Μετά από μια σταθερή ύφεση στη σχέση Αυστραλίας-Κίνας κατά τη διάρκεια της θητείας των κυβερνήσεων συνασπισμού υπό την ηγεσία του Μάλκολμ Τέρνμπουλ και του Σκοτ Μόρισον (2015-2022) στην Αυστραλία, το 2023 είδε την ύφεση που επιδιώχθηκε από την υφιστάμενη κυβέρνηση των Εργατικών να καρποφορεί, με τη σχέση θεωρείται ευρέως ότι έχει «σταθεροποιηθεί».
Αυτή η βελτίωση έχει χαρακτηριστεί από μια σειρά από ορόσημα. Οι περισσότεροι από τους εμπορικούς περιορισμούς που εφάρμοσε το Πεκίνο σε αρκετές εισαγωγές από την Αυστραλία (συμπεριλαμβανομένου του άνθρακα, του βοείου κρέατος και του κριθαριού) κατά τη διάρκεια της θητείας της προηγούμενης κυβέρνησης έχουν πλέον ακυρωθεί, με τους υπόλοιπους (κρασί και αστακούς) να αναμένεται να λήξουν στις αρχές του 2024.
Ο Cheng Lei, ένας Αυστραλός πολίτης που κρατήθηκε από το Πεκίνο για κατηγορίες εθνικής ασφάλειας το 2020, αφέθηκε ελεύθερος τον Οκτώβριο, αυξάνοντας τις ελπίδες για την απελευθέρωση του Αυστραλο-Κινέζου συγγραφέα Δρ. Yang Hengjin, ο οποίος κρατήθηκε το 2019 με την κατηγορία της κατασκοπείας.
Το διμερές εμπόριο αναπτύσσεται και οι διμερείς συναντήσεις υψηλού επιπέδου έχουν τακτοποιηθεί, με αποκορύφωμα τη συνάντηση του Αυστραλού πρωθυπουργού Anthony Albanese με τον Xi Jinping σε επίσημη επίσκεψη στο Πεκίνο – τη δεύτερη συνάντηση μεταξύ των δύο ηγετών. Στον απόηχο της συνάντησης, ο Αλμπανέζ είπε ότι η σχέση έδειξε «υποσχόμενα σημάδια», ενώ ο Σι, κατά την έναρξη της συνάντησης, είπε ότι οι δεσμοί έχουν πλέον «μπει στο σωστό δρόμο προς τη βελτίωση».
Ποιες είναι, λοιπόν, οι προοπτικές για τη σχέση Αυστραλίας-Κίνας προς το 2024;
Ενώ επί του παρόντος βρίσκεται σε ανοδική τροχιά, οι θεμελιώδεις διαφορές θέτουν ερωτήματα ως προς το επίπεδο οικειότητας που μπορεί να επιτύχει η σχέση και την πραγματική φύση της ανθεκτικότητάς της. Το κλειδί μεταξύ αυτών είναι η στενή συμμαχία της Καμπέρα με την Ουάσιγκτον, μαζί με τις κοινές ανησυχίες των δύο δημοκρατιών σχετικά με τις προκλήσεις που θέτει η Κίνα για την περιφερειακή ασφάλεια, τις φιλελεύθερες-δημοκρατικές αξίες και την παγκόσμια τάξη που βασίζεται σε κανόνες. Ταυτόχρονα, ο μακροχρόνιος γρίφος της Αυστραλίας για την εξισορρόπηση των κερδοφόρων οικονομικών οφελών της εμπορικής της συνεργασίας με την Κίνα και των οφελών ασφάλειας από τη συμμαχία της με τις ΗΠΑ, γίνεται ολοένα και πιο γεμάτος, με τους οικονομικούς και τεχνολογικούς «πόλεμους» να μετατοπίζονται στο επίκεντρο. του ανταγωνισμού των μεγάλων δυνάμεων.
