως επειδή οι οικονομικές και εμπορικές σχέσεις είχαν λειτουργήσει ως «σταθεροποιητής» και «έρμα» και για τις δύο πλευρές.
Αλλά ειδικά μετά την έναρξη του εμπορικού πολέμου Κίνας-ΗΠΑ το 2018, οι οικονομικές και εμπορικές εντάσεις, η έκκληση για «τεχνολογική αποσύνδεση» και η πιο πρόσφατη «αποδέσμευση» στην πραγματικότητα έχουν στερήσει τη σχέση Κίνας-ΗΠΑ από έναν μηχανισμό διατήρησης ουσιαστική σταθερότητα. Το πιο πρακτικό ερώτημα τόσο για την Ουάσιγκτον όσο και για το Πεκίνο φαίνεται να είναι εάν οι δύο χώρες θα μπορέσουν να ανακαλύψουν ξανά έναν μηχανισμό (ή δεσμό) που μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση ενός ελάχιστου επιπέδου σταθερότητας στις σχέσεις τους, επιτρέποντάς τους να αντέξουν τα αναπόφευκτα σκαμπανεβάσματα. .
Από τη σκοπιά του διεθνούς συστήματος, ας υποθέσουμε ότι η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι σε θέση να αποφύγουν τον πόλεμο βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα, αλλά ότι οι συγκρούσεις τους είναι πολύ προκλητικές για να συμφιλιωθούν πλήρως. Σε αυτή την περίπτωση, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα θα αντιμετωπίσουν πιθανώς δύο καταστάσεις μακροπρόθεσμα: Είτε η Ουάσιγκτον μπορεί να διατηρήσει επιτυχώς το Πεκίνο στο υπάρχον διεθνές σύστημα και να ικανοποιήσει μέτρια τις ανάγκες της Κίνας για καθεστώς και ισχύ. ή η Κίνα θα προσπαθήσει αποφασιστικά να οικοδομήσει ένα νέο διεθνές σύστημα παράλληλο με αυτό που ηγούνται οι ΗΠΑ, για να αλλάξει σταδιακά τις πιθανότητες όταν η Κίνα αντιμετωπίσει το συμμαχικό σύστημα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ.
Φυσικά, κοιτάζοντας την ιστορία των διεθνών σχέσεων, ειδικά τα τελευταία εκατό περίπου χρόνια, ο φόβος ότι οι εντάσεις Κίνας-ΗΠΑ είναι ασυμβίβαστες και ότι τελικά θα ξεσπάσει πόλεμος δεν είναι εντελώς αβάσιμος. Όπως άφησε να εννοηθεί ο Hass στο άρθρο του, δεν είναι ρεαλιστικό –ή τουλάχιστον όχι προς το συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών στην παρούσα κατάσταση– να επιδιώκεται μια μονόπλευρη αναζήτηση για την απομόνωση της Κίνας, την άσκηση συλλογικής πίεσης στην Κίνα και την αναμονή ότι η Κίνα θα χάνουν μια μακροχρόνια αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ και τη Δύση με τη μορφή μιας στιγμιαίας εσωτερικής κατάρρευσης.
Σε περίπτωση στρατηγικού λανθασμένου υπολογισμού (υπάρχουν πιθανότητες σε πολλαπλά σημεία ανάφλεξης κρίσης και από τις δύο πλευρές), ο πόλεμος θα ήταν, φυσικά, η πιο απλή και, πράγματι, η πιο βάναυση επιλογή, αλλά η κλίμακα και η ένταση θα μπορούσαν κάλλιστα να είναι πέρα από κάθε φαντασία και έλεγχο και από τις δύο πλευρές. Η Κίνα θα μπορούσε να χάσει άσχημα και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να υποστούν σημαντικό πλήγμα στη δύναμή της και στην παγκόσμια ηγεσία της.
Ωστόσο, και οι δύο σχετικά ειρηνικές μακροπρόθεσμες καταστάσεις που περιγράφονται παραπάνω –δηλαδή η διατήρηση της Κίνας στο τρέχον σύστημα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ή η Κίνα που επιδιώκει να οικοδομήσει ένα νέο σύστημα– έχουν τις δικές τους δυσκολίες. Για παράδειγμα, είναι η Κίνα πρόθυμη να παραμείνει στο σύστημα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ; Για το θέμα αυτό, είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρόθυμες να διατηρήσουν το τρέχον πολυμερές σύστημα με έναν αυξανόμενο ρόλο για την Κίνα (αντί να ανακατασκευάσουν πολλά νέα «μικρομερή» συστήματα για να αντικαταστήσουν το υπάρχον); Εάν το Πεκίνο προσπαθούσε να οικοδομήσει ένα νέο σύστημα βασισμένο σε νέους θεσμούς και κανόνες, θα είχε η Κίνα τη δύναμη να συγκεντρώσει αρκετούς οπαδούς; Μέχρι στιγμής, οι διπλωματικές προσπάθειες της Κίνας δεν έχουν λάβει την ευρεία και βαθιά υποστήριξη των «χώρων ραχοκοκαλιάς» του υπάρχοντος διεθνούς συστήματος υπό την ηγεσία των ΗΠΑ ή ακόμη και των στενών γειτόνων της Κίνας, της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας, και αυτό είναι κρίσιμο.
