Για δεκαετίες, η Ρωσία ήθελε ένα πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο ως απάντηση στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ. Ωστόσο, για διάφορους λόγους, η Μόσχα δεν μπόρεσε ποτέ να ολοκληρώσει τον μοναδικό αερομεταφορέα που είχε σχεδιάσει. Ποια ήταν λοιπόν τα αίτια αυτής της αποτυχίας, ρωτά το γνωστό αμερικανικό γεωπολιτικό περιοδικό The National Interest. Μεταδίδουμε ολόκληρη τη συντομότερη ανάλυση .

Η αποκαλούμενη «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει πυροδοτήσει ανανεωμένο ενδιαφέρον για τις στρατιωτικές τεχνολογίες και τα οπλικά συστήματα της χώρας, σε μεγάλο βαθμό λόγω κακών αποτελεσμάτων και δυσλειτουργιών, γράφει το αμερικανικό περιοδικό. Μεταξύ των ερωτημάτων που τίθενται είναι γιατί το μοναδικό αεροπλανοφόρο της Ρωσίας, το Admiral Kuznetsov, δεν εμπλέκεται στην τρέχουσα σύγκρουση.

Λοιπόν, αποδείχθηκε ότι ο Κουζνέτσοφ μαστιζόταν από μια ολόκληρη σειρά παθήσεων: από τη χρήση μιας πολύ πυκνής ουσίας που ονομάζεται μαζούτ ως πηγή ενέργειας, έως μια πυρκαγιά στο πλοίο το 2019 που κόστισε 300-350 εκατομμύρια ρούβλια σε ζημιές (περίπου 3 εκατ. ευρώ). Αυτό με τη σειρά του εγείρει ένα πρόσθετο ερώτημα: Γιατί η Ρωσία δεν έχει ένα πιο σύγχρονο πυρηνοκίνητο αεροπλάνο;

Δεδομένης της σημαντικής ανάπτυξης της Ρωσίας σε άλλες πτυχές της πυρηνικής τεχνολογίας, από τα επίγεια πυρηνικά διυλιστήρια έως τα πυρηνικά υποβρύχια – όπως η κλάση Akula – έως τους πυρηνικούς διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους όπως ο νέος "Sarmat" – γιατί δεν μπόρεσαν να εφαρμόσουν αυτή τη γνώση της βιομηχανικής μηχανικής -Πώς επίσης;και εμπειρία για αεροπλανοφόρα;

Η έλλειψη πυρηνοκίνητων αεροσκαφών της Ρωσίας δεν ήταν σίγουρα αποτέλεσμα έλλειψης προσπάθειας ή επιθυμίας. Πίσω στα μέσα της δεκαετίας του 1980, η τότε σοβιετική κυβέρνηση σκέφτηκε ένα έργο υπερμεταφορέα γνωστό ως Ulyanovsk, που πήρε το όνομά του από την πατρίδα του Βλαντιμίρ Λένιν. Όπως σημείωσε ο αρθρογράφος Paul Richard Huard: «Αν είχε αποπλεύσει ποτέ, το σοβιετικό υπερπλανοφόρο Ulyanovsk θα ήταν ένας ναυτικός γίγαντας μήκους άνω των 310 μέτρων, με εκτόπισμα 85.000 τόνων και αρκετό χώρο για να μεταφέρει μια αεροπορική ομάδα 70 αεροσκαφών».

Συγκριτικά, το USS Gerald R. Ford, το μεγαλύτερο και πιο προηγμένο αερομεταφορέα των ΗΠΑ που τέθηκε σε υπηρεσία το 2017, έχει μήκος περίπου 330 μέτρα, με εκτόπισμα περίπου 100.000 τόνων και χωρητικότητα 75 αεροσκαφών.