Προχωρώντας στο 2024, αρκετές πιθανές εξελίξεις θα μπορούσαν να αποκαλύψουν την ευθραυστότητα της ύφεσης Αυστραλίας-Κίνας του 2023. Τρεις πιθανές ανατροπές, συγκεκριμένα, απειλούν να ανατρέψουν βαθιά τη σχέση: Πρώτον, ένα περιστατικό ή ένα ατύχημα στο οποίο εμπλέκονται οι στρατιώτες των δύο εθνών στις θάλασσες της Νότιας και της Ανατολικής Κίνας. Δεύτερον, η Αυστραλία περιορίζει την πρόσβαση της Κίνας στα κρίσιμα ορυκτά της, και ιδιαίτερα στο λίθιο. και τρίτη η Καμπέρα που απαγορεύει την κινεζική τεχνολογία για λόγους ασφαλείας, επαναλαμβάνοντας χονδρικά την επακόλουθη απόφασή της για την Huawei το 2018.
Θάλασσες της Νότιας και της Ανατολικής Κίνας
Τον Νοέμβριο του 2023, δύτες του Βασιλικού Ναυτικού της Αυστραλίας, που δρούσαν σε ύδατα που το Πεκίνο ισχυρίζεται ότι αποτελούν αντικείμενο εδαφικών διαφορών μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας, τραυματίστηκαν από παλμούς σόναρ που εκπέμπονταν από σκάφος του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN). Το περιστατικό σηματοδότησε ένα από τα πιο σοβαρά περιστατικά με τους δύο στρατιωτικούς στην πρόσφατη ιστορία.
Η Καμπέρα επέκρινε αμέσως τις κινεζικές ενέργειες μέσω επίσημων διαύλων και δημοσίων δηλώσεων . Το τελευταίο προκάλεσε επιπλήξεις από το Πεκίνο, το οποίο πρώτο αμφισβήτησε την αλήθεια των κατηγοριών και με τη σειρά του κατηγόρησε την Αυστραλία για προκλήσεις.
Αν και δεν ήταν η πρώτη επικίνδυνη αλληλεπίδραση μεταξύ των στρατευμάτων της Αυστραλίας και της Κίνας σε θάλασσες κοντά στην Κίνα, το περιστατικό αντανακλούσε μια κλιμάκωση και για τις δύο πλευρές.
Πέρα από τις εδαφικές ανησυχίες, υπάρχει ένας επιπλέον γεωστρατηγικός παράγοντας που βασίζεται σε αυτές τις εντάσεις.
Τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης παρακολούθησαν στενά τις κοινές ασκήσεις της Αυστραλίας και των ΗΠΑ με τις Φιλιππίνες και την Ιαπωνία σε ύδατα κοντά στην Ταϊβάν. Μερικοί στα κινεζικά μέσα ενημέρωσης εικάζουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν ασκήσεις αυτού του είδους για να προετοιμάσουν τους συμμάχους τους να κινητοποιηθούν γρήγορα σε περίπτωση εισβολής στην Ταϊβάν. Με τα απομακρυσμένα νησιά της Ιαπωνίας σε άμεση γειτνίαση με τη βόρεια Ταϊβάν και τις Φιλιππίνες κοντά στο νότο, η στρατιωτική βοήθεια από την Ιαπωνία και τα δικαιώματα βάσης τόσο στην Οκινάουα όσο και στις Φιλιππίνες, θα έβαζαν τις δυνάμεις των ΗΠΑ να σχηματίσουν μια λαβή στις επιτιθέμενες δυνάμεις και ενδεχομένως να αποκλείσουν τόσο το κανάλι Bashi όσο και το στενό Miyako, μέσω του οποίου θα έπρεπε να περάσουν οι ναυτικές δυνάμεις της ΛΔΚ για να αποκλείσουν την Ταϊβάν.
Δεδομένων των αντιληπτών στρατηγικών διακυβεύσεων, η Κίνα μπορεί να συνεχίσει να ανταποκρίνεται επιθετικά σε αυτές τις ασκήσεις – οι οποίες δεν δείχνουν άμεσα σημάδια υποχώρησης. Αυτό είναι ιδιαίτερα πιθανό εάν το Πεκίνο φοβάται ότι θα μπορούσαν να υπονομεύσουν την εκστρατεία εκφοβισμού του Πεκίνου και να ενθαρρύνουν τις «δυνάμεις της Ταϊβάν για την ανεξαρτησία».
