Ομάδες υπέρ του Ισλαμικού Κράτους έχουν ξεπεράσει μήνες αντιτρομοκρατικών επιχειρήσεων στις νότιες Φιλιππίνες, οι οποίες έχουν σκοτώσει κορυφαίους ηγέτες και φαινομενικά κούφιασαν τις τάξεις τους. Ωστόσο, οι επιθέσεις συνεχίζονται.
Στις 2 Δεκεμβρίου, ο βομβαρδισμός σε καθολική Λειτουργία στην πόλη Marawi, που σκότωσε τέσσερις και τραυμάτισε δεκάδες, θεωρήθηκε από το Ισλαμικό Κράτος ως έργο της επαρχίας του στην Ανατολική Ασία. Τις ημέρες μετά την επίθεση, τοπικές φιλο-ισλαμικές ομάδες ανέλαβαν την ευθύνη για τα επεισόδια στην αυτόνομη περιοχή του Μπανγκσαμόρο (BARMM).
Αυτά δεν είναι οι θανατηφόροι σπασμοί των φιλοϊσλαμικών ομάδων στις Φιλιππίνες, αλλά μια τελευταία προσπάθεια να καταρρεύσει η ειρηνευτική διαδικασία στο Μπανγκσαμόρο πριν από τις πρώτες εκλογές της περιοχής το 2025. Εάν ο πόλεμος επιστρέψει στο Μιντανάο, θα έχει τρομερές συνέπειες για τα σχέδια της Μανίλα να επανατοποθετήσει τις ένοπλες δυνάμεις της για εδαφική άμυνα και τι συνεισφέρει στις πρόσφατα ενισχυμένες συμφωνίες ασφαλείας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία και την Αυστραλία.
Η αποτυχία να επιτευχθεί μια διαρκής ειρήνη στην περιοχή του Μπανγκσαμόρο θα προκαλέσει ένα καταρράκτη αποτέλεσμα που θα αφήσει τις Φιλιππίνες διχασμένες μεταξύ ταυτόχρονων εσωτερικών και εξωτερικών απειλών.
Το ντόμινο Marawi
Ομάδες υπέρ του Ισλαμικού Κράτους επέλεξαν ξανά την πόλη Marawi ως πρώτο στόχο στην ανανεωμένη προσπάθειά τους να εκτροχιάσουν την ειρήνη στο Bangsamoro. Περιτριγυρισμένη από βουνά με πυκνή ζούγκλα, η λίμνη και η πόλη βρίσκονται στην καρδιά της επαρχίας Lanao del Sur, στις βόρειες όχθες της λίμνης Lanao.
Το στολίδι του Μαράουι είναι το εμβληματικό Μεγάλο Τζαμί του, αλλά το αστικό τοπίο κυριαρχείται από την τεράστια πανεπιστημιούπολη του Μιντανάο State University (MSU). Η πίστη και η εκπαίδευση κυριαρχούν στη ζωή στο Μαράουι. Όταν οι μαχητές του Ισλαμικού Κράτους πολιόρκησαν την πόλη το 2017, το πανεπιστήμιο δεν κατελήφθη ποτέ. Ήταν μια φυσική και συμβολική πηγή ανθεκτικότητας και ελπίδας. Η επίθεση της 2ας Δεκεμβρίου σχεδιάστηκε για να βεβηλώσει τα άδυτα του Μαράουι και να εμπνεύσει μια τζιχαντιστική αναβίωση, η οποία ήταν χρονισμένη για την έναρξη των ετήσιων εορτασμών της Εβδομάδας Ειρήνης στο Μιντανάο και στοχεύοντας ανυπεράσπιστους ενορίτες που συγκεντρώθηκαν για μάζα στο γυμναστήριο του MSU.
Το Ισλαμικό Κράτος Ανατολικής Ασίας (ISEA) είναι πραγματικά μια σειρά από χαλαρά συνδεδεμένες ομάδες, που διακρίνονται γενικά από γεωγραφικές και εθνογλωσσικές διαφορές, διάσπαρτες στην περιοχή Bangsamoro. Ήταν μια δύσκολη χρονιά για αυτούς.
Στο αρχιπέλαγος Σούλου, παρατάξεις της Ομάδας Αμπού Σαγιάφ που ευθυγραμμίζονται με το Ισλαμικό Κράτος έχουν καταστραφεί από στρατιωτικά πλήγματα και εκροές παραδοτών . Σε όλο το Maguindanao, οι φατρίες των Ισλαμικών Μαχητών της Ελευθερίας στο Bangsamoro και η Dawlah Islamiyah έχουν υποστεί μεγάλες απώλειες. Η Ansarul Khilafah Philippines, η μικρότερη από τις ομάδες, επιβιώνει παρά τις απεργίες στις τάξεις της. Στο Lanao del Sur, οι διοικητές του στρατού των Φιλιππίνων συνδύασαν την οικοδόμηση της ειρήνης από τη βάση, την προσέγγιση των διοικητών των ανταρτών και τις στοχευμένες αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις για να ασκήσουν συντριπτική πίεση στην Dawlah Islamiyah.
