Στη Σρι Λάνκα, τα πολιτικά κόμματα ετοιμάζονται για τις προεδρικές εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για κάποιο διάστημα το επόμενο έτος. Πολλοί από αυτούς έχουν κατονομάσει τους υποψηφίους τους. άλλοι ετοιμάζονται να το κάνουν. Η χώρα έχει συνταγματική εντολή να διεξαγάγει προεδρικές εκλογές το 2024 και ο ίδιος ο πρόεδρος άφησε να εννοηθεί ότι θα προχωρήσει σε αυτές.
Αλλά η κυβέρνηση ηγείται από ένα βαθιά αντιδημοφιλές κόμμα που συνδέεται με μια κάποτε δημοφιλή αλλά τώρα χλευασμένη οικογένεια, τους Rajapaksas. Αντιμετωπίζει μια αβέβαιη κατάσταση και δεν έχει ακόμη επιβεβαιώσει πότε θα διεξαχθούν εκλογές ή αν θα διεξαχθούν καθόλου. Πράγματι, ένα τμήμα της αντιπολίτευσης άφησε να εννοηθεί ότι δεν θα το κάνει.
Αυτό, ωστόσο, δεν εμπόδισε το κόμμα των Rajapaksas, το Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), να ενταχθεί στην εκλογική φρενίτιδα. Στις 15 Δεκεμβρίου, διοργάνωσε το ετήσιο συνέδριό της σε ένα αθλητικό στάδιο στο Κολόμπο. Βουλευτές και αξιωματούχοι του κόμματος βρήκαν την ευκαιρία να προβληματιστούν με αισιοδοξία για το μέλλον τους, ενώ επέκριναν τους επικριτές τους, με έναν εξέχοντα αξιωματούχο να βγαίνει στη σκηνή για να απειλήσει το κοινό . Ωστόσο, παρόλο που η εκδήλωση τελείωσε με μια κάπως θριαμβευτική νότα, το πάρτι συνεχίζει να κατακλύζεται από προκλήσεις και αντιφάσεις.
Επί του παρόντος, το SLPP κατέχει μια σαφή και άνετη πλειοψηφία στο Κοινοβούλιο. Όμως, η κράτησή του στο νομοθετικό σώμα είναι αδύναμη. Το 2022, ο τότε Πρόεδρος Gotabaya Rajapaksa αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το αξίωμα του μετά από μεγάλης κλίμακας αντικαθεστωτικές διαδηλώσεις. Τον διαδέχθηκε ο Ranil Wickremesinghe.
Ο Wickremesinghe ήταν, και παραμένει, ο μοναδικός βουλευτής από ένα κόμμα κατά του οποίου το SLPP έκανε εκστρατεία στις προεδρικές εκλογές του 2019 και στις κοινοβουλευτικές εκλογές του 2020. Σήμερα, ωστόσο, το SLPP έχει φιλοξενήσει τον Wickremesinghe και, κατά συνέπεια, το κόμμα του, το Ενωμένο Εθνικό Κόμμα (UNP). Ωστόσο, σημαντικές διαφορές έχουν παρουσιαστεί μεταξύ τους, διαφορές που μπορεί να αναγκάσουν το SLPP να επιβληθεί ξανά εναντίον του εχθρού του που έγινε φίλος του.
Σίγουρα, το SLPP συνεχίζει να παρέχει υποστήριξη στο Wickremesinghe. Του έχει δώσει τα νούμερα που χρειάζεται για να περάσει νόμους και προϋπολογισμούς στη Βουλή. Τον Απρίλιο, για παράδειγμα, οι βουλευτές του αποτελούσαν το μεγαλύτερο μέρος των 120 ψήφων που εξασφάλισαν την ομαλή ψήφιση ενός ψηφίσματος για το πρόγραμμα του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ) της χώρας . Ενώ μερικοί βουλευτές του κόμματος απείχαν από την ψηφοφορία, το SLPP προχώρησε και το υπερψήφισε.