Τι σημαίνει αυτό για τη σχέση Αυστραλίας-Κίνας, ωστόσο, δεν είναι άμεσα σαφές.
Απαισιόδοξα, μια επανάληψη κάτι παρόμοιου με το περιστατικό με σόναρ πιθανότατα θα άρει την αμφιβολία στην Καμπέρα ως προς τις προθέσεις του Πεκίνου. Τα υψηλά διακυβεύματα αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο να συμβεί ένα επεισόδιο μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας που θα μπορούσε να κλιμακωθεί και ενδεχομένως να προκαλέσει μια ευρύτερη σύγκρουση. Εάν συμβεί αυτό, η Καμπέρα θα σταθεί σχεδόν σίγουρα στο πλευρό του συμμάχου της.
Πιο αισιόδοξα, οι επικρίσεις του Πεκίνου για τις κοινές ασκήσεις επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στους γείτονές του και στην Ουάσιγκτον. Λίγο μετά το περιστατικό σόναρ, το Πεκίνο έστειλε τον επικεφαλής του Τμήματος Διεθνούς Διασύνδεσης του Κομμουνιστικού Κόμματος Liu Jianchao στην Αυστραλία και ακύρωσε τους εμπορικούς περιορισμούς του στο αυστραλιανό βόειο κρέας. Ένας πιθανός λόγος για αυτό είναι οι απόψεις Κινέζων αναλυτών ότι οι ΗΠΑ τραβούν τα νήματα. Σε κάθε περίπτωση, δεδομένης της εξάρτησης της Αυστραλίας στην υποστήριξη των ΗΠΑ, το Πεκίνο θα αισθανθεί ότι το κλειδί για τη διακοπή αυτών των ασκήσεων δεν βρίσκεται στην Καμπέρα αλλά στην Ουάσιγκτον.
Κρίσιμα Ορυκτά
Ένα άλλο πιθανό πρόβλημα για τη σχέση Αυστραλίας-Κίνας είναι η πιθανότητα εμποδίων στην πρόσβαση της Κίνας στα κρίσιμα ορυκτά της Αυστραλίας. Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται το λίθιο – ένα βασικό προϊόν στις επαναφορτιζόμενες μπαταρίες, το οποίο έχει ονομαστεί το «νέο λάδι».
Φόβοι ότι οι εμπορικοί ή επενδυτικοί περιορισμοί στο λίθιο που στοχεύουν στην Κίνα θα έβλαπταν ουσιαστικά τη διμερή σχέση έχουν εκφραστεί στο παρελθόν . Ένας βασικός λόγος που αναφέρεται είναι ότι η Αυστραλία είναι μακράν η μεγαλύτερη πηγή εισαγωγής του ορυκτού που τροφοδοτεί τις αναπτυσσόμενες βιομηχανίες ηλεκτρικών οχημάτων και επαναφορτιζόμενων μπαταριών της ΛΔΚ – βασικές προτεραιότητες στη στρατηγική Made in China 2025 του Πεκίνου και τα σχέδιά της να κεφαλαιοποιήσει τον μετασχηματισμό της πράσινης ενέργειας .
Ωστόσο, τέτοιοι περιορισμοί θα μπορούσαν να γίνουν πιο πιθανοί στα τέλη του 2024.
