Το 2023 ήταν μια χρονιά γεμάτη γεγονότα για τη Νότια Ασία. Πολλοί ηγέτες στην περιοχή ετοιμάζονταν για εκλογές φέτος ή του επόμενου έτους, οδηγώντας σε μια αναταραχή εκστρατειών και εκλογικών δραστηριοτήτων. Εν μέσω αυτών των πολιτικών εξελίξεων, η περιοχή συνέχισε να αντιμετωπίζει προκλήσεις που κυμαίνονταν από οικονομική και πολιτική αστάθεια έως ανθρωπιστικές κρίσεις.
Μια σημαντική εξέλιξη ήταν η άνοδος της Ινδίας ως μεγάλης παγκόσμιας δύναμης. Από το να γίνει η πρώτη χώρα που προσγειώνει διαστημόπλοιο κοντά στο νότιο πόλο της σελήνης υπό την αποστολή Chandrayaan-3 και την πρόσφατα ολοκλήρωση της προεδρίας της G-20 έως την αυξανόμενη οικονομική, πολιτική και ακόμη και τεχνολογική συνεργασία της με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το αυξανόμενο ανάστημα της Ινδίας στην η παγκόσμια σκηνή ήταν ολοένα και πιο εμφανής κατά τη διάρκεια του έτους.
Στο οικονομικό μέτωπο, οι χώρες της Νότιας Ασίας έχουν ακολουθήσει διαφορετικούς οικονομικούς δρόμους — εμβληματικό του γεγονότος ότι η περιοχή παραμένει μία από τις λιγότερο ολοκληρωμένες στον κόσμο. Η Ινδία, για παράδειγμα, παρουσίασε εντυπωσιακή ανάπτυξη, με το ΑΕΠ της να αυξάνεται κατά 7%. Αντίθετα, το γειτονικό Πακιστάν, που εξακολουθεί να τυλίγει από την οικονομική καταστροφή που προκλήθηκε από τις σοβαρές πλημμύρες το 2022, έχει ζητήσει βοήθεια από το ΔΝΤ και προσπάθησε να αναδιαρθρώσει το χρέος του με διμερείς πιστωτές .
Στη Σρι Λάνκα, ο Πρόεδρος Ranil Wickremesinghe επανέφερε έναν βαθμό ομαλότητας μετά την χρεοκοπία της χώρας και μια σοβαρή οικονομική κρίση το 2022 που οδήγησε στην εκτόπιση των αδελφών Rajapaksa από την εξουσία. Ωστόσο, αυτή η σταθεροποίηση απαιτούσε την εφαρμογή πολλών δύσκολων διαρθρωτικών οικονομικών μεταρρυθμίσεων, οι οποίες ήταν προϋποθέσεις για την απόκτηση ζωτικών προγραμμάτων διάσωσης από το ΔΝΤ .
Το Νεπάλ αντιμετώπισε οικονομικές δυσκολίες, εισερχόμενος στην πρώτη του ύφεση σε πάνω από έξι δεκαετίες. Η δημόσια δυσαρέσκεια για τα αυξανόμενα οικονομικά δεινά της χώρας επιδεινώθηκε από την αποκάλυψη μεγάλων σκανδάλων διαφθοράς, συμπεριλαμβανομένου ενός περίπτωση όπου υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι πιστοποίησαν με δόλο Νεπάλ πολίτες ως πρόσφυγες από το Μπουτάν για επανεγκατάσταση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πολιτικά, ο πρωθυπουργός Pushpa Kamal Dahal κέρδισε ψήφο εμπιστοσύνης τον Μάρτιο αφού έχασε την υποστήριξη πρώην εταίρων του συνασπισμού και σχημάτισε συνασπισμό με το Κογκρέσο του Νεπάλ. Τον Νοέμβριο, το Νεπάλ έγινε επίσης η πρώτη χώρα στη Νότια Ασία που άρχισε να καταγράφει γάμους ομοφυλόφιλων, βάσει απόφασης του Ανωτάτου Δικαστηρίου τον Ιούνιο για τη δημιουργία χωριστού μητρώου για σεξουαλικές μειονότητες και μη παραδοσιακά ζευγάρια.