Σε μια τόσο περίπλοκη και λεπτή κατάσταση, οι προσπάθειες για την οικοδόμηση μιας ανθεκτικής διμερούς σχέσης καθίστανται πολύ αναγκαίες και επείγουσες για την Ουάσιγκτον και το Πεκίνο. Θα παράσχει και στις δύο χώρες μια πρόσθετη, ακόμη και απαραίτητη, ασφάλεια για να μην πέσουν πολύ γρήγορα στη λεγόμενη «Παγίδα του Θουκυδίδη». Στο μέλλον, είτε η Κίνα παραμείνει στο υπάρχον σύστημα είτε προσπαθήσει τελικά να οικοδομήσει ένα νέο σύστημα, μια ανθεκτική διμερής σχέση θα επιτρέψει για άλλη μια φορά στις δύο δυνάμεις να δοκιμάσουν, να προσαρμοστούν, να προσαρμοστούν και ακόμη και να ανταγωνιστούν εντός των ορίων αμοιβαίας ανοχής.
Η πραγματική πρόκληση, φυσικά, είναι πώς να επανατοποθετηθεί και να ανοικοδομηθεί μια τόσο ανθεκτική διμερής σχέση, δεδομένου ότι η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν ήταν οι μεγαλύτεροι εμπορικοί εταίροι της άλλης εδώ και χρόνια και ότι οι εμπορικές τριβές και η τεχνολογική «αποσύνδεση» είχαν βαθύ αντίκτυπο για τη συνολική τους σχέση. Κάτι σαν τον μοναδικό «σταθεροποιητή» του οικονομικού εμπορίου του παρελθόντος, ο οποίος βοήθησε στη διασφάλιση της απαραίτητης σταθερότητας της σχέσης Κίνας-ΗΠΑ κατά τη διάρκεια κυκλικών σκαμπανεβάσεων, φαίνεται απίθανο στο μέλλον. Αυτό δείχνει έναν ορισμένο βαθμό «ευθραυστότητας» στη σχέση μεταξύ των δύο χωρών αυτή τη στιγμή. Μια ανθεκτική διμερής σχέση, είτε έχει ως κίνητρο τη βραχυπρόθεσμη σταθεροποίηση είτε τη μακροπρόθεσμη ειρήνη, απαιτεί περισσότερες επιλογές, δεσμούς και μηχανισμούς και από τις δύο πλευρές.
Ποιες είναι οι επιλογές? Η ενδυνάμωση της Κίνας εντός του υπάρχοντος διεθνούς συστήματος και η ενεργοποίηση ολόκληρου του συστήματος ως «ανθεκτικός δεσμός» μεταξύ αυτών των δύο «ανταγωνισμών» θα μπορούσε να είναι μια καλή επιλογή. Ο Χας πρότεινε επίσης ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα πρέπει να συνεχίσουν να εμποδίζουν την Κίνα να ασκήσει μερίδιο ψήφου σε ιδρύματα όπως το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο και η Παγκόσμια Τράπεζα που αντανακλά το οικονομικό της βάρος».
Αλλά αυτό απέχει πολύ από το να είναι αρκετό. Η Ουάσιγκτον και το Πεκίνο πρέπει να βρουν πιο βιώσιμους και αμοιβαία επωφελείς μηχανισμούς συνεργασίας – συμπεριλαμβανομένων, ενδεικτικά, παγκόσμιων ζητημάτων, περιφερειακών κρίσεων και μεταρρυθμίσεων διεθνών θεσμών – για να αλλάξουν την «ευθραυστότητα» της διμερούς τους σχέσης, η οποία μπορεί γρήγορα να καταρρεύσει όταν η οικονομική τους και οι εμπορικοί δεσμοί έχουν καταστραφεί. Αυτό δεν είναι μια πράξη κατευνασμού εκ μέρους των δύο πλευρών, αλλά μάλλον ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να αποφευχθεί οποιαδήποτε περιττή ή ακόμη και επικείμενη σύγκρουση ή πόλεμος.