Μέχρι στιγμής, ένα σημαντικό μέρος των παγκόσμιων εξαγωγών λιθίου κατευθύνεται στην Κίνα, η οποία έχει από μόνη της μέτρια αποθέματα λιθίου, αλλά κυριαρχεί στην επεξεργασία λιθίου και στην παραγωγή μπαταριών. Το 2022, η Κίνα είχε πάνω από το ήμισυ της παγκόσμιας χωρητικότητας του διυλιστηρίου λιθίου, ενώ το μερίδιό της στην παγκόσμια παραγωγική ικανότητα μπαταριών ιόντων λιθίου ήταν περίπου 77 τοις εκατό . Ωστόσο, η αλλαγή του παιχνιδιού είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και η Ευρώπη, κινούνται επιθετικά για να ενισχύσουν τις δικές τους δυνατότητες παραγωγής διυλιστηρίων και μπαταριών μέσω προγραμμάτων επιδοτήσεων όπως ο νόμος μείωσης του πληθωρισμού της Ουάσιγκτον (IRA) . Εάν το καταφέρουν, η προσοχή τους θα μετατοπιστεί από την απόκτηση μπαταριών στην εξασφάλιση των δικών τους προμηθειών των πρώτων υλών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή τους. Αυτό πιθανότατα θα τους οδηγήσει να επιστήσουν την προσοχή τους στην Αυστραλία – τον μεγαλύτερο εξαγωγέα σήμερα στον κόσμο και, μεταξύ των μεγάλων εθνών εφοδιασμού, τον στενότερο σύμμαχο της Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με αυτό, η πρόσφατη έκθεση της Στρατηγικής για τα Κρίσιμα Ορυκτά της Αυστραλίας 2023-2030 λέει ότι « Η κυβέρνηση θα χρησιμοποιήσει εργαλεία πολιτικής για να βοηθήσει στη διαφοροποίηση των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού, ιδιαίτερα όπου αυτό θα συνδέσει τα αυστραλιανά έργα με τις αγορές των συμμάχων και των εταίρων μας». Αντικατοπτρίζοντας αυτό, ο Ταμίας Jim Chalmers μπλόκαρε τρεις προσφορές από Κινέζους ανθρακωρύχους και η Αυστραλία και η Ινδονησία σύναψαν πρόσφατα μια συμφωνία για μπαταρίες EV. Ωστόσο, η Αυστραλία συνεχίζει να στέλνει σχεδόν το σύνολο των εξαγωγών λιθίου της στην Κίνα και οι Κινέζοι επενδυτές – κυρίως το Tianqi Lithium – εξακολουθούν να έχουν σημαντικό μερίδιο στις τοπικές δραστηριότητες. Αυτές οι αντιφάσεις είναι πιθανό να τυγχάνουν αυξανόμενου ελέγχου το 2024 και μετά.
Ένα έναυσμα που θα μπορούσε να προκαλέσει πιο άμεση δράση είναι εάν η Κίνα θεωρηθεί ότι χρησιμοποιεί μη εμπορεύσιμα μέσα για να διατηρήσει, να επεκτείνει ή να οπλίσει την κρίσιμη κυριαρχία της στην αλυσίδα εφοδιασμού ορυκτών. Τον Ιούλιο, η Κίνα απαγόρευσε τις εξαγωγές γερμανίου και γαλλίου σπάνιων γαιών, αν και αυτό θεωρήθηκε ως αντίποινα για τις απαγορεύσεις των εξαγωγών τεχνολογίας των ΗΠΑ. Αυτό ακολούθησε μια υποτιθέμενη απαγόρευση εξαγωγών σπάνιων γαιών στην Ιαπωνία μετά από ένα αλιευτικό περιστατικό που αφορούσε τα δύο έθνη το 2010. Αν και δεν είναι σαφές εάν η απαγόρευση του 2010 εφαρμόστηκε πράγματι, έχει αναφερθεί ως λόγος αντιστάθμισης κινδύνου έναντι των σπάνιων γαιών της Κίνας επικράτηση.
Ένα πιο κραυγαλέο παράδειγμα οπλισμού των σημείων συμφόρησης της εφοδιαστικής αλυσίδας ή της υπερσυγκέντρωσης πιθανότατα θα ασκούσε πίεση στην Αυστραλία για να εξηγήσει στους εταίρους ασφαλείας της γιατί βοηθά στην τροφοδοσία της κυριαρχίας των ορυκτών κρίσιμων ορυκτών της Κίνας. Μια παρόμοια απάντηση θα μπορούσε να ακολουθήσει ύποπτες προσπάθειες του Πεκίνου να υπονομεύσει τον ανταγωνισμό μέσω μηχανισμών τιμολόγησης (δηλαδή, ντάμπινγκ ή υπερπροσφορά) ή να παρέμβει πολιτικά σε άλλες (λιγότερο σταθερές) χώρες προμηθευτές.