Οι κοινωνικές εντάσεις και οι εγχώριες αναταραχές συνεχίζουν να προκαλούν τη Νότια Ασία. Στην Ινδία, μια στροφή προς μια δεξιά, εθνικιστική ιδεολογία Hindutva διαβρώνει τα δικαιώματα των θρησκευτικών μειονοτήτων και υπονομεύει τον ιστορικά κοσμικό ιστό της. Το 2023, εθνοτικές συγκρούσεις ξέσπασαν στη βορειοανατολική πολιτεία Μανιπούρ τον Μάιο. Οι εντάσεις συνέχισαν να είναι υψηλές από τότε.
Η πιθανή εμπλοκή Ινδών αξιωματούχων σε σχέδια εξωδικαστικής δολοφονίας με στόχο υποτιθέμενους αυτονομιστές Σιχ σε ξένο έδαφος με σχεδόν απερίσκεπτη αδιαφορία για τις διπλωματικές επιπτώσεις ήρθε στο προσκήνιο το 2023. Η δολοφονία ενός Καναδού πολίτη που συνδέεται με το κίνημα Khalistan οδήγησε σε μια σοβαρή διπλωματική διένεξη μεταξύ Ινδία και Καναδά. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποκάλυψε μια υποτιθέμενη ινδική συνωμοσία για τη δολοφονία του Gurpatwant Singh Pannun, ενός Σιχ ακτιβιστή με διπλή υπηκοότητα ΗΠΑ-Καναδά σε αμερικανικό έδαφος, και στη συνέχεια κατήγγειλε έναν Ινδό υπήκοο που συνδέεται με το σχέδιο. Ωστόσο, και οι δύο χώρες υιοθέτησαν μια προσεκτική προσέγγιση, δεδομένης της ισχυρής γεωπολιτικής συνεργασίας τους και της συνεργασίας τους στον τομέα της ασφάλειας.
Τα προβλήματα του Πακιστάν με την τρομοκρατία επιδεινώθηκαν το 2023, εντάθηκαν από την κατάληψη της εξουσίας από τους Αφγανούς Ταλιμπάν στο γειτονικό Αφγανιστάν και την κατάρρευση της εκεχειρίας με τους Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP). Η αύξηση της βίας, ειδικά σε επαρχίες που συνορεύουν με το Αφγανιστάν, αποδόθηκε στην υποτιθέμενη υποστήριξη και καταφύγιο των Αφγανών Ταλιμπάν στο TTP. Σε απάντηση, το Πακιστάν ανακοίνωσε σχέδια για απέλαση περισσότερων από 1,7 εκατομμυρίων Αφγανών μεταναστών χωρίς έγγραφα, επικαλούμενος τη συμμετοχή τους σε πολυάριθμες επιθέσεις, συμπεριλαμβανομένων των βομβιστών αυτοκτονίας. Η έξωση Αφγανών μεταναστών πυροδότησε μια τεράστια ανθρωπιστική κρίση και επιδείνωσε τις εντάσεις μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Καμπούλ.
Εν τω μεταξύ, το καθεστώς των Ταλιμπάν στο Αφγανιστάν επέμεινε με τις κοινωνικά οπισθοδρομικές πολιτικές του το 2023, περιορίζοντας ιδίως τις γυναίκες και τα κορίτσια από την τριτοβάθμια εκπαίδευση και από το επαγγελματικό δυναμικό, σε αντίθεση με τις προηγούμενες δεσμεύσεις τους.