Παρά αυτές τις δυσκολίες, οι φιλο-ισλαμικές ομάδες συνέχισαν τις επιχειρήσεις τους ενισχύονται από τη γνώση ότι μια ιστορική ευκαιρία βρίσκεται μπροστά τους.
Εύθραυστη Ειρήνη, Λίγος Χρόνος
Μετά από δεκαετίες πολέμου, η συμφωνία μεταξύ της κυβέρνησης των Φιλιππίνων και του Μόρο Ισλαμικού Απελευθερωτικού Μετώπου (MILF), με αποκορύφωμα τη Συνολική Συμφωνία για το Μπανγκσαμόρο το 2014, προανήγγειλε την πιο υποσχόμενη ευκαιρία για διαρκή ειρήνη στη ζωντανή μνήμη. Με την ίδρυση της αυτόνομης περιοχής Bangsamoro το 2019, διορίστηκε μια προσωρινή κυβέρνηση με πλειοψηφία MILF για μια μεταβατική περίοδο που λήγει το 2025.
Καθώς αυτός ο όρος πλησιάζει στο τέλος του, τα παράπονα σε ορισμένα δημογραφικά στοιχεία έχουν ενταθεί, τροφοδοτημένα από την πεποίθηση ότι τα μερίσματα της ειρήνης δεν ανταποκρίνονται στις προσδοκίες. Επικίνδυνα, αυτά τα συναισθήματα είναι πιο έντονα σε φτωχές αγροτικές κοινότητες και μεταξύ πρώην μαχητών. Ομάδες υπέρ του Ισλαμικού Κράτους προσπάθησαν πυρετωδώς να εκμεταλλευτούν αυτά τα τρωτά σημεία.
Η ISEA συμμετέχει σε έναν αγώνα υψηλών διακυβεύσεων για να εκτροχιάσει την ειρηνευτική διαδικασία στο Μπανγκσαμόρο. Δύο πρόσφατες τάσεις είναι ιδιαίτερα ανησυχητικές. Πρώτον, η αύξηση των βίαιων επεισοδίων που συνδέονται με φιλο-Ισλαμικό Κράτος ομάδες μετά τη βομβιστική επίθεση στην πόλη Μαράουι υποδηλώνει ότι οι φατρίες του ISEA μπορεί να συντονίζονται σε μια προσπάθεια να αποσπάσουν την προσοχή και να αποσταθεροποιήσουν την απόκριση ασφαλείας.
Δεύτερον, μια τοπική μονάδα μέσων ενημέρωσης υπέρ του Ισλαμικού Κράτους, που μόλις πρόσφατα εμφανίστηκε, έχει γίνει κόμβος για τις προσπάθειες προπαγάνδας. Μετά την επίθεση στο Μαράουι, κυκλοφόρησε μια σειρά φωτογραφιών, συμπεριλαμβανομένου του αυτοσχέδιου εκρηκτικού μηχανισμού που πυροδοτήθηκε στο MSU, και ισχυρίστηκε ότι υπεύθυνοι ήταν οι "Ansar khilafah Philippines Mujihadeen". Η ομάδα μέσων ενημέρωσης δημοσίευσε έκτοτε φωτογραφίες που δείχνουν μάχες μεταξύ των δυνάμεων Dawlah Islamiyah και MILF, μηνύματα «συμβουλίου shura» από την Ansar al-Khilafah στις Φιλιππίνες, ένα βίντεο που δείχνει τον αποκεφαλισμό ενός κατηγορούμενου κατασκόπου και μια σειρά φωτογραφιών για τη ζωή μέσα στην ομάδα Dawlah.
Δεδομένων των επιπτώσεων που έχει υποστεί ο ISEA στην ηγεσία, τους πόρους και τις γενικές τάξεις του τον τελευταίο χρόνο, μπορεί να φαίνεται παράλογο να επιχειρεί μια αναζωπύρωση. Ωστόσο, στους αδίστακτους υπολογισμούς του ανταρτοπόλεμου , οι βαριές απώλειες που υπέστησαν τους τελευταίους μήνες είναι απολύτως αποδεκτές, πράγματι καλοδεχούμενες, εάν επιτευχθούν στρατηγικοί στόχοι και μια σταθερή ροή νεοσυλλέκτων ξαναγεμίσει τις τάξεις.
