Το Ισραήλ σκότωσε τον αναπληρωτή ηγέτη της Χαμάς Σαλέχ αλ-Αρούρι σε επίθεση με drone στη λιβανική πρωτεύουσα Βηρυτό χθες, ανέφεραν λιβανικές και παλαιστινιακές πηγές ασφαλείας, αυξάνοντας τον πιθανό κίνδυνο να εξαπλωθεί ο πόλεμος στη Γάζα πολύ πέρα από τον παλαιστινιακό θύλακα .

Ο Αρούρι, 57 ετών, είναι ο πρώτος υψηλόβαθμος πολιτικός ηγέτης της Χαμάς που σκοτώνεται από τότε που το Ισραήλ εξαπέλυσε μια καταστροφική αεροπορική και χερσαία επίθεση εναντίον της οργάνωσης πριν από σχεδόν τρεις μήνες μετά από μια συγκλονιστική επίθεση και έξαψη της Χαμάς σε ισραηλινές πόλεις. Η βαριά ένοπλη φιλοϊρανική οργάνωση Χεζμπολάχ του Λιβάνου, σύμμαχος της Χαμάς, ανταλλάσσει πυρά με το Ισραήλ κατά μήκος των νότιων συνόρων του Λιβάνου σε σχεδόν καθημερινή βάση από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα τον Οκτώβριο.

Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ Χασάν Νασράλα προειδοποίησε το Ισραήλ να μην πραγματοποιήσει καμία δολοφονία σε λιβανέζικο έδαφος, υποσχόμενος μια «αυστηρή απάντηση». Η Χεζμπολάχ δήλωσε την Τρίτη ότι εκτόξευσε πυραύλους εναντίον μιας ομάδας Ισραηλινών στρατιωτών κοντά στο Μαρτζ μετά τη δολοφονία του Αρούρι. Το Ισραήλ κατηγορεί εδώ και καιρό τον Αρούρι για ενορχήστρωση επιθέσεων εναντίον Ισραηλινών, αλλά ένας αξιωματούχος της Χαμάς είπε ότι βρίσκεται επίσης «στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων» μεταξύ Κατάρ και Αιγύπτου για την έκβαση του πολέμου στη Γάζα και την απελευθέρωση των Ισραηλινών ομήρων που κρατούσε η Χαμάς.

Το Ισραήλ ούτε επιβεβαίωσε ούτε διέψευσε τη δολοφονία, αλλά ο στρατιωτικός εκπρόσωπος του αντιναύαρχος Ντάνιελ Χαγκάρι δήλωσε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις βρίσκονται σε κατάσταση συναγερμού και είναι έτοιμες για οποιοδήποτε σενάριο. «Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να πούμε απόψε είναι ότι είμαστε συγκεντρωμένοι και παραμένουμε συγκεντρωμένοι στον αγώνα κατά της Χαμάς», είπε όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφο σχετικά με τις αναφορές για τη δολοφονία του Αρούρι. Το Ισραήλ έχει κατηγορήσει τον Αρούρι, συνιδρυτή της στρατιωτικής πτέρυγας της Χαμάς, τις Ταξιαρχίες Izz-el-Deen al-Qassam, ότι διέταξε και επέβλεπε τις επιθέσεις της Χαμάς στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη για χρόνια. Οι ΗΠΑ πρόσφεραν 5 εκατομμύρια δολάρια για πληροφορίες σχετικά με αυτόν.

«Περιμένω το μαρτύριο (θάνατο) και νομίζω ότι έχω ζήσει πάρα πολύ», είπε ο Αρούρι τον Αύγουστο του 2023, αναφερόμενος στις ισραηλινές απειλές για εξάλειψη των ηγετών της Χαμάς είτε εντός είτε εκτός Γάζας. Ο Nasser Kanaani, εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών του Ιράν, το οποίο είναι μεγάλος υποστηρικτής της Χαμάς και της Χεζμπολάχ, είπε ότι η δολοφονία του Αρούρι «αναμφίβολα θα πυροδοτήσει ένα άλλο κύμα αντίστασης και κινήτρων για να πολεμήσουμε ενάντια στους Σιωνιστές κατακτητές, όχι μόνο στην Παλαιστίνη, αλλά και στην περιοχή και ανάμεσα σε όλους τους αναζητητές της ελευθερίας σε όλο τον κόσμο». Εκατοντάδες Παλαιστίνιοι βγήκαν στους δρόμους της Ραμάλα και άλλων πόλεων της Δυτικής Όχθης για να καταδικάσουν τη δολοφονία του Αρούρι, φωνάζοντας «Εκδίκηση, εκδίκηση, Κασάμ!».