Για πολλές χώρες της Νότιας Ασίας, το 2023 κυριάρχησαν είτε εκλογές είτε προεκλογικές εκστρατείες, καθώς ήταν έτος εκλογών ή προτελευταίο έτος πριν από τις εκλογές. Στις προεδρικές εκλογές στις Μαλδίβες στις 30 Σεπτεμβρίου, ο Mohamed Muizzu του Λαϊκού Εθνικού Κογκρέσου (PNC), σε συμμαχία με το Προοδευτικό Κόμμα των Μαλδίβων (PPM), αναδείχθηκε νικητής έναντι του Ibrahim Mohamed Solih από το Δημοκρατικό Κόμμα των Μαλδίβων (MDP). Η εκστρατεία του Muizzu, επηρεασμένη σημαντικά από το κίνημα «India Out» που ξεκίνησε από τον πρώην Πρόεδρο Abdulla Yameen Abdul Gayoom, επικεντρώθηκε στην αντίθεση της υποταγής των Μαλδίβων στην Ινδία και στην αποδοχή της ινδικής στρατιωτικής παρουσίας από την κυβέρνηση Solih (αξίζει να σημειωθεί ότι η ειλικρίνεια του αυτή η εκστρατεία είναι αμφισβητήσιμη). Ο ίδιος ο Yameen, ο αρχικός υποψήφιος PPM-PNC, αποκλείστηκε από τον αγώνα από το Ανώτατο Δικαστήριο λόγω καταδίκης για ξέπλυμα χρήματος.
Στο Μπουτάν, ο πρώτος γύρος των εκλογών για την Εθνοσυνέλευση πραγματοποιήθηκε στις 30 Νοεμβρίου 2023. Αυτό θα κορυφωθεί σε δεύτερο γύρο μεταξύ του Λαϊκού Δημοκρατικού Κόμματος (PDP) και του Κόμματος Τεντρέλ του Μπουτάν (BTP) που έχει προγραμματιστεί για τις 9 Ιανουαρίου 2024.
Οι γενικές εκλογές στο Μπαγκλαντές έχουν προγραμματιστεί για τις 7 Ιανουαρίου 2024. Η ακεραιότητα αυτών των εκλογών ελέγχεται λόγω καταγγελιών κατά του πρωθυπουργού Σέιχ Χασίνα και της Λίγκας Αουάμι για καταστολή του αντιπολιτευόμενου Εθνικού Κόμματος του Μπαγκλαντές (BNP). Το BNP, με επικεφαλής τον άρρωστο ηγέτη του Χάλεντ Ζία, επέκρινε την άρνηση της κυβέρνησης να αποκαταστήσει το προσωρινό κυβερνητικό σύστημα, το οποίο κατάργησε η Χασίνα το 2011.
Στο Πακιστάν, οι εκλογές που είχαν αρχικά προγραμματιστεί για το 2023 αναβλήθηκαν για τον Φεβρουάριο του 2024 . Η υπηρεσιακή κυβέρνηση, υπό την ηγεσία του Anwaar-ul-Haq Kakar από τον Αύγουστο και διαδεχόμενη τον Shehbaz Sharif, θα επιβλέπει τις εκλογές. Οι πολιτικές εντάσεις είναι υψηλές από τότε που ο Πρωθυπουργός Imran Khan απομακρύνθηκε από την εξουσία τον Απρίλιο του 2022 με ψήφο μομφής του κοινοβουλίου, απώλεια υποστήριξης από τον πρώην συνασπισμό του και ρήξη με τον ισχυρό στρατό της χώρας.
Παρά αυτές τις προκλήσεις και τα νομικά ζητήματα, ιδίως για την υποτιθέμενη παράνομη πώληση κρατικών δώρων κατά τη διάρκεια της θητείας του ως πρωθυπουργού, ο Khan αγωνίζεται για μια πολιτική επιστροφή. Το κόμμα του, το Πακιστάν Tehreek-e-Insaf (PTI), γνώρισε σφοδρή καταστολή αφού οι υποστηρικτές του εισέβαλαν σε στρατιωτικές και κυβερνητικές εγκαταστάσεις στις 9 Μαΐου, διαμαρτυρόμενοι για τη σύλληψη του Khan νωρίτερα τον ίδιο μήνα. Ο Khan καταδικάστηκε σε τρία χρόνια φυλάκιση στις 5 Αυγούστου για τις προαναφερθείσες κατηγορίες.