Huawei II
Η απόφαση της Αυστραλίας να απαγορεύσει την Huawei από την ψηφιακή υποδομή της Αυστραλίας το 2018 –το πρώτο έθνος που το έκανε– ήταν ένας σημαντικός παράγοντας που συνέβαλε πίσω από την απότομη πτώση της σχέσης Αυστραλίας-Κίνας που διήρκεσε μέχρι την επανέναρξη του διαλόγου υψηλού επιπέδου το 2022. Παρά το σημερινό βελτιωμένους δεσμούς, το Πεκίνο συνεχίζει να εκφράζει παράπονο για την απόφαση.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση απαγόρευσε πρόσφατα το TikTok από τις κυβερνητικές συσκευές, αλλά σταμάτησε να θεσπίσει μια ευρύτερη απαγόρευση. Ωστόσο, υπό την ηγεσία μελών της αντιπολίτευσης, η αυξανόμενη προσοχή έχει στραφεί σε μια ευρεία ποικιλία κινεζικής τεχνολογίας που θα μπορούσε να διευκολύνει απειλές για την ασφάλεια της Αυστραλίας που « ενισχύονται από τον κυβερνοχώρο ». Αν και κανένα κινεζικό προϊόν ή εταιρεία δεν φαίνεται να απειλείται άμεσα με γενικές απαγορεύσεις, το προηγούμενο της Huawei, οι ανανεωμένες ανησυχίες για την κατασκοπεία στον κυβερνοχώρο μεταξύ των υπηρεσιών πληροφοριών της Αυστραλίας και ο αυξανόμενος αριθμός κινεζικών προϊόντων που έχουν γίνει αντικείμενο ελέγχου, σημαίνουν ότι μια «Huawei Η απόφαση II» δεν είναι εντελώς άκυρη το 2024.
Ηλιακός «SmartInverters»
Τον Ιούλιο, ο σκιώδης υπουργός Ασφάλειας στον κυβερνοχώρο της αντιπολίτευσης Τζέιμς Πάτερσον και ο σκιώδης υπουργός Κλιματικής Αλλαγής και Ενέργειας Τεντ Ο' Μπράιαν επέστησαν την προσοχή στους φόβους ότι οι κινεζικοί «έξυπνοι μετατροπείς» για ηλιακούς συλλέκτες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την επιτήρηση ή την υπονόμευση του ενεργειακού εφοδιασμού, αντικατοπτρίζοντας προηγούμενες ανησυχίες. σχετικά με την τεχνολογία στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ολλανδία. Σε απάντηση, η υπουργός Εσωτερικών Clare O'Neil είπε ότι η κυβέρνηση επιδιώκει να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή για να μειώσει την εξάρτηση της Αυστραλίας από «πωλητές υψηλού κινδύνου». Τον Οκτώβριο, η αυστραλιανή κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι καταρτίζει σχέδια για την αποτροπή πιθανών επιθέσεων στον κυβερνοχώρο χρησιμοποιώντας ηλιακούς μετατροπείς. Εάν οι ειδικοί καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι απειλές από την κινεζική τεχνολογία δεν μπορούν να μετριαστούν εύκολα, η Αυστραλία μπορεί τελικά να βρεθεί αντιμέτωπη με ένα αίνιγμα παρόμοιο με αυτό που οδήγησε στην απαγόρευση της Huawei.
Η Καμπέρα θα λάβει επίσης υπόψη τα μέτρα που λαμβάνουν άλλα έθνη κατά των κινεζικών ηλιακών συλλεκτών, μετατροπέων και παρόμοιων τεχνολογιών. Στα μέσα Δεκεμβρίου, αναφέρθηκε ότι το Εθνικό Δίκτυο της Βρετανίας ήταν πιθανόν στη διαδικασία απογύμνωσης τμημάτων του συστήματος μεταφοράς της χώρας που αγοράστηκαν από την NR Electric, της οποίας η μητρική εταιρεία ανήκει στον κρατικό χειριστή ηλεκτρικού δικτύου της Κίνας.
