Στις 9 Ιανουαρίου, το Μπουτάν θα ψηφίσει στον τελευταίο γύρο των τέταρτων κοινοβουλευτικών εκλογών του. Ο διαγωνισμός διεξάγεται μεταξύ του Λαϊκού Δημοκρατικού Κόμματος (PDP) και του Κόμματος Τέντρελ του Μπουτάν (BTP), το οποίο αναδείχθηκε με το μεγαλύτερο ποσοστό των ψήφων στον πρώτο γύρο της ψηφοφορίας στις 30 Νοεμβρίου. Πέντε κόμματα είχαν διαγωνιστεί στον πρώτο γύρο και Το PDP και το BTP εξασφάλισαν 42,5 και 19,6 τοις εκατό των ψήφων, αντίστοιχα.
Το κυβερνών Druk Nyamrup Tshogpa (DNT) εξασφάλισε μόνο το 13,1 τοις εκατό των ψήφων. Όντας τέταρτος μεταξύ των διαγωνιζόμενων μερών, δεν κατάφερε να προκριθεί στον τελικό γύρο.
Στην εξουσία, το DNT προήδρευσε σε μια δύσκολη περίοδο για το έθνος. Η θητεία του συνέπεσε με την πανδημία COVID-19. Το κόμμα διαχειρίστηκε την πανδημία με αυστηρά και αντιλαϊκά μέτρα σε βάρος των επιχειρήσεων, περιορίζοντας σοβαρά τον τουρισμό. Ο δείκτης εξυπηρέτησης του εξωτερικού χρέους αυξήθηκε από 5,8 τοις εκατό το 2019-20 σε 15,1 τοις εκατό το 2022-23. Οι αυξημένες τιμές των καυσίμων επιδείνωσαν τα οικονομικά προβλήματα της χώρας.
Ως αποτέλεσμα, τα οικονομικά ζητήματα βρίσκονται στην κορυφή της ατζέντας στις επερχόμενες εκλογές. Δύο ημέρες πριν από τις προκριματικές εκλογές, το άρθρο του Kuensel σημείωσε ότι «όλα τα κόμματα τόνισαν την αναζωογόνηση [της οικονομίας], καθιστώντας την πιο πολυσυζητημένη κατά τη διάρκεια της προεκλογικής περιόδου, συμπεριλαμβανομένης της παροχής περιεχομένου για τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης». Παρά το γεγονός ότι η χώρα είναι γνωστή για τον Δείκτη Ακαθάριστης Ευτυχίας της, η εφημερίδα σημείωσε ότι πολλοί Μπουτάν πιστεύουν ότι «οι υπόλοιπες προτεραιότητες λαμβάνονται υπόψη εάν η οικονομία βρίσκεται στο σωστό δρόμο».
Η οικονομία του Μπουτάν έχει ανακάμψει, αναπτύσσοντας σχεδόν 4,5 τοις εκατό ετησίως, αφού συρρικνώθηκε κατά 10 τοις εκατό το 2020. Αναμένεται να αναπτυχθεί με παρόμοιο ρυθμό το επόμενο έτος.
Ωστόσο, ο πληθωρισμός έχει ξεπεράσει τους ρυθμούς ανάπτυξης. Η ανεργία των νέων ήταν 29 τοις εκατό το 2022. «Η οικονομία δέχτηκε ένα χτύπημα κατά τη διάρκεια του COVID-19 και έκτοτε δεν μπορέσαμε να την αναζωογονήσουμε», δήλωσε ο πρώην πρωθυπουργός και πρόεδρος του PDP Tshering Tobgay. Κατά συνέπεια, η μετανάστευση των νέων , ιδιαίτερα στην Αυστραλία, έχει αυξηθεί σημαντικά μετά την πανδημία. Ο νεανικός πληθυσμός και τα έμπειρα άτομα από τη δημόσια διοίκηση και τον ιδιωτικό τομέα μεταναστεύουν καθώς οι ευκαιρίες στερεύουν στο βασίλειο των Ιμαλαΐων.