Ο ρωσικός αερομεταφορέας υποτίθεται ότι είχε επίσης ένα εντυπωσιακό οπλοστάσιο, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων P-700 και ενσωματωμένων πυραυλικών συστημάτων εδάφους-αέρος. Το πρώτο μέρος του σχεδιαζόμενου ρωσικού αερομεταφορέα κατασκευάστηκε το 1988, σε μια εποχή που η σοβιετική οικονομία ήταν ήδη σε δύσκολες συνθήκες, και τρία χρόνια πριν από την κατάρρευση της ΕΣΣΔ. Ακόμα κι αν η ΕΣΣΔ δεν είχε καταρρεύσει, αυτό το γιγάντιο πλοίο ήταν ένα τόσο μεγάλο έργο που οι κατασκευαστές δεν θα το είχαν ολοκληρώσει μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1990.

Είναι ενδιαφέρον ότι η κατασκευή πραγματοποιήθηκε στο Ναυπηγείο Μαύρης Θάλασσας, γνωστό και ως Nikolaev South Shipyard 444, στην Ουκρανία. Είναι το ίδιο ναυπηγείο από το οποίο εκτοξεύτηκε το διάσημο ρωσικό θωρηκτό Ποτέμκιν — η σκηνή της περίφημης ναυτικής ανταρσίας του 1905 που αποτελεί το θέμα της κλασικής ταινίας του Σεργκέι Αϊζενστάιν.

Ωστόσο, η ΕΣΣΔ πραγματικά κατέρρευσε και μαζί της τα κεφάλαια για την ολοκλήρωση της κατασκευής του Ουλιάνοφσκ. Ο καθηγητής James R. Holmes, πρόεδρος JC Wylie στη Ναυτική Στρατηγική στο Ινστιτούτο Ναυτικού Πολέμου των ΗΠΑ, εξηγεί: «Οι Σοβιετικοί δεν ήταν ηλίθιοι. Δεν ήθελαν να ξοδέψουν αδύνατους πόρους για να συμβαδίσουν με τους αντιπάλους τους, και ως μεγάλη χερσαία δύναμη, είχαν τεράστια κονδύλια για τη χρηματοδότηση του στρατού και της αεροπορίας. Ισχυρίζεται ότι ήταν δύσκολο για αυτούς να διατηρήσουν τον υπάρχοντα στόλο χωρίς να προσπαθήσουν να χρηματοδοτήσουν το πρώτο πυρηνοκίνητο υπερμεταφορέα.

Αναβίωση ρωσικού πυρηνικού αεροπλάνου;

Στα χρόνια που πέρασαν, ο Βλαντιμίρ Πούτιν έχει κάνει πολλά για τον εκσυγχρονισμό των ενόπλων δυνάμεων της Ρωσίας από τότε που ο Μπόρις Γέλτσιν αντικατέστησε τον Μιχαήλ Σ. Γκορμπατσόφ στο τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Ενώ το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού του Πούτιν περιελάμβανε σίγουρα το ρωσικό ναυτικό, τα αεροπλανοφόρα εξακολουθούσαν να μην αποτελούν προτεραιότητα.

Ωστόσο, αυτό θα μπορούσε σύντομα να αλλάξει, καθώς ο αρχηγός του ρωσικού ναυτικού, ναύαρχος Βίκτορ Τσίρκοφ, ανακοίνωσε πρόσφατα δημόσια ότι «Το Πολεμικό Ναυτικό θα έχει ένα αεροπλανοφόρο. Ερευνητικές εταιρείες εργάζονται πάνω σε αυτό». Ο ναύαρχος Čirkov δεν διευκρίνισε το μέγεθος ή τις δυνατότητες αυτού του νέου αερομεταφορέα, ούτε έδωσε ένα χρονικό πλαίσιο για την τοποθέτηση ή την ολοκλήρωση της καρίνας. Δεδομένων των πρόσφατων αποτυχιών των Ρώσων να τηρήσουν ορισμένες άλλες προθεσμίες που σχετίζονται με την παραγωγή στρατιωτικού εξοπλισμού, ακόμη και πριν επενδύσουν τεράστιους πόρους στην «ειδική στρατιωτική επιχείρηση στην Ουκρανία», πιθανότατα δεν θα δούμε τον αερομεταφορέα σύντομα.