Ηλεκτρονικά Οχήματα
Ο Paterson έχει επίσης επιστήσει την προσοχή στις αυξανόμενες ανησυχίες για την ασφάλεια σχετικά με τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, τα οποία έχουν περιγραφεί από έναν ειδικό ως «υπολογιστές που κουβαλούν δεδομένα σε τροχούς». Φόβοι για ευπάθειες στον κυβερνοχώρο που σχετίζονται με τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα έχουν επίσης εκφραστεί από αρκετούς ειδικούς, ειδικά στο Ηνωμένο Βασίλειο και τη Βόρεια Αμερική. Η Κίνα βλέπει επίσης κινδύνους στα ηλεκτρικά οχήματα, αφού απαγόρευσε την Teslas από πολιτικά ευαίσθητες τοποθεσίες και έχοντας απαιτήσει τα δεδομένα που συλλέγονται από τέτοια οχήματα να μην αποστέλλονται στο εξωτερικό.
Μια πιο πρόσφατη ανησυχία ήταν οι προσπάθειες των κινεζικών εταιρειών να στραφούν σε δίκτυα φόρτισης EV και συστήματα αποθήκευσης ενέργειας μπαταριών (BESS), τα οποία ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι θα μπορούσαν να ανοίξουν κερκόπορτες στα εθνικά δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.
Εκτός από τις εγχώριες ανησυχίες, η Αυστραλία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει πιέσεις να περιορίσει τα κινεζικά EV από τους συμμάχους της, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και τα συμμαχικά έθνη στην Ευρώπη και την Ανατολική Ασία, αντιπαραθέτοντας (ή συγχέοντας) τις ανησυχίες για την ασφάλεια με τους φόβους ότι η εκρηκτική ανάπτυξη της Κίνας Οι εξαγωγές EV απειλούν μια βιομηχανία που θεωρείται σημαντικός πυλώνας των αντίστοιχων βιομηχανικών οικολογιών και οικολογιών Ε&Α.
Με την κινεζική βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων να τροφοδοτείται επί του παρόντος από αυστραλιανό λίθιο, η Καμπέρα μπορεί να είναι πιο επιρρεπής σε αυτήν την πίεση εάν η Αυστραλία διακόψει την επικερδή εμπορική της συνεργασία κρίσιμων ορυκτών με την Κίνα.
Γενικές απαγορεύσεις και προειδοποιήσεις
Ένα δυνητικά μεγαλύτερο πρόβλημα είναι ότι οι αυστραλιανές αρχές θα μπορούσαν να εκδώσουν γενικές προειδοποιήσεις –ή να χρησιμοποιήσουν αποτρεπτικά ρυθμιστικά ή συμβατικά μέσα– για να αποτρέψουν μεγαλύτερα τμήματα της οικονομίας να απομακρυνθούν από τις κινεζικές τεχνολογίες που θα μπορούσαν να θέτουν κινδύνους για την ασφάλεια στον κυβερνοχώρο.
Μια τέτοια πρόταση είχε τεθεί νωρίτερα το 2023 από τον Paterson, ο οποίος επέκρινε την προσέγγιση "whack-a-mole" που είχε οδηγήσει σε αντιδραστικές απαγορεύσεις από την κυβέρνηση και τις δημόσιες υπηρεσίες στις κινεζικές κάμερες ασφαλείας, τα drones και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είπε επίσης ότι εάν ορισμένες τεχνολογίες απαγορεύονταν στα κυβερνητικά τμήματα, «είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί θα έπρεπε να επιτρέπονται σε ένα σύστημα εθνικής σημασίας» στον μη κυβερνητικό τομέα.
Οι ανησυχίες για την κινεζική κυβερνοκατασκοπεία στον ιδιωτικό τομέα –ιδιαίτερα μεταξύ κορυφαίων επιχειρήσεων και ερευνητικών ιδρυμάτων– έχουν αυξηθεί στην κοινότητα πληροφοριών της Αυστραλίας. Τον Οκτώβριο, ο Γενικός Διευθυντής του Οργανισμού Πληροφοριών Ασφαλείας της Αυστραλίας (ASIO) Mike Burgess προειδοποίησε ότι «η κινεζική κυβέρνηση εμπλέκεται στην πιο διαρκή, εξελιγμένη και κλιμακωτή κλοπή πνευματικής ιδιοκτησίας και τεχνογνωσίας στην ανθρώπινη ιστορία». Οι αυστραλιανές υπηρεσίες πληροφοριών έχουν επίσης εντείνει τη δέσμευσή τους με επιχειρήσεις και ιδρύματα που στοχεύουν ή θεωρούνται επιρρεπή σε επιθέσεις από ξένους πράκτορες του κυβερνοχώρου. Ενόψει των συνεχιζόμενων επιθέσεων, μια πιο επιθετική προσέγγιση χρήσης δημόσιων προειδοποιήσεων που ονομάζουν κινέζους πωλητές ή προϊόντα ως πηγή ευπάθειας στον κυβερνοχώρο θα μπορούσε να επηρεάσει βαθιά τις κινεζικές πωλήσεις τεχνολογίας και τη φήμη των Κινέζων πωλητών, εξοργίζοντας το Πεκίνο.