Χθες, ο προσωρινός πρωθυπουργός του Λιβάνου, Νατζίμπ Μικάτι, καταδίκασε την επίθεση ως «νέο ισραηλινό έγκλημα» και είπε ότι ήταν μια προσπάθεια να συρθεί ο Λίβανος στον πόλεμο . Μέχρι στιγμής, η Χεζμπολάχ, στρατιωτικά μια πολύ ισχυρότερη ομάδα από τη Χαμάς, έχει περιορισμένη μόνο εμπλοκή στον πόλεμο με σκοπό να «τεντώσει» τον ισραηλινό στρατό με επιθέσεις στα σύνορα. Με ένα ισραηλινό μη επανδρωμένο αεροσκάφος να σκοτώνει έναν διοικητή της Χαμάς στη γειτονιά Dahiyeh, η οποία είναι γνωστή ως αρχηγείο της Χεζμπολάχ, η στρατιωτική ομάδα θα μπορούσε να εξαπολύσει επιθέσεις πλήρους κλίμακας.

Το υπουργείο Υγείας της Γάζας ανακοίνωσε ότι 207 άνθρωποι σκοτώθηκαν τις τελευταίες 24 ώρες, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των θυμάτων των Παλαιστινίων που καταγράφηκαν σε 22.185 στον σχεδόν τρίμηνο πόλεμο στη Γάζα. Το Ισραήλ λέει ότι προσπαθεί να αποφύγει να βλάψει αμάχους και κατηγορεί τη Χαμάς για την εισαγωγή μαχητών της ανάμεσά τους, κατηγορίες που η Χαμάς αρνείται.

Ο βομβαρδισμός του Νοσοκομείου Al Shifa στην πόλη της Γάζας από το Ισραήλ τον περασμένο Νοέμβριο πυροδότησε παγκόσμιο συναγερμό για τη μοίρα των αμάχων και των ασθενών που βρίσκονταν μέσα. Το Ισραήλ είπε ότι η Χαμάς χρησιμοποίησε τις σήραγγες κάτω από το νοσοκομείο ως αρχηγείο και χρησιμοποίησε τους ασθενείς ως ασπίδες. Οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ εκτίμησαν ότι η Χαμάς και η Ισλαμική Τζιχάντ χρησιμοποίησαν την Αλ Σίφα για να διοικήσουν δυνάμεις και να κρατήσουν ομήρους, αλλά εκκένωσαν το μεγαλύτερο μέρος της πριν εισέλθουν ισραηλινά στρατεύματα, δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος την Τρίτη, επικαλούμενος αποχαρακτηρισμένες αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών.

Λίγο πριν από τη δολοφονία του Αρούρι, ο κορυφαίος ηγέτης της Χαμάς, Ισμαήλ Χανίγιε, ο οποίος εδρεύει επίσης εκτός Γάζας, δήλωσε ότι το κίνημα είχε υποβάλει την απάντησή του στην πρόταση κατάπαυσης του πυρός Αιγύπτου-Κατάρ. Επανέλαβε ότι οι όροι της Χαμάς περιλαμβάνουν «πλήρη παύση» της ισραηλινής επίθεσης με αντάλλαγμα περαιτέρω απελευθερώσεις ομήρων. Το Ισραήλ πιστεύει ότι 129 όμηροι παραμένουν στη Γάζα αφού ορισμένοι απελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας σύντομης εκεχειρίας στα τέλη Νοεμβρίου και άλλοι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια αεροπορικών επιδρομών και απόπειρες διάσωσης ή διαφυγής. Το Ισραήλ έχει ορκιστεί να συνεχίσει να μάχεται μέχρι να καταστρέψει τη Χαμάς, αλλά δεν είναι σαφές τι σχεδιάζει να κάνει με τον θύλακα εάν τα καταφέρει, και πώς αυτό αφήνει προοπτικές για ένα ανεξάρτητο παλαιστινιακό κράτος.

Η Ουάσιγκτον καταδίκασε ως «εμπρηστικές και ανεύθυνες» δηλώσεις των Ισραηλινών υπουργών Bezalel Smotrich και Itamar Ben-Gvir που υποστήριξαν την επανεγκατάσταση Παλαιστινίων έξω από τη Γάζα. Τέτοιες δηλώσεις υπογραμμίζουν τους φόβους ορισμένων στον αραβικό κόσμο ότι το Ισραήλ θέλει να εκδιώξει τους Παλαιστίνιους από τη γη που οραματίζονται ως μελλοντικό κράτος, απηχώντας τον μαζικό εκτοπισμό Παλαιστινίων όταν δημιουργήθηκε το Ισραήλ το 1948.