Ο Ισραηλινός υπουργός Οικονομικών Bezalel Smotrich, την Κυριακή 31 Δεκεμβρίου, ζήτησε την επιστροφή των Εβραίων εποίκων στη Λωρίδα της Γάζας μετά τον πόλεμο. Πιστεύει ότι ο παλαιστινιακός πληθυσμός της θα πρέπει να «ενθαρρυνθεί» να μεταναστεύσει σε άλλες χώρες.

«Για να έχουμε ασφάλεια, πρέπει να ελέγχουμε το έδαφος και για να ελέγχουμε στρατιωτικά το έδαφος μακροπρόθεσμα, χρειαζόμαστε μια πολιτική παρουσία», είπε ο κ. Smotrich σε συνέντευξή του στο Army Radio, απαντώντας σε ερώτηση σχετικά με τη σκοπιμότητα του επανίδρυση οικισμών στη Λωρίδα της Γάζας.

Το Ισραήλ εκκένωσε τον στρατό του και περίπου 8.000 εποίκους από αυτό το παλαιστινιακό έδαφος που κατείχε από το 1967 το 2005, ως μέρος του σχεδίου μονομερούς αποχώρησης του πρωθυπουργού Αριέλ Σαρόν.

Άρνηση ύπαρξης παλαιστινιακού λαού

«Αν ενεργήσουμε με στρατηγικά σωστό τρόπο και ενθαρρύνουμε τη μετανάστευση, εάν υπάρχουν 100.000 ή 200.000 Άραβες στη Γάζα και όχι 2 εκατομμύρια, η όλη συζήτηση την επόμενη μέρα [του πολέμου] θα είναι εντελώς διαφορετική», είπε ο κ. Smotrich. «Θα βοηθήσουμε στην αποκατάσταση αυτών των προσφύγων σε άλλες χώρες με κατάλληλο και ανθρώπινο τρόπο, με τη συνεργασία της διεθνούς κοινότητας και των αραβικών χωρών γύρω μας», πρόσθεσε.

Ο κ. Smotrich είχε αρνηθεί, κατά τη διάρκεια ιδιωτικής επίσκεψης στο Παρίσι τον Μάρτιο, την ύπαρξη παλαιστινιακού λαού. «Δεν υπάρχουν Παλαιστίνιοι γιατί δεν υπάρχει παλαιστινιακός λαός», είπε.

Οι ισραηλινές στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Λωρίδα της Γάζας έχουν αφήσει 21.822 νεκρούς, κυρίως γυναίκες, παιδιά και εφήβους, από την έναρξη του πολέμου στις 7 Οκτωβρίου , σύμφωνα με την τελευταία έκθεση που δημοσιεύθηκε την Κυριακή από την κυβέρνηση της Χαμάς.

Ξεκίνησαν ως αντίποινα για μια επίθεση άνευ προηγουμένου που διεξήχθη από κομάντος της Χαμάς, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο περίπου 1.140 ανθρώπων στο Ισραήλ, στην πλειοψηφία τους αμάχους, σύμφωνα με τα τελευταία επίσημα ισραηλινά στοιχεία.