Σήμερα ο πρόεδρος παραμένει ευρέως επικρινόμενος από τα συνδικάτα και την κοινωνία των πολιτών. Ωστόσο, το SLPP επέλεξε να αγνοήσει αυτές τις εξελίξεις. Πρόσφατα βοήθησε να περάσει ο προϋπολογισμός του 2024, ένα έγγραφο που ένας οικονομολόγος αποκάλεσε «παραμύθι».
Παρά αυτές τις ευθυγραμμίσεις, το SLPP και το UNP δεν βλέπουν τα πάντα. Το 2019, το SLPP οδήγησε μια πολύ φορτισμένη εκστρατεία ενάντια στην οικονομική και εξωτερική πολιτική της τότε κυβέρνησης. Το κόμμα κατηγόρησε την κυβέρνηση, τότε υπό την ηγεσία του πρωθυπουργού Wickremesinghe, ότι ξεπούλησε τη χώρα και συμβιβάστηκε με την κυριαρχία της, ισχυρισμοί που απέκτησαν βάρος μετά τις επιθέσεις του Πάσχα του 2019.
Ένας από τους βασικούς τομείς που στόχευσε το SLPP στην εκστρατεία του ήταν ο χειρισμός των εθνοτικών ζητημάτων από το UNP. Ενισχύοντας το εθνικιστικό αίσθημα, το SLPP κατέληξε να φλερτάρει τις μεσαίες τάξεις των Σινχαλέζων. Σήμερα, ωστόσο, το SLPP έχει δώσει τα χέρια με τον Wickremesinghe, ο οποίος υπηρέτησε ως πρωθυπουργός και ηγέτης του UNP τότε, ένας άνθρωπος που φλερτάρει ανοιχτά μειονοτικά κόμματα και έχει φέρει στο ίδιο τραπέζι βουδιστές μοναχούς και ρούχα Ταμίλ.
Επιδιώκοντας την ατζέντα του για τη συμφιλίωση, ως πρόεδρος, ο Wickremesinghe μίλησε υπέρ της μεταβίβασης της εξουσίας. Το SLPP αντιτάχθηκε σε τέτοια ρητορική και επέκρινε δημόσια τη στάση του προέδρου σε αυτά τα ζητήματα. Τα μειονοτικά κόμματα και η κοινωνία των πολιτών, από την άλλη, καλωσόρισαν τις κινήσεις του. Όπως σημείωσε ο Rathindra Kuruwita σε ένα άρθρο στο The Diplomat , ο Wickremesinghe μπορεί να αξιοποιεί τα μειονοτικά κόμματα, τα περισσότερα από τα οποία τα Ταμίλ, για να εξασφαλίσει υποστήριξη στις επόμενες εκλογές. Ίσως γι' αυτό, τα κόμματα της αντιπολίτευσης επέλεξαν να μην σχολιάσουν την ατζέντα συμφιλίωσης της κυβέρνησης ή την επέκριναν με βαρβαρότητα .
Οι δεσμοί της κυβέρνησης με την Ινδία έχουν δημιουργήσει άλλη μια σφήνα μεταξύ του προέδρου και του κυβερνώντος κόμματος. Ο Wickremesinghe υποστήριξε τις στενότερες σχέσεις με την Ινδία, στο βαθμό που ξεκίνησε μια υπηρεσία πορθμείων και αυξάνοντας τη δυνατότητα ενοποίησης νομισμάτων με το Νέο Δελχί . Ωστόσο, οι Σρι Λάνκα, ιδιαίτερα οι κυρίαρχοι Σινχαλέζοι, ήταν ιστορικά επιφυλακτικοί με τέτοια μέτρα. Τα κόμματα της αντιπολίτευσης, όπως το αριστερό Janatha Vimukthi Peramuna, έχουν επικρίνει αυτές τις προτάσεις . Ενώ το ίδιο το SLPP υποστήριξε στενότερους δεσμούς και μεγαλύτερη δέσμευση με την Ινδία υπό την Gotabaya Rajapaksa, μπορεί να μην επιθυμεί να υποστηρίξει πολιτικές που μπορεί να θεωρηθεί ότι υπονομεύουν την κυριαρχία της χώρας.
