Ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping επέλεξε να επισκεφθεί την Κεντρική Ασία το φθινόπωρο του 2022 για το πρώτο του επίσημο ταξίδι στο εξωτερικό μετά την πανδημία. Ένα χρόνο αργότερα φιλοξένησε και τους πέντε ηγέτες της Κεντρικής Ασίας σε μια σύνοδο κορυφής στο Xi'an της Κίνας, ενισχύοντας την αίσθηση εμβάθυνσης των σχέσεων μεταξύ της Κίνας και της περιοχής. Επιπλέον, το Πεκίνο γιόρτασε τη 10ετή επέτειο της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI) υπογράφοντας πολυάριθμες συμφωνίες με χώρες της Κεντρικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένων επενδυτικών και εμπορικών συμφωνιών αξίας 16,54 δισεκατομμυρίων δολαρίων με το Καζακστάν.

Αλλά πέρα από τα πρωτοσέλιδα, η αυξανόμενη δέσμευση της Κίνας στην περιοχή επηρεάζει επίσης τις ζωές των νέων. Ο αριθμός των φοιτητών της Κεντρικής Ασίας που εγγράφηκαν σε κινεζικά πανεπιστήμια μεταξύ 2000-2017 ξεπέρασε τους 144.000 , καταδεικνύοντας την ισχυρή επίδραση της Κίνας στην κινητικότητα των νέων της Κεντρικής Ασίας.

Το έγγραφο πολιτικής BRI «Οράματα και Δράσεις» του Πεκίνου για το 2015 υπογραμμίζει τη σημασία των ακαδημαϊκών ανταλλαγών στην αυξανόμενη δημόσια υποστήριξη για την ανάπτυξη διμερούς και πολυμερούς συνεργασίας. Το σχέδιο BRI του 2017 τόνισε περαιτέρω τη σημασία της διεθνούς συνεργασίας στην τριτοβάθμια εκπαίδευση της Κίνας , υποστηρίζοντας τον στόχο της Κίνας να ηγηθεί στην τριτοβάθμια εκπαίδευση και την επιστήμη και την τεχνολογία έως το 2050. Όπως οι κινεζικές επενδύσεις στην υγεία και στους ψηφιακούς τομείς αναφέρονται μερικές φορές ως υγεία και ψηφιακοί δρόμοι μεταξιού , η διεθνής συνεργασία στην εκπαίδευση αποκαλείται μερικές φορές «Εκπαιδευτικός Δρόμος του Μεταξιού ».

Το Πεκίνο προωθεί την καλύτερη κατανόηση της Κίνας ενθαρρύνοντας την εκπαίδευση στην κινεζική γλώσσα, τόσο στο εσωτερικό μέσω υποτροφιών όσο και διεθνώς μέσω ιδρυμάτων όπως τα Ινστιτούτα Κομφούκιου. Μέχρι το 2023, συνολικά 13 ινστιτούτα Κομφούκιου βρίσκονταν στην Κεντρική Ασία: πέντε στο Καζακστάν , τέσσερα στο Κιργιστάν και δύο στο Ουζμπεκιστάν και το Τατζικιστάν .

Οι διάφορες υποτροφίες που υποστηρίζονται από το κράτος προσελκύουν φοιτητές για σπουδές στην Κίνα – το 2018, σχεδόν το 14 τοις εκατό των αλλοδαπών φοιτητών έλαβαν κρατικές υποτροφίες της ΛΔΚ. Η χρηματοδότηση σπουδών καλύπτεται επίσης από διάφορα εκπαιδευτικά ιδρύματα και προγράμματα υποτροφιών, συμπεριλαμβανομένων των κινεζικών πανεπιστημίων, της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών και της Παγκόσμιας Ακαδημίας Επιστημών, εκτός από την υποτροφία του Ινστιτούτου Κομφούκιου και την υποτροφία της κινεζικής κυβέρνησης . Τα περισσότερα από αυτά τα προγράμματα στοχεύουν στη διευκόλυνση της εκμάθησης της κινεζικής γλώσσας.

Αυτός ο πολλαπλασιασμός προγραμμάτων και η έλξη της μελέτης κινεζικών έχει δημιουργήσει ακόμη και μαύρες αγορές στην Κεντρική Ασία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, φοιτητές που πήραν συνέντευξη για αυτό το κομμάτι, σχολίασαν ότι εταιρείες και ιδιώτες παίρνουν υποτροφίες στο Ινστιτούτο Κομφούκιου και άλλες υποτροφίες και τις «πουλάνε σε φοιτητές» στην Τασκένδη. Τον Σεπτέμβριο του 2023, η Κρατική Επιτροπή Εθνικής Ασφάλειας στο Κιργιστάν συνέλαβε δύο κοσμήτορες από το Εθνικό Πανεπιστήμιο Κιργιζίας (KNU) και το Κρατικό Πανεπιστήμιο του Μπισκέκ (BSU) επειδή έλαβαν δωροδοκία 900 $ από φοιτητές επειδή τους έβαλαν σε λίστα με υποτροφίες για σπουδές στην Κίνα. .

