Στο Βρετανικό Συντηρητικό Κόμμα, η διάθεση είναι σχεδόν πανηγυρική στην αρχή της χρονιάς. Για την κυβέρνηση του Rishi Sunak, το 2024 ανοίγει υπό το σημάδι μιας σχεδόν ανακοινωμένης εκλογικής ήττας, ζοφερών οικονομικών προβλέψεων και μιας ξεκάθαρης ετυμηγορίας της κοινής γνώμης για το Brexit, που θεωρείται αποτυχία από τη μεγάλη πλειοψηφία των Βρετανών, σύμφωνα με δημοσκοπήσεις.
Η ελπίδα για μια πέμπτη κατά σειρά νίκη της βρετανικής δεξιάς στις γενικές εκλογές, τις οποίες ο κ. Σουνάκ θα μπορούσε να προκηρύξει την άνοιξη ή, πιο εύλογα, το φθινόπωρο για να ανανεώσει τη Βουλή των Κοινοτήτων, είναι ολοένα και πιο ισχνή. Μετά από δεκατέσσερα χρόνια στην εξουσία, πέντε πρωθυπουργούς, ένα Brexit και πολλαπλά σκάνδαλα, οι Τόρις προηγούνται των Εργατικών κατά τουλάχιστον δεκαπέντε μονάδες σε όλες τις δημοσκοπήσεις. Για αυτούς, το ερώτημα δεν είναι πλέον πώς να κερδίσουν αλλά πώς να περιορίσουν τις ήττες.
Ένα σημάδι της ατονίας της βρετανικής πολιτικής, δεν είναι το πρόγραμμα –ακόμα πολύ ασαφές, συνεσταλμένο και ελάχιστα σημαδεμένο στα αριστερά– του κόμματος του Keir Starmer που δικαιολογεί τη δημοτικότητα των Εργατικών, αλλά μάλλον τα επαναλαμβανόμενα λάθη των Συντηρητικών κατά τη διάρκεια των μακρών τους παραμονή στην εξουσία.
Ένα κόμμα που υπονομεύεται από τη βραχυπρόθεσμη
Για να ανταποκριθεί στην οικονομική κρίση του 2008, ο Ντέιβιντ Κάμερον ξεκίνησε μια πολιτική λιτότητας που οι περισσότεροι οικονομολόγοι σήμερα θεωρούν καταστροφική: υπονομευμένη από την πτώση της παραγωγικότητας, η οικονομία παραμένει στάσιμη εδώ και δεκαπέντε χρόνια και οι υποδομές, όπως οι δημόσιες υπηρεσίες, υποφέρουν σκληρά από την έλλειψη επενδύσεων, ιδίως στην υγεία και την εκπαίδευση. Η άλλη αξιοσημείωτη κληρονομιά της εποχής του Ντέιβιντ Κάμερον στη Ντάουνινγκ Στριτ 10 είναι αυτή του δημοψηφίσματος του 2016 για την ένταξη της χώρας στην Ευρωπαϊκή Ένωση, που είχε ως αποτέλεσμα ένα σκληρό Brexit και την επιδείνωση του εμπορίου με την ήπειρο. Αυτό το ρεκόρ δεν εμπόδισε τον κ. Κάμερον να επιστρέψει στην κυβέρνηση το 2023, αυτή τη φορά ως υπουργός Εξωτερικών.
Φτάνοντας στην Ντάουνινγκ Στριτ το 2019 μετά την εκδίωξη της Τερέζα Μέι, ο Μπόρις Τζόνσον χάλασε τη νίκη του μέσω μιας ακατάστατης και αδίστακτης άσκησης εξουσίας, κλείνοντας το μάτι στους πανηγυρισμούς της ομάδας του κατά τη διάρκεια του lockdown της πανδημίας Covid-19. Η Λιζ Τρους, που τον διαδέχθηκε για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, κατέστρεψε περαιτέρω την οικονομική νομιμότητα των Συντηρητικών με ένα παρεκκλίνον πρόγραμμα μη χρηματοδοτούμενων φορολογικών περικοπών. Σοβαρός και ρεαλιστής, ο Ρίσι Σουνάκ, Πρωθυπουργός από το 2022, δεν κατάφερε ωστόσο να αποκαταστήσει την εξουσία ενός διχασμένου κόμματος, χωρίς ιδέες και υπονομευμένο από βραχυπρόθεσμο τρόπο τόσο για την οικονομία όσο και για τη «μεταναστευτική».
Η απειλή της ύφεσης βαραίνει επίσης τις ελπίδες των Τόρις. Οι περισσότεροι από τους ενενήντα οικονομολόγους που ρωτήθηκαν κάθε χρόνο από τους Financial Times δεν προβλέπουν καμία βελτίωση από τώρα μέχρι τις εκλογές, παρά την πτώση του πληθωρισμού: το «γκρίζο» πρέπει να επικρατήσει, η αύξηση των μισθών δεν επιτρέπει ακόμη να αντισταθμίσει την αύξηση των τιμών και ακίνητα δάνεια.
Δεν απαγορεύεται στους Βρετανούς συντηρητικούς να πιστεύουν στα θαύματα. Η παλαιότερη κοινοβουλευτική δημοκρατία στον κόσμο έχει, τελικά, αντισταθεί στις λαϊκιστικές επιθέσεις του Μπόρις Τζόνσον και, σε αντίθεση με άλλες ευρωπαϊκές χώρες, δεν απειλείται από την περιθωριακή ακροδεξιά. Αλλά δεν θα ξεφύγουν από την ευθύνη που τους αναλογεί στις αυξανόμενες αμφιβολίες των Βρετανών σχετικά με την ικανότητα των εκλεγμένων αντιπροσώπων τους να ανταποκριθούν στις προκλήσεις του σημερινού κόσμου.