Η Ταϊλάνδη και η Κίνα θα καταργήσουν οριστικά τις απαιτήσεις βίζας για τους πολίτες της άλλης από τον Μάρτιο, σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν τα ταξίδια μεταξύ των δύο χωρών, ανακοίνωσε χθες η πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Σρέθα Ταβίσιν.
Η κίνηση έρχεται μετά την εισαγωγή από την Ταϊλάνδη προσωρινής απαλλαγής από την υποχρέωση θεώρησης για Κινέζους υπηκόους τον Σεπτέμβριο, η οποία επρόκειτο να λήξει στα τέλη Φεβρουαρίου.
«Αυτή τη στιγμή είμαστε έτοιμοι να ανοίξουμε τη χώρα και να φροντίσουμε καλά τους τουρίστες και στις δύο χώρες αμοιβαία. Αυτά είναι καλοδεχούμενα νέα», είπε η Srettha στους δημοσιογράφους , σύμφωνα με το BBC News. «Αυτή είναι μια αναβάθμιση των σχέσεων μεταξύ της Ταϊλάνδης και της Κίνας και μια ώθηση στη σημασία των ταϊλανδικών διαβατηρίων».
Ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας Ουάνγκ Γουένμπιν δήλωσε επίσης στα μέσα ενημέρωσης ότι «οι αρμόδιες αρχές και των δύο πλευρών επικοινωνούν στενά για το θέμα και ανυπομονούμε για την εφαρμογή της σχετικής ρύθμισης».
Η κίνηση αυτή είναι η τελευταία απόπειρα της κυβέρνησης της Srettha να αναζωογονήσει τον οικονομικά κεντρικό τουριστικό της τομέα μετά τις καταστροφές του COVID-19. Από την ανάληψη των καθηκόντων του τον Σεπτέμβριο, έχει θεσπίσει απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης για επισκέπτες από το Καζακστάν, τη Ρωσία, την Ινδία και την Ταϊβάν και έχει λάβει μέτρα για τη μείωση των σημείων συμφόρησης στα αεροδρόμια της χώρας.
Η πανδημία είδε τον αριθμό των διεθνών τουριστών να μειώνεται από περισσότερα από 40 εκατομμύρια το 2019, τον τελευταίο ολόκληρο χρόνο πριν από την πανδημία, σε 6,7 εκατομμύρια το 2020 και στη συνέχεια σε μόλις 428.000 το 2021.
Ενώ ο τομέας έκτοτε ανέκαμψε θερμά και η χώρα φαίνεται πιθανό να φτάσει τον στόχο των 28 εκατομμυρίων επισκεπτών για το 2023 (τα τελικά στοιχεία για το έτος δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί), οι αριθμοί από την Κίνα συνεχίζουν να υπολείπονται των προβλέψεων. Περίπου 10 εκατομμύρια Κινέζοι υπήκοοι επισκέφθηκαν τη χώρα το 2019, αλλά η ανάκαμψη ήταν υποτονική έκτοτε, λόγω σε μεγάλο βαθμό της αυστηρής πολιτικής της Κίνας «μηδενικού COVID», η οποία έληξε μόλις πριν από ένα χρόνο αυτήν την εβδομάδα. Η τρέχουσα οικονομική ύφεση της χώρας έκτοτε περιόρισε την ταχύτητα της ανάκαμψης, όπως και η σχετική έλλειψη πτήσεων χαμηλού κόστους.
Οι ανησυχίες για την ασφάλεια έπαιξαν επίσης ρόλο, μετά τον πυροβολισμό τον Οκτώβριο σε ένα πολυτελές εμπορικό κέντρο της Μπανγκόκ που άφησε πίσω του δύο ανθρώπους νεκρούς, συμπεριλαμβανομένου ενός Κινέζου υπηκόου. Πράγματι, τόσο απελπισμένη ήταν η κυβέρνηση να κατευνάσει τους φόβους των Κινέζων επισκεπτών που υποστήριξε ακόμη και μια κακή πολιτική για να επιτρέψει στην κινεζική αστυνομία να τοποθετηθεί σε δημοφιλή τουριστικά σημεία της Ταϊλάνδης – μια πολιτική που αργότερα αναγκάστηκε να ανακαλέσει .
Αφού δέχθηκε μόλις 270.000 τουρίστες από την Κίνα το 2022, η κυβέρνηση της Ταϊλάνδης έθεσε στόχο 5 εκατομμύρια Κινέζους τουρίστες για το επόμενο έτος, αλλά αργότερα αναγκάστηκε να υποβαθμίσει σε 4 εκατομμύρια. Ακόμη και τότε, μόνο περίπου 3,5 εκατομμύρια Κινέζοι επισκέπτες προβλέπεται να έχουν επισκεφθεί την Ταϊλάνδη πέρυσι.
Η Αρχή Τουρισμού της Ταϊλάνδης ανακοίνωσε επιθετικούς και αισιόδοξους στόχους για το 2024 , ελπίζοντας να προσελκύσει 35 εκατομμύρια επισκέπτες από το εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένων 8,2 εκατομμυρίων από την Κίνα. Αυτή η αμοιβαία απαλλαγή από την υποχρέωση θεώρησης, σε αντίθεση με το ματαιωμένο σχέδιο της κινεζικής τουριστικής αστυνομίας, συμβάλλει σε μεγάλο βαθμό στη διασφάλιση της επίτευξης αυτού του στόχου.