Οι φοιτητές συμφωνούν ότι αυτή η πρακτική δεν πραγματοποιείται στα κινεζικά πανεπιστήμια. Αντίθετα, εάν οι αλλοδαποί φοιτητές δεν έχουν καλές ακαδημαϊκές επιδόσεις, στερούνται χρηματοδότησης. Ένας απόφοιτος του Πανεπιστημίου Fudan προσθέτει: «Το πανεπιστήμιό μου κατατάσσεται κάπου στα 50 καλύτερα παγκοσμίως και στα 3 πρώτα στην Κίνα. Χρειάζεται καλή προσπάθεια για να αποφοιτήσεις από το Πανεπιστήμιο Fudan με επιτυχία. Υπήρξε μια περίπτωση που ένας μαθητής πιάστηκε να απατά κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης στο πρώτο έτος σπουδών και του αφαιρέθηκε η υποτροφία».

Παρά το παρατεταμένο lockdown COVID-19 στην Κίνα, όταν οι φοιτητές δεν μπόρεσαν να εισέλθουν στη χώρα για τρία χρόνια για να ξεκινήσουν ή να συνεχίσουν τις σπουδές τους, η χώρα κατάφερε από τότε να αποκαταστήσει σε μεγάλο βαθμό την προ-COVID εισροή φοιτητών από την Κεντρική Ασία. Το CGTN αναφέρει ότι το 2023 ο αριθμός των Ουζμπέκων φοιτητών στην Κίνα ξεπέρασε τους 8.000 το 2023, ενώ 4.000 φοιτητές Τατζικιστάν εγγράφηκαν σε κινεζικά πανεπιστήμια το 2023 και περίπου 15.000 Καζακοί φοιτητές.

Γιατί οι νέοι επιλέγουν την Κίνα για τις σπουδές τους;

Για έναν απόφοιτο με έδρα την Τασκένδη, ο οποίος πέρασε επτά χρόνια στην Κίνα μελετώντας κινέζικα, κάνοντας τόσο πτυχίο όσο και μεταπτυχιακό, το ταξίδι ξεκίνησε με την ιδέα ότι οι Κινέζοι διερμηνείς αμείβονται πολύ καλά. «Ο παππούς μου δούλευε με μια κινεζική εταιρεία, όπου ένας διερμηνέας πληρωνόταν 300 $ ανά εργάσιμη ημέρα το 2012. Αυτά είναι πολλά χρήματα τώρα, και το 2012 ήταν ακόμη περισσότερα. Σήμερα, το κόστος των μεταφραστικών υπηρεσιών είναι πολύ χαμηλότερο λόγω του ότι υπάρχουν περισσότεροι κινέζοι ομιλητές».

Για άλλους, η μετάβαση στην Κίνα ήταν μια ευκαιρία να δημιουργήσουν ένα δίκτυο και να ξεκινήσουν μια επιχείρηση, καθώς και μια ευκαιρία να αναπτυχθούν προσωπικά σε ένα διεθνές περιβάλλον.

Οι ερωτηθέντες επιβεβαιώνουν ομοιόμορφα ότι η ποιότητα της εκπαίδευσης στην Κίνα είναι πολύ ανώτερη από την ποιότητα της εκπαίδευσης στο Ουζμπεκιστάν ή την Κιργιζία όσον αφορά τον εξοπλισμό της τάξης, τη διοικητική οργάνωση και την παρουσίαση της γνώσης. Ωστόσο, ορισμένοι Ουζμπέκοι και Κιργίζοι φοιτητές ανέφεραν ότι στο πρόγραμμα σπουδών «η ιστορία που σχετίζεται με την ιστορία και τα κινήματα των Ουιγούρων είναι ταμπού» και ότι «τα ιστορικά γεγονότα διαστρεβλώνονται υπέρ της Κίνας».

Η κινεζική εκπαίδευση παίζει επίσης ενδιαφέρον ρόλο για τις γυναίκες και τις queer φοιτήτριες από το Ουζμπεκιστάν . Λόγω των πατριαρχικών στάσεων της κοινωνίας του Ουζμπεκιστάν, οι νεαρές γυναίκες και οι queer άνθρωποι θεωρούν ότι η διαμονή τους στην Κίνα είναι ιδιαίτερα άνετη σε σύγκριση με το σπίτι – «Οι συνθήκες σπουδών και η οικονομική υποστήριξη χρησιμεύουν ως μια εξαιρετική ευκαιρία για τις νέες γυναίκες να γίνουν πιο ανεξάρτητες και να έχουν καλύτερη αντίληψη του ρόλου τους στην κοινωνία», είπε ένας από τους ερωτηθέντες.