Έχοντας εργαστεί σε κοινότητες που είναι πιο ευάλωτες στην επιρροή του ISEA, σπάνια οι τοπικοί στρατολόγοι του προσφέρουν μια βιώσιμη πολιτική εναλλακτική στη νέα κυβέρνηση του Μπανγκσαμόρο. απλώς την παροχή βασικών αναγκών και την υπόσχεση μιας αξιοπρέπειας που ενυπάρχει στον αγώνα. Το ότι για έναν αυξανόμενο αριθμό προσλήψεων, αυτή η προσφορά επαρκεί για να ξεπεράσει τις εναλλακτικές λύσεις είναι καταδικαστικό. Αλλά μην έχετε αμφιβολίες: η ISEA δεν θέλει να χτίσει, μόνο να καταστρέψει. Οι επιπτώσεις εάν τα καταφέρουν εκτείνονται πολύ πέρα από το BARMM.
Εσωτερικές και Εξωτερικές Απειλές
Οι εσωτερικές απειλές για την ασφάλεια ήταν πάντα η νούμερο ένα προτεραιότητα της Μανίλα και το ανήσυχο νησί Μιντανάο το πρωταρχικό μέλημα των ενόπλων δυνάμεών της. Ωστόσο, με την προοπτική μιας διαρκούς ειρήνης στο νότο, οι Φιλιππίνες έχουν προγραμματίσει να στρέψουν την προσοχή και την ετοιμότητα των ενόπλων δυνάμεών τους προς την εδαφική άμυνα.
Οι ανελέητες εισβολές της Κίνας στη Θάλασσα των Δυτικών Φιλιππίνων, όπως η Μανίλα αναφέρεται στο τμήμα της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, είναι μια τακτική υπενθύμιση του επείγοντος αυτής της αλλαγής. Αντιμέτωπες με μια ολοένα και πιο ασταθή, ακόμη και εχθρική, γειτονιά, οι Φιλιππίνες έχουν ανανεώσει τις συμφωνίες ασφαλείας με σημαντικούς συμμάχους ως θεμέλια και ασφάλιση για τη μεταμόρφωση των ενόπλων δυνάμεών τους. Πράγματι, ο Πρόεδρος Ferdinand Marcos Jr. πέρασε μεγάλο μέρος του πρώτου του έτους ενισχύοντας συμφωνίες αμυντικής συνεργασίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες , την Ιαπωνία και την Αυστραλία . Όλα αυτά θα τεθούν σε κίνδυνο εάν οι ένοπλες δυνάμεις των Φιλιππίνων χρειαστεί να αναπτυχθούν ξανά στο Μιντανάο.
Το Ισλαμικό Κράτος κατανοεί ότι η επαρχία του στην Ανατολική Ασία έχει μια μοναδική ευκαιρία να είναι ένας σημαντικός καταστροφέας της τοπικής, εθνικής και περιφερειακής σταθερότητας. Στις 7 Δεκεμβρίου, το Ισλαμικό Κράτος αφιέρωσε το άρθρο του εβδομαδιαίου του an-Naba στη βομβιστική επίθεση στην πόλη Marawi, προσφέροντας ιστορικό πλαίσιο για την επίθεση και καλώντας τους μουσουλμάνους να υποστηρίξουν μεταναστεύοντας και ασκώντας τζιχάντ. Το άρθρο παρακάλεσε τους αναγνώστες του να εκτιμήσουν αυτό που κυκλοφορεί: «Στρατηγικά, οι Φιλιππίνες δεν είναι απλώς ένα νησί που βρίσκεται στην άπω ανατολή του κόσμου. Μάλλον, είναι ένας τομέας της παγκόσμιας σύγκρουσης που πλησιάζει ακόμη μέρα με τη μέρα μεταξύ των τυράννων της Κίνας και της Αμερικής». Συνεχίζει δηλώνοντας ότι, «η παρουσία των μουτζαχεντίν εκεί αποτελεί… βάση για τους μουσουλμάνους να αντιμετωπίσουν τα σχέδια των τυράννων».
Το 2017, οι δυνάμεις υπέρ του Ισλαμικού Κράτους πολιόρκησαν την πόλη Marawi σε μια τολμηρή προσπάθεια να εντυπωσιάσουν τον Χαλίφη στον οποίο είχαν πρόσφατα υποσχεθεί πίστη και να επιδείξουν στους ντόπιους μια εναλλακτική λύση στο μονοπάτι του συμβιβασμού που προωθείται από το MILF και την εθνική κυβέρνηση. Απέτυχαν.
Ο βομβαρδισμός στην πόλη Marawi είναι μια άλλη προσπάθεια να επιτευχθεί το ίδιο πράγμα. Αλλά το διακύβευμα είναι ακόμη μεγαλύτερο. Η ασφάλεια των Φιλιππίνων, η τροχιά των συμμαχιών τους και η κυριαρχία των θαλασσών τους θα εξαρτηθούν σε μεγάλο βαθμό από το τι θα συμβεί στο Μιντανάο.