Ως αποτέλεσμα, η κυβέρνηση διχάζεται μεταξύ του κυβερνώντος κόμματος και του προέδρου. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, αυτό το ρήγμα δεν έχει βγει στο φως. Αν το κάνει, δύσκολα θα ήταν η πρώτη φορά. Από το 2001 έως το 2003, και ξανά από το 2015 έως το 2018, η χώρα ηγούνταν από έναν Πρόεδρο και έναν Πρωθυπουργό από δύο διαφορετικά κόμματα. Και στις δύο περιπτώσεις, μια περίοδος συμβίωσης ακολούθησε μια περίοδος κατάρρευσης και διάλυσης, μέχρι που τελικά ο πρόεδρος χρησιμοποίησε εκτελεστικές εξουσίες για να εκδιώξει το άλλο κόμμα. Και στις δύο περιπτώσεις , ήταν ο Wickremesinghe που υπηρέτησε ως πρωθυπουργός, και σε μία περίπτωση βρέθηκε πρόωρα απαλλάσσεται από τη δουλειά του .
Η κατάσταση είναι διαφορετική σήμερα. Ο Ranil Wickremesinghe είναι ο πρόεδρος και όχι ο πρωθυπουργός. Όπως συχνά υπονοεί ή επισημαίνει, διορίστηκε πρωθυπουργός από την Gotabaya Rajapaksa σε μια εποχή που κανείς άλλος δεν ήταν διατεθειμένος να εμφανιστεί.
Το SLPP, εξάλλου, εξακολουθεί να παρασύρεται από τις αντιδράσεις των διαδηλώσεων του 2022. Ο Wickremesinghe θεωρείται ο άνθρωπος που τους έσωσε από την εκδίωξη από την εξουσία, ο άνθρωπος που παρενέβη τη στιγμή που πολιτικά κόμματα και ακτιβιστές βάδιζαν εναντίον τους στο Κοινοβούλιο. Εξαιτίας αυτού που έκανε ή φαίνεται ότι έκανε, ο Wickremesinghe μπόρεσε να συγκεντρώσει γύρω του τα πιο απίθανα πολιτικά στοιχεία στο SLPP, ακόμα κι αν διαφωνούν με τις θέσεις του .
Το SLPP αντιμετωπίζει επίσης ένα μειονέκτημα στο ότι δεν έχει πλέον το μονοπώλιο του εθνικιστικού αισθήματος. Το ίδιο το κόμμα είναι κατακερματισμένο μεταξύ μιας κύριας φατρίας, η οποία υποστηρίζει σχεδόν άνευ όρων τον Wickremesinghe, και μιας φατρίας αντιφρονούντων, η οποία έχει σχηματίσει μια ξεχωριστή ένωση με άλλα κόμματα . Επιπλέον, η εθνικιστική πολιτική δεν έχει πλέον μεγάλη απήχηση στη Σρι Λάνκα. Τα οικονομικά ζητήματα έχουν γίνει επίκαιρο. Από την άλλη πλευρά, διάφορα κόμματα της αντιπολίτευσης έχουν χρησιμοποιήσει εθνικιστικές επικρίσεις για την ατζέντα συμφιλίωσης του Wickremesinghe και λαϊκιστικές επικρίσεις για τις οικονομικές του μεταρρυθμίσεις για να ενισχύσουν την ταυτότητά τους.