Όπως αντικατοπτρίζεται στην αρχική συζήτηση μεταξύ των προέδρων των πέντε συμμετεχόντων κομμάτων, ο αρχηγός του PDP εστίασε στην προσέλκυση άμεσων ξένων επενδύσεων και στην επέκταση του τουριστικού τομέα της χώρας. Ο πρόεδρος του DPT πρότεινε περαιτέρω ανάπτυξη έργων υδροηλεκτρικής ενέργειας.
Το PDP έχει προτείνει ένα σχέδιο οικονομικής τόνωσης ύψους 15 δισεκατομμυρίων Nu (ή 180 εκατομμυρίων δολαρίων) που θα εφαρμοστεί εντός δύο μηνών από τον σχηματισμό της κυβέρνησης για την αύξηση της ρευστότητας στον τραπεζικό τομέα με μειωμένο κόστος. Εν τω μεταξύ, το BTP έχει προτείνει ένα κίνητρο 50 δισεκατομμυρίων Nu (600 εκατομμύρια δολάρια) στον προϋπολογισμό του 13ου σχεδίου. Άλλα οικονομικά ζητήματα των νοικοκυριών, όπως ο φόρος γης, η στέγαση και η ανάπτυξη υποδομών υπηρεσιών ανησυχούν επίσης τους ψηφοφόρους.
Ωστόσο, και τα δύο μέρη έχουν δεσμευτεί να υποστηρίξουν την Ειδική Διοικητική Περιοχή Gelepu (SAR) που ανακοινώθηκε από τον βασιλιά του Μπουτάν Jigme Wangchuck στην ομιλία του για την Εθνική Ημέρα στις 17 Δεκεμβρίου. Η προτεινόμενη διεθνής πόλη 1.000 τ.χλμ. η ζωντανή οικονομική μεταξύ Νότιας Ασίας και Νοτιοανατολικής Ασίας, θα απολαμβάνει εκτελεστική αυτονομία και νομική ανεξαρτησία και θα βοηθήσει στην παροχή υψηλών αμειβόμενων θέσεων εργασίας στους νέους και ενός ευνοϊκού περιβάλλοντος για την επιστροφή των μεταναστών από το Μπουτάν στο εξωτερικό. Ο βασιλιάς είπε ότι θα «συμμετείχε προσωπικά» στο έργο για να εξασφαλίσει την επιτυχία του.
Ο Πρόεδρος του BTP Πέμα Τσουάνγκ είπε ότι όποιος ανέβηκε στην εξουσία θα πρέπει να παράσχει την πλήρη υποστήριξή του για να πραγματοποιήσει το όραμα του βασιλιά. Ο ομόλογός του στο PDP υποστήριξε επίσης το έργο, λέγοντας ότι το έργο στοχεύει να προσφέρει θέσεις εργασίας και δεξιότητες στους νέους του Μπουτάν στο Μπουτάν.
Η ανακοίνωση του βασιλιά που ήρθε εν μέσω της προεκλογικής εκστρατείας δείχνει τη διαρκή επιρροή της μοναρχίας στο Μπουτάν. Δείχνει ότι ανεξάρτητα από το ποιος θα σχηματίσει την επόμενη κυβέρνηση, το έργο θα προχωρήσει. Ο βασιλιάς άφησε να εννοηθεί το ίδιο στην ομιλία του, παρατηρώντας ότι τέτοια έργα απέτυχαν σε άλλες χώρες λόγω έλλειψης εσωτερικής συναίνεσης, εσκεμμένων εμποδίων και σύγκρουσης ιδεών μεταξύ των κατεστραμμένων συμφερόντων, υπονοώντας ότι θέλει τα έργα να είναι πάνω από τέτοια μάχη. Ως εκ τούτου, τα κόμματα έχουν σχετικά στενότερες διαφορές πολιτικής από ό,τι σε άλλες δημοκρατίες και συμμετέχουν σε μικρή αρνητική εκστρατεία. Ωστόσο, σηματοδοτεί επίσης τον περιορισμό κάτω από τον οποίο πρέπει να λειτουργήσει η εκλεγμένη κυβέρνηση.