Η πίεση από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσε επίσης να παίξει. Στα τέλη Οκτωβρίου, η αυστραλιανή κυβέρνηση εισήγαγε το νομοσχέδιο 2023 για τους αμυντικούς ελέγχους εμπορίου που «εξορθολογίζει τη μεταφορά αμυντικών αγαθών και τεχνολογίας» μεταξύ της Αυστραλίας και των εταίρων της AUKUS —Ηνωμένο Βασίλειο και Ηνωμένες Πολιτείες— αλλά επιβάλλει αυστηρότερες κυρώσεις σε άτομα που μεταφέρουν τεχνολογία σε ξένες οντότητες άλλων εθνών «με τρόπους που θίγουν τα συμφέροντα της Αυστραλίας». Με παρόμοιο τρόπο, οι αυστραλιανές οντότητες που επιθυμούν να συμμετάσχουν σε έργα τεχνολογικής συνεργασίας AUKUS Pillar II με εταίρους των ΗΠΑ και του Ηνωμένου Βασιλείου θα υποβληθούν σχεδόν σίγουρα σε έλεγχο των δυνατοτήτων ασφάλειας στον κυβερνοχώρο, ενισχύοντας ενδεχομένως την ευθυγράμμιση με τους περιορισμούς των ΗΠΑ στην κινεζική τεχνολογία.
Ένα τελευταίο ζήτημα είναι ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να επιστρατεύσουν τη συμμετοχή της Αυστραλίας σε αυτό που αποκαλείται «τεχνολογικός πόλεμος». Αν και η Αυστραλία δεν είναι σημαντικός παραγωγός προϊόντων προηγμένης τεχνολογίας, θα μπορούσε να υποχρεωθεί να συμμορφωθεί με τις απαγορεύσεις των ΗΠΑ για επενδύσεις σε ορισμένες κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας – ένα σημείο που έθιξε πρόσφατα ο Δρ. Benjamin Herscovitch, μελετητής για τη ρύθμιση και την παγκόσμια διακυβέρνηση στο Australian National Πανεπιστήμιο.
Μετριαστικοί Παράγοντες
Οι προοπτικές περαιτέρω απαγορεύσεων τεχνολογίας στην Κίνα πρέπει επίσης να μετρηθούν με αρκετούς ελαφρυντικούς παράγοντες.
Το πρώτο είναι ότι σε αντίθεση με πολλούς από τους συμμάχους της Καμπέρα, οι οικονομίες της Αυστραλίας και της Κίνας αλληλοσυμπληρώνονται σε μεγάλο βαθμό. Δεδομένης της θέσης της Κίνας ως του πιο προσοδοφόρου εξαγωγικού προορισμού της Αυστραλίας και με λίγες μεγάλες αυστραλιανές εταιρείες που ανταγωνίζονται την Κίνα για μερίδιο αγοράς στον τομέα της προηγμένης τεχνολογίας, οι φόβοι για την ασφάλεια δεν θα αυξηθούν από ένα υποκείμενο οικονομικό κίνητρο.
Ένα επιπλέον ζήτημα είναι ότι σε ορισμένους τομείς προηγμένης τεχνολογίας, η κλίμακα της κυριαρχίας της Κίνας στην αγορά σημαίνει ότι η αποφυγή της κινεζικής τεχνολογίας είναι εξαιρετικά δύσκολη. Στην περίπτωση της πράσινης τεχνολογίας, αυτό το πρόβλημα επιδεινώνεται από το εξαιρετικά σύντομο χρονικό πλαίσιο που έδωσε η Καμπέρα για να μειώσει δραστικά τις εκπομπές άνθρακα της Αυστραλίας, πράγμα που σημαίνει ότι η δημιουργία εγχώριας βιομηχανίας ή άλλων εναλλακτικών λύσεων εφοδιασμού για την αντιμετώπιση των ελλείψεων θα μπορούσε να αποδειχθεί ανέφικτη.