Αυτή η οικονομική υποστήριξη που ευθυγραμμίζεται με τις χαμηλότερες απαιτήσεις εισδοχής σημαίνει ότι η κινεζική εκπαίδευση είναι εύκολη στην πρόσβαση για νέους από την Κεντρική Ασία που αναζητούν προσωπική ανάπτυξη και επιδιώκουν φιλοδοξίες σταδιοδρομίας – ακόμα κι αν κάποιοι εξακολουθούν να αξιολογούν κριτικά τις αφηγήσεις που καθοδηγούνται από τη ΛΔΚ στο πρόγραμμα σπουδών.

Εμπειρίες μετά την εκπαίδευση

Παρά το γεγονός ότι η κινεζική εκπαίδευση είναι ανώτερη σε ποιότητα από την τοπική εκπαίδευση, υπάρχει διαφορά στην εμπειρία των φοιτητών από το Ουζμπεκιστάν σε σύγκριση με τους Κιργίζους μαθητές όσον αφορά την είσοδο στην αγορά εργασίας, με τους τελευταίους να έχουνμια πικρή. 

Ενώ οι ευκαιρίες και οι μισθοί είναι χαμηλότεροι από τους αναμενόμενους στο Κιργιστάν, η κοινή αντίληψη των ερωτηθέντων στο Ουζμπεκιστάν είναι ότι «οι νέοι με κινεζική εκπαίδευση δεν μένουν αδρανείς – παίρνουν σταθερές θέσεις και μισθό υψηλότερο από τον μέσο όρο». Αυτό συνεπάγεται μια σειρά επαγγελμάτων για αποφοίτους κινεζικής γλώσσας στο Ουζμπεκιστάν, από τη μετάφραση και τη διερμηνεία έως τους διοικητικούς ρόλους και τη διδασκαλία. Αυτό μπορεί να συνδεθεί με τον μεγάλο αριθμό κινεζικών ή/και χρηματοδοτούμενων από την Κίνα επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στο Ουζμπεκιστάν, οι οποίες έφτασαν τις 2.141 έως το τέλος του 2022.

Ένας πρώην υπάλληλος της Huawei στο Ουζμπεκιστάν, μιας από τις μεγαλύτερες κινεζικές επιχειρήσεις, μοιράστηκε την εμπειρία του από την επιτυχημένη απασχόληση και την ανάπτυξη της σταδιοδρομίας στην εταιρεία χάρη σε ένα κινεζικό δίπλωμα: «Έκανα αίτηση για τη θέση ειδικού σε εξωτερικές δραστηριότητες logistics, ωστόσο, ήμουν στάλθηκε αμέσως στο τμήμα μηχανικών με μετέπειτα μεταφορά στο οικονομικό τμήμα.» Ένας άλλος ερωτώμενος πρόσθεσε ότι οι Κινέζοι εργοδότες στο Ουζμπεκιστάν γνωρίζουν περισσότερο την κατάταξη των κινεζικών πανεπιστημίων από τα ουζμπεκικά, γεγονός που θέτει τους αποφοίτους από τα κινεζικά πανεπιστήμια σε πλεονέκτημα.

Επιπλέον, η κυβέρνηση του Ουζμπεκιστάν παρέχει επίσης πρακτική υποστήριξη σε νέους επαγγελματίες με ξένα διπλώματα. Το κράτος εισήγαγε έναν κανονισμό που συνεπάγεται μηνιαίο μπόνους για αποφοίτους από πανεπιστήμια κύρους που κατατάσσονται στα 500 κορυφαία παγκοσμίως.

Ενώ οι συνθήκες απασχόλησης καλωσορίζουν τους κινεζόφωνους νέους επαγγελματίες στο Ουζμπεκιστάν, οι νέοι με κινεζική εκπαίδευση δεν νιώθουν αρκετά «σίγουρη και ανταγωνιστική» ώστε να μπουν στην κινεζική αγορά εργασίας μετά την αποφοίτησή τους, παρά την επιθυμία τους να παραμείνουν και να ξεκινήσουν μια καριέρα στην Κίνα. Για πολλούς, αυτή η ιδέα διαταράχθηκε επίσης σε μεγάλο βαθμό από το παρατεταμένο lockdown COVID-19 στην Κίνα.