Οι γενικές εκλογές της Ινδίας, που έχουν προγραμματιστεί να εκλέξουν 543 μέλη της Lok Sabha, θα διεξαχθούν το 2024, πιθανότατα μεταξύ Απριλίου και Μαΐου. Επί του παρόντος, οι προοπτικές φαίνονται ελπιδοφόρες για τον πρωθυπουργό Μόντι και το κόμμα του Bharatiya Janata (BJP). Παρά τις σημαντικές προσπάθειες του Ραχούλ Γκάντι και του Εθνικού Κογκρέσου της Ινδίας να δημιουργήσουν μια σοβαρή αντιπολίτευση, η πρόσφατη νομοθετική συνέλευση των πολιτειών καταλήγει σε μεγάλες πολιτείες, όπως το Ρατζαστάν , δείχνει ότι η δημοτικότητα του Μόντι σε ολόκληρη τη χώρα παραμένει αμείωτη. Εάν το BJP κερδίσει το 2024, ο Μόντι θα γίνει ο πρώτος Ινδός πρωθυπουργός μετά τον Τζαουαχαρλάλ Νεχρού που θα εξασφαλίσει τρίτη θητεία.
Ο Narendra Modi υπήρξε μια μεταμορφωτική φιγούρα όχι μόνο στο εσωτερικό, αλλά και διεθνώς. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, η Ινδία αποκτά όλο και μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση παίζοντας το ρόλο μιας παγκόσμιας μεγάλης δύναμης. Αυτή η μετατόπιση συμπληρώνεται από τις σημαντικές επενδύσεις της Ουάσιγκτον στο Νέο Δελχί ως μέρος της στρατηγικής της Ινδο-Ειρηνικού με στόχο την αντιμετώπιση της απειλής που αντιλαμβάνονται οι ΗΠΑ από την πρόκληση της Κίνας σε μια διεθνή τάξη βασισμένη σε κανόνες. Η υποστήριξη της Ινδίας για αυτές τις προσπάθειες προέρχεται από τις εντάσεις της με την Κίνα κατά μήκος των αμφισβητούμενων συνόρων στα Ιμαλάια και την αυξανόμενη δυσφορία της Ινδίας για την αυξανόμενη διπλωματική και εμπορική επιρροή του Πεκίνου στη Νότια Ασία και την περιοχή του Ινδικού Ωκεανού.
Παρά τις προκλήσεις, όπως η δυσαρέσκεια των ΗΠΑ με την ουδέτερη στάση της Ινδίας στην εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία (μια θέση επηρεασμένη από τη Ρωσία ως κύριος προμηθευτής όπλων στην Ινδία), η συνολική πορεία της εταιρικής σχέσης είναι εξαιρετικά θετική, όπως φαίνεται από τη θερμή υποδοχή του Μόντι κατά τη διάρκεια της κρατικής του επίσκεψης στην Ουάσιγκτον για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν τον Ιούνιο. Η εταιρική σχέση ΗΠΑ-Ινδίας ενισχύεται περαιτέρω από την αμοιβαία συμμετοχή στον όμιλο Quad που περιλαμβάνει επίσης την Ιαπωνία και την Αυστραλία, ο οποίος στοχεύει σε γενικές γραμμές στην αντιμετώπιση της Κίνας.
Πέρα από τους δεσμούς της με τις ΗΠΑ, η Ινδία επεκτείνει την παγκόσμια εμβέλειά της, ενισχύει τις συνεργασίες με τη Γαλλία , αυξάνει την εμπορική δέσμευση με τα πλούσια κράτη του Κόλπου και ασκεί ενεργά πιέσεις για μια μόνιμη έδρα στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ. Έχοντας από καιρό εγκαταλείψει τα παλιά πρότυπα εξωτερικής πολιτικής της μη ευθυγράμμισης, η Ινδία επιβεβαιώνεται τώρα ως τρομερή δύναμη.
Καθώς πλησιάζει το 2024, ο αντίκτυπος της ανόδου της Ινδίας στη γεωπολιτική δυναμική της Νότιας Ασίας και του ευρύτερου κόσμου θα είναι μια σημαντική εξέλιξη.