Η εξωτερική πολιτική έχει πάρει πίσω θέση κατά τη διάρκεια των εκλογών, αν και δεν αγνοείται εντελώς. Όλα τα μέρη υποστηρίζουν την ενίσχυση της συνεργασίας με την Ινδία στον τομέα της υδροηλεκτρικής ενέργειας και τη διευκόλυνση των εμπορικών δεσμών. Το Wire σημειώνει ότι μόνο το μανιφέστο του Druk Phuensum Tshogpa (DPT) αναφερόταν συγκεκριμένα στην Ινδία όσον αφορά την εξωτερική πολιτική. Το μανιφέστο αναφέρει ότι το κόμμα θα δώσει προτεραιότητα στην ενίσχυση των σχέσεων με τον λαό και την κυβέρνηση της Ινδίας και τη διατήρηση φιλικών σχέσεων με τα γειτονικά έθνη.
Οι τέταρτες γενικές εκλογές του Μπουτάν έρχονται εν μέσω σημαντικών εξελίξεων στο μέτωπο της εξωτερικής πολιτικής έναντι των δύο γιγάντων γειτόνων του.
Αν και δεν έχει διπλωματικές σχέσεις με την Κίνα, διεξάγει συνομιλίες για τη διευθέτηση των αμφισβητούμενων συνόρων της με τη χώρα αυτή. Τον Οκτώβριο, οι δύο χώρες πραγματοποίησαν τον 25ο γύρο συνομιλιών για τα σύνορα και υπέγραψαν Συμφωνία Συνεργασίας σχετικά με τις «Ευθύνες και Λειτουργίες της Κοινής Τεχνικής Ομάδας για την οριοθέτηση και την οριοθέτηση των συνόρων Μπουτάν-Κίνας» και συμφώνησαν να προωθήσουν την εφαρμογή όλων τα βήματα του οδικού χάρτη τριών βημάτων.
Η Ινδία παρακολουθεί στενά τη διαδικασία των συνομιλιών Σινο-Μπουτάν, καθώς ανησυχεί για τις κινεζικές εδαφικές απαιτήσεις στο οροπέδιο Doklam, περιοχή που εφάπτεται στα σύνορα της Ινδίας κοντά στο Chicken Neck, συνδέοντας τις βορειοανατολικές πολιτείες της Ινδίας με την υπόλοιπη Ινδία. Το 2017, ο ινδικός και ο κινεζικός στρατός εγκλωβίστηκαν σε μια αντιπαράθεση κοντά στο Doklam.
Ωστόσο, η Ινδία δεν θα ιδρώσει για τις εκλογές στο Μπουτάν, καθώς οι σχέσεις Ινδίας-Μπουτάν παραμένουν πυλώνας σταθερότητας. Επιπλέον, το PDP, το οποίο θεωρείται ευρέως φιλικό προς την Ινδία , βρίσκεται στην πρώτη θέση στις επερχόμενες εκλογές.
Το Μπουτάν βρίσκεται σε μια κρίσιμη καμπή. Όποιο κόμμα νικήσει στις 9 Ιανουαρίου έχει κοπεί το έργο του. Από τη μια πλευρά, χρειάζεται να αναζωογονήσει την οικονομία. Από την άλλη, θα πρέπει να συνεργαστεί με την Κίνα για την επίλυση των συνοριακών ζητημάτων.
Η Ινδία θα έχει έντονο ενδιαφέρον και αποτελεί βασικό γρανάζι και στα δύο. Η Thimpu χρειάζεται ινδική υποστήριξη για να αναζωογονήσει την οικονομία της και να διασφαλίσει ότι το έργο Gelepu θα ξεκινήσει. Θα χρειαστεί επίσης η Ινδία να είναι στο πλευρό της για την επίλυση της συνοριακής διαφοράς με την Κίνα. Καλώς ή κακώς, ο επόμενος πρωθυπουργός θα πρέπει επίσης να εργαστεί στη σκιά του μονάρχη.