Ένα σκαλοπάτι στο εξωτερικό

Για πολλούς, η εμπειρία τους στην Κίνα τους άνοιξε τη δυνατότητα να ζήσουν αλλού στο εξωτερικό. «Η εμπειρία στην Κίνα άνοιξε τα μάτια μου στις δυνατότητες της μετανάστευσης — μπορείς να ζήσεις μόνος σου», προσθέτει ένας απόφοιτος πανεπιστημίου με έδρα τη Σαγκάη. Για τους νέους, οι σπουδές στην Κίνα κάνουν συχνά πιο ανταγωνιστικές τις αιτήσεις τους για σπουδές αλλού.

Για ορισμένους ερωτηθέντες, η εμπειρία τους στην Κίνα τους έδωσε μια γεύση από μια καλύτερη ποιότητα ζωής. «Η ποιότητα ζωής στο Ουζμπεκιστάν είναι κακή – είναι μια πολύ συντηρητική κοινωνία», λέει ένας ερωτώμενος που αποφάσισε να συνεχίσει τις σπουδές του στη Γερμανία και αποφάσισε να εγκατασταθεί μόνιμα στο εξωτερικό. Μερικές νεαρές γυναίκες με τις οποίες μιλήσαμε μοιράστηκαν παρόμοιες ανησυχίες σχετικά με τις υπάρχουσες διακρίσεις λόγω φύλου στις κοινωνίες της Κεντρικής Ασίας που δίνουν προτεραιότητα στους άνδρες, ωθώντας τους να παραμείνουν στην Κίνα ή να μετακινηθούν περαιτέρω σε δυτικές χώρες.

Η έκρηξη των νέων κινεζόφωνων στην περιοχή πυροδότησε επίσης μια τάση μετεγκατάστασης στα ΗΑΕ για ευκαιρίες απασχόλησης. Οι ερωτηθέντες με εμπειρία εργασίας στα ΗΑΕ μοιράστηκαν ότι υπάρχει ζήτηση για υπαλλήλους που μιλούν κινέζικα και ρωσικά, εν μέρει λόγω των πολυάριθμων ευκαιριών να βοηθήσουν τους κινεζόφωνους τουρίστες σε εμπορικά κέντρα και διάφορα καταστήματα. Σύμφωνα με τον πρεσβευτή της Κίνας στα ΗΑΕ, ο κινεζικός πληθυσμός στο Ντουμπάι αποτελεί το 4 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού της πόλης, περίπου 400.000 άτομα.

Ωστόσο, ορισμένες διαφημίσεις για μετεγκατάσταση στο Ντουμπάι είναι ύποπτες – οι Κιργίζοι ερωτηθέντες με έδρα το Ντουμπάι επιβεβαίωσαν ότι πολλές από αυτές τις προσφορές προέρχονται από παράνομες κινεζικές εταιρείες τυχερών παιχνιδιών, οι οποίες προσλαμβάνουν νέους από διαφορετικές χώρες που σπούδασαν στην Κίνα.

Σε αντίθεση με πριν από χρόνια, όταν οι νέοι από την Κεντρική Ασία μετανάστευσαν σε μεγάλο βαθμό στη Ρωσία και σε άλλες χώρες για να κάνουν σκληρή, σωματική εργασία, η νεότερη γενιά επικεντρώνεται περισσότερο στην αναζήτηση ευκαιριών εκπαίδευσης. Όλο και περισσότεροι κάτοικοι της Κεντρικής Ασίας αναζητούν αυτές τις ευκαιρίες στην Κίνα. Οι περισσότεροι ξένοι φοιτητές σπουδάζουν μόνο γλώσσα και άλλοι μένουν με την εντύπωση ότι βρίσκονται εκεί μόνο για να έχουν θετική εντύπωση για την Κίνα, αλλά για φοιτητές από το Ουζμπεκιστάν τουλάχιστον, η εμπειρία φαίνεται να παρέχει μεγάλες ευκαιρίες με κινεζικές εταιρείες στο σπίτι.

Η έκθεση σε ένα πιο διαφοροποιημένο διεθνές περιβάλλον μεταξύ άλλων ξένων φοιτητών και μεταναστών εργασίας που έρχονται στην Κίνα από διάφορες γωνιές του κόσμου ανοίγει επίσης νέους ορίζοντες για εξερεύνηση. Υπό αυτή την έννοια, η Κίνα μπορεί να θεωρηθεί ως ένα σκαλοπάτι για τους νέους να μεταναστεύσουν περαιτέρω αναζητώντας καλύτερα αμειβόμενες θέσεις εργασίας και μια πιο άνετη ζωή από ό,τι θα μπορούσαν να βρουν στο σπίτι.

Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε ως μέρος του έργου Spheres of Influence Uncovered, που υλοποιήθηκε από τα n-ost, BIRN, Anhor και JAM News, με οικονομική υποστήριξη από το Γερμανικό Ομοσπονδιακό Υπουργείο Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (BMZ).