Κίνδυνοι ασφάλειας έναντι οικονομικών ανταμοιβών
Εκτός από τα παραπάνω, υπάρχουν και άλλοι παράγοντες κινδύνου για τη σχέση Αυστραλίας-Κίνας το 2024.
Για το Πεκίνο, μια αρνητική απόφαση της Αυστραλίας σχετικά με την προσπάθεια της Κίνας για ένταξη στη Συνολική και Προοδευτική Συμφωνία για την Εταιρική Σχέση του Υπερειρηνικού (CPTPP), που δεν έχει σημασία θετική για την προσφορά της Ταϊβάν, θα επηρεάσει την τροχιά της σχέσης. Για την Καμπέρα, η αυστηρότερη νομοθεσία της Κίνας για την εθνική ασφάλεια εγείρει τον κίνδυνο να κρατήσει το Πεκίνο περισσότερους Αυστραλούς πολίτες, κάτι που θα μπορούσε να ανοίξει ξανά παλιές πληγές. Καθώς ο στρατηγικός ανταγωνισμός μεταξύ της Αυστραλίας και της ΛΔΚ στον νότιο Ειρηνικό δεν υποχωρεί, η Καμπέρα θα είναι επίσης επιφυλακτική για τυχόν κινεζικές κινήσεις προς την ίδρυση στρατιωτικής εγκατάστασης σε μια νησιωτική χώρα του Ειρηνικού. Εκτός της περιοχής, εάν η Κίνα ενεργήσει για να σώσει τη Ρωσία από την αποτυχία στην Ουκρανία ή ο ανταγωνισμός ΗΠΑ-Κίνας στη Μέση Ανατολή εντείνει τις ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια, η Καμπέρα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ταχθεί με τον μακροπρόθεσμο σύμμαχό της.
Ωστόσο, υπάρχει κάποιο περιθώριο για συγκρατημένη αισιοδοξία. Οι προαναφερθείσες εξελίξεις στον απόηχο του περιστατικού σόναρ αποτελούν απόδειξη της αυξανόμενης ικανότητας της σχέσης Καμπέρα-Πεκίνου να αντιμετωπίσει διπλωματικές καταιγίδες. Τα προσοδοφόρα εμπορικά οφέλη θα μπορούσαν επίσης να χρησιμεύσουν ως ισχυρό έρμα – οι εξαγωγές της Αυστραλίας προς την Κίνα έφθασαν σε ιστορικό υψηλό τον Μάρτιο και η επιχειρηματική κοινότητα της Αυστραλίας κοιτάζει ξανά προς την Κίνα με ανανεωμένο, αν και πιο νηφάλιο, ενθουσιασμό. Ο μεγάλος κινεζόφωνος πληθυσμός της Αυστραλίας και η προβλεπόμενη αύξηση των Κινέζων τουριστών και φοιτητών, θα μπορούσαν να δουν μια περαιτέρω ενίσχυση των δεσμών μεταξύ ανθρώπων.
Ίσως ένας μεγαλύτερος λόγος για αισιοδοξία είναι η οξυδέρκεια της εξωτερικής πολιτικής και η διπλωματική επιδεξιότητα της αλβανικής κυβέρνησης – η οποία, αν και όχι χωρίς κριτική, έχει ξεπεράσει τις προσδοκίες. Ο Inchoate δείχνει ότι η Αυστραλία πρόκειται να επαναλάβει εν μέρει τον ρόλο της ως μεσολαβητής Ουάσιγκτον-Πεκίνο θα μπορούσαν να βοηθήσουν – αν και αυτό που συμβαίνει μέσα και μεταξύ αυτών των πρωτευουσών είναι πιθανό να συνεχίσει να έχει βαθύ αντίκτυπο στους δεσμούς Αυστραλίας-Κίνας.