Αυτές οι αλλαγές έχουν βάλει ορισμένα κόμματα μπροστά από άλλα. Μια πρόσφατη έρευνα σχετικά με την πρόθεση ψήφου για τις προεδρικές εκλογές από το Ινστιτούτο Πολιτικής Υγείας τοποθετεί την αριστερή Janatha Vimukthi Peramuna (JVP) στην κορυφή, με το 51 τοις εκατό των ερωτηθέντων να δηλώνει την υποστήριξή της. Η αξιωματική αντιπολίτευση Samagi Jana Balawegaya , παρακλάδι του UNP, βρίσκεται στο μακρινό 30%, ο Wickremesinghe δείχνει φτωχό 13%, και ο υποψήφιος του SLPP – δεν έχει ακόμη κατονομαστεί, παρά τις πολλές εικασίες μετά την πρόσφατη συνέλευση – ένα ακόμη φτωχότερο 6 τοις εκατό. Όπως σημειώνουν οι συντάκτες της έρευνας, αυτοί οι αριθμοί δείχνουν όχι τόσο μεγάλη υποστήριξη για το JVP όσο μια απόρριψη της ίδρυσης. Ωστόσο, το αποτέλεσμα αυτής της απόρριψης ήταν ένα διογκούμενο κύμα υποστήριξης για το JVP.
Οι πολιτικές του Ρατζαπάκσα, όπως η απαγόρευση των χημικών λιπασμάτων, κατέληξαν να στερήσουν την κυβέρνησή του και το κόμμα του από το μπλοκ ψηφοφορίας που τους έφερε στην εξουσία το 2019. Αυτές περιλαμβάνουν την αγροτιά και τα μεσαία στρώματα. Σήμερα έχουν γίνει δίκαιο παιχνίδι για την αντιπολίτευση. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα υπό το φως των συνεχιζόμενων οικονομικών μεταρρυθμίσεων, τις οποίες η κυβέρνηση υπογραμμίζει ότι είναι πολύ σημαντικές για να ανατραπούν, αλλά οι οποίες θεωρούνται ότι ωφελούν λίγους σε βάρος των πολλών. Ως αποτέλεσμα της εκτεταμένης δυσαρέσκειας με το κατεστημένο, κόμματα όπως το JVP, που ζητούν ριζικές αλλαγές, έχουν γίνει αγαπητά στους νέους και τους αναποφάσιστους.
Τελικά, είναι οι νεότεροι ψηφοφόροι που θα αποφασίσουν για το μέλλον της Σρι Λάνκα το επόμενο έτος. Ωστόσο, ενώ τονίζουν το σερί νικών του JVP, πολλοί από αυτούς αναγνωρίζουν επίσης τη δυνατότητα του UNP να κάνει χρήση της αντιδημοφιλίας του SLPP. Ταυτόχρονα, παραμένουν αβέβαιοι για τα μεγάλα σχέδια του SLPP και είναι καχύποπτοι για το τι θα κάνει το κόμμα στη συνέχεια.
Η Uthpala Wijesuriya, μια νεαρή ερευνήτρια πολιτικής και ιστορίας, απηχούσε καλά αυτές τις αβεβαιότητες και τις ανησυχίες. «Δεν είναι σαφές ποιον θα προτείνει το SLPP ως προεδρικό υποψήφιο. Μπορεί να είναι Rajapaksa ή ακόμα και κάποιος άλλος. Το UNP υπό τον Wickremesinghe ήταν ικανοποιημένο με την επιβολή βραχυπρόθεσμων, αισθητικών μεταρρυθμίσεων σε βάρος των μακροπρόθεσμων πολιτικών», δήλωσε ο Wijesuriya. «Από την άλλη πλευρά, αυτοί που κάποτε συνδέονταν με το SLPP ακολουθούν τις δικές τους διαδρομές και το αμφισβητούν. Οι πολιτικοί βασιλιάδες είναι απασχολημένοι προσπαθώντας να γίνουν πολιτικοί βασιλιάδες».
Όλες οι πολιτικές συμμαχίες είναι τελικά γάμοι ευκαιρίας. Η πολιτική της Σρι Λάνκα είχε πάντα τις ρίζες της σε τέτοιες συμμαχίες, οι οποίες διαλύθηκαν ακόμη και στις καλύτερες εποχές. Ενόψει ενός βαθιά πολωμένου πολιτικού κλίματος, και με μια ακόμη πιο πολωτική εκλογική περίοδο στο δρόμο, ένα πράγμα παραμένει σαφές: οι μέρες του γάμου του SLPP με το UNP είναι μετρημένες. Το θέμα δεν είναι αν θα τελειώσει, αλλά πότε και πώς.